塞爾瑪·拉格洛夫【瑞典】

從前，有一個靠賣捕鼠夾為生的流浪漢。捕鼠夾是他用從商店或農(nóng)場討來的細(xì)鋼絲做成的。因為利潤微薄，他有時還得干些偷雞摸狗的勾當(dāng)來貼補生計。流浪漢衣衫襤褸，雙頰凹陷，眼里總是閃著饑餓的光。

現(xiàn)在是12月下旬，還有三天就是圣誕節(jié)了。天已經(jīng)黑透，流浪漢拖著沉重的腳步敲開了街道盡頭一座灰色木屋的門，詢問是否可以在那兒過夜。之前他問了很多人家，無一例外都被拒絕了。但這次，主人熱情地招呼他進(jìn)屋，因為他是一個無妻無子的孤老頭兒，正想找個伴兒說說話呢。老人招呼流浪漢吃過晚飯后，拿出了一副撲克牌，兩人邊玩邊聊。

老人很健談，對人沒有絲毫戒心，所以流浪漢很快了解到了老人的一些情況：他年輕時是個佃農(nóng)，在拉姆舍·威爾曼松先生的農(nóng)場工作?，F(xiàn)在他老了，干不動體力活了，就以擠牛奶為生。老人把牛奶賣給乳品廠，僅上個月就掙了30克朗。

看到流浪漢臉上流露出不相信的表情，老人起身來到窗前，從掛在窗框上的皮袋里拿出三張面額10克朗的鈔票，之后又放回去。

第二天一早他們就起來了。老人急著去擠牛奶，流浪漢雖沒急事，但看到老人起床了，也不好意思繼續(xù)睡。他們一起出了屋，老人鎖好門，將鑰匙放進(jìn)衣兜?；サ涝僖姾?，兩人朝著不同的方向走了。

待老人走遠(yuǎn)，流浪漢返了回來。他走到窗前，打碎一扇玻璃，伸手進(jìn)去取下裝錢的皮袋。他把錢拿出來放進(jìn)衣兜，將袋子掛回原處，隨即慌慌張張地逃走了。

兜里有了30克朗，流浪漢在高興之余又感到害怕。他害怕老人發(fā)現(xiàn)后會報警，于是躲進(jìn)了森林。森林很大，到處是死一般的寂靜。林中小徑蜿蜒曲折，縱橫交錯。流浪漢茫然無措地走了幾個小時后，發(fā)現(xiàn)自己迷路了，始終在同一個地方打轉(zhuǎn)，找不到出去的路。

天黑得很早，夜幕降臨，更加深了流浪漢的沮喪和絕望。疲憊至極的他一頭栽倒在地，萬念俱灰地等待著死亡的到來。

就在這時，他聽到不知從哪兒傳來陣陣有規(guī)律的敲擊聲?！斑@是工廠里用錘頭敲擊東西的聲音，附近一定有人?！毕氲竭@兒，流浪漢掙扎著站起身，使出最后一點力氣朝聲音發(fā)出的方向走去。

拉姆舍·威爾曼松的工廠位于森林旁，設(shè)有鑄造、軋鋼、鍛造等車間。在一片嘈雜聲中，流浪漢悄悄走了進(jìn)來。直到他找了個地兒坐下，鐵匠師傅才注意到車間里多了一個陌生人。

流浪漢小心翼翼地詢問自己能否在這兒借宿一夜，鐵匠師傅把他上上下下打量了一番，點了點頭，算是同意了。

在生產(chǎn)旺季，拉姆舍·威爾曼松先生會夜以繼日地監(jiān)督工人勞作，以確保產(chǎn)品質(zhì)量。現(xiàn)在雖說是淡季，他還是隔三岔五來廠里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

