劉小鼠

一. 自由城和楓林

九月，秋高氣爽，湛藍(lán)的天空下矗立著自由城的城墻，城墻外是一片火紅色的楓林。一條鐵軌在城墻和楓林之間穿行而過，蜿蜒伸入了那一大片漫無(wú)邊際的紅色之中。如果從高空俯視，當(dāng)火車駛?cè)霔髁?，噴出一陣陣白霧，就像是紅色天空中飄起了朵朵白云。

曾有詩(shī)人贊嘆道：“秋日的楓林，是東大陸最醇濃的紅酒?！?/p>

與這片楓林并立的自由城，則是東大陸上以開放和充滿生命力聞名的城市。

“起初，這里勘探出了一個(gè)儲(chǔ)量巨大的楓糖漿礦，礦業(yè)公司聞風(fēng)而動(dòng)，幾十萬(wàn)礦工將這里由楓林邊的荒地變成了熱鬧的小鎮(zhèn)。

“在楓糖漿礦被開采一空之后，礦業(yè)公司放棄了這里的管理權(quán)。但小鎮(zhèn)沒有被廢棄，一些礦工選擇定居在這里，以砍伐附近的楓樹、給過往的商隊(duì)和冒險(xiǎn)者提供食宿為生。

“慢慢地，這里居然建立起了一座新城市，居民們用‘自由為它命名。”

正在說話的是倉(cāng)鼠大偵探哈姆斯。他一邊介紹，一邊從腮幫子里掏出了一把瓜子仁兒，慢悠悠地撒了些自由城特產(chǎn)的楓糖粉上去。

他看了看身邊的柴犬警長(zhǎng)霍姬，笑著補(bǔ)充道：“不用冒著生命危險(xiǎn)采礦，不用天天加班，只是為了夢(mèng)想而工作，當(dāng)然自由啦！不過，那都是一百年前的事了……”說著，他的眼神中流露出了一絲懷念。

霍姬問道：“后來呢？自由城變得不自由了嗎？”

哈姆斯想了想，說：“自由總是相對(duì)的。一百年來，這里出現(xiàn)過大大小小的商會(huì)和幫派，經(jīng)過爭(zhēng)斗和吞并后只剩下一個(gè)商會(huì)、一家?guī)团伞Ｋ麄兛刂浦?，普通人就又回到了給人打工的日子。不過嘛，這樣也能得到庇護(hù)，避免和紅楓部落正面起沖突。”

“紅楓部落？”霍姬一下子來了精神，她這次正是為了調(diào)查紅楓部落中的怪病來的，“你說的是城外楓林里的原住民？”

哈姆斯點(diǎn)點(diǎn)頭，指著不遠(yuǎn)處高大的城墻，說：“這座城墻就見證了自由城居民和紅楓部落百年來不斷發(fā)生的矛盾和沖突?！?/p>

他們?cè)谌巳褐羞呑哌吜?，突然，哈姆斯被行人撞了一下?/p>

那是一頭年輕的馴鹿，頭上有彩繪的紅色楓葉。他匆忙道了歉就走開了。

哈姆斯和霍姬卻停下腳步，對(duì)視了一眼，同時(shí)失聲道：“紅楓部落！”

彩繪的紅色楓葉正是紅楓部落的標(biāo)志，但紅楓部落的人怎么會(huì)出現(xiàn)在自由城里？

突然，哈姆斯大叫一聲：“壞了，我的錢包不見了！”

二. 誰(shuí)的錢包

自由城的一條小巷里，哈姆斯和霍姬對(duì)面而坐，吃著當(dāng)?shù)孛浴捌滞　?。“浦汀”就是澆滿了肉汁和奶酪的炸土豆條，高油、高鹽，但能給人提供充足的能量。這道名吃能在自由城傳承百年，和這里人們從事的高強(qiáng)度工作是分不開的。

這頓飯自然是霍姬請(qǐng)客，畢竟哈姆斯的錢包不見了——估計(jì)就是被那頭來自紅楓部落的年輕馴鹿偷走了。

正吃著，哈姆斯突然看到了什么人，站起來就往門外跑。

馬路對(duì)面的窄巷子里，他們剛剛還在念叨的那頭馴鹿正埋頭吃著飯。他肩上搭著一個(gè)布袋子，面前的碗里只有一個(gè)煮熟的土豆。

哈姆斯走過去，冷靜地說：“年輕人，打擾你吃午餐了。請(qǐng)問你有沒有撿到過一個(gè)錢包？”

