1902年6月，中國核物理鼻祖趙忠堯出生在浙江諸暨。1924年，趙忠堯在東南大學(xué)被著名物理學(xué)家葉企孫教授留作助教。1927年，趙忠堯赴美國加州理工學(xué)院學(xué)習(xí)。1931年，趙忠堯來到劍橋大學(xué)繼續(xù)深造，師從著名物理學(xué)家盧瑟福。因苦讀勤學(xué)的態(tài)度深得盧瑟福賞識(shí)，趙忠堯1932年受國內(nèi)學(xué)界邀請(qǐng)，決定回國組建清華大學(xué)核物理實(shí)驗(yàn)室時(shí)，盧瑟福特意將五十毫克放射性實(shí)驗(yàn)鐳送給他。這在當(dāng)時(shí)是全世界核物理學(xué)界都?jí)裘乱郧蟮恼鋵?，且在全世界范圍?nèi)禁運(yùn)，可趙忠堯還是克服各種困難把這些鐳帶回了中國。

1937年9月10日，清華大學(xué)師生開始陸續(xù)撤離平津，前往設(shè)在長沙的臨時(shí)大學(xué)。趙忠堯本已撤出了北平，又偷偷折回城里——盧瑟福贈(zèng)送給他的那五十毫克鐳還保存在清華大學(xué)實(shí)驗(yàn)室中。

這五十毫克鐳是用鉛罐密封的。拿到鐳后，趙忠堯化裝成難民，將鉛罐塞到了一個(gè)隨手撿來的咸菜壇子里，上邊擺幾個(gè)腌好的榨菜，右手拎著這只咸菜壇子，左手拄著一根樹枝。為了盡量避開風(fēng)險(xiǎn)，趙忠堯選擇人跡罕至的荒野小路且在晚間趕路。一個(gè)多月后，當(dāng)他終于趕到長沙臨時(shí)大學(xué)時(shí)，曾經(jīng)風(fēng)度翩翩受人敬仰的大學(xué)教授已經(jīng)變成了一個(gè)面色黝黑、皮膚皸裂、衣服破爛、蓬頭垢面的乞丐。由于局勢(shì)混亂，當(dāng)一個(gè)衣衫襤褸的乞丐大喊著沖進(jìn)校門要見梅貽琦校長時(shí)，十幾個(gè)學(xué)生一下子擁上來，幾十只手都沖他手里緊緊攥著的咸菜壇子伸過來——那個(gè)破陶罐被理所當(dāng)然地懷疑成爆炸物。

恰好這時(shí)梅貽琦從辦公室里出來，見校門口吵吵嚷嚷推推搡搡，便向這邊不住地張望。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到梅貽琦，趙忠堯顫抖著聲音喊了一聲“梅校長……”，淚水就流了出來。

梅貽琦先沒有認(rèn)出他，待走得近了仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)是趙忠堯教授，連忙上前抓住他的手，四目相對(duì)，竟無語凝噎。得知趙忠堯的來意，梅校長哽咽良久才從喉嚨里擠出一句文天祥的詩：“臣心一片磁針石，不指南方不肯休！”

1959年，在由趙忠堯參與設(shè)計(jì)的中國第一臺(tái)粒子加速器工程順利竣工后的第一次對(duì)撞實(shí)驗(yàn)中，趙忠堯親自把這些鐳投入設(shè)備，并最終在終端顯示屏上投射出炫目的光彩。