魏煒

明朝嘉靖十二年，豐寧舉子盧麟補缺，出任吳縣知縣。那吳縣乃是江南富庶之鄉(xiāng)，山清水秀，盛產(chǎn)魚米絲綢，多富戶?？h丞柳嘉興極是熱情，帶著盧麟到各處游覽。各處鄉(xiāng)紳殷勤侍奉，把盧麟伺候得很舒服。

如此月余，各種接風(fēng)已過，盧麟的生活才算沉靜下來。除了處理衙門中的政事，盧麟最喜歡的乃是吃。豐寧地方，已在京城之北，乃是苦寒之地，物產(chǎn)單薄，他家雖是小康之家，但所吃的主食，也就是小米、高粱之類。白米和白面，那是難得一見的。菜蔬也極少，以白菜蘿卜為主，早就吃厭了。而這吳縣地方，頓頓吃著白米飯，更有魚蝦蔬菜，可做出百般菜肴，美妙至極，讓他欲罷不能。這里的白米菜蔬魚蝦都很便宜，更能讓他大快朵頤了。幾個月下來，他長得白白胖胖，更有了幾分官威，讓他心里暗自高興。

誰知秋分過后，私廚老王來找他，說各類食材價錢都已上漲，原先所定的菜金已經(jīng)捉襟見肘，問他是增加菜金，還是降低標(biāo)準(zhǔn)。盧麟暗吃了一驚。平白無故的，食材的價錢怎么就上去了呢？他換了便服，到集市打聽，果然如是。問那些販子為何漲價，他們卻說一直就是這樣。盧麟只好先降了標(biāo)準(zhǔn)，誰知竟難以下咽，想要增加菜金，卻又囊中羞澀。

就在此時，開炭場的劉五寶登門拜訪，送上一張五百兩的銀票孝敬，想請盧麟多加關(guān)照。盧麟不知他的底細(xì)，沒敢收。送走了劉五寶， 他找來柳嘉興，問他是否可以收些孝敬。柳嘉興一聽，嚇得變了臉色，使勁擺著手說：“萬萬不可！”

盧麟驚疑地問道：“為何不可？”他早就聽說過，三年清知府，十萬雪花銀。他當(dāng)個知縣，弄不了十萬，搞個三兩萬應(yīng)該不成問題呀。 柳嘉興不說話，帶著盧麟悄悄來到縣衙門里，往外一指，那是縣衙對面的一座三層樓房。盧麟一直覺得奇怪?？h衙所在的這條街，乃是吳縣最熱鬧的地方，兩側(cè)開著許多店鋪，但就在縣衙對面，有座三層樓房，卻不開門臉。他順著柳嘉興的手指看去，卻見三層上有個人影一閃就不見了。他不覺一怔，問道：“那是個人嗎？”

柳嘉興點了點頭，然后就講開了。那個人叫焦洛慶，是個糧販，家中甚富。不知為何，他專門和官府作對。他派出好幾個下人，專盯著縣官，一但抓到把柄，就報給知府大人。輕的挨頓訓(xùn)斥，重的就要下獄了。縣官們恨得牙根癢癢，但卻無可奈何。盧麟大吃一驚。那不是說，自己這個知縣就要白當(dāng)幾年？柳嘉興看透了他的心思，咬牙切齒地說道：“我早就受夠了！大人，咱們不如除了他，一了百了，也好賺下一個身家。咱這官，哪能白當(dāng)啊？”

盧麟想著發(fā)財，可也沒想著殺人。他遲疑著，沒有說話。柳嘉興說道：“大人放心，此事由卑職去辦，保證萬無一失。不過嘛，什么事情都有個意外。只是萬一出了意外時，大人幫著兜個底?！北R麟沉吟片刻，未置可否。柳嘉興會意，告辭而去。

半個月后，柳嘉興回來了，神情卻頗古怪。盧麟把他叫到后衙，屏退了左右，問道：“你神色不對呀。這是什么緣故？”柳嘉興一拳砸在自己大腿上，恨恨地說道：“沒打到狐貍還惹了一身騷！這些殺手，都不講規(guī)矩了。大人，我都快讓他給氣死了。再不成，就搞個魚死網(wǎng)破！”

