在古代文人墨客的詩篇中，“亭臺樓閣、軒榭廊坊”的“出鏡率”極高，詩人或把酒臨風(fēng)，或登高望遠(yuǎn)。杜牧在《阿房宮賦》中這樣描寫阿房宮：“五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，檐牙高啄；各抱地勢，鉤心斗角。盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知其幾千萬落?！庇纱丝梢娭袊沤ㄖ馈?/p>

亭：“亭，停也，亦人所停集也。”（《釋名》）亭是讓人停下來休息、乘涼、避雨的地方。

亭的特征是有頂無墻，一般為開敞性結(jié)構(gòu)。明代《園冶》中對“亭”的造型作了介紹：“造式無定，自三角、四角、五角、梅花、六角、橫圭、八角以至十字，隨意合宜則制。唯地圖，可略式也?！笨梢?，亭沒有固定的造型，只是因地制宜。

中國四大名亭：醉翁亭、愛晚亭、湖心亭、陶然亭。

臺：“臺，觀四方而高者?！保ā墩f文解字》）臺是一種讓人登臨游觀的、四方的、高而平的建筑。

古人堆土以筑高臺，用以瞭望四方。此外，臺的作用還有祭祀（禮臺）、觀景（古觀景臺）、軍事防御（烽火臺）、觀測星象（天文臺）。規(guī)模較大、較高的臺又叫作“壇”，如北京的天壇、地壇、日壇。

樓：“樓，重屋也。”（《說文解字》）樓是一種兩層以上的、有門窗的大型建筑。

在古代，樓一般用于觀敵瞭陣，如留存至今的城樓、鼓樓、鐘樓等。在后來的發(fā)展中，樓逐漸成為人們登高遠(yuǎn)眺或娛樂的場所，如茶樓、酒樓等，比較著名的有鸛雀樓、黃鶴樓、岳陽樓。

閣：“重屋為樓，四敞為閣。”閣是一種架空的小樓，四面開窗，有門、廊、欄桿，供人漫步賞景。

閣一般為高雅的文化、宗教活動的場所，作遠(yuǎn)眺、游憩、藏書和供佛之用。比較著名的有滕王閣、蓬萊閣、天一閣、天心閣。

樓和閣的區(qū)別在于閣的一樓天花板和二樓之間有一個用以加固的暗層。這個暗層就是區(qū)別樓和閣的一個重要標(biāo)準(zhǔn)。

“亭臺樓閣”四種建筑形式各有其特點：有頂無墻是亭；觀四方而高者為臺；重屋為樓；四敞為閣，閣有暗層。