馬傳思

第一章 ?前往藍莓鎮(zhèn)

1

幾乎就在眨眼間，距離少年羅夏搭乘“神舟”號星際飛船登陸火星，已經有一年時間了。

這一年里，羅夏目睹了火星氣候改造工程取得的進展：冬季時分，出現(xiàn)了這顆星球上的第一場降雪；春季來臨后，希臘高地東側邊緣的一片小型隕石坑區(qū)域，積滿了從赫勒彭特斯山脈流淌而來的雪水，變成一片淺水湖區(qū)——那似乎是一個信號，一個開端。此后，隨著幾場春雨的來臨，類似的淺水湖逐漸增多。

這一年里，羅夏的身體也發(fā)生了許多變化。

或許是低重力環(huán)境的緣故，他幾乎比原來高出了一個頭。媽媽曾有些夸張地說：“有時候在夜里，都能聽到羅夏的骨頭發(fā)出的嘎嘎聲響，就像莊稼拔節(jié)兒的聲音?！?/p>

不過，對于媽媽的話，羅夏有些懷疑。他甚至覺得媽媽在地球生活時，可能都沒見過真正的莊稼呢。在羅夏的想象中，那時候的媽媽和爸爸一樣，應該整天埋頭在研究所研究那些基因改造植物，為登陸火星做準備。

羅夏的駕駛技術更熟練了，甚至考到了B類飛行器駕駛證。根據(jù)火星飛行交通規(guī)則，航速不超過60千米/小時的C類飛行器，和航速不超過200千米/小時的B類飛行器駕駛證，年滿14周歲就可以申請。

當他把這個消息告訴地球上的爺爺時，爺爺因驚訝而張大的嘴巴簡直塞得進一個大鴨蛋。這讓羅夏想起來就覺得好玩兒。

爺爺不知道，和地球上中小學體育課需要學習游泳一樣，火星的教學大綱里，就包含駕駛飛行器的教學目標。實際上，按照火星基地交通管理法規(guī)，幾乎所有火星居民都需要學會駕駛飛行器，除了部分確實不適宜駕駛、飛行的人員，比如一部分火星原生人，他們的深藍色眼眸其實是一種先天性感光缺陷癥。

羅夏跟著爸爸媽媽生活在位于火星赤道以南的胡楊鎮(zhèn)。這是一個小型科研基地，總人口不到一百人，幾乎沒有羅夏的同齡人。幸好通過線上課程，他每天可以和遠在昆侖基地的一些同學相聚。

羅夏的生活很規(guī)律：每天上午在線上學習課程，下午駕著那輛如同甲殼蟲的小型火星車離開基地，去探索他們置身其中的蠻荒大地。日子平靜如水，卻又充滿新奇。

經過將近一年的探索，現(xiàn)在，對于這片布滿古老火山和峽谷的高地，羅夏已經非常熟悉了。

他見過赫勒彭特斯山峰頂?shù)谋谠诩竟?jié)變換中消長；他踏足過高地東端那片奇特的“冰壺”，那是遠古火山活動塑造出的漏斗形地貌；他探索過漏斗地貌南方的“夜迷宮”，那里布滿了沉積巖層的斜紋和溝槽形成的美麗圖案；他還去過高地北邊那座中斷的峽谷，峽谷末端已經變成了一片淺水灣，上面點綴著幾座淚珠形狀的島嶼。

這里的一切都散發(fā)著荒涼、遼闊的美感，讓羅夏的心被震撼，并陶醉于那種奇妙的感覺。

漸漸地，某種更大、更隱秘的變化，在他的心里滋長：這顆星球已經逐漸接納了他——現(xiàn)在的他，不再是一個從地球遠道而來的好奇的游客，而是一個真正的火星少年——他的生命和這顆星球產生了某種奇妙的連接。

2

在一個空氣有些沉悶的午后，一場沙塵暴剛剛平息。

雖然這顆星球已經逐漸出現(xiàn)了季節(jié)性降雨，但沙塵暴還是不時襲來。羅夏對這種狂風肆虐的氣候現(xiàn)象已經習慣了。

有時候，遠遠望著紅色的沙塵漩渦吹過一道道溝壑，吹起一座座馬蹄形、海浪形的沙丘，他不禁浮想聯(lián)翩：或許在風吹走了沙塵后，有一些埋藏在地層中的古老生命，會從億萬年的漫長沉睡中蘇醒，朝他擁來。

那一天，他正如同往常一般，站在自己房間的窗戶前，透過科研站的透明穹頂，眺望高地上一道漸漸消散的沙塵漩渦。這時，阿秀打來了視頻電話。

阿秀大約二十歲，留著長長的馬尾辮。那雙火星原生人特有的深藍色眼眸，就像兩顆未凝固的水晶，在修長的眼睫毛下流動。她說話的時候，聲音溫柔得像吹過湖面的微風。

一年前，羅夏乘坐的飛船降落在基地時，是阿秀陪著爸爸媽媽去接他的。剛開始，羅夏只知道這個漂亮姐姐是媽媽的助手，一同在生態(tài)研究所進行火星植物培育。后來才知道，她是第三代火星人，祖籍在長江邊兒的一座小城，和羅夏的老家隔江相對，所以他們算半個老鄉(xiāng)。

“羅夏，這兩天我要去一趟水手谷。你能載我過去嗎？”

“沒問題！”羅夏驚喜不已，爽快地答應了。他早就想去號稱太陽系頭號大峽谷的水手谷看看了。

“那太好了。你做些準備吧，我已經跟你爸爸媽媽說過了。我們明天就出發(fā)。”

阿秀淺笑著朝羅夏揮揮手，她的影像漸漸融化開來，變成一陣光點，消失了。

3

起飛的時間到了。羅夏熟練地通過電極貼片，讓自己的大腦與操作平臺相連。這套操作系統(tǒng)不僅是普通的腦機交互系統(tǒng)，能實現(xiàn)大腦神經元信號和電腦程序的交互影響，還可以在不影響大腦正常工作的同時，對大腦里的有意識思維進行強化。

換句話說，當羅夏貼上電極貼片后，他的大腦中負責駕駛的思維就得到了強化，從而實現(xiàn)和操作平臺的電腦程序的深度交融。

在媽媽的注視下，由羅夏駕駛的飛行器“螢火二號”迎著初夏的陽光向上爬升，朝水手谷的方向飛去。

這一路上，羅夏一邊駕駛飛船，一邊欣賞著前視窗里掠過的莽莽蒼蒼的黃色大地，點綴在大地上的干裂河谷、錯落的隕石坑和如同藍水晶般的淺水灣。云層移動，陽光一會兒明亮一會兒暗淡，給這片大地蒙上了一層令人恍惚的魔幻色彩。

坐在副駕駛座上的阿秀似乎也被眼前的風景陶醉了，她輕輕吟起一些詩句：“只存在一個地方，那里的白天/人們一無所知/就算一切終將死去，恐懼，乃至羽毛/海浪卻擁抱/依然鮮活的光……”

阿秀的聲音讓羅夏產生一種奇妙的感覺，而飛船下方流動的風景更讓他的腦海中浮現(xiàn)出一幕幻象：一只古老的翼龍正在飛翔，大風掠過它的身體，陽光照耀著它的翼膜，高天的云層中回蕩著它的鳴叫。它穿越無數(shù)日升月落，在蠻荒大地上空游蕩，只為尋找一個美如仙境的地方……

大約飛行了一個小時，“螢火二號”越過一片數(shù)百平方千米的破碎地形帶，一座復雜的峽谷系統(tǒng)出現(xiàn)在前視窗里。它由線條凌厲的溝槽、深壑和峭壁組成，在遠處的塔爾西斯火山高原的映襯下，如同巨龍一般，在大地上蜿蜒而去，一眼望不到頭。

“水手谷到了，順著峽谷繼續(xù)前進，很快就能看到我們的藻園了。”阿秀抬頭看了一眼，說道。

不過，羅夏發(fā)現(xiàn)她的臉上并沒有欣喜的神色。

“這些熒光藻是不是出了意外？這就是我們這次來的原因吧？”羅夏猜測道。

阿秀淺笑著點點頭：“你現(xiàn)在的頭腦越來越靈光了呀！沒錯，這些熒光藻是一個月前播下的，一直長勢良好。但最近幾天，我們監(jiān)測到它們遭受了病蟲害?！?/p>

“病蟲害？”羅夏吃驚地瞪大了眼睛，“火星上已經出現(xiàn)病蟲了嗎？我還是頭一回聽到！”

“我們也感到很意外，調集了各種監(jiān)測數(shù)據(jù)分析，發(fā)現(xiàn)這是一種之前從來沒見過的線蟲，在地球物種數(shù)據(jù)庫里也找不到記錄。陳博士說，這可能是一種火星原生物種，也有可能是地球上類似物種的變異體?！?/p>