盧麟心下一驚，忙著問他到底發(fā)生了什么事。柳嘉興重重地嘆了口氣，這才一五一十地講起來。

柳嘉興早就聽說北直隸滄縣多出殺手，他就趕過去雇。到了滄縣，細(xì)細(xì)查訪，后來花得二兩銀子，有人指引著他去找到一個殺手。這個殺手名叫馬延，表演了幾個功夫，確是有本事的。兩人商定，殺焦洛慶一人，給銀百兩，他先付了十兩定金。而后，柳嘉興就帶著馬延來到吳縣，把焦洛慶指給馬延認(rèn)了。柳嘉興為了掩人耳目，喬裝打扮了一番，對下面說是出外公干，萬一出了紕漏，他也好搪塞。給馬延指認(rèn)完了，他又去了外縣。誰知過了幾天，毫無動靜。今日一早，他回到吳縣，見那焦洛慶仍是好好的，他遍尋馬延，終于還是找到了，卻不想馬延到焦家當(dāng)了廚子，每天里給他買菜做飯。他把馬延拉到僻靜處，問馬延怎么還沒完事，馬延倒說，他們又沒定下殺人的日子，容他慢慢來。

盧麟不覺皺起了眉頭，急道：“他若是三年五載還沒行事，本官任已滿了，再殺焦洛慶，還與本官何干？”柳嘉興說：“說的就是?。∫窃俚葌€三五十年，焦洛慶老死了，咱們也都入了土，還殺他干啥？這個馬延，貌似忠厚，卻不想如此狡猾！”盧麟道：“不行我們就另外找人吧。他不就拿了我們十兩定金嗎？給他就是了?！?/p>

柳嘉興卻連連擺手：“大人想得簡單了！依下官見，這個馬延壞得狠。他掌握了咱們想殺焦洛慶的打算，反到焦洛慶身邊去，一但咱們再找殺手，未必是他的對手，若是被他所擒，以此要挾咱們，咱們豈不成了待屠的羔羊？”盧麟一驚，額頭上已出了一層冷汗。柳嘉興轉(zhuǎn)而告訴他一個更壞的消息。

馬延抓住了他們沒說定日子這個漏洞，說他要擇機而動，柳嘉興看他有意拖延，就嚇唬他說：“你以為我是吃素的？你敢跟我耍無賴，我先讓你吃不了兜著走！”誰知馬延“嘿嘿”一樂，說道：“你當(dāng)我是孤身犯險？那你可大錯特錯了。不瞞你說，我還有兄弟相助。我在明，他在暗，互相配合，互相呼應(yīng)，才好做事。我若出了岔子，你們還有命在？”柳嘉興倒給嚇出了一身冷汗。

盧麟又是一驚，但想了想，說道：“他是嚇唬你的，未必是真?！绷闻d說：“是真。他一到吳縣，就去查訪焦洛慶了，卻又對我的行蹤了如指掌。跟他商定殺人一事時，我用的是假名，現(xiàn)下他已知道我的情形了。”柳嘉興哭喪著臉，萬分沮喪，那是裝不出來的。盧麟心下大駭，一擺手道：“咱們先靜觀其變吧，別再貿(mào)然出手了?！绷闻d也只得點了點頭。

盧麟覺得異常憋屈。堂堂一個知縣大人，居然受制于人，還是一個小小平民，讓他心緒難平。幾天后的一個早上，他就換上便衣，出了衙門，來到焦家大門左近游蕩。到了日上三竿之時，就看到兩個人出了門。一個莽漢挑著兩只空筐。旁邊跟著一個人，身材中等，很是壯實，兩只眼睛賊亮賊亮的，負(fù)手而行。盧麟不遠(yuǎn)不近地跟著。兩個人的話語聲，傳入他的耳朵。原來，這兩個人是去買菜的。那個挑筐之人，是焦家的伙夫，而那個負(fù)手之人，就是馬延。

