文|蔣宇利

有人納悶，紅薯跟空心菜是不是有關(guān)聯(lián)，葉子都是心形或盾形，開的都是喇叭花。別說，你真猜對了，它倆是一家的，都是旋花科番薯屬。

旋花科，花開后花冠常成漏斗狀，也就是喇叭花。除個別寄生種外，普遍花大而艷麗，分泌蜜汁。莖多纏繞或攀援，或臥或匍匐，偶有直立。葉通常為單葉，互生，螺旋排列。

番薯屬，是旋花科中物種最多的屬。廣泛分布于熱帶、亞熱帶和溫帶地區(qū)，大部分為野草，沒有被人工引種。在中國約20 種，南北均產(chǎn)，主要產(chǎn)于華南和西南。有些用以觀賞，如蔦蘿、月光花等，有些可藥用，如菟絲子、牽?；ā？墒车氖羌t薯和空心菜。

空心菜的原產(chǎn)地在東南亞，唐朝以前傳到中國嶺南，然后散布于南方各地，有水旱兩種。很多北方人第一次見到空心菜時，當(dāng)成是紅薯葉。外形上，兩者葉片都呈不規(guī)則的卵形、心形或盾形。但紅薯葉的菜梗是實(shí)心的，而空心菜的菜梗中空。之所以一般看不到它們的喇叭花，是因?yàn)槌圆顺阅?，沒等它成熟就被人們吃掉了。

空心菜一年四季都有，秋季最嫩。其食用部位為幼嫩的莖葉，可炒食或涼拌，做湯菜等同“菠菜”。它營養(yǎng)豐富，100 克空心菜含鈣147毫克，居葉菜首位，維生素A比番茄高出4 倍，維生素C比番茄高出17.5%?？诟猩霞t薯葉比空心菜更脆一些，也更粗糙一些，還帶一些黏黏的感覺。

紅薯，別名番薯、甘薯、地瓜、山芋等，由美洲印第安人培育而成，明末傳入中國后，因其耐旱、耐瘠薄、抗臺風(fēng)和高產(chǎn)，曾起到救荒作用。如今中國產(chǎn)量近億噸，占全球80%以上。

空心菜只能吃莖葉作蔬菜，紅薯卻有可儲藏淀粉的膨大根而成為糧食。為什么有這么巨大的差別？原來大約8000 年前，一種叫農(nóng)桿菌的細(xì)菌就已經(jīng)悄悄地把它的基因植入到紅薯里，這段基因參與了讓紅薯根膨大的進(jìn)化過程。如若不是農(nóng)桿菌，恐怕紅薯至今仍像空心菜一樣只能采莖葉吃。

紅薯是一種理想的減肥食品，其含有大量纖維素和果膠，能刺激消化液分泌及腸胃蠕動，從而起到通便作用。另外，它含量豐富的β-胡蘿卜素是一種有效的抗氧化劑，有助于清除體內(nèi)的自由基。