曹景建

明朝萬歷年間，衛(wèi)輝府有個(gè)在京城吏部任侍郎的趙明生大人，因?yàn)楦赣H剛剛亡故，按照朝廷規(guī)制，他要回老家為亡父丁憂。所謂丁憂，就是在老家為去世的父親守孝三年，除非皇上緊急召回，否則不得私自再回京城。

在丁憂期間，很多人前來巴結(jié)他，十里八鄉(xiāng)有頭有臉的鄉(xiāng)紳士族、地方名流紛紛登門拜訪，尤其那些還在苦讀的儒生學(xué)子，更是打著請(qǐng)教學(xué)問的幌子前來套近乎，但都被頭腦清醒的趙明生給婉拒了，只說自己因父親故亡，心緒雜亂，不能待客。話雖這么說，可他畢竟是朝廷大員，暗中派隨身小廝虎頭三，外出遍查衛(wèi)輝府的社情民意，并特意囑咐留意附近有無能士賢才。

不多日，趙明生從虎頭三嘴里頻頻聽到一個(gè)叫包圖隆的人，說他學(xué)問深厚、為人謙遜，在衛(wèi)輝府赫赫有名，最讓人稱道的是，聽說他的老母親染病臥床不起，他和衣臥在床榻一側(cè)，須臾不離，孝道感人。

趙明生這日早晨又聽虎頭三念叨這個(gè)包圖隆，沉思良久，突然一拍腦袋，似乎想起了什么，喃喃地說：“包圖??？對(duì)，想起來了，他是十年前的新科進(jìn)士，被外放在江西任知縣，由于一次玩忽職守，惹惱了當(dāng)時(shí)的首輔大人，被撤職貶回老家。嗯，當(dāng)時(shí)我在吏部還是個(gè)小小的主事，但對(duì)這個(gè)老鄉(xiāng)還是有些了解的，文章寫得好，有些才氣?！闭f完，他便指示虎頭三明日去請(qǐng)包圖隆，從宅子后門領(lǐng)進(jìn)來，與他會(huì)上一會(huì)。

虎頭三笑著說：“我與包圖隆大人的管家王吉祥是打小就認(rèn)識(shí)的鄉(xiāng)親好友，我去知會(huì)他一聲就行了。大人，除了咱衛(wèi)輝府的甘、林二老，您還沒請(qǐng)過誰呢，可見沒有什么人能入您法眼，不知這個(gè)包圖隆肚子里的墨水有幾斤幾兩？”

在后花園見到包圖隆后，趙明生不禁暗暗驚嘆，此人氣宇軒昂，舉止優(yōu)雅。雙方落座，品茶對(duì)弈、談天論地，好不暢快。這包圖隆滿腹經(jīng)綸，談吐不凡，趙明生心中稱奇，從此引為知己，不時(shí)便約來促膝長(zhǎng)談。漸漸，趙明生便有意無意地談到經(jīng)邦治國(guó)的話題，沒想到包圖隆卻總是閉口不語，只說自己是罪臣之身，不配言及。趙明生笑著勸道：“讀書人自當(dāng)為天地立心，為生民立命。你一個(gè)登科進(jìn)士，天子門生，怎能心志如此頹然？況且年紀(jì)輕輕，斷不可消磨時(shí)光?！敝劣诎鼒D隆說到的罪臣之身，緣于瀆職，趙明生也側(cè)面打聽到，當(dāng)時(shí)發(fā)洪水之時(shí)，他沒有在現(xiàn)場(chǎng)調(diào)度指揮，是因?yàn)榧依锢夏赣H生了急病，情有可原，倒是首輔大人做得有些過于苛刻，不了解清楚便罷了包圖隆的官職。

趙明生話里有了寬慰之意：“我已知曉你當(dāng)年所謂的失職不過是盡孝，再說前首輔一黨已經(jīng)被當(dāng)今圣上肅清，多少被他打壓的賢臣良將重新起用！你要打起精神，萬不可自縛，一蹶不振?。　?/p>

自此，趙明生便萌生了向朝廷建議重新起用包圖隆的心思，可這天他與甘、林二老品茗時(shí)，甘老先生和林老先生都不言語，只是捋著白須呵呵直笑。再三追問之下，甘、林二老便皺著眉頭說，包圖隆自從罷官回鄉(xiāng)，便沉寂數(shù)年，最近卻忽然造福鄉(xiāng)里，遍施恩惠，頻頻與地方名流交往。

趙明生輕輕擺手說道：“您二老都是德高望重的大儒，又在應(yīng)天書院講授數(shù)十年經(jīng)史，自是洞見頗深。我猜二位是怕包圖隆善行不純，可我和他交談時(shí)得知，前些年懼于首輔權(quán)勢(shì)，只好在家研習(xí)圣人之書，現(xiàn)在首輔已倒臺(tái)，他出世做些事，自然順理成章?！?/p>

