東北虎豹國家公園與俄羅斯、朝鮮毗鄰，是中國東北虎、東北豹種群數(shù)量最多、活動最頻繁、最重要的定居和繁育區(qū)域。在這處國家公園內(nèi)，有這樣一群人，他們常年在野外，忍受悶熱或嚴(yán)寒，不懼危險和枯燥，識別虎豹足跡，架設(shè)紅外相機，檢測棲息地質(zhì)量。從前，他們有的是林場職工，有的是捕獵能手。如今，他們放下油鋸，扔掉獵夾，做起了珍稀動物的家園守護人。

對于巡護員李冬偉來說，每天工作最高興的事，就是撿到野生東北虎的糞便。他不嫌臭，也不嫌臟。“這證明東北虎來過，也能看出它們的健康狀況?！崩疃瑐バχf。

41歲的李冬偉居住在中朝俄交界處的吉林省琿春市，這里位于東北虎豹國家公園核心區(qū)內(nèi)，又與俄羅斯的虎道相連。2012年，在家務(wù)農(nóng)的李冬偉加入當(dāng)?shù)匾吧鷦游锉Ｗo志愿者隊伍。一年四季，李冬偉和隊友們都要跋山涉水，定期巡山，清除獵套、獵夾、粘網(wǎng)、毒餌等各類捕獵工具。

在巡護工作中，李冬偉目睹了琿春地區(qū)與東北虎豹國家公園的改變。2017年，東北虎豹國家公園開展體制試點，將琿春自然保護區(qū)等19個自然保護地納入其中，至2021年東北虎豹國家公園正式成立，僅僅4年時間，琿春地區(qū)又出現(xiàn)了過去口口相傳的“眾山皆有虎”的盛況。

紅外相機記錄下的東北虎與兩只幼虎。 東北虎豹國家公園管理局 供圖

看虎豹的腳印，可以辨別雄雌和行進路線；觀察周邊環(huán)境，可以判斷獵套隱藏的位置……憑借多年戶外工作經(jīng)驗，東北虎豹國家公園管理局琿春分局科研監(jiān)測中心副主任趙巖對東北虎豹的習(xí)性早已熟稔于心。

38歲的趙巖，在山里面工作已有13年。2014年末，深山雪地里還有油鋸伐木聲，轉(zhuǎn)年開春，東北重點國有林區(qū)全面停止天然林商業(yè)性采伐。于是，在30歲那年，他從一名林場工人變成了動物巡護員，后來又成為了一名科研監(jiān)測負(fù)責(zé)人。

一年中的大多數(shù)時間，趙巖都在基地觀測和山里巡護。巡護工作的其中的一項重要任務(wù)就是在虎豹經(jīng)常出沒的區(qū)域架設(shè)和檢修紅外相機。

在東北虎豹國家公園內(nèi)，實時傳輸紅外相機已經(jīng)超過2萬臺。截至2022年10月，公園已記錄到超過3萬次東北虎、東北豹影像。這些影像通過無線傳輸實時反饋到監(jiān)測與研究中心，然后通過相關(guān)高科技手段，就可以分析出園區(qū)內(nèi)所有野生“百獸之王”也有守護者動物的生存狀況。

2022年10月12日，東北虎豹國家公園迎來正式設(shè)立一周年的紀(jì)念日。那時，監(jiān)測工作者監(jiān)測到的野生東北虎、東北豹數(shù)量已由2017年試點之初的27只和42只分別增長至50只和60只，新繁殖幼虎在10只以上、幼豹在7只以上，種群數(shù)量實現(xiàn)了穩(wěn)定增長。此外，監(jiān)測工作者發(fā)現(xiàn)，雌性虎、豹分布范圍大幅向園區(qū)腹地擴展，東北虎豹三大主要獵物—野豬、梅花鹿和狍，都有一倍以上的增長，絕跡多年的獐、斑羚也重現(xiàn)身影。

在這處國家公園里，東北虎豹是食物鏈頂端的獵食者，它們的生存狀態(tài)直接反映著區(qū)域生態(tài)系統(tǒng)的狀況。保護東北虎豹，也是在保護生物多樣性，改善人們賴以生存的生態(tài)環(huán)境。“老虎回來了，證明生態(tài)環(huán)境越來越好！”趙巖說。