羅夏喃喃地說道：“這顆星球正在發(fā)生巨大的變化呀！說不定哪天，我們還要和火星怪獸爭奪這顆星球呢！”

“什么火星怪獸，你的想象力太豐富了?！卑⑿阈α似饋?，“不過，有一點倒沒錯，除了我們人類帶來的變化外，有更多的變化可能正在我們的視野之外發(fā)生?！?/p>

沒過太久，藻園映入了羅夏的眼簾：在裂谷中央一片平整地帶，方圓數(shù)平方千米的范圍內，熒光藻茂密地生長著，和四周一片灰黃的色調對比起來，那些帶著熒光的綠色宛如一片生機勃勃的綠洲。

不過，雖然只是遠遠地望了幾眼，羅夏還是敏銳地察覺到，這片熒光藻顯得有些色澤暗淡，似乎正在遭受某種病毒的侵害。

“我們要在這里降落嗎？”羅夏問道。

阿秀搖搖頭：“不，我們需要前往藍莓鎮(zhèn)。接下來的日子住在那里?！?/p>

“藍莓鎮(zhèn)？難道這里有一座火星農莊，主要種植藍莓？”羅夏吃驚地問。

“當然不是。幾百年前，一支科考隊在這里發(fā)現(xiàn)了一片赤鐵礦區(qū)，有大片藍莓石顆粒。數(shù)十億年前，這座火星大峽谷系統(tǒng)可能有流水，水流過巖石帶走礦物質后沉淀形成了藍莓石球體——這種可能性很大?！?/p>

羅夏點點頭，期待地說：“我喜歡收藏藍莓石?？磥砜梢哉疫@個鎮(zhèn)上的孩子交換一些。說不定我還能交上一兩個同齡的朋友呢?！?/p>

阿秀又笑了起來：“你可能要失望了，因為這個鎮(zhèn)上沒有孩子。以前這里曾經有一座地質研究站和深空通信站，住著數(shù)百號人。不過，現(xiàn)在這里只剩下一個人?！?/p>

“一個人！”羅夏驚呼起來，“那不變成荒野里的孤魂野鬼了？”

阿秀搖搖頭，嚴肅地說：“怎么能這樣說，那是一個非常值得敬重的人呢?！?/p>

羅夏也覺得自己太唐突了，嘿嘿笑著說：“好吧，我說錯了。不過，住在這樣環(huán)境中的，一定是個很怪的人?！?/p>

“這倒是。所以你要做好心理準備，不要再這樣口無遮攔，要不然，到時候你可要吃不了兜著走呢！”

羅夏不由得做了個鬼臉。

“他是個非常特別的人，或許，是這顆星球上最后一位星塵獵人。”阿秀的聲音里透著幾分敬重和感慨。

第二章 ?最后的星塵獵人

1

羅夏駕駛著“螢火二號”繼續(xù)沿著峽谷飛行了十多分鐘。這時，巨大的峽谷突然一分為二，兩條溝槽分別朝著南北方向延伸而去，分岔處聳立著一座孤島般的巨大地塊，頂部平坦寬闊，兩側卻是數(shù)百米深的峭壁。

羅夏發(fā)現(xiàn)，峭壁上似乎有什么東西在閃爍。不過還沒來得及看清楚，他的注意力就被孤島頂部一個海星形狀的降落平臺吸引了過去。這個平臺的五個角各有一個停機位，在其中一個停機位上，停著一艘被防護膜遮住了的飛行器。

阿秀伸手指了指那里：“我們到了?！?/p>

羅夏切換了手動操作模式，“螢火二號”緩緩停在降落平臺充氣棚附近幾十米遠處。

走出駕駛艙后，羅夏朝四周看了看，在降落平臺后方兩三平方千米的空地上，聳立著幾十座圓柱形艙室，看起來破敗不堪，相互之間的連接橋也斷成了一截一截兒的，散落在地上，從峽谷吹來的風在里邊呼呼作響。

“歡迎來到藍莓鎮(zhèn)！”阿秀笑道。

“這就是一座廢墟呀，用不了太久，就會被風沙瓦解，變成大地的一部分?！绷_夏感嘆了一句，又轉頭去打量不遠處的那架飛行器。

那是一架老式飛梭。羅夏在胡楊鎮(zhèn)曾經見過這種飛梭，它的外形就像一個大號蝌蚪，或者是某種頭大尾小的深海魚，雖然輕便，但飛行性能并不強。

“入口在那里?！卑⑿愠姓惺?，帶頭朝平臺中央一座三角形的建筑走去，那里有一扇門。

阿秀伸手啟動了門邊的通話屏。很快，一張蒼老的臉出現(xiàn)在屏幕中。

“王爺爺，我是九號農莊的阿秀?！?/p>

王爺爺點了點頭，含糊不清地說了一句什么話，然后，門徐徐開啟了，一道伸入地下的斜坡出現(xiàn)在門后。阿秀帶著羅夏順著斜坡走下去，一扇電梯門出現(xiàn)在他們眼前。

羅夏有些好奇，他見過人類在火星修建的各種建筑：基地的大穹頂式組合建筑、科研站的圓柱形艙室、建在南極冰蓋區(qū)的冰屋，還有九號農莊的神奇樹屋，但這種建在地下的洞穴式建筑卻是第一回見到。

“這里是利用了原有的火星熔巖管打造的垂直交通系統(tǒng)，真正的建筑位于地表以下200多米深處呢?！卑⑿憬忉尩?。

他們步入電梯。電梯似乎很老舊，運行時，不知道從哪里傳來“哐當哐當”的聲響，讓羅夏不由得有些擔心。自從來到火星后，他還是頭一回見到電梯呢，恍惚之間，甚至感覺自己回到了地球，正在一座廢棄的百貨大樓里乘坐電梯。

“這個電梯的年頭應該很久了吧？”又一陣顛簸后，羅夏忍不住問道。

阿秀點點頭：“這是兩百多年前的老古董啦。”

“兩百多年前！”羅夏驚訝地吐了吐舌頭。他不由得一陣恍惚，仿佛自己正在一步步深入一段幽暗的時光。

阿秀接著說：“最初，這里是一座地質研究站，主要用來研究水手谷的水冰資源。后來一座更先進的科研站點建起來了，這里又變成了星塵采集站，留在這里的科研人員也越來越少，到現(xiàn)在，只剩下王爺爺一個人。他身兼多職，既是員工，又是站長。不過，我們都把他叫作星塵獵人?！?/p>

電梯終于停了下來，出現(xiàn)在羅夏眼前的，是一個不規(guī)則的空間。四周幾乎都是粗糲的承重壁，上面還涂抹著類似黃色泥漿的凝固物。

羅夏在胡楊鎮(zhèn)見過這種3D打印的建筑材料，據(jù)說是把塵土和沙粒加熱融化成糖漿狀，再加以冷卻凝固，類似地球上的鋼筋混凝土材料。繼續(xù)朝空間中央看去，他們被一根直徑超過兩米的圓形管道擋住了視線。管道呈U字形，扭曲著，把整個空間切割成幾個獨立的單元。

羅夏不由得咽了咽口水。這個奇怪的地下空間仿佛是原始風情和機械工業(yè)的粗暴結合，讓他產生一種既畏懼又震撼的感覺。

2

在一個小房間里，羅夏見到了王爺爺和他的助理機器人。

王爺爺坐在一張皮質已經磨損嚴重的椅子上，一個外殼有些銹蝕的機器人靜靜蹲在他身旁。這個機器人看起來非常古老，方盒子狀的身體下方有幾條可以折疊的機械肢，像蜘蛛的腿。

于是，羅夏在心里暗自給它取了個外號：大蜘蛛。

羅夏在打量“大蜘蛛”時，王爺爺一直在和阿秀說話。

“王爺爺，我?guī)Я诵┺r莊的東西給您?！卑⑿阈τ?，指了指放在一旁的筐子，“這是火星雞下的蛋，和一些蔬菜?！?/p>

王爺爺從椅子上欠了欠身子，皺著眉頭說道：“這么麻煩干嗎？基地后勤部門的無人機每個月都會給我送食物來的呀?！?/p>

他的聲音聽起來有些特別，沙啞中透著一股倔強，有種拒人于千里之外的感覺。

羅夏不由得暗自吐了吐舌頭——真是個怪脾氣的老人，別人送他東西，他還不高興呢！

羅夏偷眼打量著王爺爺：身材有些精瘦，滿臉胡子拉碴，一頭灰白頭發(fā)，很隨意地從中間分開撥向兩旁，露出格外寬廣的前額。從他那對有些向外凸出的渾濁眼球來看，他的眼病應該不輕了。這是火星上的常見病，由于火星壓力的緣故，很多人都患有眼疾，需要定期做眼部玻璃體減壓手術。

