2023年3月，歷史長達181年的愛荷華衛(wèi)斯理安大學（以下簡稱IWU）宣布將在5月31日春季學期結束后關門。屆時800多名在校生可選擇鄰近的四所高校轉學，100多名教職員工將失去工作，60英畝校園將作為抵押資產被最大“債主”美國農業(yè)部接管。無獨有偶，IWU只是近年來倒閉的數(shù)十所美國高校之一。

近期倒閉的美國高校群體特征

基于2022年《脫軌的夢想？大學倒閉對學生發(fā)展的影響調研》報告，在2004年到2020年倒閉的467所美國高校樣本里，兩年制營利性大學約占一半（49.9%），四年制營利性大學接近三成（28.1%），類似IWU的四年制私立非營利大學占17.8%，四年制公立非營利大學等其他高校不到5%。營利性大學從倒閉數(shù)量上來看占大多數(shù)，究其原因主要是市場行為：盲目擴張的資金鏈斷裂，虛假宣傳引來的法律訴訟與政府監(jiān)管，質量堪憂被地區(qū)認證協(xié)會取消授予學位資格等。與之相比，非營利性大學的頻頻倒閉更引起社會關注，尤其是IWU這樣一所古老院校。

根據(jù)西東大學（Seton Hall University）高等教育學教授羅伯特·凱爾琛估算，從早先歷史數(shù)據(jù)來看，2000所美國非營利大學里，每年倒閉5～10所。新冠疫情發(fā)生之后，每年倒閉的高校數(shù)量幾乎翻倍。根據(jù)BestCollege網(wǎng)站不完全統(tǒng)計，2020年3月到2023年3月的幾年時間里，至少35所美國非營利高校倒閉、被合并或者宣布最晚在2024年春季關門。疫情加劇美國高校倒閉的三個原因是：學生離校之后帶來的住宿費缺口，轉為線上教學帶來的學校技術開支增加，國際學生等繳納全額學費的生源流失。這些挑戰(zhàn)成為財務上本已岌岌可危的高校不堪重負的“最后一根稻草”。

IWC早在疫情暴發(fā)之前的2018年就陷入財務危機。與其他倒閉的美國高校比較，樣本分布里呈現(xiàn)出四個方面的相似特征：

從區(qū)域分布來看，位于美國東北部與中西部（包括IWU所在的愛荷華州）的地區(qū)性大學面臨招生危機，所在地區(qū)的高中生源下降，院校知名度不高也難以吸引外州或國際學生申請。

從學校規(guī)模來看，1000人以下的小微高校受生源波動的壓力更大。通常此類“小而美”的高校側重小班授課與低生師比。例如IWC新聞里提到一名普通的大三學生在校長辦公室外等候，以致校長和學生擁抱互動的情景，在有上萬名學生的巨型校園里難以想象，但其代價就是生均教學成本攀升。

從學生構成來看，2018年IWC在校生69%拿到了聯(lián)邦政府只資助低收入家庭的佩爾獎學金，超出當時愛荷華州平均比例（35%）一倍。目前IWC在校生100%都獲得了學生資助。換個角度，這意味著學校招收的每一個學生都并非“全價”，而是在學費上有所折扣。即使在校生規(guī)模達到878人，接近收支平衡的預計規(guī)模1000人，由于學費打折，學校“資金池”仍然面對入不敷出的缺口。

從學校財力來看，缺乏足夠資金持續(xù)注入的高校難以為繼。公立大學更依賴各州財政，通過招收更多本州生源以及培養(yǎng)更多本州所需畢業(yè)生（教師、醫(yī)護人員、工程師等）來獲得州政府更多撥款。IWC等私立高校則更需要校友出資或其他社會捐贈，校長及下屬相應部門（校友會、高校基金會等）的募款能力受到嚴峻考驗。IWC在2018年的學校基金僅為750萬美元。根據(jù)2018至2019年的全校預算缺口460萬來估計，即使掏空學校全部“家底”，也難以撐過兩年。更何況IWC還以校園為抵押從美國農業(yè)部貸款2640萬美元，早已資不抵債，深陷無法自拔的財務困境。

IWC過去五年的困境“求生”

2018年IWC陷入財務危機，原校長隨后辭職。原代理財務總監(jiān)克莉絲汀·普朗凱特臨危受命，暫時代理校長一職。普朗凱特2015年才加入IWC，之前先后在佛蒙特州一所中學與一所私立學院工作。不幸的是這兩所學校都倒閉了。加上IWC，普朗凱特的履歷表上演了連敗的“三振出局”。為何IWC任命一個如此缺乏本地資源且毫無成功經(jīng)驗的“臨時工”校長？據(jù)聞當年她的信息是IWC在高校管理人員尋找短期職務的網(wǎng)站上搜到。陷入財務困境的高校成了“燙手山芋”，難以招到經(jīng)驗豐富且能力卓越的校長力挽狂瀾。校長在高校管理領域同樣面對職業(yè)發(fā)展與流動，他們不會愿意在自己的履歷里留下親手搞砸一所高校的“污點”。

