□文/安妮·范恩 譯/雪純

媽媽米蘭達(dá)·希拉德在《回聲報(bào)》上登出招聘啟事后接到了四通電話，數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于她的期待。按理說，不應(yīng)該會有印刷錯(cuò)誤，可她也的確沒有親眼見到過這條啟事。

第一通電話打來的時(shí)候，米蘭達(dá)正準(zhǔn)備把晚飯端上桌。電話里的女人說話聲音很尖，嗓子都有點(diǎn)兒破了，像是聲帶出了什么問題。而且，她聽起來疑心很重。

“啟事上說要照料兒童，在放學(xué)以后……”

“是的?！泵滋m達(dá)確認(rèn)道，“有三個(gè)孩子?！?/p>

“三個(gè)？可真不少呀！是哪類孩子？”

“哪類？”

米蘭達(dá)望向孩子們，被這個(gè)問題難住了。

“男孩還是女孩？”

“哦！兩個(gè)女孩和一個(gè)男孩?！?/p>

電話那端一片沉寂。

“有什么問題嗎？”米蘭達(dá)問，心里有些不安。

緊仄、高亢又氣急敗壞的聲音順著電話線盤旋而至。

“有問題。我不喜歡女孩。抱歉！再見！”

電話“咔嗒”一聲被掛斷了。米蘭達(dá)瞪著聽筒?！昂冒?！”她重重地喘了口氣，“好極了，我們也不喜歡你！”

第二通電話，是在他們正吃飯的時(shí)候打來的。這次對方的嗓子倒是沒什么毛病，聲音聽起來圓潤而甜美。

“你好！這是號碼43184 吧？登了招聘啟事的？”

“對，是這里。”米蘭達(dá)回道。

“你提到了‘照料兒童’?！?/p>

“對，事情不多，就是放學(xué)后那段時(shí)間。”

“女孩子，對嗎？”

“對?！泵滋m達(dá)說，望著莉迪婭和娜塔麗，“三個(gè)孩子里有兩個(gè)女孩，還有一個(gè)男孩。”

“哦，天哪！”

對方的聲音里充滿失望。

“有什么問題嗎？”米蘭達(dá)問。

“哦，我的天哪！是有問題。我可對付不了男孩子。不行，很遺憾！”

對方掛斷了電話。米蘭達(dá)氣得直咬牙。“我不遺憾！”她沖著已經(jīng)啞掉的電話說道。

沒過幾分鐘，他們正吃著蘋果餡餅?zāi)?，第三通電話就打來了?/p>

“喂？”

“你好。”

孩子們聽得出，米蘭達(dá)已經(jīng)有些疲憊了。

“喂？我是來電話應(yīng)聘的?！蹦锹曇袈犐先ポp柔、諂媚，帶著外國人的口音，“你有幾個(gè)孩子？”

“三個(gè)。兩個(gè)女孩和一個(gè)男孩?！?/p>

“多大了？”

米蘭達(dá)一連串地報(bào)出孩子們的年齡。還沒等她說到坐在桌子對面的娜塔麗，電話那端的女人就把她打斷了。

“年齡太大了?！睂Ψ竭@樣說，“我不喜歡大孩子，只喜歡小不點(diǎn)兒?！?/p>

米蘭達(dá)把聽筒重重地扣到電話底座上。

“正好！”她怒吼道，“反正也沒人喜歡你！”

最后一通電話三個(gè)小時(shí)后才打來，米蘭達(dá)心里都已經(jīng)開始嘀咕是不是沒希望了。睡前喝的巧克力奶在鍋里沸騰起來的那一刻，鈴聲響了。米蘭達(dá)先跑到爐臺邊給牛奶關(guān)了火，接著又飛奔到電話旁，幸好鈴聲還沒斷。電話那端傳來一名女士低沉且令人愉悅的嗓音，只不過有些悶悶的，就仿佛這名女士剛剛擤過鼻子，對著話筒說話的時(shí)候還沒放下手絹呢。

“我也是常年累月地照看著這樣一群孩子。他們總會長大的，是吧？所以現(xiàn)在我有時(shí)間了，可以考慮每天下午來照顧你家這一窩小不點(diǎn)兒了?！?/p>

米蘭達(dá)不敢太樂觀：“不過我家可是有兩個(gè)女孩……”

電話那端回復(fù)的語氣簡直令人為之一振：“太棒啦，親愛的！女孩子可都是珍寶呀！”

米蘭達(dá)還是帶著歉意地說：“不過還有個(gè)男孩……”

“一個(gè)男孩！不用見面我就知道他準(zhǔn)是個(gè)好孩子！”

米蘭達(dá)幾乎不敢相信自己會有這么好的運(yùn)氣，她開始逐個(gè)報(bào)出孩子們的年紀(jì)，還沒說完就被對方打斷了。

“要我說的話，每個(gè)年齡段都是最棒的?！?/p>

“還需要做一點(diǎn)兒簡餐……”

