歷經(jīng)近千年的積淀，大運(yùn)河在山東德州、聊城、泰安、濟(jì)寧和棗莊5市留下微山利建閘、南旺分水龍王廟遺址、汶上運(yùn)河磚砌河堤、汶上邢通斗門(mén)、戴村壩、陽(yáng)谷古閘群、臨清運(yùn)河鈔關(guān)等歷史文化遺址和山東快書(shū)、山東梆子等非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，使運(yùn)河山東段沿線城市呈現(xiàn)出深厚的歷史文化底蘊(yùn)。

在中國(guó)古代，德州素有“九達(dá)天衢”“神京門(mén)戶”之稱(chēng)。這里不僅是南北交通和交流的要地，還完整保存了中國(guó)境內(nèi)唯一一座有后裔守墓的外國(guó)國(guó)王的陵墓—蘇祿國(guó)東王墓。

史載，古蘇祿國(guó)位于菲律賓的蘇祿群島上，明永樂(lè)十五年（1417年）蘇祿群島上的三位國(guó)王—東王巴都葛叭哈剌、西王麻哈剌叱葛麻丁、峒王巴都葛叭剌卜，率領(lǐng)三百四十多人的友好使團(tuán)，不遠(yuǎn)萬(wàn)里前來(lái)中國(guó)訪問(wèn)，受到明成祖朱棣的隆重接待。在沿京杭大運(yùn)河南下歸國(guó)途中行至山東德州時(shí)，東王不幸染疾病逝，永樂(lè)皇帝以王之禮將其厚葬德州，并親撰碑文，樹(shù)碑墓道，以垂永久。東王長(zhǎng)子都馬含率眾回國(guó)繼承王位，王妃葛木寧、次子溫哈剌、三子安都魯留居德州守墓。清朝雍正九年（1731年），東王后裔以溫、安二姓入籍中國(guó)，從此成為中華大家庭中的一員，生息繁衍、代代相傳，至今已傳至第二十二代。

歷經(jīng)600余年滄桑巨變，見(jiàn)證中菲友好歷史的蘇祿國(guó)東王墓不僅早已與悠悠運(yùn)河“筋骨相連、血肉相融”，也成為中國(guó)歷史上利用海上絲綢之路與京杭運(yùn)河對(duì)外進(jìn)行政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流的重要遺跡之一。

坐落于衛(wèi)運(yùn)河?xùn)|岸的臨清舍利塔，是山東省內(nèi)唯一一座明代寶塔，已有400多年歷史。據(jù)《臨清州志》記載，此塔建于明萬(wàn)歷三十九年（1611年），塔內(nèi)設(shè)有旋轉(zhuǎn)青石階梯，可直登頂層眺望四面風(fēng)光。臨清舍利塔與明清運(yùn)河相伴而生，見(jiàn)證了明清時(shí)期臨清經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。盡管當(dāng)年的繁華早已經(jīng)遠(yuǎn)去，但臨清舍利塔仍然固守著這片土地。

九級(jí)八面的臨清舍利塔建筑巍峨，古樸壯觀。

今天，臨清舍利塔與北京通州燃燈佛舍利塔、浙江杭州六和塔、江蘇揚(yáng)州文峰塔并稱(chēng)中國(guó)大運(yùn)河沿岸四大名塔，它們不僅共同見(jiàn)證了明清時(shí)期運(yùn)河區(qū)域的繁榮，還成為了中國(guó)古代建筑藝術(shù)的杰出代表。

位于臨清馬市街104號(hào)的運(yùn)河鈔關(guān)，是中國(guó)大運(yùn)河沿岸僅存的一處運(yùn)河鈔關(guān)。史載，明朝宣德四年（1429年），朝廷設(shè)鈔關(guān)（督理漕運(yùn)稅收的直屬機(jī)構(gòu)）征稅。當(dāng)時(shí)，大運(yùn)河上共設(shè)了七處鈔關(guān)，從南往北依次為杭州、滸墅、揚(yáng)州、淮安、臨清、河西務(wù)、崇文門(mén)。這七處鈔關(guān)與設(shè)在長(zhǎng)江上的九江鈔關(guān)合稱(chēng)為運(yùn)河八大鈔關(guān)。明宣德十年（1435年），朝廷將臨清運(yùn)河鈔關(guān)升為戶部榷稅分司。這時(shí)的臨清運(yùn)河鈔關(guān)，占地達(dá)四萬(wàn)多平方米，內(nèi)有廳堂、倉(cāng)庫(kù)、巡欄舍等，建筑規(guī)模龐大。到明萬(wàn)歷年間，臨清運(yùn)河鈔關(guān)已位居運(yùn)河八大鈔關(guān)之首。

作為目前中國(guó)古代運(yùn)河稅收機(jī)關(guān)的唯一典型遺存，臨清鈔關(guān)每一處碑刻、每一塊磚石都鐫刻著歷史的年輪。它不僅是運(yùn)河文化的重要載體，也是研究中國(guó)明清兩代經(jīng)濟(jì)生活、運(yùn)河城市的形成與發(fā)展及中國(guó)稅務(wù)發(fā)展的寶貴實(shí)證資料。

大運(yùn)河之所以能成為舉世矚目的宏偉工程，其精巧的功能設(shè)計(jì)當(dāng)居首功。無(wú)論是郭守敬白浮取水，還是尋覓南旺“運(yùn)河之脊”，恰是因其工程之美以及工程之堅(jiān)，才有了“至今千里賴通波”。

大運(yùn)河山東段閘群密集，工程技術(shù)巧妙復(fù)雜，凝聚了中國(guó)古代水利科技的最高成就，位于泰安的戴村壩即是優(yōu)秀代表之一。史載，元代在濟(jì)寧設(shè)置分水口，但濟(jì)寧城并非運(yùn)河最高點(diǎn)，在此分水會(huì)導(dǎo)致濟(jì)寧至南旺一段產(chǎn)生“水往高處走”的情況，使得這一河段滯澀難航。明代改變了元代在濟(jì)寧分水的情況，選擇在戴村大汶河筑壩。這里較濟(jì)寧地勢(shì)更高，只有在此筑堤蓄水，將水灌注至“運(yùn)河水脊”南旺，方可實(shí)現(xiàn)全段通航。筑成的戴村壩三段壩體分級(jí)漫水，始終保證合適的水量進(jìn)入運(yùn)河，因此戴村壩也被稱(chēng)為“運(yùn)河之心”。

如今，大壩旁邊建起了博物館，建筑風(fēng)格簡(jiǎn)潔明快，現(xiàn)代感十足，展館內(nèi)豐富的展品、珍貴的遺物和生動(dòng)的模型展示了戴村壩的建壩過(guò)程、歷史和作用。