劉龍飛

（一）

云縣氣候潮熱，山多林密，因此五毒泛濫。縣令號(hào)召百姓養(yǎng)雞驅(qū)殺五毒，雞多了，百姓就自發(fā)組織斗雞，玩得不亦樂(lè)乎，但達(dá)官貴人都說(shuō)自家房高墻厚，五毒不侵不必養(yǎng)雞，更把斗雞當(dāng)作不入流的雜耍。

話說(shuō)縣西有一人叫張向清，自幼習(xí)武，為人仗義。年過(guò)半百孤身一人，身邊有一只活了十多年的雄雞陪伴，全身紅羽，雞蹬子足有三寸，頗有靈性。張向清練武時(shí)，它時(shí)常在旁邊觀看，好似懂了張向清的武功，與別的雄雞爭(zhēng)斗時(shí)騰空跳躍，把兩只雞蹬子耍得虎虎生風(fēng)，直往對(duì)手要害處戳砍，如同武藝高超的紅甲將軍舞了兩把白亮亮的尖刀，所以得了個(gè)“紅將軍”的綽號(hào)。

這年春節(jié)，原本最看不上斗雞的本縣大財(cái)主、舉人沈思德一反常態(tài)，出資舉辦了斗雞大賽。張向清帶紅將軍參賽，一路勢(shì)如破竹，一日后，將與另一只綽號(hào)“黑霸王”的黑羽雄雞爭(zhēng)奪頭名，獎(jiǎng)金有十兩白銀，而兩只雄雞身上，各有數(shù)百人押注。

上午，張向清正在自家院中拿著五谷喂紅將軍，院外突然有人敲門。

張向清打開(kāi)院門，卻見(jiàn)外面停了一頂轎子，轎前站著一位中年員外，器宇不凡，衣著華貴，正是沈思德。他身后還跟有一人，捧著一只銀箱。

張向清見(jiàn)是沈思德親自來(lái)訪，趕緊打躬行禮道：“沈員外來(lái)訪，令舍下蓬蓽生輝，請(qǐng)進(jìn)?！?/p>

沈思德笑著還禮，一行人進(jìn)了院子，張向清請(qǐng)沈思德進(jìn)客廳，對(duì)方卻搖搖頭，指著紅將軍笑道：“張兄，小弟是為紅將軍而來(lái)。”

張向清頗為好奇，問(wèn)道：“沈員外有事，就請(qǐng)直說(shuō)吧?！?/p>

沈思德點(diǎn)點(diǎn)頭，讓下人打開(kāi)銀箱，露出白花花的銀子，又向張向清長(zhǎng)鞠一躬，這才說(shuō)道：“張兄，小弟愿出一百兩銀子買下紅將軍，還請(qǐng)您不要拒絕！”

張向清看都沒(méi)看銀子，只是問(wèn)沈思德道：“沈員外，贏下雞王也不過(guò)得賞銀十兩，卻不知您為何要花一百兩銀子買紅將軍？”

沈思德長(zhǎng)嘆一聲，道：“小弟家眷近日頻遭五毒傷害，別人無(wú)關(guān)緊要，唯有膝下兩歲小兒受了五毒驚嚇，夜夜啼哭。我買了幾只雄雞驅(qū)五毒，但小兒仍啼哭不停，找來(lái)僧道看過(guò)，都說(shuō)是五毒靈邪不散，需找來(lái)最雄壯的公雞驅(qū)祟，所以才辦了雞王大賽。小弟留心參賽的雄雞中，唯紅將軍最是出色，所以還望張兄割愛(ài)。至于與黑霸王的對(duì)決，直接棄權(quán)也就是了?！?/p>

張向清搖搖頭，誠(chéng)懇地回道：“沈員外，紅將軍陪我已有十多年，實(shí)在難以割舍，不管多少銀子，也不會(huì)出手。還請(qǐng)收回銀兩，另尋別家問(wèn)問(wèn)吧?！?/p>

張向清以為話說(shuō)到底，沈思德會(huì)知難而退，不料沈思德毫不氣餒，繼續(xù)追問(wèn)道：“那小弟只租借三日如何？報(bào)酬仍是一百兩銀子，可不要再拒絕了。”

張向清心中仍不愿意，心中靈機(jī)一動(dòng)有了主意，回道：“沈員外，借是可以的，但明日兩雞對(duì)決，已有數(shù)百人投注，不去參賽，就算主動(dòng)認(rèn)輸，那押紅將軍贏的賭徒豈能罷休？所以，紅將軍還是要去參賽，待贏下雞王之名后更加了幾分威儀，再借給員外豈不是兩全其美？”

