近日，BetaTechnologies公司（下稱(chēng)Beta）推遲了其充滿未來(lái)主義的電動(dòng)飛機(jī)的首次亮相。在之前的宣傳中，它可以做到像直升機(jī)一樣起飛和降落。不過(guò)，該公司宣布，它計(jì)劃在2025年之前認(rèn)證一種起降方式更像傳統(tǒng)飛機(jī)的電動(dòng)飛機(jī)。

Beta是越來(lái)越多的致力于制造小型電動(dòng)飛機(jī)的公司之一，這些飛機(jī)可以短距離搭載多個(gè)乘客或小型貨物。這些飛機(jī)中大多數(shù)被歸類(lèi)為eVTOL（電動(dòng)垂直起降），設(shè)計(jì)核心是在沒(méi)有常規(guī)跑道的情況下起飛和降落。

“我們正在努力創(chuàng)造一個(gè)航空業(yè)的可持續(xù)未來(lái)，這是一個(gè)大的、崇高的目標(biāo)?！盉eta的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官凱爾·克拉克說(shuō)。該公司主要專(zhuān)注于貨物交付，已經(jīng)籌集了超過(guò)8億美元的資金，并從UPS、Blade和新西蘭航空等公司獲得了其電動(dòng)垂直起降飛機(jī)的訂單。

如今，航空業(yè)約占全球溫室氣體排放量的3%，但該行業(yè)對(duì)氣候變化的負(fù)面影響正在加劇。電動(dòng)飛機(jī)可能有助于減少排放，但仍存在技術(shù)和監(jiān)管障礙。這也是為什么Beta的第一代飛機(jī)，看起來(lái)不像電動(dòng)垂直起降空中出租車(chē)，而是像傳統(tǒng)飛機(jī)。

Beta并沒(méi)有放棄電動(dòng)垂直起降的制造計(jì)劃，但它計(jì)劃先讓一架名為CX300的更傳統(tǒng)的飛機(jī)通過(guò)認(rèn)證，而這架飛機(jī)將需要起飛和降落的跑道。該公司的此類(lèi)飛機(jī)試飛總計(jì)超過(guò)35400公里：它曾飛往阿肯色州（約2200公里）和肯塔基州（約1200公里）。這些較長(zhǎng)的航程需要中間降落才能給電池充電，Beta的飛機(jī)充電一次可以飛行約621公里。

克拉克說(shuō)，Beta的方法是以一種“非常務(wù)實(shí)的、不需要很多個(gè)奇跡同時(shí)發(fā)生才能夢(mèng)想成真的方式”追求電動(dòng)飛行。他指的是下一代電動(dòng)飛機(jī)面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)和整個(gè)行業(yè)面臨的監(jiān)管障礙。

幾家最大的電動(dòng)垂直起降初創(chuàng)公司已經(jīng)宣布，計(jì)劃在2025年正式開(kāi)啟商業(yè)運(yùn)營(yíng)。當(dāng)然，這些計(jì)劃還要等待監(jiān)管機(jī)構(gòu)美國(guó)聯(lián)邦航空管理局的批準(zhǔn)。美國(guó)聯(lián)邦航空管理局在一份電子郵件聲明中表示：“安全性將決定認(rèn)證的時(shí)間表，但我們可能會(huì)在2024年或2025年看到這些飛機(jī)?！?/p>

新的電動(dòng)垂直起降飛機(jī)將接受與傳統(tǒng)飛機(jī)不同的聯(lián)邦航空管理局認(rèn)證框架。由于過(guò)程的特殊性，一些業(yè)內(nèi)人士對(duì)該機(jī)構(gòu)和這些公司能否滿足已宣布的時(shí)間表存在質(zhì)疑。

Beta計(jì)劃在2026年認(rèn)證其電動(dòng)垂直起降飛機(jī)。其他人則認(rèn)為，聯(lián)邦航空管理局可能要到2030左右才能發(fā)放批準(zhǔn)。麻省理工學(xué)院航空航天博士后馬修·克拉克說(shuō)：“獲得認(rèn)證的時(shí)間將會(huì)更長(zhǎng)，可能是2027年或2028年。這些傳統(tǒng)的電動(dòng)飛機(jī)將首先投入運(yùn)營(yíng)。”

將化石燃料改為電池，將是航空業(yè)的一個(gè)重大變化，因?yàn)殡妱?dòng)飛機(jī)將配備新的推進(jìn)系統(tǒng)并攜帶電池。

使用電池是讓交通變得環(huán)境友好的常見(jiàn)策略。到2022年，電動(dòng)汽車(chē)達(dá)到了新車(chē)銷(xiāo)量的13%左右。公共汽車(chē)、火車(chē)和船只都可以由電池供電——至少在某些情況下是這樣。

但想讓航空業(yè)走上同樣的道路，是更困難的，很大程度上是因?yàn)殡姵睾苤亍?duì)于那些需要在空中巡航數(shù)千英尺的飛行器來(lái)說(shuō)，每一公斤都很重要，而飛行更長(zhǎng)距離的大型飛機(jī)需要更大、更重的電池，這就是為什么迄今為止大多數(shù)電動(dòng)化的努力都集中在較小的飛機(jī)上。

Beta的傳統(tǒng)型電動(dòng)飛機(jī)也會(huì)很小，該公司當(dāng)下的重點(diǎn)是短途客運(yùn)和貨運(yùn)。包括HarbourAir和Eviation在內(nèi)的其他公司也在采取類(lèi)似的方法，專(zhuān)注于建造小型電動(dòng)飛機(jī)。

不過(guò)，小型飛機(jī)只占當(dāng)今航空運(yùn)輸總量的一小部分：就客運(yùn)而言，通勤飛機(jī)（約19個(gè)或更少座位）約占所有起飛航班的4%，約占收入乘客里程（RPM）的0.03%——這是衡量總資金、乘客和飛行距離的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。因此，如果小型飛機(jī)能發(fā)揮更大作用，電池就將在航空領(lǐng)域產(chǎn)生更大影響，這也是電動(dòng)垂直起降飛機(jī)所追求的夢(mèng)想。

克拉克說(shuō)，與化石燃料驅(qū)動(dòng)的飛機(jī)相比，電動(dòng)垂直起降不僅可能帶來(lái)的氣候效益，還可以擴(kuò)大飛行選擇。因?yàn)樗鼈儾恍枰艿?，這些飛行器可以用于最后一公里的貨運(yùn)，在高密度的城市空間里穿梭，甚至是軍事用途。這種靈活性使其獨(dú)具吸引力，也讓Joby、Archer和Lilium等初創(chuàng)公司拿到了數(shù)十億美元的總投資。

當(dāng)然，電動(dòng)垂直起降還有很多問(wèn)題亟待解決，比如它們會(huì)在哪里降落、會(huì)產(chǎn)生多少噪音以及在氣候影響方面如何與地面交通進(jìn)行比較等等。

該行業(yè)正在尋找這些問(wèn)題的答案，所以傳統(tǒng)型電動(dòng)飛機(jī)可能只是一個(gè)暫時(shí)的解決方案。但無(wú)論它們以哪種形式飛行，氣候難題的解決離不開(kāi)使用清潔能源的飛機(jī)?？死苏f(shuō)：“如果我們什么都不做，那么到2035年，航空業(yè)將成為交通運(yùn)輸業(yè)中碳排放量最大的一個(gè)。我們不會(huì)讓這種情況發(fā)生，至少不能在我們的面前發(fā)生?！?/p>