從發(fā)動全員募款來看，IWC的校友資源有限，最引以為豪的兩名校友是發(fā)現(xiàn)地球輻射帶的科學家艾倫（已去世）與在空間站停留時間最長的美國女宇航員惠特森（已退休），缺乏具有大額捐贈能力的校友。高科技產業(yè)在當?shù)貥O其缺乏，作為農業(yè)大州，愛荷華州對高技能人才的培養(yǎng)需求與就業(yè)吸納都遠遠落后于毗鄰的伊利諾伊州或附近的印第安納州。IWC最大的“金主”是美國農業(yè)部，而非任何企業(yè)或其他機構。學生構成以低收入為主，其家庭連全額學費都難以承擔，更沒有余錢來支持IWC渡過難關。與學校命運休戚相關的在校生也僅能在網(wǎng)上發(fā)起眾籌，希望獲得每人1萬美元的資助來出一份力。

除了“換帥”與募款之外，IWC還曾尋求過被佛羅里達州的圣里奧大學兼并。但是，不久便被雙方叫停。圣里奧大學擔心IWC的負債，嘗試與美國農業(yè)部（IWC最大債主）協(xié)商免除部分債務，但被農業(yè)部拒絕。IWC則發(fā)現(xiàn)合并之后，所有愛荷華本州的學生將失去人均6000美元的州政府資助，這將違背其為低收入學生提供可負擔的高等教育這一初衷。用普朗凱特校長的話來形容：雙方如同經(jīng)歷了約會、戀愛、訂婚，但在舉辦婚禮前叫停，因為發(fā)現(xiàn)對方并非最佳選擇。

與外州高校合并未果，IWC的努力重心回到愛荷華州內。一個嘗試是與附近的東南社區(qū)學院（SCC）打造“愛荷華東南部高教聯(lián)盟”。這種類似國內專升本的模式讓高中生提前選修大學課程，接著用兩年時間在SCC拿到副學士學位（類似國內專科），再獲得獎學金入讀IWC。通過“高中—社區(qū)學院—大學”的貫通式學習，縮短學制，同時形成相對穩(wěn)定的招生渠道。IWC在校生的規(guī)模穩(wěn)步上升，但由于多年累積的債務與低收入為主的生源，該聯(lián)盟發(fā)揮作用的短期效果有限。

另一嘗試是向愛荷華州州長申請1200萬美元的撥款來渡過難關。這筆撥款屬于拜登政府為疫情之后恢復經(jīng)濟與社會運轉的“美國救援計劃”（ARPA），其中包括1700億美元支持全美中小學與高校復課。州長在收到IWC申請之后委托一家第三方會計事務所對IWC進行財務審計。除了農業(yè)部的大額貸款需要在2023年11月全部償還，第三方審計發(fā)現(xiàn)IWC的學費收入與運營開支常年入不敷出。州長決定不予撥款給IWC，因為這種杯水車薪的一次性撥款根本無法解決其機構運營的系統(tǒng)性問題。

新冠疫情、俄烏戰(zhàn)爭等宏觀形勢變化給美國高等教育領域帶來巨大沖擊，財務穩(wěn)健成為高校生存與發(fā)展的嚴峻挑戰(zhàn)。

財務穩(wěn)健成為高校生存與發(fā)展的嚴峻挑戰(zhàn)之一

《脫軌的夢想？大學倒閉對學生發(fā)展的影響調研》報告里指出，三分之二最終倒閉的美國高校（如同IWC）嘗試了各種“求生”策略并制定了在校生轉學的備選方案，剩下三分之一的高校則是出乎意料的突然關門。

君子不立危墻之下。及時識別瀕臨倒閉的高校是學生應對的第一步。營利性大學、地處美國東北部或中西部且知名度低、私立小規(guī)模院校、學校基金少或募款能力差、低收入或助學金學生占比高、校長資歷不足或臨時代理，校友網(wǎng)絡弱，當?shù)禺a業(yè)對高科技人才需求與吸納不足等都是需要警覺的信號。

新冠疫情、俄烏戰(zhàn)爭等宏觀形勢變化給高等教育領域帶來巨大沖擊，財務穩(wěn)健成為高校生存與發(fā)展的嚴峻挑戰(zhàn)。各高校的應對之策更為積極，比如哈佛大學2023年4月接受了肯尼斯·格里芬捐贈的3億美元，于是將哈佛文理研究生院以他的名字冠名。這是哈佛大學385年歷史上第三所由于獲得巨額捐贈而更名的學院。

通過科研服務國家戰(zhàn)略并滿足社會需求是不少高校特別是理工農醫(yī)類高校獲得外部經(jīng)費的主要途徑之一。以哈佛大學為例，2022年有三個學院的運營經(jīng)費主要來源并非校本基金，而是校外機構（政府、國家科學基金、國家衛(wèi)生研究院等）。校外科研經(jīng)費在這三個學院的占比是：公共衛(wèi)生學院占61%，工程與應用科學學院占38%，醫(yī)學院占36%。