斯塔爾和他的“Bumble Bee Ⅱ”飛機(jī)

“Bumble Bee Ⅱ”起飛瞬間

吉尼斯頒發(fā)的最小尺寸飛機(jī)世界紀(jì)錄證書

同一個(gè)世界同一個(gè)夢想

雷·斯蒂茨和羅伯特·斯塔爾雖然出生在不同的家庭，卻像親兄弟一樣，有著相似的人生。年齡相仿的二人都曾在二戰(zhàn)期間服役，都駕駛過戰(zhàn)斗機(jī)，都具有極強(qiáng)的動手能力，且設(shè)計(jì)制作過多架飛機(jī)。同樣的經(jīng)歷使兩人相識相知，并在退役后不約而同地萌生了同一個(gè)想法——設(shè)計(jì)一款世界上最小的飛機(jī)。

最先付諸行動的是斯蒂茨。早在1941 年，還在軍官學(xué)院的他就開始畫小飛機(jī)的設(shè)計(jì)圖。他的第一架原型機(jī)被命名為“Junior”，裝備了一臺40 馬力的航空發(fā)動機(jī)，擁有380 毫米寬的駕駛艙。然而試飛時(shí)飛機(jī)因動力不足，起飛不久便墜毀。毫不氣餒的斯蒂茨立即著手改造，換裝65 馬力發(fā)動機(jī)后，重新物色飛機(jī)的駕駛員。這次，他遇到了日后成為“一生勁敵”的斯塔爾。

你行，我也行！

彼時(shí)的斯塔爾剛退役不久，一直從事民用實(shí)驗(yàn)飛機(jī)的試駕工作。在斯蒂茨找到他擔(dān)任飛機(jī)駕駛員時(shí)，恰逢邁阿密航展。兩人一拍即合，決定在航展上讓人們看到什么是世界上尺寸最小的飛機(jī)。為此，斯蒂茨設(shè)計(jì)了一款尺寸更小的飛機(jī)“Sky Baby”。該機(jī)長3.4 米、寬1.8 米，由斯塔爾完成試飛工作。

“Sky Baby”飛機(jī)創(chuàng)造了當(dāng)時(shí)的吉尼斯最小尺寸飛機(jī)世界上最小的雙翼飛機(jī)——Bumble BeeⅡ的世界紀(jì)錄。此后，達(dá)成目標(biāo)的斯蒂茨便不再制作小尺寸飛機(jī)。可斯塔爾心中卻燃起了火苗，雖然全程參與了試飛工作，但“Sky Baby”的成功并未給他帶來聲譽(yù)。具有豐富駕駛和維修經(jīng)驗(yàn)的斯塔爾心想，我為什么不自己設(shè)計(jì)一款小尺寸飛機(jī)呢？

延續(xù)半個(gè)世紀(jì)的競爭

有了設(shè)計(jì)飛機(jī)的夢想，斯塔爾全力以赴投入工作。直至1980 年，年近60 歲的他設(shè)計(jì)出了“Bumble Bee”雙翼飛機(jī)，并親自完成了試飛。就在他還來不及為自己的成功感到高興時(shí)，同年8 月，斯蒂茨的兒子唐納德制造了一款翼展只有1.8 米的單翼飛機(jī)“Baby Bird”。這下，雙方就誰打破了紀(jì)錄而爭論不休：斯塔爾認(rèn)為自己的飛機(jī)機(jī)身長度更短，而唐納德則認(rèn)為自己的飛機(jī)翼展更小。

雙方的爭論直至1988 年才有了定論。那年5 月，斯塔爾發(fā)布了全新設(shè)計(jì)、尺寸更小的“Bumble Bee Ⅱ”。這架飛機(jī)長2.7 米、翼展1.68 米、寬1.2 米，比微型汽車還小。破紀(jì)錄飛行時(shí)，已經(jīng)64 歲的斯塔爾親自上陣，最終成功獲得了吉尼斯世界紀(jì)錄認(rèn)證。在此之后，斯塔爾還駕駛“Bumble Bee Ⅱ”進(jìn)行了3 次飛行?？上У氖?，最后一次飛行時(shí)飛機(jī)突發(fā)故障墜落，斯塔爾也受了重傷。至此，唯一一架原型機(jī)被毀，僅留下了紀(jì)錄證明和部分照片。