來到市上，馬延挑了十幾樣菜來買了，裝進(jìn)筐里。馬延買完了菜，吩咐伙夫挑回焦家，他則轉(zhuǎn)進(jìn)了一條巷子。不會是去見他那個藏在暗處的搭檔吧？盧麟心頭一喜，加快腳步跟進(jìn)去。馬延卻忽然迎面而來，擋在盧麟面前，笑嘻嘻地說道：“小民拜過知縣大人。這里不是大堂之上，小民就不行大禮啦。”

盧麟上上下下打量了他一番，冷笑著說道：“你好大的膽子，就不怕我抓了你嗎？”馬延夸張地故作驚慌：“我好怕呀?？墒?，知縣大人，為什么要抓小民呢？”盧麟又是冷笑：“本官若想把你抓進(jìn)大牢，還愁找不到理由？”馬延說道：“我已等了幾天，沒見大人來抓我，看得出大人還是遵守法度的。大人莫急，好戲就在后頭，你馬上就可以看到了。”說完，馬延施了一禮，閃身走開了。

盧麟暗自驚詫。這個馬延，分明話里有話呀。好戲就在后頭，能是什么好戲？他猜不出，那就等著看吧。但等了幾天，還是毫無動靜。盧麟倒想，隨他去吧。他現(xiàn)下已是吳縣知縣，要處理吳縣政務(wù)，對吳縣一竅不通，實在說不過去。他就找來吳縣史志，細(xì)細(xì)讀來。有了閑暇，又到處去走，了解當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情。柳嘉興被馬延的事牽絆著，整天悶悶不樂。

半個月后的一天，盧麟從城外回來，剛走到街上，就見幾個人抬著頂轎子，小跑著去了，焦家的管家還在前面喊著：“借光，借光，借光！”人們紛紛閃避，不知道發(fā)生了什么事。盧麟心里一怔，望著轎子去的方向發(fā)呆。這時，馬延扯了扯他的衣袖，小聲說道：“大人，借一步說話。”

兩人來到僻靜處，馬延說道：“焦洛慶已然病重，這是請了吳縣最有名的隋郎中，只怕也治不好了。大人，你們備好銀兩吧。焦洛慶一死，我就拿銀走人了。此后，咱們兩不相干。”

盧麟悚然一驚：“你毒死了他？焦家的人若來告官，你逃不了干系！”

馬延輕輕一笑，得意地說道：“我怎么會那么傻？為了這一百兩銀子丟掉性命，實在不值?！?/p>

盧麟狐疑地問道：“那你是怎么害的他？”

馬延詭秘地一笑，說道：“用廚。”

盧麟驚愕地睜大了雙眼。馬延似乎猜到了他想問什么，不等他開口，就講了起來。馬延雖學(xué)了一身好武藝，但他發(fā)現(xiàn)這武藝最好還是別用。甭說打死了人，就是把人打傷了，也輕則賠償，重則入獄。他的幾位師兄，都是這般遭遇。他就暗自琢磨，要懲治人，用什么辦法好呢？后來還真被他琢磨出來了，那就是用廚藝。

廚藝高低，可分多級。初級的廚藝，不過是做得一手好飯菜，色香味俱全，引得客人來吃，借以賺錢，養(yǎng)家糊口，或是發(fā)財致富。中級的廚藝，能養(yǎng)生健體，長期吃下來，能身體康健，遠(yuǎn)離病痛。高級的廚藝，就能運用自如，殺人于無形了……

盧麟聽了，不覺驚出一身冷汗。好一會兒，他才鎮(zhèn)靜下來，問道：“焦洛慶，死了嗎？”馬延卻搖了搖頭，說他并不肯定。世間之事，正所謂生生相克。他這殺人技法，雖說是天衣無縫，但卻怕了一樣，就是身懷絕技的郎中。他是用高超的廚藝誘得焦洛慶吃下的飯菜相生相克，不能消化，在胃脘內(nèi)形成硬塊，再吃不下東西，就會餓死。但若有郎中能化開這個硬塊，他則前功盡棄。隋郎中聲名遠(yuǎn)播，但能否化開這個硬塊，也未得知。不過，這倒不急。他會許多方子，能結(jié)出不同的硬塊。隋郎中本事再大，化開了這回，不見得能化開下一回，焦洛慶必死，只是時間早晚罷了。