看著這個老態(tài)龍鐘的王爺爺，羅夏暗自思忖：“一點兒獵人的氣勢都沒有，還叫‘星塵獵人呢。”

阿秀依然甜甜地笑著：“我知道基地會給您送。不過，這可是我們生態(tài)研究所自產的，想買都買不到呢！”

王爺爺?shù)纳碜涌s回椅子上，說：“下次別拿了?！?/p>

“再說了，我和羅夏需要在您這里借住些日子，可能會打擾到您，自然也需要拿些禮物呀?！?/p>

王爺爺沉默了一陣，換了個話題：“你們搗鼓的那個藻園怎么啦？”

“熒光藻的生長狀況不太好，監(jiān)測器傳回的數(shù)據(jù)和圖像又不完整，所以陳博士才派我過來看看。”阿秀指了指羅夏，“這是我們農莊的特別助理，羅夏。”

“王爺爺好！”羅夏叫了一聲。

“別看他年紀小，可厲害著呢。他是火星上年紀最小的飛行師。”阿秀補充道。

王爺爺轉過頭，上下打量著羅夏：“你是剛從地球來的？”

“是的。”羅夏應道。他原本以為王爺爺會繼續(xù)問地球上的事兒，可王爺爺似乎并沒多少興趣，很快把目光從他身上移開，說道：“下午有一場颶風，你們得明天才能開始工作?！?/p>

阿秀吃驚地和羅夏對視了一眼，說道：“我們剛才飛過來時，沒看出天氣變化的跡象呀。而且基地天氣預報也顯示，這幾天天氣狀況良好呢。”

王爺爺冷冷地哼了一聲：“那些氣象監(jiān)測網(wǎng)絡，都是幾十年的老古董，沒什么用。我早就跟相關部門提過很多次，沒用，誰在乎一個糟老頭子的話呀?！?/p>

“您說得肯定有道理?！卑⑿銢]和他爭辯，笑著說，“下午看看情況吧，如果颶風來了，我們就明天再去藻園，正好我還有些工作要在電腦上完成?！?/p>

王爺爺沒有回應阿秀的善意，而是轉過頭去，不再開口了。

直到這時，羅夏才注意到一件事：這個房間位于峭壁邊緣，一側的墻壁上依次開了幾扇窗，陽光正透過朝東的窗戶照射進來，在王爺爺?shù)淖吻巴断乱粔K光斑。

羅夏突然想到，剛才飛行到附近時，曾經見過峭壁上一閃而過的光?？磥砟钦沁@扇窗戶折射的日光呢。

3

這天中午吃完飯，王爺爺和機器人大蜘蛛就不見了蹤影，這讓羅夏覺得他們的行蹤有些神秘。阿秀連接了基地的網(wǎng)絡，在忙她的事兒。

這時，羅夏才知道，媽媽和阿秀所在的生態(tài)研究所正在開展一項浩大的工程：要趁著夏季有利的氣候條件，在南半球大約30%左右的區(qū)域播撒熒光藻。而這次水手谷藻園出現(xiàn)的異常情況，對這項工作造成了不小的影響——如果不能及時找到解決辦法，播種計劃就會大大延遲。

羅夏不敢打擾阿秀做正事，就在星塵采集站無聊地四處閑逛。

在一個房間里，他發(fā)現(xiàn)了許多閑置不用的設備。從上面銹蝕的文字，他勉強能辨認出那是些磁強計、氣象測量儀、礦物光譜分析儀、能量粒子分析儀、巡視器之類的。

就在羅夏辨認那些儀器時，一陣呼嘯聲從外面隱隱傳來。

羅夏朝著一扇窗戶走去，朝外望了一陣子，猛然明白過來：是颶風來了。

只見一股氣流正沿著峽谷一路旋轉著撲來，上面銀光閃閃。那是被氣流裹挾的沙粒和像滑石粉一樣細膩的粉塵，在陽光照耀下發(fā)出的光芒，就像無數(shù)發(fā)光的深海魚被洋流裹挾著蜂擁而來。

很快，窗戶就被粉塵遮擋了，而那龍吟一般的呼嘯聲變得更加響亮。

羅夏心有余悸地從窗前退開來。這時，他注意到房間內側還有一扇門。羅夏好奇心大起，走過去伸手推了推，門紋絲不動。不過，門后似乎隱隱傳來一些聲響。

“難道這里邊在做什么秘密實驗？對了，王爺爺是個獵人，說不定抓了什么怪獸，偷偷養(yǎng)在里邊呢！”羅夏有些興奮地想著。雖然他現(xiàn)在是火星上的飛行師，但仍是個十多歲的少年，遇到陰暗的充滿神秘色彩的環(huán)境，頓時滿腦子都是少年特有的胡思亂想。

他又使勁推了幾下門，沒想到，居然被他推開了。年久失修的木門發(fā)出“吱呀”的聲響，把他嚇了一跳。

羅夏探頭朝門后望去，冷不丁，一股陰冷發(fā)霉的氣息迎面撲來，讓他身上一陣發(fā)寒。

他猶豫了好一陣子，還是鼓起勇氣，摸索著朝門后濃稠的黑暗里走去。

突然，一陣隱約的聲響從黑暗深處傳來，打破了讓人壓抑的靜謐。羅夏小心地朝里面望去，只見前方的黑暗中出現(xiàn)了一點幽藍的光亮。

羅夏的額頭冒出了冷汗，腦海中不由自主地浮現(xiàn)出一幅可怕的場景：或許藍莓鎮(zhèn)的人不是離開了，而是被某種躲藏在地下的怪物吃掉了?，F(xiàn)在，那些怪獸正悄悄睜開眼睛，鎖定了他……

第三章 ?來自遠古的星塵

1

羅夏的腦子里在進行激烈的思想斗爭，他想轉身倉皇逃走，又覺得這樣太丟臉了。

幸好，隨著在黑暗中停留時間的延長，他的視線漸漸清晰起來。原來，這是一條向前延伸的通道，那藍光隱約在通道盡頭。

“才沒有什么火星怪獸呢，我怎么老嚇唬自己！”羅夏終于鼓起勇氣，順著通道朝前走去。就在他快走到盡頭時，一個張牙舞爪的“怪物”猛然從光亮里出現(xiàn)了。

“哎呀……大蜘蛛！”羅夏忍不住喊道。

果真是那個大蜘蛛機器人。它方盒子狀的上身，有一對探照燈式的眼睛正盯著羅夏。

“你怎么在這里？你的主人呢？”羅夏鎮(zhèn)定下來，一邊走過去，一邊問道。

“現(xiàn)在是星塵采集時間，主人正在工作。”大蜘蛛回答道。它的聲音帶有那種老式機器人語音的機械感，語調平直，沒有音節(jié)變化。

羅夏想了想，說：“帶我去看看?！?/p>

看來，這種老式機器人只有最基礎的功能，只是按照人類發(fā)布的指令行事。聽了羅夏的話，大蜘蛛機器人吱吱嘎嘎地轉過身，朝后走去。

羅夏跟了上去。很快，一臺由滾輪架、鉆桿和伸縮鉗組成的機器出現(xiàn)在他眼前，正在發(fā)出嗡嗡的運轉聲。

羅夏左右看看，并沒有看到王爺爺，便問：“你的主人在哪里？”

“機器的采集部件出現(xiàn)故障，主人正在維修?！?/p>

這時，羅夏才注意到，在鉆桿下方有一個直徑一米左右的入口，一道狹窄的旋梯朝下延伸——看來像是一個礦洞。這反倒讓羅夏感到一陣輕松，既然王爺爺不在這里，那就索性讓這個機器人帶著他參觀一番。

羅夏圍著機器轉了兩圈，問道：“這是什么機器？”

“星塵捕獲器的主機部件?！?/p>

羅夏點點頭，他注意到房間另一側有一個大型操作臺，看起來像一個水池，上面還飄著絲絲縷縷的霧氣。操作臺末端有一臺處于待機狀態(tài)的工作機器人。他走到操作臺旁邊，問：“這是什么呀？”

“星塵捕獲平臺?！?/p>

羅夏想了想，冒出一個大膽的想法：“請給我演示捕獲星塵的全過程！”

2

大蜘蛛機器人有求必應，它緩慢地走過來，開啟了操作臺另一頭的工作機器人。很快，一只機械臂伸到操作臺上，前端的指狀裝置抓握著一個透明圓柱體，似乎是一截被裁切得非常規(guī)則的冰塊。

“這又是什么？”羅夏問道。

“這是從地下十米深處的冰層中鉆取的冰芯。”

羅夏的眼睛不由得瞪大了：“你是說，在我們腳下十米，就有遠古冰層？”

“大峽谷系統(tǒng)中存在大量水冰層，這里位于一條主要冰層帶上，已探明冰層厚度超過2千米。”

