曾鞏叩頭再次拜上，舍人先生：

去年秋天，我派去的人回來，承蒙您賜予書信及為先祖父撰寫墓碑銘。我反復(fù)讀誦，真是感愧交并。

說到銘志之所以能夠著稱后世，是因為它的意義與史傳相接近，但也有與史傳不相同的地方。因為史傳對人的善惡都一一加以記載，而碑銘呢，大概是古代功德卓著、才能操行出眾、志氣道義高尚的人，怕后世人不知道，所以一定要立碑刻銘來顯揚自己，有的置于家廟里，有的放置在墓穴中，其用意是一樣的。如果那是個惡人，那么有什么好銘刻的呢？這就是碑銘與史傳不同的地方。銘文的撰寫，為的是使死者沒有什么可遺憾，生者借此能表達自己的尊敬之情。行善之人喜歡自己的善行善言流傳后世，就發(fā)奮有所建樹；惡人沒有什么可記，就會感到慚愧和恐懼。至于博學(xué)多才、見識通達的人，忠義英烈、節(jié)操高尚之士，他們的美善言行，都能一一表現(xiàn)在碑銘里，這就足以成為后人的楷模。銘文警世勸戒的作用，不與史傳相近，那么又與什么相近呢！

到了世風(fēng)衰微的時候，為人子孫者，只是一味地褒揚他們死去的親人而不顧事理。所以即使是惡人，也一定要立碑刻銘，用來向后人夸耀。因為死者子孫的一再請托，撰寫銘文的人既不能推辭不作，又不能直書死者的惡行，就人情上過不去，這樣銘文就開始出現(xiàn)不實之辭。后代要想給死者作碑銘者，應(yīng)當觀察一下作者的為人。如果請托的人不得當，那么他寫的銘文必定會不公正、不正確，就不能流行于世，傳之后代。所以千百年來，盡管上自公卿大夫下至里巷小民死后都有碑銘，但流傳于世的很少。這里沒有別的原因，正是請托了不適當?shù)娜?，撰寫的銘文不公正、不正確的緣故。

照這樣說來，怎樣的人才能做到完全公正與正確呢？我說不是道德高尚文章、高明的人是做不到的。因為道德高尚的人對于惡人是不會接受請托而撰寫銘文的，對于一般的人也能加以辨別。而人們的品行，有內(nèi)心善良而事跡不見得好的，有內(nèi)心奸惡而外表良善的，有善行惡行相差懸殊而很難確指的，有實際大于名望的，有名過其實的。好比用人，如果不是道德高尚的人怎么能辨別清楚而不被迷惑，怎么能議論公允而不徇私情？能不受迷惑，不徇私情，就是公正和實事求是了。但是如果銘文的辭藻不精美，那么依然不能流傳于世，因此就要求他的文章也好。所以說不是道德高尚而又工于文章的人是不能寫碑志銘文的，難道不是如此嗎？

但是道德高尚而又善作文章的人，雖然有時會同時出現(xiàn)，但也許有時幾十年甚至一二百年才有一個。因此銘文的流傳是如此之難；而遇上理想的作者更是加倍的困難。像先生的道德文章，真正算得上是幾百年中才有的。我先祖的言行高尚，有幸遇上先生為其撰寫公正而又正確的碑銘，它將流傳當代和后世是毫無疑問的。世上的學(xué)者，每每閱讀傳記所載古人事跡的時候，看到感人之處，就常常激動得不知不覺地流下了眼淚，何況是死者的子孫呢？又何況是我曾鞏呢？我追懷先祖的德行而想到碑銘所以能傳之后世的原因，就知道先生惠賜一篇碑銘將會恩澤及于我家祖孫三代。這感激與報答之情，我應(yīng)該怎樣來表示呢？

我又進一步想到像我這樣學(xué)識淺薄、才能庸陋的人，先生還提拔鼓勵我，我先祖這樣命運多舛、窮愁潦倒而死的人，先生還寫了碑銘來顯揚他，那么世上那些俊偉豪杰、世不經(jīng)見之士，他們誰不愿意拜倒在您的門下？那些潛居山林、窮居退隱之士，他們誰不希望名聲流播于世？好事誰不想做，而做惡事誰不感到羞愧恐懼？當父親、祖父的，誰不想教育好自己的子孫？做子孫的，誰不想使自己的父祖榮耀顯揚？這種種美德，應(yīng)當全歸于先生。我榮幸地得到了您的恩賜，并且冒昧地向您陳述自己之所以感激的道理。來信所論及的我的家族世系，我怎敢不聽從您的教誨而加以研究審核呢？

榮幸之至，書不盡懷，曾鞏再拜上。

賞析

曾鞏奉父親之命，寫信請歐陽修為已故的祖父曾致堯作一篇墓碑銘。當年，歐陽修寫好《尚書戶部郎中贈右諫議大夫曾公神道碑銘》，曾鞏于次年即寫此信致謝。此文作為一封感謝信，起首并不言謝字，而是紆回曲折，慢慢道來。先論及古代撰寫墓志銘的社會意義，在于褒揚美善；進而論及今之墓銘的流弊，在論及流弊時，特別突出了立言人的作用，又言道德高尚而又善作文章的人，世代罕有，文章至此才推出歐陽修來，盛譽歐陽修是“畜道德而能文章行者，是韶所謂數(shù)百年而有者”，并深致謝意，這才說到了感謝信的正題。它沒有平常的客套，也沒有空泛的溢美之詞，而是通過這種紆回曲折之筆，把作者的感謝與敬佩，表達得酣暢淋漓。