佚名

據(jù)《公共科學(xué)圖書館：遺傳學(xué)》上的論文，一小群從西伯利亞永久凍土層中取出的線蟲在解凍后“起死回生”，盡管只存活了不到1 個月，卻繁殖了100 多代新線蟲。這些線蟲的年齡約為4.6 萬年，跟長毛猛犸象同時代。

這一發(fā)現(xiàn)可能會推動人們思考生與死之間的第三種情況。不少網(wǎng)友表示，“科幻驚悚片的開頭都是這樣的”“要是還能一直繁殖下去，挺可怕的”。

休眠4.6 萬年后復(fù)蘇

2023年7月27日，一篇發(fā)表在《公共科學(xué)圖書館：遺傳學(xué)》上的論文再度引發(fā)人們對“夾在生與死之間的第三種形態(tài)”的關(guān)注。

據(jù)報道，論文第一作者、德國馬克斯·普朗克分子細胞生物學(xué)和遺傳學(xué)研究所名譽教授庫爾茲查利亞表示，這些小線蟲保持休眠狀態(tài)的時間之長遠遠超出了人們的想象，以前科學(xué)家認為它們最多只能休眠40年。

這些線蟲屬于早已滅絕的物種，它們在永久凍土層中并沒有死去，而是處于一種被稱為“隱生”的休眠狀態(tài)。

隱生是一種生命狀態(tài)，指的是生命體為了應(yīng)對極端環(huán)境條件時極端降低機體代謝的情況。例如，隱生動物面對干旱時，會進行“脫水”，并停止繁殖、發(fā)育和新陳代謝等活動，等到生存環(huán)境好轉(zhuǎn)時，又能復(fù)蘇過來。

庫爾茲查利亞表示，類似于病毒的單細胞生物已經(jīng)被證明能夠在隱生狀態(tài)下存活數(shù)百萬年，但對動物來說，隱生4.6萬年已經(jīng)是目前的最長紀錄了。

據(jù)悉，這些沉睡4萬多年的線蟲是在21世紀初，在俄羅斯東部科雷馬河附近約40米深的地下挖出來的?？茖W(xué)家在2018年首度發(fā)表論文描述這種現(xiàn)象：他們把這些凍在地下的線蟲放在21.1℃的培養(yǎng)皿中數(shù)周后，一部分線蟲開始復(fù)蘇并繁殖。

通過放射性碳定年法，科學(xué)家初步給出的結(jié)論是，這批線蟲所在的凍土已經(jīng)有3萬～4萬年的歷史了。在最新的論文中，科學(xué)家又對這些凍土進行了檢測，定下了4.6萬年的年齡。研究人員表示，雖然這批被人類喚醒的線蟲已經(jīng)走完了橫跨4萬多年的一生，但它們醒來后，仍然通過無性繁殖留下了后代。

庫爾茲查利亞表示，這篇論文可能會推動人們思考生與死之間的第三種情況。雖然現(xiàn)在對如何實現(xiàn)介于生與死之間的狀態(tài)有了更好的理解，但離利用這門科學(xué)讓冷凍的人類或恐龍復(fù)活，還有很長的路要走。

凍土層還有多少未解之謎

地球變暖導(dǎo)致的永久凍土融化，會帶來巨大的風(fēng)險。

2 0 2 3年3月，據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）報道，北極地區(qū)升高的氣溫正在令永久凍土解凍。科學(xué)界警告稱，這意味著在冰凍的土壤層里休眠的古老病毒可能重現(xiàn)人間。

法國馬賽大學(xué)醫(yī)學(xué)院醫(yī)學(xué)和基因組學(xué)科名譽教授簡·米歇爾·卡拉威爾測試了從西伯利亞永久凍土層中提取的樣本，從中發(fā)現(xiàn)了一些仍具傳染性的“僵尸病毒”。這重新引起了人們對凍土的關(guān)注。過去數(shù)年里，他們從西伯利亞的7個地點采集凍土樣本，從中分離出數(shù)種古代病毒毒株。目前，該團隊已成功“復(fù)活”了5個病毒家族，其中最古老的歷史超過4.8萬年；最年輕的病毒樣本來自埋藏于地下1 6米的長毛象遺骸，有2.7萬年歷史。

“這些病毒至今仍有傳染性。”卡拉威爾說。研究團隊擔(dān)心人們用獵奇的心態(tài)看待與凍土有關(guān)的科學(xué)研究，忽視了“古代病毒可以被復(fù)活”背后隱藏的巨大風(fēng)險。

“僵尸病毒”離人們并不遙遠

1997年，科學(xué)家在阿拉斯加蘇厄德半島的凍土層中發(fā)現(xiàn)一具女尸，其肺部樣本中含有造成1918年流感疫情的毒株的DNA 碎片。2012年，科學(xué)家在西伯利亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)一具被埋藏300年的女尸，她身帶一種與天花病毒有關(guān)的病原體DNA 碎片。2016年，西伯利亞的數(shù)十人和2000多只馴鹿感染了炭疽病。研究人員認為，是夏季氣溫升高導(dǎo)致凍土層中的炭疽桿菌孢子從墓地或動物尸體中散出，造成了這次“非同尋常的感染”。

卡拉威爾不是唯一發(fā)出警告的科學(xué)界人士。2022年，另一個研究團隊發(fā)表了對北極圈的研究報告。通過對加拿大哈森湖沉積物和附近的土壤進行遺傳物質(zhì)測序，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在冰川融水流入湖泊的地點附近，有更高的病毒溢出風(fēng)險。

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