馴鹿抬起頭，正好看見了結(jié)完賬后趕來的、一身警服的霍姬。他想了想，心一橫，從肩上的布袋子里拿出了一個(gè)鼓鼓囊囊的錢包，正是哈姆斯的。

馴鹿開口，說的卻是：“先生，我的確是有一個(gè)錢包，不過不是我撿的，而是我早上在集市上買的。您要是丟了錢包的話，恐怕得去別的地方找找了?！?/p>

霍姬聽了這毫不客氣的話，一下子生氣起來。哈姆斯攔住了她，瞇起眼睛思考了片刻后，說：“年輕人，我可以知道你的名字嗎？”

馴鹿的眼神變得警惕起來，但最后他還是不情愿地說：“我叫杰洛莫尼?！?/p>

哈姆斯道：“杰洛莫尼，請(qǐng)你如實(shí)告訴我，這個(gè)錢包里裝的是什么？”

杰洛莫尼說：“錢包里裝的自然是錢?！?/p>

哈姆斯立即拋出了一連串問題：“你頭上的彩繪表明你來自紅楓部落，那里的人們都是以物易物，并把東西放在布袋子里隨身攜帶，你本來就不需要用錢吧？而且，既然帶了布袋子，你又為什么還要買錢包呢？”

不等杰洛莫尼回答，哈姆斯就扔下了最后一句話：“就算這些你都可以解釋，你也無(wú)法解釋為什么這個(gè)錢包里根本沒有錢——你剛剛已經(jīng)出賣了你自己！”

說完，哈姆斯走到目瞪口呆的杰洛莫尼面前，打開“錢包”，里面裝得滿滿的都是裹著楓糖粉的瓜子仁兒。哈姆斯抓了一把咀嚼起來，露出了滿意的神色。

他對(duì)霍姬使了個(gè)眼色，沒再多說什么，就這么和霍姬一起走出巷子，消失在拐角處。

“等等，這么說你根本就沒帶錢，無(wú)論如何我都得請(qǐng)你吃飯?。　被艏蝗恍盐?，驚呼道。

三. 破碎的天鵝壺

哈姆斯和霍姬停在了拐角處。

霍姬若有所思地說：“盜竊的事不能就這么算了，不過現(xiàn)在更緊要的是得盯著杰洛莫尼，看看他會(huì)去哪兒。一個(gè)小偷兒，拿著偷來的錢包一上午，竟然直到買午飯的時(shí)候都沒有打開錢包看一眼，這很奇怪，不是嗎？咱們順藤摸瓜，說不定有更大的發(fā)現(xiàn)?！?/p>

“英雄所見略同。他應(yīng)該是受雇于什么人或者什么組織，需要上交偷竊的贓物。更何況，”哈姆斯沖霍姬眨眨眼，“咱們?nèi)ゼt楓部落調(diào)查，也需要一個(gè)合適的向?qū)а??！?/p>

（翻到下頁(yè)，一起追蹤杰洛莫尼吧?。?/p>

上圖中已經(jīng)標(biāo)出了三人現(xiàn)在分別所處的位置。

吃完午飯后，杰洛莫尼就出發(fā)了。哈姆斯和霍姬不遠(yuǎn)不近地跟著他，走過了第一大街，右拐了兩次后左拐了一次。接下來他們先右拐了兩次，再左拐了三次，杰洛莫尼終于停了下來。（注意：哈姆斯和霍姬在每次拐彎前都走了一段路，但他們自己也記不清究竟分別走了多遠(yuǎn)。）

此時(shí)，尾隨過來的哈姆斯和霍姬藏在杰洛莫尼身后的一條小巷拐角處。杰洛莫尼所在的街上有一家圖書館，他和哈姆斯兩人之間的位置關(guān)系和最開始差不多，并且杰洛莫尼最后所處的位置就在另一條小巷和大街的交會(huì)點(diǎn)附近。

聰明的小讀者，你能根據(jù)這些信息，在圖中畫出他們走過的路線，并標(biāo)出三人最后所處的位置嗎？

杰洛莫尼剛站住腳沒一會(huì)兒，就被一群不知道從哪兒出現(xiàn)的浣熊給包圍了。一只浣熊慢悠悠地走到杰洛莫尼面前，黑西裝也掩不住他兇橫的氣質(zhì)，這正是自由城浣熊幫的老大——庫(kù)恩。

庫(kù)恩故作溫和地說：“孩子，你想救你的妹妹和媽媽，我完全能夠理解，也很想幫上忙。但是錢和善意可都不是白來的，你明白吧？

杰洛莫尼聽著，拽住布袋子的手松了又緊。

庫(kù)恩誘哄道：“你把紅楓部落祖地的地契給我，我們之前的賬就一筆勾銷，我還會(huì)找人幫你破除部落的詛咒，保證治好你的妹妹和媽媽，這不是很好嗎？”

杰洛莫尼猛地抬起頭：“可我已經(jīng)被你逼著偷了一百多個(gè)錢包了！”