今天，拉姆舍一進(jìn)來，就看到了蜷縮在地上的流浪漢，縷縷蒸汽正從他全身濕透了的衣衫上升起。

拉姆舍走近流浪漢，仔細(xì)打量著他，甚至還抬起他戴在頭上的寬邊帽以看清他的臉。

“哎呀，這不是尼爾斯·奧洛夫嗎？”拉姆舍驚訝地說，“你怎么變成這個樣子啦！”

流浪漢此前從沒見過拉姆舍，也不知道他叫什么名字，不過他想，這人穿得挺體面，如果把他誤認(rèn)為是以前的一個老朋友，沒準(zhǔn)會大發(fā)慈悲賞他幾個子兒呢。想到此，他打消了說出自己真實身份的念頭。

“是啊，天知道我怎么會落魄成今天這個樣子?！彼胶偷?。

“當(dāng)初你真不該從部隊離職，現(xiàn)在你跟我回家去吧?！崩飞嵴f。

去這位有錢人家的豪宅、被當(dāng)作老朋友一樣熱情款待——這個想法讓流浪漢惶恐不安。

因為他還想著那30克朗的事兒呢。跟這位先生回家，無異于自投羅網(wǎng)。他寧愿睡在車間地上，等睡醒后再悄無聲息地離開。

但拉姆舍誤解了，以為流浪漢之所以拒絕，是因為他羞于自己衣衫不整的窮酸樣。

“別這樣想，”他極力勸說自己的老戰(zhàn)友，“家中就剩下我和女兒相依為命。我們剛才還在說呢，圣誕節(jié)就要來了，偌大一個房子里卻冷冷清清的連個客人都沒有。你來跟我們一起過節(jié)吧，這樣吃飯也要熱鬧些。”

在坐著馬車駛向威爾曼松家的豪宅時，流浪漢突然有了一種不祥的預(yù)感?！爱?dāng)初我真不該經(jīng)不住誘惑拿了那位老人的錢，”他暗自思忖，“現(xiàn)在我已落入陷阱，再也無法逃脫了。”

第二天是平安夜。拉姆舍坐在餐廳吃早餐，心里充滿著與老戰(zhàn)友久別重逢的喜悅之情。

“我們首先要幫他長胖一點，”他對坐在桌邊的女兒埃德娜說，“之后我會安排些事給他做，不會讓他再到處流浪了?！?/p>

“我不能理解的是，他怎么會落到如此悲慘的境地，”埃德娜說，“而且從接觸來看，他好像并沒有受過什么教育?！?/p>

“耐心點，孩子，”父親說，“等他收拾干凈，煥然一新之后，我保證你會改變看法。昨天他當(dāng)然覺得尷尬，一身破衣爛衫，哪里還有尊嚴(yán)可言？”

正說到這里，門開了，客人進(jìn)來了。正如拉姆舍所言，流浪漢現(xiàn)在是煥然一新了。在男管家的伺候下，他洗了澡，理了發(fā)，還刮了胡子，再換上做工精良的套裝，配上筆挺的白襯衫和锃亮的皮鞋，整個人一下子顯得氣度不凡。

但是，看著煥然一新的客人，拉姆舍蒙了。他意識到昨夜在昏暗的光線下自己認(rèn)錯人了，這人根本不是他的老戰(zhàn)友。

“你這是什么意思？”拉姆舍惱羞成怒地質(zhì)問。

流浪漢立刻意識到，他在威爾曼松家受到的熱情招待到這里就結(jié)束了，不過，他不準(zhǔn)備找任何借口來為自己開脫。

“這不是我的錯，先生，”流浪漢說，“我只是一個賣捕鼠夾的窮生意人，從沒想過冒充別人。我當(dāng)時只是想在工廠過夜，這并不會傷害到你。就算有，至少也比我現(xiàn)在要被迫重新?lián)Q上破衣服、離開這兒受到的傷害小多了?！?/p>

“嗯，”拉姆舍拖長聲調(diào)說，“我想了一下，也沒必要在平安夜打擾警察。好吧，這事就到此為止，你馬上離開這兒?！?/p>

流浪漢正準(zhǔn)備離開，埃德娜說道：“不，別趕他走，讓他留下吧。”

