張吉強

清康熙四十年的一天上午，東膠縣知縣鄭晨正在縣衙批閱公文，突然外面?zhèn)鱽磉诉诉说膿艄穆暋Ｋs緊吩咐升堂，并命人把擊鼓之人帶上大堂。

擊鼓者是一個三十多歲的男子，他走進大堂，撲通一下跪到地上。鄭晨問他：“下跪何人？有何冤情？速速講來！”

那個男子回答道：“回大老爺，草民是城南杜家洼的杜洪，要狀告同村木頭販子李大興，他把我家祖上埋在樹下的金佛給盜走了，請大老爺緝拿此人，歸還我家金佛！”

鄭晨又問：“李大興如何知道你家樹下埋有金佛？他又如何盜走的金佛？”

杜洪聽罷，就把詳細經(jīng)過講了一遍。

原來，杜洪最近手頭有些拮據(jù)，打算把后院一棵梧桐樹賣了換錢。后院本是他家祖上老宅，因久無人居住，加上疏于修護，房子早已破敗坍塌，獨剩幾棵梧桐樹枝繁葉茂。昨天早上，他找來李大興。李大興選定了那棵最粗的梧桐樹，由于他上午要去趕集，就沒在現(xiàn)場看著李大興他們刨樹。今天早上，李大興的合伙人唐順跟他說，他們昨天刨樹時在樹下挖出來一尊一尺多高的金佛，被李大興拿去縣城賣了。杜洪聽后大怒，就去李大興家討要。誰知，李大興的老婆魏氏卻說李大興不在家。他覺得魏氏撒謊，所以就來縣衙告狀。

鄭晨發(fā)簽讓衙役把唐順和魏氏傳來問話。約莫過了一盞茶的工夫，唐順被帶到了縣衙大堂。鄭晨一拍驚堂木，問道：“唐順，李大興如何盜走了杜洪家的金佛，如實講來！”

唐順回答道：“大老爺，昨天上午，李大興喊我去杜洪家刨樹，結(jié)果沒鏟幾锨土，就聽到咔嚓一聲響，我們倆趕緊扔下鐵锨，小心翼翼地用手扒拉，結(jié)果扒拉出來一尊一尺多高的金佛。李大興脫下褂子把金佛包起來，對我說，‘兄弟，這事兒絕不能走漏風(fēng)聲，你一個人先在這里刨著，我悄悄去趟縣城把金佛出手，晚上你來我家找我，不管賣多少錢，咱倆平分！傍晚我把樹刨倒鋸成板子后，就到李大興家找他，他還沒回來。因他家中只有魏氏一人，孤男寡女我也不方便在他家等候，就先回去了。今早我又去他家找他，誰知他還是沒回來。我就明白他這是要獨吞啊。既然他不仁那就別怪我不義，于是我就去杜洪家告了密。”

聽了唐順的供述，鄭晨又問了他幾個問題，讓他在供詞上畫了押，就放他回去了。然后，他讓衙役把魏氏帶進大堂。

魏氏跪在大堂上早已哆嗦成了一團。她結(jié)結(jié)巴巴地告訴鄭晨，她丈夫昨天早上被杜洪叫走后就沒再回來，由于以前他也經(jīng)常一去好幾天才回來，因此她也并沒太在意。唐順兩次來家里找她丈夫，這讓她感到納悶，以前做生意他倆都是同去同回的，這次有些反常。她也曾問過唐順，可唐順卻一問三不知。

鄭晨從魏氏嘴里沒得到什么有價值的線索，胡亂安慰了她幾句，就讓她畫押后回去了。

鄭晨帶了幾名衙役和捕快，跟著杜洪去了他家老宅。杜家老宅院落很大，根據(jù)坍塌的廢墟判斷，北面應(yīng)該是六間正房，東西兩面還有好幾間廂房。杜洪告訴鄭晨，他家祖上曾經(jīng)在縣城開店鋪，日子過得很殷實。但到了他祖父這一輩，店鋪因經(jīng)營不善倒閉關(guān)門，好不容易積下的家產(chǎn)又被附近二龍山上的土匪掠去，家道就敗落了。院子里還有四棵梧桐樹，每棵都有成人的一抱粗，看樣子已有不少年頭了。杜洪賣給李大興他們的那棵在最東面，刨樹留下的土坑已經(jīng)回填，地上散落著一些樹葉、枝杈、木屑和大大小小的樹根。除此之外，現(xiàn)場并沒什么異常。