庫(kù)恩搖了搖頭：“孩子，那可不夠，只能算是利息?！?/p>

見杰洛莫尼遲遲不肯交出地契，浣熊幫成員逐漸縮小了包圍圈。杰洛莫尼咬住牙，惡狠狠地看著這群浣熊。

這時(shí)，一聲槍響傳來，伴隨著一個(gè)威嚴(yán)的聲音：“警察！”

說話的正是霍姬。

哈姆斯隨之現(xiàn)身，走上前對(duì)庫(kù)恩說：“先生，警局辦案，我要帶走這位年輕人?！?/p>

庫(kù)恩臉色變了：“這恐怕不行。他之前弄壞了我寶貴的秘銀天鵝壺，欠著我的錢，你們要是跑了，我可怎么辦？難道警局辦案就可以不顧老百姓的財(cái)產(chǎn)嗎？”

杰洛莫尼面無(wú)表情地看向哈姆斯，深吸了口氣，簡(jiǎn)單地?cái)⑹隽耸虑榈膩睚埲ッ}。

杰洛莫尼說，紅楓部落出了大問題，連大祭司都束手無(wú)策。于是，他偷偷帶著財(cái)產(chǎn)和地契跑了出來，找上了自由城里門路和辦法最多的庫(kù)恩。

庫(kù)恩答應(yīng)幫助杰洛莫尼，但要求杰洛莫尼先幫他一個(gè)小忙——把一只貴重的秘銀天鵝壺送到城南的拍賣行。但是，杰洛莫尼走在路上被人撞倒了。等他再起身時(shí)，懷里的天鵝壺已經(jīng)碎成了碴兒。

就這樣，杰洛莫尼背負(fù)上了大筆的債務(wù)。原本庫(kù)恩說，只要杰洛莫尼交出地契，就可以抵掉全部的債。但杰洛莫尼猶豫了很久，最終也沒有同意，他不得不為浣熊幫偷錢包來抵債。

哈姆斯聽完沉吟了一會(huì)兒，問杰洛莫尼：“這是幾月發(fā)生的事情？”

杰洛莫尼想了一下，回答：“年初，應(yīng)該是一月。那天還下著鵝毛一樣的大雪，冷極了?！?/p>

哈姆斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“你覺得冷，一方面或許是受心情影響，另一方面可能來自室內(nèi)外的溫差——庫(kù)恩把天鵝壺交給你的時(shí)候，是不是在室內(nèi)？是不是炭火燒得很足，很暖和？”

杰洛莫尼的回憶被慢慢勾起，他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

哈姆斯冷笑了一聲：“看來我的推測(cè)方向是對(duì)的。杰洛莫尼，天鵝壺摔碎后是什么樣子的？你現(xiàn)在還有它的殘骸嗎？”

杰洛莫尼打開肩上的布袋子，從里面拿出了一個(gè)小木盒：“在這里面。我記得那只壺碎了之后，碎片有點(diǎn)兒發(fā)灰，過段時(shí)間就變成了粉末，只能用小木盒裝起來。”

哈姆斯攥起一把小木盒里的暗灰色粉末，看向庫(kù)恩：“這根本就不是什么秘銀，只是普通的錫。先生，您需要看到警局出具的化驗(yàn)結(jié)果才肯承認(rèn)自己的騙局嗎？”

庫(kù)恩漲紅了臉，指著杰洛莫尼說：“說不定是他偷偷把東西換了呢！”

“他生長(zhǎng)在與世隔絕的紅楓部落，哪里懂得這些化學(xué)知識(shí)？”哈姆斯冷眼以對(duì)。

庫(kù)恩重重地哼了一聲，帶著浣熊幫成員離開了。

四. 祖地的詛咒

夕陽(yáng)西下，幾個(gè)人影被拉得很長(zhǎng)。

杰洛莫尼沉默地跟在哈姆斯和霍姬的身后，向自由城外的楓林走去。

過了好一會(huì)兒，他才哽咽著對(duì)哈姆斯說：“謝謝您救了我……之前偷錢包是我對(duì)不住您，我會(huì)承擔(dān)法律責(zé)任的。我還想請(qǐng)求您幫忙救救紅楓部落，救救我的媽媽和妹妹……”

哈姆斯轉(zhuǎn)過頭看著杰洛莫尼，和藹地說：“我想我們要做的是同一件事。你可以把紅楓部落的遭遇都告訴我們嗎？”