甘、林二老不再堅(jiān)持，只是勸告趙明生舉薦人才，萬不可僅憑幾件事、幾句話就匆匆決斷，包圖隆的為人還要假以時(shí)日多方觀察。趙明生心中稱是，便暫時(shí)壓下了向皇上舉薦包圖隆的奏折。

這日，趙明生外出時(shí)，聽到大家都在議論前村牛刀子和石不怕二人，爭(zhēng)地爭(zhēng)得不可開交，都鬧到了縣衙，但都有一套自己的道理，讓人聽了，根本無法明斷。馬縣令勸二人看在鄰居的份上，各讓一步，別再糾纏了。可二人卻較上了勁，任憑縣太爺把嘴磨破也不相讓半寸。趙明生心想，哪有什么刁民，無非是縣令無能，只能由著二人胡鬧，庸才啊庸才！

晚上甘、林二老在趙府賞月，聽趙明生提到牛石兩家的爭(zhēng)執(zhí)，驚奇地接話道：“今日晚些時(shí)候，我二人也被請(qǐng)去給他們進(jìn)行調(diào)解，但是他們都像石頭生鐵，針插不進(jìn)，我們無功而返，慚愧至極啊。”

趙明生知曉甘、林二老是鄉(xiāng)間威望很高的調(diào)解人，只要經(jīng)他們二老出面，沒有調(diào)解不了的事情，沒想到卻在牛、石二人身上碰了釘子。

正當(dāng)他們吃茶時(shí)，虎頭三匆匆來報(bào)，說林老先生的家人來了，說找他和甘老先生有急事。家人進(jìn)來后，說牛、石兩家派人請(qǐng)二老明日一早再去化解矛盾。

趙明生笑道：“你們瞧，我猜對(duì)了吧，咱們衛(wèi)輝府哪有什么不通情理的刁民嘛，這不人家主動(dòng)請(qǐng)你們?nèi)フ{(diào)解，還是想化干戈為玉帛。這樣，明天我和你們一起去瞧瞧，看你們?nèi)绾我允ト酥宰岊B石點(diǎn)頭的。”

“行，既然趙大人要去，我二人自然不敢阻擋，只是這些鄉(xiāng)野村夫的事情，怎敢屈尊，再說大人丁憂期間，還是避嫌為妙，要去還請(qǐng)麻煩您喬裝打扮一下?！备省⒘侄虾眯牡靥嵝?。

翌日，趙明生頭戴竹笠，身裹大衣，臉蒙白紗，不時(shí)咳嗽幾聲，假裝是患風(fēng)寒之人，隨甘、林二老到前村牛、石兩家。一切進(jìn)展順利，甘、林二老還沒說幾句，他們就都給對(duì)方道了歉，說自己混賬不堪，都愿自讓二尺地，永不再爭(zhēng)，和好如初。

為了感謝甘、林二老的調(diào)解之勞，牛、石二人擺好宴席，極力挽留。三人不便推辭，便坐了下來。牛、石二人開席之前，對(duì)甘、林兩位老者倍加稱贊，說二位德高望重，調(diào)解才能讓他們心服口服。這些話一講，尤其人家當(dāng)著趙明生的面說，甘、林二老笑容滿面，心中得意，不禁連喝兩大杯酒。

兩壇酒下去，牛刀子和石不怕都有了醉意。又飲了幾杯，牛刀子便站起來，喘著粗氣埋怨起石不怕來：“唉，你這人真是太摳了，昨天晚上讓你去花錢買瓶酒給人家包圖隆大爺，你都不去，我豬頭肉可都準(zhǔn)備好了。你看，今天的酒席都是我一人備下的?！?/p>

“什么，昨晚包圖隆來過了？”甘、林二人不禁一怔。

石不怕此時(shí)搖搖晃晃站起來，噴著酒氣說：“對(duì)呀，要不是包圖隆來調(diào)解，我們還不知道鬧到猴年馬月呢。這、這包圖隆人家那話說得真好聽，句句都戳人心坎，不服不行?！?/p>

甘、林二老和趙明生都停下筷子。甘、林二老小聲地問兩個(gè)喝醉的家伙：“你們的意思是說，昨天晚上包圖隆來調(diào)解過了，你們都和好了？那，那為什么今天還請(qǐng)我們來呢？”

牛刀子嘿嘿笑起來，一個(gè)趔趄癱到椅子上，喝了口酒，吧唧嘴說：“人家包圖隆說了，萬萬不可說是他調(diào)解成的，必須要請(qǐng)甘、林二老來調(diào)解，我們?cè)俸秃貌懦?！”說完，又笑著說，“我想啊，人家包老爺這是照顧你們的臉面嘛?！?/p>