沈思德聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，豎起大拇指贊道：“張兄此言有理，那小弟就把銀子放下，明日親自主持雞王大賽，等紅將軍獲勝，再迎去舍下?！?/p>

沈思德不待張向清再說(shuō)話，命下人放下銀箱，就急匆匆地出了院門，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

（二）

張向清望著他們的背影，又望了望低頭吃五谷的紅將軍，不禁百感交集，喃喃自語(yǔ)道：“紅將軍與我相伴多年，雖然只是借出三日，我也不愿意?？墒窃捯呀?jīng)說(shuō)出去了，又要如何收回呢？”

紅將軍仿佛看出了張向清的心思，也不再吃食，圍著張向清轉(zhuǎn)起圈來(lái)，顯得很是焦慮。

張向清看著紅將軍如此表現(xiàn)，突然大笑起來(lái)：“有主意了。如果明日兩雞對(duì)決時(shí)，由黑霸王贏下雞王，那沈思德于情于理，都應(yīng)該去找黑霸王了。不然，黑霸王的主人孫錢和眾人也不愿意啊?！?/p>

張向清想到此，立即去酒坊里買來(lái)幾斤酒糟，等第二天早上，把酒糟摻在喂紅將軍的谷物里，讓紅將軍吃了個(gè)飽，一邊喂一邊笑道：“雞王咱們不爭(zhēng)了，銀子到時(shí)候也退了，只要你好好地待在我身邊就夠了?！?/p>

紅將軍吃了一頓酒糟五谷飯，與黑霸王拼斗時(shí)果然乏力，但讓張向清沒(méi)料到的是黑霸王更加乏力，兩只腳上的雞蹬子一一掉落，紅將軍輕松得勝。

張向清心中難受，主持兩雞對(duì)決的沈思德卻招呼眾人給紅將軍掛上雞王的招牌，又拿過(guò)十兩銀子塞給張向清，恭維道：“張兄果然一語(yǔ)中的，小弟這就迎請(qǐng)紅將軍到舍下驅(qū)祟，并讓書(shū)童貼身照顧，三日后一定送還。”

張向清沒(méi)話可說(shuō)，只得回了家，但寢食難安，總感覺(jué)身邊缺少點(diǎn)東西，于是盼著三日后紅將軍安全回家。

只過(guò)了兩天，張向清就覺(jué)得心里實(shí)在難受，正要上街散心，沈家的下人卻來(lái)敲門了，見(jiàn)面就說(shuō)沈思德請(qǐng)他過(guò)去。

張向清一進(jìn)沈家院子，就見(jiàn)沈思德跑了過(guò)來(lái)，滿臉頹然，于是趕緊問(wèn)道：“沈兄，您家出了什么惡事了嗎？”

沈思德連連嘆息，說(shuō)道：“張兄，小弟對(duì)不起您啊。紅將軍驅(qū)祟頗有成效，全家歡喜，怎料今日清晨，紅將軍不幸跌入水井溺亡，書(shū)童為救也跳去井中，一并去了。尸首都打撈上來(lái)，停在后院空房里了?！?/p>

張向清如遭雷擊，讓沈思德領(lǐng)著到了后院，果然見(jiàn)空房里停著一人一雞兩具尸首。

張向清不禁默然，沈思德卻抹起眼淚，對(duì)張向清說(shuō)道：“張兄，都是我的過(guò)錯(cuò)，我愿再賠償您白銀五十兩，并為紅將軍和書(shū)童買棺材、墳地，明日為紅將軍和書(shū)童下葬，還請(qǐng)不要拒絕啊?！?/p>

張向清嘆了口氣，回道：“多謝沈員外。看到您對(duì)紅將軍真是一片真心，我無(wú)以為報(bào)，只是這銀子不能收。”

沈思德道：“張兄，還請(qǐng)收下，因?yàn)樾〉苓€有不情之請(qǐng)。想留下紅將軍的兩只雞蹬子，聽(tīng)說(shuō)此物有驅(qū)邪之能，正好留給小兒做護(hù)身符，也能長(zhǎng)治久安。”

張向清點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“既然如此，恭敬不如從命。我也經(jīng)常屠雞殺狗，就由我親自取下，帶回家中炮制，明日在墳上相贈(zèng)吧?！?/p>

于是張向清接過(guò)尖刀，剁下兩只雞爪，拿了銀子，回去了。

沈思德招呼人，收拾靈堂，去請(qǐng)僧道。

消息傳出，來(lái)看熱鬧的人絡(luò)繹不絕，都說(shuō)沈思德重情重義，實(shí)在是難得的善人。

（三）

轉(zhuǎn)天，沈思德安排紅將軍與書(shū)童一起下葬，張向清也來(lái)到墳上?？磧勺鶋灦殉尚?，墳前的燒紙只剩下余焰，就走到沈思德面前，從懷中取出兩只雞蹬子，如同兩把銀亮的尖刀，沈思德不由得喜出望外，得意忘形連叫：“好寶貝，好寶貝??！”