羅夏點點頭，繼續(xù)看工作機器人的動作。只見操作臺上方的噴頭噴出一陣水霧，冰芯逐漸消融?？磥磉@臺機器就是通過這種方式，提取封存在遠古冰層中的星塵。

大約十分鐘過后，工作機器人結束了動作。操作臺上出現(xiàn)了一個十厘米見方的正方形薄片，看起來完全透明，似乎是用某種分子薄膜材料制成的收納器。

羅夏好奇地湊過去，想看看里邊的星塵。但奇怪的是，收納器里似乎什么都沒有。

“這是怎么回事？”羅夏轉頭問身后的大蜘蛛機器人。

“無法回答，請給出另外的問題。”大蜘蛛機器人一板一眼地說。

“為什么我看不到星塵？”羅夏換了種問法。

“星塵的大小是納米級的，需要放大二十萬倍以上，才能被人類肉眼觀察到?！?/p>

羅夏恍然大悟，連忙問：“那我怎樣才能看清里邊的星塵？”

“把收納器放回操作臺，開啟放大功能?！?/p>

羅夏放好收納器，用兩根手指在操作臺上劃動。漸漸地，他看清了那枚星塵的模樣：看起來就像一枚紅棕色的小玻璃珠，還帶有一條小小的尾巴。

“這條小尾巴是怎么來的？”

“這是星塵在飛行時熔化成液態(tài)的分子拖曳形成的?！?/p>

羅夏點點頭，又問道：“這種來自宇宙深空的星塵，為什么會出現(xiàn)在幾百米深的洞穴里？”

“準確地說，它是出現(xiàn)在地下冰層中。整個宇宙間都有星塵，其中一些星塵墜入火星大氣層，被巖石、水所捕獲，一直埋藏在地下深處?！?/p>

“哇！那樣的話，它們一定在幾十億年前就來到火星了呀！”羅夏感嘆道，“我還想看看你們提取的別的星塵?！?/p>

沒想到，大蜘蛛機器人這次并沒有按羅夏的要求行事，它待在原地沒動，說道：“我沒有樣品儲存室的開啟權限，需要向主人申請。”

羅夏想了想，向那個怪脾氣的老爺爺提出這個要求，恐怕會碰一鼻子灰，所以只能暫時作罷。

在這個封閉的空間里待久了，羅夏覺得有些憋氣，于是告別了大蜘蛛機器人，朝著前面的一扇門走去。等打開門走出去，他赫然發(fā)現(xiàn)，外面居然是位于藍莓鎮(zhèn)末端的一座圓柱形艙室。原來，藍莓鎮(zhèn)的地表之下有縱橫交錯的地下通道相連。

羅夏頂著呼嘯的狂風，穿過藍莓鎮(zhèn)，朝著星塵采集站走去。

3

傍晚時分，肆虐了一個下午的颶風漸漸平息。

或許是颶風的緣故，阿秀接收不到藻園那邊的監(jiān)測器發(fā)送的數(shù)據(jù)，所以等到颶風一平息，她就急著要去藻園進行檢查。

羅夏駕駛著“螢火二號”，朝著藻園飛去。十幾分鐘后，他們降落在藻園西北角落，那里有一個寬敞的平臺，雖然方圓只有十幾米，但以羅夏現(xiàn)在的駕駛技術，還是非常順利地完成了降落。

阿秀從駕駛艙跳下來，快步走到藻園，俯身到一簇熒光藻旁邊，似乎在側耳傾聽它們發(fā)出的聲音。

“它們在求救！”阿秀憂心忡忡地說。

在媽媽的生態(tài)研究所，羅夏早就見過這種神奇的火星植物。據(jù)說它混合了地球上雪衣藻的基因。不過，和地球上的綠藻不同，這些藻類都有著層層盤繞的纖細藻絲，藻絲中間露出一串串細密晶瑩的液泡，里面閃爍著微微的熒光，似乎有什么東西在動彈。

更巧妙的是，當熒光藻生長到鼎盛時期，它們還會發(fā)出“嘁嘁”的喧鬧聲。密密麻麻的細微聲響交織在一起，就像黃昏時分的草原上，無數(shù)歸巢的鳥兒在樹枝間喧鬧歌唱。

羅夏不好打擾阿秀，就把監(jiān)測設備從“螢火二號”中搬出來，然后順著藻園中的小徑，前去對早先布設的五個生物監(jiān)測儀進行調教和數(shù)據(jù)清理。

大半個小時后，羅夏完成了工作，回到阿秀身旁。

“我找到問題了！”阿秀說著，揚起手上那個二十來厘米長的透明罐子。

羅夏仔細看了看，罐子里有一些細絲狀的東西在游動。

“我聽到熒光藻的提示，找到了躲藏在孢囊中的線蟲。我從來沒見過這樣的蟲子。”阿秀眉頭微皺，輕聲說道。

“看起來真像一條細細的絲線呢?！绷_夏一邊打量那些蟲子，一邊說。

“如果這種線蟲是地球物種的變異體，那就很好解釋了。也許是某些人偷偷帶過來的，也有可能是無意中跟隨人類登上了航天飛機，一路周游過來的。途中經過宇宙輻射的影響，發(fā)生了變異，又漸漸適應了這顆星球的環(huán)境。”阿秀說著，把罐子小心地放進充滿氮氣的儲備箱里。

“也有可能是跟隨星塵，從外星球飄來的，或許它就是火星上自行進化出來的呢?！绷_夏回想起剛才見過的星塵，說道。

“也不是沒有這種可能。王爺爺就從許多星塵中發(fā)現(xiàn)了生命的跡象?！?/p>

聽了阿秀的話，羅夏腦袋里突然靈光一閃，一個可怕的想法冒了出來——這些線蟲會不會是那個怪爺爺在采集星塵時，無意中釋放的遠古生物？

不過這時，阿秀卻轉頭望著天空，激動地說：“快看那里！”

羅夏抬頭望去，頓時歡呼起來——在傍晚時分的特殊氣象條件下，位于數(shù)百千米高的火星軌道上的巨型磁環(huán)出現(xiàn)了。巨型磁環(huán)一共有三個，依次排列在天穹的西邊，就像一條炫目的星鏈。

數(shù)百年前，人類建造了一個浩大的磁環(huán)工程，在火星高空軌道布設了二十座巨型磁環(huán)，用來固定火星磁場。這之后，火星才漸漸有了大氣層和降雨，變成了一顆宜居星球。

磁環(huán)的出現(xiàn)只持續(xù)了不到一分鐘，隨著光線的變化，又漸漸隱身而去。

羅夏和阿秀不約而同地吁了口氣，把目光從天穹收回。

“人類在這顆星球上創(chuàng)造了奇跡?！卑⑿爿p聲說道，“不過，在大自然的威力面前，人類的力量依然非常渺小?！?/p>

羅夏點點頭。他望著遠方的千溝萬壑，和矗立在大峽谷邊緣的塔爾西斯火山群，它們正靜靜地矗立在暮色中，正無言地講述著一個漫長的神話。

第四章 ??暗夜追蹤

1

那天晚上，當羅夏和阿秀回到采集站時，王爺爺正滿面怒容地等著他們。

“沒經過我的允許，你私自闖入星塵捕獲室去了？”王爺爺詰問羅夏。

羅夏被王爺爺犀利的眼神嚇得心里發(fā)虛，趕緊承認：“我只是好奇……無意中走進去的?！?/p>

“無意？這是理由嗎？那是無塵工作間，你以為是小孩子過家家的地方嗎？你要想找冒險刺激，趁早回地球去！”

羅夏被王爺爺說得臉一陣紅一陣白。

阿秀連忙打圓場：“王爺爺，羅夏以前沒來過這里，看什么都覺得新奇。我監(jiān)督他，保證不會有下次了?！?/p>

王爺爺這才停下沒說，不過仍然氣呼呼的，一整個晚上都不跟他們說話。

夜里，羅夏躺在床上，翻來覆去睡不著，為自己的冒失而感到愧疚。這時，下午的那個念頭又盤踞在他心里：莫非這個怪爺爺果真是線蟲出現(xiàn)的罪魁禍首，他想掩蓋事實，所以才對自己闖入密室大發(fā)雷霆？

第二天一大早，他偷偷把這個念頭告訴了阿秀。

阿秀聽得笑了起來：“王爺爺是一位值得尊敬的科學家。你是個男子漢，可別把昨天的事放在心上喲！”

羅夏撓了撓頭：“他的脾氣發(fā)得沒道理呀，那個捕獲室并不是無塵工作間，他這樣說，只是為了把罪名賴到我頭上！”

