蛇的視力一般都比較差，只能看到物體模糊的影像，所以它們追蹤獵物和躲避敵害還需要靠嗅覺、味覺。

蛇的嗅覺和味覺器官都在舌頭上。舌頭伸出時，可以收集空氣中的氣味粒子；縮進口中后，氣味粒子會被傳遞到犁鼻器中，蛇可由此知曉獵物或敵害的信息，所以蛇要不停地吞吐舌頭。舌頭分叉是蛇探測距離的需要。打個比方，我們光用一只眼睛看的話，就不容易精確估計距離，而蛇的舌頭也要分出兩個叉，才能探知獵物或敵害的準確信息。