張向清突然大笑，把兩只雞蹬子扔進(jìn)火堆，頓時(shí)騰起一團(tuán)火焰，兩只雞蹬子化為焦炭，張向清昂然說(shuō)道：“沈思德，我家紅將軍一身傲骨，縱然死了，筋骨也絕不能被你的臟手玷污！”

沈思德雙眼冒火，氣得大叫：“來(lái)人啊，綁了送官！”

下人一擁而上，綁了張向清，張向清也不反抗，被沈思德親自押送到了縣衙。

在縣衙大堂上，沈思德告張向清毀壞他的財(cái)物雞蹬子，張向清卻說(shuō)出一番話，眾人皆驚。

原來(lái)昨日，張向清從沈家出來(lái)時(shí)，心里也當(dāng)真了，雖然心疼紅將軍，但也能自我開(kāi)脫?；丶液缶烷_(kāi)始炮制兩只雞蹬子，一直忙到了入夜才停下手，卻又想到紅將軍生前，不禁流起淚來(lái)。

突然院外有人敲門，張向清打開(kāi)院門，一人閃了進(jìn)來(lái)，立即關(guān)上院門，隨即跪在地上，顫聲說(shuō)道：“張大哥救我！”

張向清定睛一看，原來(lái)是黑霸王的主人孫錢，不禁好奇，詢問(wèn)孫錢是怎么回事？

孫錢先抽了自己幾個(gè)耳光，才講起一段秘密。原來(lái)兩雞對(duì)決前夜，沈思德來(lái)找孫錢，送上五十兩銀子，讓他給黑霸王灌了烈酒，還把兩只雞蹬子根部鋸開(kāi)大半，只為紅將軍明日能獲勝。

孫錢問(wèn)起緣由，沈思德說(shuō)道：“我求官多年不得，不知花了多少銀子費(fèi)了多少心思，最后才發(fā)覺(jué)是不能投其所好。我打聽(tīng)到吏部尚書(shū)最喜稀奇文玩，曾有人送上一對(duì)兩寸長(zhǎng)的雞蹬子，就得了官。又聽(tīng)說(shuō)紅將軍生了一對(duì)三寸長(zhǎng)的雞蹬子，如果能弄到手獻(xiàn)給吏部尚書(shū)，定能助我一步登天?！?/p>

孫錢以為沈思德會(huì)輕易得手，也就沒(méi)當(dāng)回事，可剛才聽(tīng)說(shuō)紅將軍和書(shū)童都死了，不禁心中打鼓，想起堂弟孫木在沈思德府里做事，于是偷偷去找了，詢問(wèn)紅將軍和書(shū)童的死因。孫木告訴他，都是沈思德親手推下井的。

孫錢不禁感慨沈思德心狠手辣，又害怕他會(huì)殺自己滅口，趕緊來(lái)找張向清坦白，尋求對(duì)策。

張向清聽(tīng)完，指著沈家方向大罵道：“我把紅將軍當(dāng)作知己，沈思德卻把它當(dāng)作升官發(fā)財(cái)?shù)墓ぞ?，為得到它不惜殺人害命，必須?yán)懲！”

張向清本想立即要孫錢找上孫木，跟自己一起去縣衙告狀，但看到兩只雞蹬子還在面前，如果去告狀，一定會(huì)成為證據(jù)充公，卻不知道后來(lái)，又會(huì)淪為哪個(gè)達(dá)官貴人的玩物，不禁心塞，于是囑咐孫錢躲在自己家。第二天，親手將兩只雞蹬子焚毀在墳前，絕了別人的念想。

張向清說(shuō)完，把沈思德兩次送的銀兩全都退回?？h令聽(tīng)完張向清的講述，又叫來(lái)孫錢、孫木詢問(wèn)，所說(shuō)與他一般無(wú)二。

縣令拍案而起，罵道：“沈思德，你身為舉人，為求官不擇手段，竟敢殺人害命，與五毒有何區(qū)別？本官要奏請(qǐng)朝廷將你剝奪功名，依律嚴(yán)懲。張向清有情有義，仗義執(zhí)言，本官也要上奏朝廷，給予嘉獎(jiǎng)。至于雞蹬子被毀，雞蹬子本就一文不值，實(shí)在是被別有用心之人鼓吹謀利，才有了所謂價(jià)值，不足立案?！?/p>

（插圖/陸小弟）