盧麟驚得瞠目，一時竟說不出話。

馬延冷冷一笑，道：“知縣大人，請你備好銀兩，小民不日就要來取了?！闭f完，轉(zhuǎn)身就要走。盧麟忙著叫住了他。馬延停住腳步，狐疑地看著他。盧麟賠著笑臉，說道：“本官有個不情之請，不知馬先生能否答應(yīng)?！瘪R延倒是一愣：“知縣大人，請講?！北R麟說：“先生的廚藝，定是神乎其神，已把本官的饞蟲勾出來了?？煞褡鰩椎啦?，讓本官解解饞？”馬延想了想，點點頭，算是應(yīng)了。

二人來到市上。馬延竟不多問，買了一條黑魚，兩條鯽魚，一塊豆腐，外加兩把青菜。來到后衙廚房，他也不用老王幫忙，自己動手，拾掇起來。過了一個多時辰，飯菜端上桌來。盧麟湊近一看，只見桌上擺了四道菜：一盤粉蒸肉、一盤青菜、一盤豆腐、一盤粗面?？瓷先ゲo殊異之處。但他馬上想到，不對呀，當(dāng)時并沒買肉，怎么來的粉蒸肉呢？他不覺問道：“哪來的肉?。俊?/p>

馬延狡黠地說道：“大人先嘗嘗?！北R麟搛起一塊，放到嘴里，只覺香氣滿口，吃著更香，但卻不膩，更不發(fā)柴。馬延說道：“這肉是我用豆腐做的?！北R麟不覺暗暗心驚。他搛起一塊豆腐，剛放到嘴里，只咂了一下滋味，豆腐竟沒了，真正入口即化呀。他問：“這豆腐怎么不像豆腐？”馬延說：“這豆腐乃是用鯽魚肉做的?！北R麟再嘗那粗面，更是從未嘗過的美味。馬延又解釋說，這是用黑魚肉做的。那道青菜，吃起來也是說不出的舒坦。

盧麟到了吳縣，地方上多有接風(fēng)，所做菜肴，自然都是當(dāng)?shù)氐纳掀?，但和馬延所做的比起來，真是天上地下了。馬延那番話，所言非虛了。盧麟細(xì)嚼慢品，只怕稍稍一快，這滋味就再也品不到了。這一頓飯，也就吃得格外漫長。

盧麟忽然轉(zhuǎn)向老王：“老王，你有什么話說？”盧麟吃飯，老王一直陪在旁邊。那幾道菜，盧麟都讓他嘗過。此時，老王還在咂摸滋味，想著怎么可以做出此樣的菜來。盧麟這一問，他倒蒙住了：“大老爺，什、什么話？”盧麟道：“本官初到吳縣時，你給我買的菜都極便宜，后來漲到了市價，你不想跟本官解釋解釋嗎？”老王遲疑著。盧麟?yún)柭暫浅猓骸跋莺Τ⒚伲愕哪懽雍么?！?/p>

老王嚇得兩腿一軟，撲通一聲跪倒在地，連磕了兩個響頭，慌忙說道：“這都是縣丞大人讓我干的，我不敢不干呀?！北R麟問道：“說，他這么干，是什么目的？”老王說他確實不知道。柳嘉興讓他這么干，他只得按吩咐來。為了配合他，柳嘉興又跟那些菜飯米販說了，只要是老王來給大老爺買，都要半價售出。這些百姓哪敢得罪柳嘉興，都依他的吩咐干。兩個月后，柳嘉興吩咐大家，價錢如常。若是知縣大人問起來，就說一直如此，不要多說話。盧麟恨得咬牙切齒：“為了一己私利，竟使出如此陰毒的招數(shù)，可惡，可氣，可憎，可恨！”他馬上讓差役叫來柳嘉興。

柳嘉興一進(jìn)門，就略帶幾分惋惜地說：“焦洛成得了怪病，眼見著就要死了，卻被隋郎中下了一排神仙針，給他扎得泄出了硬塊，生生給救回來了?？上?，可惜。大人找卑職，有什么事嗎？”