鄭晨正在那里琢磨呢，忽然看到一個人站在院門外探頭探腦地往院里瞧。他趕緊讓衙役把那人帶進來。那人給鄭晨叩了頭，告訴他，他叫趙二旦，昨天中午從院門口經(jīng)過時被唐順叫住了，唐順請他幫忙把樹干鋸成板子，并答應(yīng)鋸?fù)旰蠼o他十文錢。他問唐順，上午路過時還看到他和李大興一起在刨樹，李大興干啥去了？唐順說李大興去縣城談生意了。他也沒在意，幫唐順鋸?fù)昴绢^就回家了。剛才他從這里路過，看到知縣大人帶著衙役在院里勘查，不知道發(fā)生了什么事兒，因此駐足觀瞧。

聽完趙二旦的講述，鄭晨問他：“昨天中午你過來幫工時，樹坑回填了嗎？”

“已回填利索了，樹根和樹冠也都已鋸掉，只剩把樹干鋸成木板了！”趙二旦回答。

鄭晨聽后若有所思地點了點頭，然后就讓趙二旦走了。他們又在現(xiàn)場四處查驗了一番，然后打道回府。

回到縣衙，鄭晨派衙役去所有的古玩店、首飾店、佛具店走訪調(diào)查。臨近傍晚，派出去的人全都回來了，調(diào)查結(jié)果基本一致，所有店鋪都說沒有人來賣過金佛。

李大興會不會跑去鄰縣賣金佛了呢？他跟唐順說，晚上去他家分錢，照此說法，他應(yīng)該就是來的本縣縣城，不然晚上他趕不回去。難道李大興害怕在本縣出手會有后顧之憂，中途又變卦去了鄰縣？

抱著一絲希望，鄭晨第二天向鄰縣發(fā)去協(xié)查文書。幾天后，鄰縣將協(xié)查結(jié)果反饋回來，全縣并無一家店鋪收購過金佛之類的東西。

這就怪了，難道李大興拿著金佛遠走高飛了？他和老婆魏氏一向恩愛，想來不會扔下魏氏不管吧？

鄭晨把衙役和捕快們分成幾組，輪流到李大興家附近日夜蹲守。只要李大興一露面，就將他捉拿歸案。

然而，時間一天一天過去，鄭晨派去的人并沒等來李大興的身影?？磥磉@個家伙還真不管自己老婆，一個人拿著賣金佛的銀子跑了。鄭晨派人在四個城門口張貼出緝捕告示，懸賞五兩銀子緝拿李大興。

告示貼出后的第二天，有個賣瓷器的小販來到縣衙大堂，對鄭晨說，三天前他趕孟家村集時，在集上碰到了李大興，他跟李大興打招呼，可這家伙竟然裝作不認識他，急匆匆地走了。鄭晨問那個小販：“你確定那人是李大興，沒認錯人？”

“哪能認錯！”小販斬釘截鐵地回答，“李大興兩個月前還去我家收過樹，他右眼眉下的那顆大紅痣，可是讓人過目不忘的啊！”

鄭晨聽后趕緊派捕快拿著李大興的畫像去孟家村及附近村莊查訪，但查訪來查訪去，問了不下幾百人，都說沒見過畫像上的人。

這天上午，鄭晨處理完政務(wù)，帶著一名隨從到城外體察民情。兩人出了城門后不久，就看到一個二十多歲的年輕人在路邊刨樹。那是一棵碗口粗的楊樹，年輕人一會兒用鐵锨鏟土，一會兒用斧頭砍樹根，忙得滿頭大汗。

鄭晨站在一旁觀看了一會兒，突然若有所思地問那個年輕人：“小伙子，一棵一抱粗的梧桐樹，你多長時間能把它刨倒？”年輕人抬起頭看了鄭晨一眼，略一思考，回答道：“如果從一出日頭就開始刨，到日當午差不多能刨倒，但中間不能有停歇！”

年輕人的話讓鄭晨一下陷入了沉思。突然，一個念頭閃現(xiàn)在他的腦海中。

當天下午，杜洪找到唐順，告訴他上次賣樹的錢花光了，打算再按上次的價格賣一棵梧桐樹給他。唐順想了想答應(yīng)了。

第二天早上，唐順拿著刨樹的家什去了杜洪的老宅。杜洪給他指定好刨哪棵樹，鄭晨帶著一隊衙役和捕快來了。唐順趕緊給鄭晨叩頭，面帶諂笑地問他：“大老爺，還在為李大興盜金佛的事兒忙活呢？”