“你腦子里都在想什么呀？王爺爺只是脾氣有些怪，但這是有原因的，以后你就會知道了……”阿秀的眼眸里浮起一層淡淡的霧氣，一副欲言又止的神情。

2

羅夏原本以為，要把收集到的線蟲樣本送回生態(tài)研究所。不過阿秀告訴他，不用這么麻煩，因為研究所那邊已經安排了一架小型無人機過來承擔運輸工作。

“你媽媽那邊會馬上開始研究這些樣本，她讓我們留在這里，繼續(xù)查找線蟲的蹤跡，弄清楚它們到底是從哪里來的?！卑⑿阏f。

接下來的三天，羅夏陪著阿秀，把藻園翻了個遍。他們原本以為，線蟲是來自藻園下方的土層，但在進行了一番采土取樣分析后，這個結論被否定了。

隨著更多線蟲被捕獲，羅夏也對這些蟲子有了更多了解：線蟲的成體大約有3厘米長，以熒光藻的孢囊為食。而且，整座藻園中的線蟲幾乎都處于同一個生長階段。也就是說，它們是同一批次孵化出來的。

這三天里，羅夏還遇到一件糟心的事兒：不論他問什么，大蜘蛛機器人都拒絕回答?？磥恚欢ㄊ峭鯛敔斀o它下達了指令。這讓羅夏心里怪不是滋味，他甚至想早點離開藍莓鎮(zhèn)，不想整天看著那個怪爺爺拉長的臉。

就在這時，藻園那邊出現(xiàn)了新情況：那些線蟲停止了進食，然后在熒光藻的藻絲上產下了乳白色的蟲卵。

阿秀作了一個決定：她要留在藻園里過夜，萬一這些蟲卵在夜間孵化，她能第一時間觀察到。

羅夏覺得她這樣做有些不妥。不過，這里可是荒無人煙的水手谷呀，不用擔心遇到壞人，也不會有大型掠食動物出沒。只要不出現(xiàn)颶風，做好夜間防寒措施，倒也沒什么大問題。

于是，傍晚時分，他們把準備好的帳篷運過來，征得王爺爺?shù)耐?，又從采集站搬來了一臺便攜式電動機和一些飲用水。阿秀就在藻園西北的臺地上扎營了。

安頓好阿秀后，已是太陽落山時分。暮色籠罩著這顆星球，四下里一片寂靜和荒涼。

羅夏獨自駕駛著“螢火二號”，往采集站飛去。就在他快到達采集站時，遠遠地看到一架飛梭從前方掠過，很快便消失在水手谷的前方。

“這么晚了，這個怪爺爺要去哪里？”

上次被斥責后，這幾天羅夏都盡量避開王爺爺，現(xiàn)在更不想理會他的事兒?？梢晦D念，那個可怕的想法又從腦海里冒了出來。

“哈哈！說不定要被我抓到把柄了！”羅夏禁不住一陣竊喜。

看著漸漸遠去的飛梭在峽谷峭壁間時隱時現(xiàn)，羅夏掉轉方向，駕駛“螢火二號”順著飛梭消失的方向追了過去。

3

雖然已經是夜晚，但借助“螢火二號”強勁的紅外夜視功能，羅夏的視線并沒有受到影響。他能讓“螢火二號”鎖定飛梭，并始終保持著一千米左右的距離。

羅夏有點擔心對方會有所察覺，畢竟“螢火二號”并沒有隱身功能。不過，憑借著靜音巡航模式，“螢火二號”發(fā)出的動靜并不太大。何況前方還是一輛非常老式的飛梭，探測能力并不強。

但羅夏還是有些不放心，于是特意小心地貼著峽谷邊緣的峭壁飛行。增加了駕駛難度，卻也讓他更加興奮，仿佛自己已化身一名火星偵探，正在星光暗淡的夜晚執(zhí)行追蹤任務。

前方的飛梭繼續(xù)保持勻速前進。在行駛了幾十千米后，地形發(fā)生了變化，到處都是層狀巖堆砌出的各種形狀。

羅夏看了看全息地圖，發(fā)現(xiàn)這里距離塔爾西斯火山區(qū)并不遙遠?？磥磉@里曾經是熔巖流經的區(qū)域，是熔巖冷卻凝固形成了現(xiàn)在的地貌。他正研究地圖呢，前方的飛梭已經朝著一片月牙形沙洲緩緩降落下去。

羅夏發(fā)現(xiàn)，在自己左邊不遠處，有一座柱狀峭壁。于是，他小心地駕駛著“螢火二號”，朝峭壁下駛去。

等“螢火二號”停穩(wěn)后，羅夏從駕駛艙出來，朝著沙洲攀爬而去。沒過太久，他來到沙洲邊緣的一座陡坡旁，看到王爺爺和大蜘蛛機器人就在他前方上百米處。

羅夏的心臟“怦怦”直跳，他小心地匍匐在陡坡后邊，悄悄伸出腦袋，朝沙洲那邊探看。

在朦朧的星光映照下，王爺爺?shù)椭^站在沙洲中央，看起來有些凄涼。大蜘蛛機器人的幾只機械肢杵在地上，一動不動地守在他身旁。

不知道怎么回事，羅夏原本躁動的心漸漸平靜了下來。他想：或許，王爺爺并不像我想的那樣?？伤麃磉@里干什么呢？

四周一片寂靜，只有峽谷深淵中的風聲從遠處傳來。

突然，大蜘蛛機器人開口了：“氣溫即將到達閾值，風向和沙流都接近理想狀態(tài)?！?/p>

這番話讓羅夏摸不著頭腦，不過他隱隱猜出來了，王爺爺和大蜘蛛機器人是在等候某種非常特殊的東西。

突然，一陣散亂的光芒在沙洲上空閃現(xiàn)。王爺爺和大蜘蛛機器人都被籠罩其中。

這怪異的景象讓羅夏忍不住要驚呼出來，幸虧他及時捂住了自己的嘴巴。一瞬間，他腦海中冒出了許多關于外星人的傳說。以前他總覺得那些說法很可笑，可現(xiàn)在，一個強烈的念頭沖擊著他的大腦——王爺爺之所以行事古怪，莫非他是個外星人？

羅夏克制住緊張和激動的情緒，目不轉睛地盯著那邊，可接下來的一幕更讓他不敢相信：光影漸漸變得穩(wěn)定下來，勾勒出一個女人和一個女孩兒的身影，她們正笑瞇瞇地站在那里，看著王爺爺。

羅夏躲藏的位置，看不清王爺爺此刻的面部表情。但羅夏能看到王爺爺?shù)纳碜右恢痹谖⑽㈩澏?，然后他步履踉蹌地朝前走了幾步，又顫巍巍地伸出手，想要觸摸那個女孩兒的臉龐……

第五章 ?月牙沙洲的思念

1

影像里的女孩兒看起來只有七八歲的模樣，頭上扎著雙馬尾，天真又可愛。她似乎剛從花園里回來，手上捧著一束小野花，笑吟吟地朝這邊遞過來……可野花和女孩兒的身影卻從王爺爺?shù)氖终崎g穿過，然后，伴隨著一陣光影閃爍，女孩兒的影像消失了。

這轉瞬即逝的一幕讓羅夏心里一陣恍惚：難道剛剛只是自己的幻覺？

他轉頭四處看看，想讓自己快點清醒過來。不料，他的身子一動，帶動著身下本不牢固的流沙發(fā)出嘩啦啦的聲響。

“糟糕！”羅夏暗叫道。

“出來吧，你一路跟著我們到了這里，還躲躲藏藏的干什么？”王爺爺?shù)统恋穆曇魝髁诉^來。

羅夏臉上一陣發(fā)燙，只好訕訕地直起身，朝沙洲走過去。

“王爺爺，我看您一個人來外面，怕出什么意外呢……”他編了個謊話，卻發(fā)現(xiàn)自己結結巴巴的，一聽就是假話。

羅夏忐忑不安地低著頭，等著王爺爺怒氣沖沖的斥責。但等了好久，王爺爺都沒有開口。

這讓羅夏有些意外。他朝王爺爺看去，卻不由得呆住了——清冷的星光映照著王爺爺黯然神傷的身影，他久久凝視著剛才影像消失的地方。那是怎樣的目光呀，哀傷、悔恨，又夾雜著刻骨銘心的思念和荒涼。

在長久的沉默后，王爺爺開始向羅夏講述關于“影像”的故事?；蛟S是因為長期獨居荒野，說話不多的緣故，他講得零零碎碎，不時還被洶涌的情緒打斷。但那是羅夏聽到過的最讓人感到沉重的故事。

故事的開頭，是一位父親為了開發(fā)火星的夢想，選擇離開妻子和剛五六歲的女兒。他承諾在火星上安頓下來之后，就會接她們母女過去，一家三口在火星上繼續(xù)生活。

那時候的他，對生活充滿希望。每當思念妻子和女兒時，他就會來到這座月牙沙洲，和相隔數(shù)千萬千米的妻女進行全息視頻通話——當時這里有一座深空聯(lián)絡站。

