1937年，為了抗日救國，在中國共產(chǎn)黨積極努力下，國共兩黨實現(xiàn)了第二次合作。然而，國民黨對于共產(chǎn)黨總是心存忌憚，在國統(tǒng)區(qū)全面封鎖共產(chǎn)黨及八路軍新四軍的消息。中共在國統(tǒng)區(qū)公開發(fā)行的《新華日報》，也經(jīng)常遭受國民黨的新聞檢查的控制和刁難。

1938年8月，周恩來去莫斯科治療右臂之傷。在此期間，他和任弼時拜會共產(chǎn)國際負責(zé)人季米特洛夫，提出要在延安設(shè)立廣播電臺，尋求共產(chǎn)國際幫助。季米特洛夫答應(yīng)援助一臺廣播發(fā)射機。1940年3月周恩來回國時，帶回了這臺蘇制發(fā)射機：先是拆卸下來空運新疆，然后在新疆裝上汽車，沿蘭州、西安一路送到延安。

中共中央成立了廣播委員會，主任周恩來，委員王諍（中央軍委三局局長）、向仲華（新華社社長）。周恩來1940年5月去重慶后，朱德主持廣播電臺籌建。廣播電臺設(shè)在延安西北40里王皮灣村。1940年12月3日，延安新華廣播電臺開始播音，用的就是這部30瓦功率蘇制發(fā)射機。起初每天播音一次兩小時，后來增加到每天兩次三小時，再后來每天三次四小時。由于廣播電臺的頻率比較弱，女播音員聲音相對清晰，擔(dān)任播音的都是女同志。

延安新華廣播電臺的開播，打破了國民黨新聞封鎖。1941年1月6日，國民黨悍然發(fā)動妄圖消滅新四軍的皖南事變。17日，蔣介石反誣新四軍“叛變”。18日，《新華日報》在第一版和第二版本來準(zhǔn)備開天窗的位置，分別刊登了周恩來憤而書寫的挽詩“千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急？”和題詞“為江南死國難者志哀”。20日，延安新華廣播電臺播發(fā)毛澤東親自執(zhí)筆的《中國共產(chǎn)黨中央革命軍事委員會發(fā)表命令與談話》，從空中沖破國民黨的新聞封鎖，揭露真相，傳播中共中央的聲音，呼應(yīng)周恩來的對敵斗爭。

1941年11月7日，為紀念十月革命24周年，毛澤東發(fā)表廣播演講，號召全國人民團結(jié)起來將日本侵略者趕出中國，號召世界反法西斯斗爭取得全面勝利。1941年12月3日，延安廣播電臺還開通了日語廣播，進行反戰(zhàn)宣傳，瓦解侵華日軍，每星期五播出一次30分鐘，播音員是華籍日裔原清志。

兩年下來，由于這臺發(fā)射機功率小，經(jīng)常出故障，時播時斷，到1943年3月，不得不停止播音。1945年8月抗戰(zhàn)勝利以后，延安廣播電臺又增加了一部500瓦發(fā)射機，恢復(fù)播音，中共中央的聲音，又從延安源源不斷地傳向全國。