“李大興已經(jīng)有下落了，本縣已派出捕快緝捕?！编嵆空f到這里，在屬下搬來的一把椅子上坐下，又說道，“唐順，實不相瞞，這棵梧桐樹的樹干部分本縣打算買下，用作縣衙大堂的頂梁柱，原來的頂梁柱腐朽不堪，需要替換了。你別磨蹭了，抓緊時間吧！”

“哪敢勞官人的大駕，大老爺，你們先回去吧，我刨倒樹后給你們送縣衙去?！?/p>

“少廢話，趕緊刨樹，我們老爺就在這里等！”一個衙役瞪了唐順一眼，呵斥道。

唐順不敢再吭聲了，一會兒用鐵锨一會兒用鎬頭一會兒用斧頭地刨起樹來。

不知不覺，日頭已經(jīng)升到了半空。唐順正在那里用力刨樹呢，鄭晨突然一拍椅子扶手，大聲喝道：“左右，給我把唐順拿下！”幾個衙役沖過來，七手八腳將唐順鎖拿。唐順高呼道：“冤枉，大老爺！”

“唐順，上次你告訴本縣，你和李大興上午來刨樹，沒鏟幾锨就挖出了金佛，然后李大興就拿著金佛去了縣城，留下你一人繼續(xù)刨樹。據(jù)趙二旦說，中午他被你找來幫工時，你已經(jīng)刨倒了樹，回填了樹坑，還鋸掉了樹冠和樹根?？山裉?，單憑你一人之力，一上午時間根本連樹都刨不倒。也就是說，你在撒謊，那天的情形根本就不是你所說的那樣！”鄭晨說道。

唐順轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠回答道：“大老爺，草民那天所說有誤，那天挖出金佛后，李大興并沒有馬上去縣城，而是和草民一起把樹刨倒、把樹坑回填后才去的?！碧祈樀耐蝗桓目谧屶嵆坑行┐胧植患埃芍祈?，一時語塞。

這時，杜洪從外面跑過來，把一張發(fā)黃的紙拿給鄭晨看。鄭晨看后，怒喝道：“唐順，還不老實交代！”

唐順面不改色地回答：“回大老爺，草民沒什么可交代的。李大興一人獨吞了金佛，你不去抓他，反而來尋草民的晦氣，草民不服！”

“既然你不肯說，那本縣替你說！”鄭晨說，“那棵梧桐樹的樹干上端有個洞，當年杜洪的祖父為防止家中財物被土匪搜掠去，就偷偷把一些金銀藏進洞里。那天你和李大興刨倒大樹、鋸開樹洞后，發(fā)現(xiàn)了那些金銀。你因財起意，就對李大興下了毒手。對不對？”

“你……你怎么知……知道？”唐順說話變得結(jié)巴起來。

鄭晨沖他晃了晃手里那張紙：“這是杜洪祖父當年留下的遺書，藏在一本古書里，可惜時至今日才被杜洪發(fā)現(xiàn)?！?/p>

唐順耷拉下頭沉默了一會兒，就把實情招供了。

原來，那天唐順和李大興在那個樹洞里發(fā)現(xiàn)四根金條和四錠大小不等的銀子。本來呢，他期待李大興能夠和他平分，誰知李大興只同意給他兩錠銀子，金條一根也不給他。這讓他很憤怒。于是他就威脅李大興，如果不平分他就去杜洪那里告密。李大興惱了，掄起鐵锨要拍他。他頓時暴怒，奪過鐵锨一锨把李大興拍死了。看著李大興的尸體唐順又驚又怕，思忖過后就把他的尸體拖進樹坑里埋了。為了掩蓋李大興被殺的真相，唐順編造出了金佛之事嫁禍于他，制造出他攜帶金佛潛逃的假象。后來，唐順又花錢買通一個瓷器小販，讓他去縣衙報告說在孟家村集上看到過李大興，以此來迷惑官府。

唐順招供完，鄭晨命人對那個樹坑進行挖掘，果真挖出了李大興的尸體。此時再看唐順，已經(jīng)癱成了一攤泥。