但天有不測風云，就在他離開半年后，女兒患上了一種罕見病。雖然妻子用盡全力，到處奔走求醫(yī)，女兒還是走了。彌留之際，女兒指著病床前的一把椅子說：“那是爸爸坐的?！敝赃@樣說，是因為那把椅子和家里的椅子很像。女兒似乎到最后一刻都在等待親愛的爸爸歸來。

消息傳到火星，失魂落魄的父親在茫茫峽谷中坐了整整一個晚上。而他悲痛欲絕的妻子，也因此失去了生活的信心，最后選擇了離婚，然后遠走他鄉(xiāng)，消失在地球的茫茫人海之中。

再后來，隨著地質研究站的撤離，這座深空聯(lián)絡站也被拆除了?？刹痪煤?，發(fā)生了一件奇怪的事：由于某種未知的光電現(xiàn)象，這里經常出現(xiàn)各種魅影，都是地質研究人員和地球通話中的影像。其中，就有他的女兒。

知道這個消息的他如同抓住了一根救命稻草，在助理機器人的幫助下，這種特殊光電現(xiàn)象出現(xiàn)的條件參數(shù)漸漸被他掌握。他能夠憑借特殊的裝置，讓女兒的影像保持10秒鐘。

就這樣，幾十年過去了，他在地球上的親人陸續(xù)去世，他也慢慢變老了。到后來，他在這個世界上再沒有一個親人，不論是地球還是火星。只有那每次短暫出現(xiàn)的影像，成了他心靈的慰藉和漫長的念想。

2

或許是因為那個晚上的遭遇，羅夏對王爺爺?shù)挠∠笸耆淖兞?。而王爺爺也一改對羅夏的冷淡，他甚至主動邀請羅夏參觀星塵樣品室。

直到這時，羅夏才見到被封鎖在真空收納柜中的星塵顆粒。

在光學顯微鏡下，它們形態(tài)各異，有的像一粒粒爆米花，有的像一顆顆紫葡萄、藍寶石、黃金顆粒。那些看起來像微縮版巖石的，是來自小行星的星塵；來自彗星的星塵的表面會布滿曾經凝結冰塊的坑洞。它們就那樣沒有規(guī)律地飄蕩著，有時相互碰撞，看起來有種讓人目眩神迷的美感。

王爺爺甚至親自指導羅夏參與一次星塵抓捕的行動。

星塵采集機啟動后，鉆桿深入地下冰層。通過鉆桿頂端的納米攝像頭，羅夏看到了冰層中排列得密密麻麻的完整微層，里邊有熠熠發(fā)光的塵埃顆粒。

王爺爺在一旁解釋：“這些微層的每一層代表一個火星年，困在其中的微粒，有些是沙粒和火山灰，有些是來自宇宙深空的星塵?！?/p>

聽到這里，羅夏突然心里一動，問道：“王爺爺，在冰層中有沒有發(fā)現(xiàn)過遠古微生物？”

王爺爺沉默了一下，說道：“剛才你在參觀時，有沒有注意到一串藍綠色的‘珍珠？”

羅夏想了想，確實在一個小小的收納器里見過。

“那是一種叫作硅藻的單細胞生物的殘片，被包裹在一顆星塵中。我對保存它的冰層進行了碳同位素測定，發(fā)現(xiàn)它的年代大約是30億年前?！?/p>

“30億年前？”羅夏吃驚地瞪大了眼睛，“那時候的地球都還沒出現(xiàn)生命吧？”

王爺爺搖搖頭：“那時候的地球處于太古代，一個非常古老的地質時代。在太古代晚期，地球形成了永久地殼和完整的大氣圈、水圈，在那個時代的疊層石中發(fā)現(xiàn)了微生物的痕跡。我們想不到的是，那時的火星上也出現(xiàn)了生命，更想不到，它居然與星塵有關系。哪怕就在我們的太陽系，生命也并不只是在地球上生息繁衍呀?！?/p>

羅夏驚嘆不已，與此同時，他心里的疑問終于有了答案——線蟲的出現(xiàn)與抓捕星塵并沒有關系。

結束這次難忘的參觀時，王爺爺對羅夏說了一番話：“每一天，都有無數(shù)星塵如同看不見的雪花，飄落在這顆星球。每一顆星塵都在講述一個故事，那是很久以前，形成它們的星球的故事，還有關于生命起源的故事……”

3

阿秀已經在藻園連續(xù)露營了三天，但線蟲的蟲卵都沒有什么動靜。

羅夏猜測，隨著盛夏的到來，氣溫日益升高，或許這些蟲卵都因為高溫而死掉了。這樣的話，一場危機就消除了。

這一天，他去藻園看望阿秀，把自己的想法說了出來。

阿秀搖搖頭：“我有一種特別的感覺，這些蟲子或許并不是沒有意識，它們只是在等待時機?！?/p>

羅夏看著阿秀，她那深藍色的瞳仁里有一抹特殊的光芒，那是她對周圍環(huán)境產生超感時的表現(xiàn)。

羅夏突然冒出一個想法：“阿秀，要不我們趁著這些蟲卵還沒孵化，趕緊噴灑藥物，這不就能防患于未然嗎？”

阿秀笑著搖搖頭：“這樣做當然很簡單，可解決不了問題。”

羅夏想了想：“確實。就算把這片藻園的線蟲都殺死了，它們還有可能在別的地方、別的時機再次出現(xiàn)?！?/p>

“不僅如此?！卑⑿闵焓洲哿宿埕W邊的碎發(fā)，眼神柔和地看著四周，“如果我們只是想著藻園豐收，那么這些線蟲就只是害蟲。但事情并不是這樣呀！”

羅夏猶豫地問道：“那……是怎么回事？”

“你一定看過了王爺爺?shù)哪切┬菈m吧？”阿秀說道，“你有沒有發(fā)現(xiàn)，王爺爺和我們生態(tài)研究所之間，雖然研究的對象不同，但目的都是一樣的？”

羅夏愣了。來到水手谷后，他對星塵里蘊含著的生命信息非常好奇，但他從沒把這件事和藻園里的線蟲聯(lián)系在一起。

“王爺爺研究星塵，是為了解開生命的秘密。而我們研究各種生物，不是為了消滅生命，或者利用生命來改造這顆星球，而是想要去擁抱生命?！?/p>

羅夏有種恍然大悟的感覺。

“或許正是因為我們身處的這顆星球過于蠻荒，才讓我們更能看清生命是多么偉大的奇跡，值得用盡全力去擁抱吧？”阿秀補充道。

這時，一陣長風從大峽谷深處吹來，吹走了正午時分的燥熱。羅夏心頭一陣恍惚，他仿佛清醒地看見，無數(shù)星塵正裹挾著生命的氣息，穿越過去和未來的時光，隨著風在整顆星球上來回飄蕩。

第六章 ?沙盤里的星圖

1

接下來的兩天，阿秀依然守在藻園。她相信那個特殊的時刻即將到來，那時，藻園里將上演一幕奇跡。

與此同時，羅夏卻在王爺爺那里見到了另一幕奇跡。

那天中午，羅夏從藻園回來。王爺爺沒有如同往常一樣在星塵采集室工作，而是在等著羅夏。

“我?guī)闳タ匆粯訓|西。”王爺爺說。

羅夏有些受寵若驚，快步跟著王爺爺朝星塵采集室走去。

王爺爺打開了采集室旁邊的一個密封的房間。羅夏的眼睛頓時瞪大了——房間中央有一個巨大的沙盤狀裝置，里邊居然不是星塵，而是一大團黃綠色的物質，看起來黏糊糊的，里邊還有點點光芒閃爍。

“這是在地底冰層中發(fā)現(xiàn)的嗎？火星地下果真有生命?。　绷_夏興奮地問。

王爺爺搖搖頭：“不，這是黏菌，從地球運來的?！?/p>

羅夏有些失望，但他朝那些黏菌看了看，總覺得閃爍其中的光點有些奇怪：那些星星點點的光芒似乎是黏菌的分泌物，又像是星塵，組成了一幅錯綜復雜的抽象畫。

“它們在畫什么地圖嗎？”羅夏猜測道。

王爺爺伸出一根手指，指著左下方的一個光點：“這就是火星。”

羅夏恍然大悟：“我看出來了！這里是地球，還有這里，是太陽！這是一幅太陽系的星軌圖！”

“最早的時候，我給它們提供了一個支點——我用星塵標出了太陽和八大行星的位置。不到一個月時間，它們就把太陽系的星圖繪制了出來。”

“哇！這怎么可能？這些黏菌有這么高級的智慧嗎？”