甘、林二老頓時(shí)覺得美酒變得苦澀起來，怎么也喝不下去了，于是便與趙明生起身，匆匆告辭了。

在路上，甘、林二老不住地感嘆包圖隆真是處處為人著想，還不圖名利，看來不僅有大才，而且是個(gè)圣賢之士。

有了甘、林二老的夸贊，趙明生第二天便把包圖隆和甘、林二老一起叫到府中，暢聊幾次后，甘、林二老對(duì)包圖隆一改往日偏見，都稱他必將成為國(guó)家之棟梁。于是，趙明生不再猶豫，舉薦包圖隆的奏折很快便遞到了朝廷。不久，包圖隆外放山東某地任職的公文便下來了。

這日，將去山東任職的包圖隆特意在酒樓擺宴請(qǐng)趙明生和甘、林二老，以答謝他們的舉薦之恩，相陪之人還有馬縣令。酒過三巡，馬縣令便起身告辭說：“今日早晨，有人發(fā)現(xiàn)牛刀子和石不怕在衛(wèi)河中被淹死，當(dāng)時(shí)仵作說他們不像被水所淹，怕是有人故意殺死他們，然后推入河中?，F(xiàn)在估摸尸體已經(jīng)勘驗(yàn)完畢。人命關(guān)天，下官要去審查一番，不能再陪諸位大人了?！?/p>

“什么，牛刀子、石不怕，他們，怎么會(huì)突然被人害死？”趙明生暗暗吃驚。

坐在一旁的包圖隆淡淡地說：“不就是兩個(gè)粗野村夫嗎？聽說素來行為不端，經(jīng)常出入酒肆賭場(chǎng)，估計(jì)是虎狼相斗，自相屠戮，何必驚慌？吃酒吃酒。”

“包大人，這是兩條人命啊，你為何如此冷漠？”趙明生微微皺眉。

包圖隆馬上站起來欠身道：“下官失言，他們死得確實(shí)可惜，確實(shí)可惜?！?/p>

一連三日，趙明生都密切關(guān)注牛、石命案，聽說他們是被毒酒所害又被投到衛(wèi)河。但縣衙連日追查，也沒有查出什么蛛絲馬跡，一時(shí)坊間議論紛紛，都說官府無能。

當(dāng)天晚上，趙明生正挑燈讀書，沒想到虎頭三慌慌張張地闖進(jìn)書房，說包圖隆家的王吉祥星夜來奔，請(qǐng)趙大人救他一命。趙明生心下一驚，這是發(fā)生什么事了嗎？

前廳高燭燃起，滿身泥土、驚恐萬分的王吉祥跪倒在地，驚懼地說：“趙大人，包圖隆是個(gè)偽君子，他讓我暗害牛刀子、石不怕，現(xiàn)在又要對(duì)小人滅口。要不是我今夜上茅房，聽到他對(duì)殺手說要了結(jié)小人性命，我還做著他許諾賞賜的美夢(mèng)呢?！?/p>

趙明生心中驚顫，讓虎頭三給王吉祥遞了杯茶，等他喝完，有話慢慢說來。

王吉祥吞下茶水，繼續(xù)說：“包圖隆為了掩飾自己當(dāng)初與小妾私會(huì)而不在抗洪現(xiàn)場(chǎng)的丑事，便雇人編造了當(dāng)時(shí)侍奉老母的謊話到處宣揚(yáng)。聽說趙大人您丁憂在家，知道自己東山再起的機(jī)會(huì)到了，便到處博取好名聲。人家牛、石兩家根本沒有矛盾，他就花銀子讓兩家假裝反目，后來請(qǐng)甘、林二老調(diào)解，都是按他的意思一步步設(shè)計(jì)的。最近牛刀子和石不怕這兩個(gè)賭徒賭紅了眼，手里沒有一個(gè)子兒，便動(dòng)起了敲詐包圖隆的心思，威脅他要是不給一千兩銀子，便把他如何找二人假裝反目，為他自己‘立德的事情一五一十地宣揚(yáng)出去。包圖隆素來心狠手辣，在這個(gè)赴任的關(guān)口上，等待牛、石二人的只有死路一條……”

趙明生聽得血往上涌，頭嗡嗡直叫，突然兩眼一黑，口噴鮮血，一頭栽到地上。

一個(gè)月后，朝廷便接到了趙明生自己彈劾自己的折子，說自己有失察之過，請(qǐng)求圣上治罪?；噬夏罴摆w明生為國(guó)舉才亦是出于忠心，只是急切了一些，便罰俸半年，并責(zé)其和衛(wèi)輝府地方官員共同審理包圖隆殺人滅口一案。

很快，真相便水落石出了。包圖隆這個(gè)投機(jī)鉆營(yíng)、沽名釣譽(yù)、買兇殺人的小人當(dāng)眾被砍了頭。一時(shí)間，百姓拍手稱快，而那些身居官場(chǎng)滿嘴仁義道德的偽君子都不禁暗吸一口涼氣。