紅楓部落一向與世隔絕?；艏Ы拥降南⒅皇悄抢锍霈F(xiàn)了罕見的怪病，哈姆斯則是從線人口中得知鼠王對(duì)紅楓部落有所覬覦。兩人一路明察暗訪，也沒能搞清楚紅楓部落里究竟發(fā)生了什么事。如果貿(mào)然去紅楓部落探訪，一來不見得能找到部落聚居地，二來作為外來者的他們估計(jì)連部落大門都進(jìn)不去。此時(shí)，杰洛莫尼的幫助就顯得尤為重要，而且，他作為部落中的人肯定也知道一些和怪病有關(guān)的詳情。

杰洛莫尼擦干了眼淚。他看著眼前火紅的楓林，神色漸漸變得堅(jiān)定。

一切的禍端，是發(fā)生在去年十一月的那場(chǎng)地震。

地震之后，生存危機(jī)就降臨到了紅楓部落的頭上——部落倉(cāng)庫(kù)里存儲(chǔ)的草料一夜之間變黑，根本沒法兒作為存儲(chǔ)糧來吃了。

大祭司說這是“黑災(zāi)”。正值冬季，到處積雪，楓林里找不到其他吃的，大祭司就讓更熟悉自由城的杰洛莫尼來想想辦法。

杰洛莫尼的媽媽是紅楓部落的人，爸爸則是外來的探險(xiǎn)家。為了幫助紅楓部落躲避自由城的襲擊，杰洛莫尼的爸爸獻(xiàn)出了自己的生命。

杰洛莫尼憑借著爸爸的關(guān)系進(jìn)入自由城，找到了浣熊幫的庫(kù)恩。那是他第一次向庫(kù)恩求助。庫(kù)恩當(dāng)時(shí)很“大方”，用足夠紅楓部落吃一年的草料換取了百畝楓林。

但是，就在杰洛莫尼送草料回去的當(dāng)天，部落又出事了。

大祭司說祖地出現(xiàn)了異動(dòng)，他似乎還聽見了祖先的諭示。祖地是紅楓部落的祖先沉睡的地方，只有大祭司可以進(jìn)入祖地深處。在紅楓部落的人嘴里，祖地也叫作“帕斯沃德”，據(jù)說那是大祭司禱告時(shí)聽到的名字。

緊接著，詛咒就來了。

遭到詛咒的人先是眼神渙散，漸漸就說不出完整的話來，只是神志不清地喊著“癢”，并下意識(shí)地用身體蹭樹，蹭得渾身是傷也不肯停下。

大祭司認(rèn)為這是來自祖地的詛咒，于是便帶著祭品去祭拜。那天，祖地深處傳出了一個(gè)憤怒的聲音，除了一遍遍地喊著“帕斯沃德”，其他的什么也沒有說。紅楓部落的人都聽到了那個(gè)聲音，一時(shí)間人心惶惶。

詛咒不僅沒有終止，反而變本加厲。部落里的不少人都倒下了，杰洛莫尼的媽媽和妹妹也沒能幸免。

大祭司對(duì)此無(wú)能為力。心急如焚的杰洛莫尼偷出了部落的地契，帶著家里的積蓄前往自由城，再次向庫(kù)恩求助。

后面的故事，大家就都知道了。

在聽到“帕斯沃德”時(shí)，哈姆斯就眼睛一亮，不知是想到了什么，一副豁然開朗的樣子。

霍姬喃喃自語(yǔ)：“聽起來，發(fā)生的事情都和草料有關(guān)……”她問杰洛莫尼：“當(dāng)時(shí)庫(kù)恩提供的草料是你送回楓林的，你現(xiàn)在仔細(xì)想想，那批草料有沒有什么異常？”

杰洛莫尼皺著眉回憶了一番，突然一拍腦袋：“我記起來了！有一部分草料上面沾著白色的粉末，我本來以為是雪，還抖了抖草料，擔(dān)心它們受潮。但現(xiàn)在想想，那些粉末在陽(yáng)光下也沒有化掉……”

說著說著，杰洛莫尼露出了懊悔的神色，顯然也意識(shí)到了問題可能出在哪里。

正如警方得到的消息，紅楓部落的人根本不是受到了祖地的詛咒，而是患上了一種罕見的怪病，還是被人蓄意傳染的。

哈姆斯拍拍杰洛莫尼的肩膀：“走，帶我們?nèi)ゼt楓部落，那些人還有救！”

霍姬沖哈姆斯點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我先去自由城警局調(diào)用一批警力，把庫(kù)恩也帶去楓林，當(dāng)面質(zhì)問。紅楓部落這段時(shí)間發(fā)生的事情，他肯定參與策劃了很大一部分！”

庫(kù)恩費(fèi)盡心思謀奪紅楓部落的祖地地契，究竟是想做什么？

紅楓部落中蔓延的怪病到底是什么？

“帕斯沃德”背后藏著什么樣的秘密？

所有謎團(tuán)的答案，即將浮出水面……

（未完待續(xù)）