王爺爺?shù)哪樕弦魂嚦閯?，渾濁的眼里閃爍著光芒：“這期間，我只為它們做了兩件事，一是提供營養(yǎng)液，二是提供星塵，剩下的都是它們的工作成果。當星圖完成后，我把這幅圖和科學界現(xiàn)有的太陽系全息圖對照，發(fā)現(xiàn)吻合率達到99%！”

羅夏震撼不已，現(xiàn)在，在這片黏糊糊的黏菌群落上，他看到的越來越多：銀河系中央突起的銀心，包含旋臂的銀盤和暈輪，灑落著的浩瀚星塵，而太陽系在第三懸臂邊緣閃爍著光輝……

王爺爺?shù)穆曇衾^續(xù)在他耳邊響起：“接下來的五年時間里，它們完成了銀河系60%左右的全息圖繪制。不過，就在半年前，它們繪制出英仙臂之后，就停了下來?！?/p>

羅夏吃了一驚：“為什么？”

王爺爺搖搖頭：“或許是因為那里有某顆非常特殊的星體，和這些黏菌，甚至和宇宙中所有的生命都有著特別的關聯(lián)。但這只是我的一種猜測。”

羅夏點點頭：“如果我們聽得懂黏菌的‘語言，或許就知道它們到底想表達什么了?！?/p>

“它們雖然沒有語言，但一定通過某種特定的方式，保存著某些古老的記憶——我們無法理解的記憶。”王爺爺一邊說，一邊緩緩關閉了燈光。

沙盤漸漸暗淡下來，那些由星塵組成的全息圖卻更加熠熠生輝。

2

藻園里的那些線蟲蟲卵一直沒有動靜，阿秀和羅夏期待的奇跡依然沒有出現(xiàn)。

這時，王爺爺給他們提了一條建議：“你們應該從沙流里找找線索。再過兩天，沙流就會出現(xiàn)，那時有可能就水落石出了?！?/p>

果真就像王爺爺說的那樣，第三天早上，沙塵暴出現(xiàn)了。狂風裹挾著成千上萬噸沙粒和火山灰，從遠方一路刮過來，整個天地間飛沙走石。

“沙流要出現(xiàn)了！”羅夏既緊張又興奮地守在窗前，盯著下方的峽谷，等著沙流如同洪水般洶涌而來。

不過，他守候了大半個上午，依然沒有看到想象中的畫面。

正當他有些倦怠時，阿秀從藻園打來了視頻電話——昨天晚上，收到沙塵暴即將來襲的氣象預警后，她擔憂藻園的狀況，就連夜趕過去扎營了。

“羅夏，你快過來，蟲卵孵化了！”阿秀激動地叫著。

羅夏還是頭一回見到阿秀激動得像個得到生日禮物的小女孩兒呢。

“不過，現(xiàn)在沙塵暴越來越猛烈，駕駛飛行器會有危險，要不你還是等風暴平息了再來吧。”

羅夏把頭搖得像撥浪鼓：“你放心好了，這只是四級沙塵暴，‘螢火二號足以抵抗七級沙塵暴呢！”

說完，羅夏急匆匆地朝科研站的飛行平臺跑去，沒理會視頻里阿秀在喊：“羅夏，你別逞強呀！”

羅夏倒沒有吹牛，雖然“螢火二號”在起飛階段顛簸得非常劇烈，但在完成爬升后，很快平穩(wěn)運行。

羅夏把“螢火二號”穩(wěn)穩(wěn)地停在藻園附近的臺地上。他吃驚地發(fā)現(xiàn)，藻園變得一片狼藉?？磥恚@里已經遭到了沙塵暴的襲擊。

阿秀急匆匆地跑了過來。她爬進駕駛艙，眼里滿是異樣的光芒，看起來并不為藻園擔憂，反而非常興奮。

“我的猜想果真對了！是沙流！線蟲趁著沙塵暴孵化，然后搭乘沙流遷徙！”

“哪里有沙流？”羅夏吃驚地看看四周。

阿秀伸手指了指前方的天空：“天上呀！你看那里！”

羅夏抬起頭，看到一片鮮黃色的沙云呼嘯在峽谷上空，里邊似乎有些微光閃爍。

羅夏愣了半天，醒悟過來：“原來沙流是在天上！我還以為它是跟泥石流一樣的洪流呢！”

“沒錯?，F(xiàn)在沙流還處于形成階段，再過半個小時左右，只要風力沒有減弱，它將變成一條長舌般的沙流，橫貫火星赤道。你瞧那些光芒，就是已經孵化出來的線蟲，它們就是通過這種方式，在整顆星球上遷徙！”

“我們追過去，看它們會在哪里降落！”羅夏意氣風發(fā)地說著，準備啟動“螢火二號”。

不料，阿秀卻搖搖頭：“我們要先回科研站。”

看到羅夏在發(fā)愣，她接著解釋道：“‘螢火二號缺少足夠追蹤沙流的設備。不過，王爺爺?shù)牟秹m器能幫我們捕捉沙流中的線蟲幼體。”

3

當“螢火二號”回到科研站時，天空中的沙流已經完全成型了。在全息地圖上，羅夏能看到那條狹長的沙舌從水手谷西端的鳳凰湖區(qū)向上方拱起，一直朝塔爾西斯火山區(qū)延伸過去。在那里有一團不規(guī)則延伸的旋轉云體，為變得稀薄的沙流重新注入了活力。

王爺爺面無表情地聽著阿秀的請求，然后搖搖頭：“這些設備早就被安裝在飛梭上了，但我不能把飛梭借給你們?！?/p>

阿秀有些為難了：“這種事，也不好勞煩您幫我們駕駛飛梭啊……”

“就算我駕駛，也坐不了這么多人，它只是個雙座椅飛行器?！?/p>

羅夏想了想，突然心里一動，說道：“王爺爺，您和阿秀乘坐飛梭工作，我駕駛‘螢火二號跟在你們后邊。萬一有什么事，我也可以接應你們?！?/p>

“這個倒可以。別看羅夏年紀小，他已經是非常優(yōu)秀的火星飛行師了?！卑⑿泓c點頭，“可以把一些不必要的物品搬到‘螢火二號上，讓它充當我們的后勤飛船！”

王爺爺一言不發(fā)地盯著羅夏。羅夏被他看得有些心慌，卻硬撐著挺起胸膛。

王爺爺突然皺著眉頭嘆了口氣：“你們非要讓我這把老骨頭徹底報廢才行呀?！?/p>

雖然嘴上這么說，卻已經站起身來了。

“太好了！”羅夏興奮地拍著巴掌。阿秀臉上也露出喜色，連聲感謝王爺爺。

接下來，他們馬上開始了起飛準備。由于這次追蹤飛行可能持續(xù)比較久，要帶上足夠的生存物資，還要把飛梭里一些暫時不用的設備倒騰進“螢火二號”，“螢火二號”的貨艙幾乎被塞滿了。

雖然此前早就見過這架老式飛行器，但為了搬運物資，羅夏頭一回見到里邊的情景：飛梭內部空間很小，從頭到尾長約三米，駕駛座和艙室連成一體，艙室里邊原本用來安裝座椅的地方，擺放著一排邊緣銳利的儀器，一直發(fā)出輕微的嗡嗡聲。

最奇特的是，艙室正中央架設了一條管道，一直穿過頂棚延伸出去，連著頂棚外的一個蒲公英結構的巨型蓬松儀器?？磥?，那是捕塵器的關鍵部位。

物品搬運完畢，很快，飛梭和“螢火二號”就相繼起飛，朝著上空的沙流飛去。

第七章 ?追逐那一抹流光

1

羅夏曾不止一次在全息地圖上見過塔爾西斯高地——橫亙在奧林帕斯山和水手谷之間，寬約3000千米的巨大地隆。

它的中心是一個大圓頂，數(shù)十億年前，遮天蔽日的火山熔巖曾經從這里噴薄而出，向四周蔓延而去。時至今日，火山活動早已停歇，那些層層分布的熔巖流和放射性溝槽仿佛被凝固的旋律，銘刻在時間的廢墟上，吟唱著那些年代久遠的星辰之歌。

傍晚，羅夏才到達塔爾西斯高地。白天大部分時間，他都駕駛著“螢火二號”，一路追蹤著沙流前進。

當時，隨著“螢火二號”完成爬升，羅夏能憑借肉眼看到沙流了。沙流一側呈黃棕色，另一側顏色稍淺。它就像一條懸空的河流，朝著遙遠的西北方延伸而去。

羅夏原本以為，很容易就能追蹤到線蟲。但他忽略了一件事：雖然藻園中的線蟲幼體密密麻麻，但散布在沙流中，就像滄海一粟。

兩艘飛行器順著沙流飛行，在到達水手谷邊緣時，才捕獲了幾只線蟲幼體。阿秀說，這應該是線蟲大軍中的掉隊者。

于是，他們繼續(xù)沿著沙流前進的方向追蹤，直到來到塔爾西斯火山區(qū)。這時已然日暮黃昏。

幸運的是，終于有了重大收獲。

“捕塵器抓到了許多線蟲幼體。根據(jù)測算，下方地表的局部密度高得嚇人，估計達到每立方米一百只線蟲幼體！我們終于追到了線蟲幼體遷徙的目的地！”阿秀激動的聲音從通訊器里傳來。

