寅虎辭歲去，卯兔踏春來。

伴隨著春天的臨近，歷史的車輪來到了2023年。這一年，對應的是我國農(nóng)歷的癸卯兔年。

卯兔踏春來

“兔”是我國的十二生肖之一，對應地支中的卯。

古人為了方便紀年，根據(jù)動物的習性，將十二種動物與十二地支相結(jié)合形成了十二生肖：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

這種結(jié)合也有其規(guī)律和依據(jù)：動物們的習性與十二地支所對應的時間相吻合。例如子時為夜晚的23時至凌晨1時，這個時候是老鼠活動最頻繁的時間，因此被稱為子鼠。而卯時對應早上的5時至7時，兔子正喜歡在清晨出窩去食用帶有晨露的青草。于是，古人便將卯時與兔子結(jié)合起來，稱為卯兔。

兔子沒有尖牙利爪，所以被人們視為溫柔可愛、機智靈敏、忠厚善良的象征。正因為如此，屬兔的人也被認為擁有溫和的性格，同時又不失文靜與智慧。

古代“兔粉”也瘋狂

南北朝時的《孫子算經(jīng)》中有個“雉兔同籠”的經(jīng)典問題。題曰：“今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足。問雉兔各幾何?！彪u和兔在同一個籠子中，總頭數(shù)為35，總足數(shù)為94。問雞和兔各有多少只。

通過分析計算可以得出：雞有23只，兔有12只。正所謂問題源自生活，南北朝的人們會想出這樣的算數(shù)題目，那說明當時養(yǎng)兔子是一件特別流行和常見的事情。

實際上，在歷史上，這樣的“兔粉”可不少見，溫柔可愛的兔子收獲了一眾粉絲。比如，《西京雜記》中記述漢代梁孝王劉武曾經(jīng)建了一座“兔園”，用來養(yǎng)兔子。東漢的“跋扈將軍”梁冀權(quán)傾天下，作惡多端，但他最喜歡的寵物竟然也是兔子。他甚至在首都洛陽興建一個方圓幾十里的“兔苑”，而且還為里面放養(yǎng)的每只兔子都制作了戶口和檔案，以此保證兔子的安全。他雖然愛兔子，卻因此胡作非為，這顯然已經(jīng)背離了寵物飼養(yǎng)的原則與初衷。

古人還喜歡將兔子制作成玩具。比如故宮博物院藏有一個唐朝的瓷兔，瓷兔小巧玲瓏，活靈活現(xiàn)，據(jù)說這是一件唐朝孩子的玩具。除此之外，故宮博物院中還有一件“三彩刻花兔紋小碟”，這是遼代的一件瓷器，內(nèi)底刻畫了一只在坡地上回首觀望的兔子，周邊飾有刻畫的花草紋。瓷器上的小兔子兩耳豎起，仿佛在觀察四周情況，準備在草叢間奔跑跳躍，生動自然。

此外，在北京地區(qū)還流行“兔兒爺”的手工藝品。這種手工藝品源自明朝，當時的人們用泥摶成擬人的玉兔形象。每逢中秋節(jié)，北京城里的百姓都會供奉“兔兒爺”。后來，“兔兒爺”演化成孩子們的中秋節(jié)玩具。而“兔兒爺”的擬人形象也千變?nèi)f化，討人喜歡。

美好的玉兔

在古代，普通野兔大部分是黑色的，所以古人將白兔的出現(xiàn)當作是祥瑞的象征。比如《新唐書》里有這樣一段魔幻的記載：“炅遣將追尾，有云出軍上，白兔舞，大破吐蕃。”說的是當時的河西隴右節(jié)度使蕭炅與吐蕃作戰(zhàn)，隊伍的上方天空出現(xiàn)了白云，還有白兔在上面跳舞，于是蕭炅大破吐蕃。這段魔幻的記載顯然被加工過，但是能夠說明當時的人們無疑將白兔的出現(xiàn)當成吉祥的征兆。

在古代，統(tǒng)治者也熱衷于飼養(yǎng)白兔，地方老百姓或者地方官員見到了白兔出現(xiàn)，通常也會獻給朝廷。比如明朝的嘉靖皇帝好大喜功，非常喜歡祥瑞，于是天下掀起了一陣“獻兔”潮。后來宮里的白兔產(chǎn)仔，禮部還請求祭告宗廟，文武百官也都上奏慶賀。因為古人認為統(tǒng)治者有德行、治國有方，所以白兔才會出現(xiàn)。類似的記載在史書中不勝枚舉。

實際上，玉兔是潔白無瑕的，所以古人們也將其看作是善良、純潔、吉祥的象征。而且，傳說中的玉兔在廣寒宮里是搗制長生不老藥的，這也讓玉兔擁有了“健康長壽”的美好寓意。在古代的銅鏡和各類瓷器中，都不乏玉兔的影子。中國的月球車也被命名為“玉兔號”，這不僅是對歷史的傳承，也表達了中國人民和平利用太空的宗旨。