盧麟說道：“雇兇殺人一事，我們是大錯特錯了。本官即刻中止此事，你有何高見？”

柳嘉興一聽這話就急了：“大人，事情就快成了，怎可半途而廢？有焦洛成這雙眼睛盯著，咱們就別想發(fā)財了！”

盧麟猛地一拍桌子，厲聲喝道：“你當(dāng)本官是傻子嗎？早已看透了你的伎倆！柳嘉興，你謀害了數(shù)任知縣，也想照本宣科，將本官引入甕中。柳嘉興，你真卑鄙！”

柳嘉興不怒反笑：“謀害數(shù)任知縣？大人，你也太高看卑職了。我只是個小小的縣丞，有那么大能耐？”盧麟說，他已仔細(xì)看過本縣縣志，得知四位知縣都未善終，他們的結(jié)局都一樣：因貪腐被捕入獄。讓他大跌眼鏡的是，四位知縣被捕時，柳嘉興都是縣丞。

這是巧合嗎？盧麟原先也這么想，但細(xì)問過菜價和糧價之后，他就改變了想法。他跑了很多鄉(xiāng)村，跟那里的農(nóng)民混熟了，才得知吳縣的菜價基本上沒有波動。因為吳縣地處江南，蔬菜四季都可生長，所以價格也很穩(wěn)定。怎么自己剛來的時候菜價糧價都很低，而兩個月之后，會忽然升高了呢？他忽然想到，正是陡然下降的生活，才讓他想到了貪污。想到貪污，才會把焦洛慶當(dāng)眼中釘，繼而想到雇兇除去他。后來聽馬延說了廚殺之計，他忽然猛醒，原來柳嘉興對他使的也是廚殺之計呀。不過，馬延使得明顯，柳嘉興使得更隱晦罷了。正是中了計后，他這個知書達(dá)理的舉子，吳縣知縣，竟會想到要雇兇殺人！虧他醒悟得早，才懸崖勒馬。

柳嘉興冷冷一笑，問道：“大人可有證據(jù)嗎？僅憑大人的一番話，倒不知上面的大人們會不會信?！?/p>

盧麟道：“證據(jù)是明擺著的。你家住豪宅，生活豪奢，家中還有藏銀。你一年的俸祿才有多少？把這些折成銀兩一報，那就是禿子頭上的虱子——明擺著了。你原本小心謹(jǐn)慎，把銀兩全都埋起來，依然過著樸素的生活。但一旦過上好日子，苦日子再受不了，你才如此。其實，你又何嘗不是被自己廚殺了？”

柳嘉興臉色煞白，兩腿一軟，跪倒在地。盧麟問道：“我有一事不明，不知你是否能據(jù)實告之？”柳嘉興道：“大人但有所問，卑職定據(jù)實相告。”盧麟問：“焦洛慶一直跟你們過不去，你們?yōu)楹螞]動過殺心，到了本官這里，卻非要殺了他？”

柳嘉興慘然一笑，卻又搖了搖頭。盧麟森然道：“你不說，本官替你說！”

前面幾任知縣，一到任上就想著撈錢，不干正事。焦洛慶氣急，抓到把柄，就到知府衙門去告。那些知縣被抓后，吳縣就落到了柳嘉興手里，他撈得十分隱晦，故而瞞過了眾人的眼睛，當(dāng)然也瞞過了焦洛慶。但俗話說得好，常在河邊走，哪有不濕鞋。焦洛慶終于有所察覺，柳嘉興怕他去告，那就榮華富貴盡毀，故而想到了把他殺掉。他怕萬一做不干凈，留下把柄，就拉上盧麟，這就成了一條線上的螞蚱。

盧麟這回想明白了。他讓馬延回了家。又把此事的前前后后都寫明白，奏報朝廷，請朝廷定奪。誰知奏章報上去，再無音訊。兩個月后，柳嘉興郁郁成瘋，墜河而死。盧麟當(dāng)著知縣，直到任滿，竟連雇船回家的盤纏都不夠，還是鄉(xiāng)親們給湊的……

（插圖/章伯奇）