他們迎著布滿火山碎屑和沙塵的霧蒙蒙的空氣，朝下方降落。那是位于火山區(qū)東端的一片低洼地帶，地面看上去一片貧瘠，沒有生命的跡象。

羅夏有些吃驚：這些線蟲幼體乘著沙流一路遷徙，就是為了尋找這片沒有生機的土地嗎？

很快，他的疑問就有了答案——阿秀拿著手持生物檢測儀，對四周的土層進行了一番檢測，發(fā)現(xiàn)土壤中除了當年火山噴發(fā)的豐富硫粒子外，還有密集的霉菌和類似硅藻的微生物。

“這些霉菌在土壤中羅織了一張巨大的菌絲網(wǎng)絡?？磥?，線蟲幼體就是沖著它們來的?！卑⑿憧隙ǖ卣f。

“這太讓人吃驚了！這些線蟲幼體又是如何準確預判到沙流會在這里停歇呢？或許它們只是跟隨沙流完成了‘飛天之后，只能任憑沙流擺布，接受被隨意拋灑的命運？”羅夏困惑不已。

“這些問題的答案都有待我們今后去尋找。不管怎樣，我們這次可是不虛此行，在火星生物群落的演化圖上，我們又寫上了生動的一筆！”阿秀望著四周沉沉暮色，眼里閃爍著光芒。

羅夏也被阿秀的情緒感染了，他一轉頭，發(fā)現(xiàn)王爺爺站在不遠處，對這里的談話充耳不聞。只見他正仰頭盯著灰暗的天空，似乎在沉思什么。

2

阿秀的工作非常細致，她提取了這里的土壤樣品，直到把所有收納罐都裝滿。然后在這片方圓數(shù)平方千米的土地布設了十個檢測儀。

等忙完這些，已經到了晚上。雖然現(xiàn)在是夏季，日照時間比較長，但到了這時，夜色已經從天邊層層疊疊地壓下來。那些線蟲幼體在土壤中閃著點點熒光，看上去有種獨特的美。

“我們回去吧?！卑⑿阏f著，收好檢測裝備，準備坐進飛梭。

不料，王爺爺攔住了她：“回去的路上，你不用工作了，回你們的飛船吧?！?/p>

羅夏和阿秀也沒多想，就坐進了“螢火二號”。“螢火二號”順利升空，王爺爺?shù)娘w梭也跟隨其后，朝著水手谷的方向飛去。

飛到水手谷中段附近，羅夏驚喜地發(fā)現(xiàn)，原本霧靄沉沉的天穹之上流光溢彩，就像炫麗的極光在夜空中描繪出一幅流線般的美麗圖案。有的地方仿佛一團團隨意飄散的琉璃絲線，有的像是某種奇妙的絨毛狀巨型物體，處處散發(fā)著讓人無以言表的震撼和美麗。

“火星赤道地區(qū)也能看見極光嗎？”羅夏問道。

阿秀搖搖頭：“這不是極光，是夜光云。在這種低緯度地區(qū)的夏季，偶爾會出現(xiàn)夜光云呢?！?/p>

就在這時，通訊器里傳來王爺爺?shù)穆曇簦骸澳銈儍蓚€先回藍莓鎮(zhèn)吧，我還有些事?！?/p>

這么晚了，王爺爺要去干什么？難道他又要去月牙沙洲？

羅夏從視窗里往外看去，遠遠望見后方的飛梭正掉轉方向，朝著高空中的夜光云飛去。

阿秀說道：“夜光云形成于距離地面80千米以上的中氣層，那里有許多隕石煙霧，是捕獲星塵的好時機。”

羅夏恍然大悟：“王爺爺一定是想去搜集星塵！”

阿秀在通訊器里發(fā)出了呼叫：“王爺爺，那里距離地面太遠了，您的飛梭已經經過了長途行駛，能量會不會不夠？”

“嘿！你是不是真覺得，我這副老骨頭不中用了？”王爺爺在通訊器里哼了一聲，“放心吧！”

望著正朝高空飛去的飛梭，羅夏還是有些不放心。他轉頭看了看阿秀：“我們追過去吧？”

阿秀輕嘆了口氣，點點頭：“追過去，我們不能讓王爺爺這樣冒險。”

羅夏控制著“螢火二號”，一個轉向，朝著飛梭追了過去。

3

羅夏全神貫注地駕駛著“螢火二號”，不斷向上攀升到新的高度。他驚喜地發(fā)現(xiàn)，“螢火二號”遠比他想象得好。這本質上是一艘智能飛船，有許多隱藏的功能，此前自己并沒有發(fā)現(xiàn)。

上方出現(xiàn)了一團沙礫和隕石顆粒組成的旋轉云團，正朝“螢火二號”洶洶而來。羅夏操控著飛船，輕松順暢地撞開了。

不料，一旁的阿秀發(fā)出一聲驚呼，眼睛直直地望著前視窗的左側：“王爺爺?shù)娘w梭出問題了！”

果真，飛梭后方冒出一陣濃煙，正趔趔趄趄地在聚攏的云團里搖晃。

“王爺爺，您那邊怎么啦？”羅夏趕緊呼叫。

通訊器里傳來王爺爺惱怒的聲音：“這個老伙計，它的引擎經不住沙塵的襲擊，被堵住了！”

羅夏明白了：“螢火二號”原本是通勤飛船，裝備有先進的量子引擎。而飛梭是幾十年前的老式飛行器，還采用當時的電動引擎。沙塵一旦進入引擎，就會被高溫融化，引起堵塞。

“王爺爺，您趕緊降落，現(xiàn)在還來得及！”羅夏提醒道。

“不，我還得試一試。這一次的星塵聚集量非常高，有了這次捕獲的星塵，黏菌群落說不定能繪制出整個宇宙的全息圖！那可能是很漫長的時間，幾十年甚至幾百年，那時候，我和這個老伙計可能早已不在了，但那也值得呀。再加把油，老伙計！”

王爺爺絮絮叨叨地喊著，他的聲音因為激動而嘶啞起來。他想讓引擎重新工作，反復拉抬了幾次機頭，但并沒有成功。終于，飛梭掙扎了一陣，尾部冒出更濃的黑煙，開始搖搖晃晃地朝下墜落。

“哎呀！”阿秀驚呼起來。

羅夏也急得腦門冒汗，突然，他腦海中閃過一個念頭。他一邊駕駛著“螢火二號”朝飛梭追去，一邊把意識增強裝置調到最大，讓自己的思維在“螢火二號”的網(wǎng)絡中急切地搜尋。

他曾經在昆侖基地的航空港見過，一艘通勤飛船通過牽引光束，拉著另一艘中途出故障的飛船回港?！拔灮鸲枴笨赡芤灿袪恳馐墓δ?，只是他從來沒有深入研究。

這期間，飛梭的另一個引擎也停止了工作?，F(xiàn)在，它就像斷線的風箏一樣，急速朝下方墜落。

就在這個關鍵時刻，羅夏奇跡般地找到了那個程序。

“找到了！”他忍不住歡呼起來。隨著他指令的發(fā)出，一條光束從“螢火二號”的艙底射出，籠罩了整個兒飛梭。

飛梭停止了下墜。

羅夏長吁了口氣，轉頭朝發(fā)愣的阿秀說：“我這個飛行師的技術怎么樣？”

“羅夏，你太棒了！”阿秀驚喜交加，她又朝通訊器那頭問道，“王爺爺，您沒事吧？”

“我沒事。沒想到你們還有點真本事。那么，我們繼續(xù)去追趕夜光云吧?！?/p>

羅夏使勁點點頭：“沒問題！”

“螢火二號”牽引著飛梭，重新朝著上方飛去。在那里，海拔80千米的中層大氣層，流溢著無數(shù)亮光和橙色的光華，像奶油糖果的顏色——這是星光被空氣中數(shù)十億顆微小星塵顆粒錯亂反射的結果?！拔灮鸲枴贝┬性谶@片璀璨的夜光云中，就像穿行在夢幻仙境之中。

羅夏的眼前猛然閃過一陣光芒，旋即，一種前所未有的寧靜在他心頭彌漫開來。他腦海中又浮現(xiàn)出那個長久縈繞不去的幻象：那只古老的翼龍在天空中翱翔，無數(shù)星塵在它寬闊的翼膜間匯聚、翻滾、飄蕩，用細微的聲音吟唱著一個故事，關于這顆星球上所有生命的故事……