“哦，天哪！”

聽筒里一陣沉默，米蘭達(dá)都能聽到自己心跳的聲音了。接著，電話里傳來一串焦急的解釋。

“說到這個(gè)，我得好好提醒你一下，親愛的，我只會讓他們吃優(yōu)質(zhì)的、適宜的食物。做點(diǎn)心還是正餐，這倒無所謂，我都可以做，但我只會給他們做有營養(yǎng)的食物，而不是垃圾食品。我可受不了那些沒營養(yǎng)的時(shí)髦零食。不管那些小寶貝朝我抗議多久，喊得多大聲，我都絕對不會讓步！這么跟你說吧，親愛的，到現(xiàn)在為止，我還真沒有因?yàn)檫@件事犯過難，只需要讓他們自己決定，是吃正經(jīng)東西還是讓小肚皮餓得咕咕叫就好了?！?/p>

米蘭達(dá)瞪大了眼睛。世界上真有這樣的“寶藏”保姆？

“不能吸煙……”她猶猶豫豫地咕噥著。

“那是惡習(xí)，會讓窗簾都染上味兒的！”

“還要可靠……”

“多少年了，我一天也沒耽誤過，寶貝?！蹦锹曇糇院赖卣f。

米蘭達(dá)抬起一只手扶著廚房的墻，撐住自己。

“或許，可以面試一下？”

“當(dāng)然了，親愛的。不過我敢肯定你整個(gè)白天都要忙著工作。明天晚上七點(diǎn)半怎么樣？時(shí)間合適嗎？你的名字，親愛的？還有地址？”

“希拉德。”米蘭達(dá)已經(jīng)有些恍惚了，“斯普林格大街十號。”

“我坐公交車剛好順路?！?/p>

米蘭達(dá)掐了一下自己，生怕這是在做夢。之前的兩位保姆都是開著一輛不靠譜兒的舊車，所以車一出故障就來不了。

“那太好了！”她說，“我們都盼望著明天和您見面?！彼t疑了一下：“您……？該怎么稱呼您？”

“道菲爾，親愛的。叫我道菲爾夫人吧?！?/p>

“道菲爾夫人？”

“是的，親愛的。道菲爾夫人。沒錯(cuò)?！?/p>

“道菲爾夫人……”米蘭達(dá)重復(fù)道。而電話里的聲音已經(jīng)戛然而止。

米蘭達(dá)看上去似乎不愿放下聽筒，她唯恐這個(gè)奇跡隨著通話的結(jié)束而消失。

“明天晚上七點(diǎn)半?！彼p聲重復(fù)著，“道菲爾夫人。完美！”

道菲爾夫人似乎真的很完美。娜塔麗是第一個(gè)見到對方的。她穿著有糖果花紋的睡衣，蹦蹦跶跶地正要上樓去睡覺，在經(jīng)過大門時(shí)，聽到了輕輕的敲門聲。她踮起腳來，打開了門閂。

門外，一個(gè)龐大的身影像鐵塔一般籠罩在她上方。那人穿著一件橘粉色的寬大外套，里面是一條花里胡哨、像長袍一樣的連衣裙，幾乎將整個(gè)身體都遮蓋住了，只在下方露出幾英寸深綠色的長筒膠靴。那人的腦袋上包著一塊蓬蓬的頭巾，用很多很多別針和一枚閃閃發(fā)亮的青綠色胸針固定住，圍在脖子上的羽毛圍巾繞了一圈又一圈。那人的胳膊底下還夾著一個(gè)超大號的仿鱷魚皮手袋。

“你一定就是娜塔麗小寶寶吧？”

娜塔麗點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊盯著那人的身影看。

“我是道菲爾夫人，寶貝?！?/p>

娜塔麗又點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛瞪得大大的。在對方那塊花枝招展的大號包頭巾下方，是涂成紫羅蘭色的眼皮、紅得不自然的臉頰，以及亮晶晶的猩紅色嘴唇。

“你要上床睡覺了，對吧？”

娜塔麗第三次點(diǎn)了點(diǎn)頭，還是沒說出話來。

她看著一只大手從松松垮垮的外套?口中伸出來，握住了她的手。那人朝屋里走進(jìn)來，娜塔麗便向后退。接著，只見一只碩大的綠色膠靴后跟輕輕抬起，向后一蹬，毫不費(fèi)力地就把大門合上、關(guān)嚴(yán)了。

“好了，走吧。我們上樓?！?/p>

走到樓梯狹窄的拐彎處，娜塔麗不得不松開那只手，走在那人前面。到了最后一級臺階，一記輕輕的拍打落在她的屁股上，那感覺對娜塔麗來說非常熟悉。

“刷完牙了嗎，乖寶貝？”

娜塔麗搖了搖頭。

“好，那就先去浴室。”