“你干嗎要這么做？”父親不解。

“他很可憐，”她鼓起勇氣說，“他已經(jīng)流浪了一整年，無論走到哪兒，都沒人給他溫暖，更沒人愿意接納他。每時每刻他都處在被警察驅(qū)趕、抓捕的恐懼中，所以我希望，至少今天——一年就這么一天——他可以留在這兒，過一天安寧平靜的日子。再說，他來這兒不是他的錯，是因為我們認(rèn)錯了人。”埃德娜繼續(xù)道，“我們不能驅(qū)逐一個我們熱情邀請來和我們共度圣誕的客人。”

“我還真找不出什么理由來辯駁。”父親說，“好吧，我只希望你不會后悔這個決定。”

看到父親妥協(xié)了，埃德娜拉起流浪漢的手，讓他在餐桌旁坐下，“請安心用餐吧?！?/p>

流浪漢開始吃早餐。他一言不發(fā)，卻時不時地抬頭打量這個為他說情的姑娘。她為什么要這樣做？他有什么值得她這樣做的？

夜幕降臨，圣誕樹上的蠟燭一支支亮了起來。流浪漢坐在客廳里，盯著燭光閃爍的圣誕樹不停地眨眼，似乎是被蠟燭熏得要流淚。之后他回房去睡覺了。兩小時后，他被叫醒去樓下吃傳統(tǒng)的圣誕粥。

吃完粥后，流浪漢站起身，向在場的人一一表示感謝并致晚安。當(dāng)來到埃德娜身邊時，姑娘告訴他，父親已決定將他身上這套禮服作為圣誕禮物送給他。此外，如果他愿意，明年的圣誕節(jié)他們?nèi)詺g迎他來這兒一起過。

聽了這些，流浪漢一句話也說不出來。他臉上帶著震驚的神色，深深地凝視了姑娘良久。

第二天一早，當(dāng)流浪漢還在酣睡的時候，拉姆舍和埃德娜已經(jīng)出發(fā)去教堂做晨禱了。

10時許，他們坐著馬車從教堂回家，一路上姑娘低垂著頭一言不發(fā)。在教堂他們聽人說，他們熟識的一個老佃農(nóng)的錢被偷了，偷錢的是一個成天在街頭兜售捕鼠夾的流浪漢。

“看吧，這就是你收留的好人，”父親說，“沒準(zhǔn)他現(xiàn)在已經(jīng)把櫥柜里的銀湯匙一掃而空了?！?/p>

馬車還沒有停穩(wěn)，拉姆舍就迫不及待地跳下車，問管家流浪漢是否還在家中。他還補充道，這個流浪漢其實是一個賊。管家回答說，流浪漢早已離開，但可以確信的是，他沒有帶走任何不屬于他的東西。相反，他還給埃德娜留下了一件圣誕禮物。

埃德娜拆開了簡陋的包裝。當(dāng)看到里面的內(nèi)容時，她欣喜地叫出聲來。禮物是一個捕鼠夾，上面夾著三張10克朗的鈔票，旁邊還有一封信，上面寫著：

尊敬的埃德娜小姐：

因為你對我像對待一個真正的紳士，所以我決定要像一個真正的紳士一樣回報你的厚愛。我不想讓你認(rèn)為你熱情款待的圣誕客人是一個可恥的竊賊，請代我把這錢還給家住××街的一位老人，他家的窗框上掛著一個裝錢的皮袋。

這個捕鼠夾是一只老鼠送給你的禮物。如果不是因為你的仁慈友善，他早已落入了生活的陷阱而萬劫不復(fù)。正是因為你，他現(xiàn)在終于有勇氣做回一個真正的紳士。

你誠摯的朋友

（摘自《譯林》2022年第2期，西米繪圖）