娜塔麗十分聽話地向浴室小跑過去。她從小刺猬造型的架子上拿下牙刷，擠好牙膏開始刷牙，注意著不去碰那幾顆已經(jīng)松動(dòng)了的牙齒。與此同時(shí)，那個(gè)人就在浴缸邊坐下，為窗臺上的綠植操起心來。

“我不喜歡那些石竹花的樣子，它們被水澆得太透了。明天我得和你媽媽說說這件事。小娜塔麗，你可要提醒我別忘記了。石竹花最討厭被打濕腳了。”

娜塔麗一邊奮力地刷牙，一邊仔細(xì)查看著石竹花有沒有不開心的跡象。而那個(gè)人的注意力已經(jīng)轉(zhuǎn)移到一旁的攀緣植物上了。

“那棵蔓綠絨實(shí)在需要好好地上一次肥了！瞧它這副模樣，蒼白的小矮人！唉，看來在這個(gè)家里工作太適合我了！”

娜塔麗含著滿嘴粉色的泡沫，向那人透露道：“廚房里還有一棵，葉子都枯死了。媽媽很生氣，她也弄不明白為什么會這樣。”

“可能是它們不喜歡這個(gè)家里的氣氛吧……”

娜塔麗花了比平時(shí)更長一些的時(shí)間清洗牙刷，然后用力把它甩干。透過洗手池上方的鏡子，她注視著身后的那張面孔。那雙涂抹著俗艷彩妝的眼睛和她的目光在鏡中相遇。

“可以睡了嗎？”

娜塔麗點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“好，再給你兩分鐘。”

門被關(guān)上了，只留下娜塔麗自己。她拉下睡褲，坐在馬桶上思考著。然后，她用一根手指試探著伸到石竹花盆里戳了戳，里面的土果然濕透了。

“可憐的石竹花，”她說，“最討厭被打濕腳了。”

于是，洗手的時(shí)候，她盡量小心翼翼，避免把更多的水濺到窗臺的綠植上。

當(dāng)她走進(jìn)臥室時(shí)，床罩已經(jīng)被掀開了，從圖書館借來的幾本書就擺在她的枕頭邊上。娜塔麗并沒有理睬它們，她跪到書架前，從最底下一層抽出一本破舊的圖畫書。這本書她已經(jīng)有兩年都沒碰過了。

“《明鏡河》?！?/p>

從第一頁到最后一頁，書被完整地念了一遍，一句話也沒漏掉，一個(gè)字也沒被打斷。還是那些熟悉的神奇圖畫，還是那些和她記憶中一模一樣的文字。

之后，床頭燈被關(guān)上了，屋子里一片黑暗。一束細(xì)細(xì)的光線透過微微打開的門照進(jìn)來，在遠(yuǎn)處的墻上投下一道光柱。

“晚安，做個(gè)好夢！”

娜塔麗伸出雙臂，抱住那個(gè)人的脖子，讓對方靠自己更近些。

“晚安，爸爸！”

那人愣了一下才恢復(fù)鎮(zhèn)定，隨后嚴(yán)肅地說：“明天你不會說出去的，對吧，娜寶？”

娜塔麗卻打起大大的哈欠來，已經(jīng)有些半夢半醒了。

“不會的，爸爸。”

那人心煩意亂地揪著有些松動(dòng)的頭巾。

“你不能這樣叫我！我是道菲爾夫人！”

“好的，爸爸?！?/p>

“是道菲爾夫人！”

“好的，道菲爾夫人?！?/p>

“這回對了?！?/p>

他再一次俯身去親吻她，而她已經(jīng)沉沉入睡。

“睡著了？”米蘭達(dá)很驚訝，“您確定嗎？”

“非常確定?！钡婪茽柗蛉苏f，“睡得可香了。”

“真了不起！”米蘭達(dá)說。

看著這個(gè)十分奇特的女人坐在廚房桌子旁，努力將穿著長筒膠靴的雙腿優(yōu)雅地交疊起來，米蘭達(dá)覺得，自己應(yīng)該上樓去查看一下，以防萬一。這并不是說道菲爾夫人看起來像個(gè)殺人犯或者虐待狂，又或者是那種會侵?jǐn)_兒童的人，她完全沒有這種意思。只不過，依著娜塔麗慣常的做法，她不會一聲不吭地讓一個(gè)完全不認(rèn)識的人進(jìn)家門，更不會讓一個(gè)從來沒見過的人哄自己上床睡覺。除此之外，讓米蘭達(dá)心里不踏實(shí)的原因還在于，道菲爾夫人畢竟是個(gè)徹頭徹尾的陌生人，而且還那么……那么魁梧，而娜塔麗是米蘭達(dá)最小的孩子，她又是那么弱小。

“您能在這兒等我一會兒嗎？”米蘭達(dá)說道，“我想上樓去看她一眼，我通常都會這樣的?！?/p>

“當(dāng)然了，去吧！”道菲爾夫人平靜而貼心地說，“我也是，要確認(rèn)我的寶貝蓋好了被子，甜甜地睡去了，才能安心?！?/p>