袁文良

2023年是農歷癸卯年，即民間所說的“兔”年。面對人們歡度節(jié)日的喜慶氛圍，在北京度了兒童時代的我不禁想起了小時過中秋時所玩的“兔兒爺”。

兔兒爺是北京地區(qū)的傳統玩具，在天津、山東等一些北方城市也深受人們歡迎。作家老舍在其創(chuàng)作的長篇小說《四世同堂》中，對“兔兒爺”作了詳盡描述：“臉蛋上沒有胭脂，而只在小三瓣嘴上畫了一條細線，紅的，上了油；兩個細長白耳朵上淡淡地描著點淺紅；這樣，小兔的臉上就帶出一種英俊的樣子，倒好像是兔兒中的黃天霸似的。它的上身穿著朱紅的袍，從腰以下是翠綠的葉與粉紅的花，每一個葉折與花瓣都精心地染上鮮明而勻調的彩色，使綠葉紅花都閃閃欲動?！?/p>

不過，“兔兒爺”最早出現在明末，當初是中秋節(jié)時用來祭月的。明代詩學蘇軾的紀坤在其《花王閣剩稿》中記載：“京中秋節(jié)多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之”；明末清初學者陸啟浤所著的《北京歲華記》中也記載：“市中以黃土博成，曰‘兔兒爺’，著花袍，高有二三尺者”。至于說“兔兒爺”的來源，民間還流傳著這樣一個傳說：有一年，北京城里忽然起了瘟疫，幾乎每家都有人得了，就治不好。嫦娥看到此情景，心里十分難過，就派身邊的玉兔去為百姓們治病。玉兔變成了一個少女，她挨家挨戶地走，治好了很多人。人們?yōu)榱烁兄x玉兔，紛紛送東西給她?？捎裢檬裁匆膊灰皇窍騽e人借衣服穿，每到一處就換一身裝扮，有時候打扮得像個賣油的，有時候又像個算命的。為了能給更多的人治病，玉兔就騎上馬、鹿或獅子、老虎，走遍了京城內外。消除了京城的瘟疫之后，玉兔就回到月宮中去了。于是，人們?yōu)楦兄x或是紀念她，便用泥塑造了玉兔的形象，有騎鹿的，有乘鳳的，有披掛著鎧甲的，也有身著各種做工人的衣服的，千姿百態(tài)，非?？蓯郏⒂诿磕贽r歷八月十五那天擺上好吃的瓜果菜豆予以祭奉，感謝她給人間帶來的吉祥和幸福，還親切地稱她為“兔兒爺”。

隨著時間的推移，民間這種節(jié)令習俗也傳入宮中，皇家貴族也按民間習俗于中秋之夜祭奉“兔兒爺”，故而出現了專門制作出售“兔兒爺”的作坊與店鋪。特別是清代，從北京東安市場的高級貨店，到各大廟會集市及繁華地區(qū)街攤，都會有擺賣的“兔兒爺”。而位于朝陽門外東岳廟瞻岱門前的“吉兔坊”，作為官家指定的制作工坊，堪稱北京“兔兒爺”第一坊，每年都要制作上萬尊“兔兒爺”。不過，當時的“兔兒爺”，多是用泥模子扣出來的，也有手工捏成的。除了頭頂上那對長耳朵和畫上的三瓣兒嘴巴露出兔子模樣外，“兔兒爺”的身體、臉形、姿態(tài)都是人的樣子。直到清光緒年間，市面上的“兔兒爺”形象包羅了生活的萬象，不僅有金甲紅袍、端坐于蓮花塘上的正統型，也有臉譜穿戴、身段神氣的戲曲型，更有趨于社會時尚、反映社會眾生相的生活型，因而更受人們喜歡。清末民初學者徐珂編撰的筆記集《清稗類鈔》在“時令類”一編中就記載說：“京師以泥塑兔神，兔面人身，面貼金泥，身施彩繪，巨者高三四尺，值近萬錢。貴家巨室多購歸，以香花餅果供養(yǎng)之”。

然而，由于民間有“男不祭月、女不祭灶”的俗約，而祭奉“兔兒爺”的時間又恰逢中秋人們祭月之時，因而祭奉“兔兒爺”也就多由婦女承擔。由此，有人家的男主人便在過年時祭奉“兔兒爺”，并漸漸在民間流行開來。逢年過節(jié)時，每家都要請一尊新“兔兒爺”回家祭奉，以示對“兔兒爺”的尊敬。平時在喬遷、嫁娶、開張、生子等喜慶日子里親戚朋友間也會送上一尊“兔兒爺”表達祝福。至于說當時的孩子們，大多都是跟在大人身邊模仿大人的祭奉動作，故店鋪街市也就出現了專供兒童祭奉用的“兔兒爺”。清代乾隆年間楊柳青印制的木版年畫中，有一幅“桂序升平圖”，真實地記錄了當時兒童拜兔爺兒的情景：圖中兔爺兒高坐案上，西瓜、石榴、桃和月餅供放于前，兩童子跪拜，一童子擊磬，神態(tài)動人。而當“兔兒爺”演變成一種兒童玩具后，市面上便出現了各式各樣會活動、能發(fā)聲的“兔兒爺”。學者沈太侔所著的《春明采風志》中就記載有一種能動的“兔兒爺”：“其制空腔，活安上唇，中系以線，下扯其線，則唇亂搗”。在當時的濟南府也有一種會動的“兔兒爺”：在其腦袋和身體的連接處內置有一根彈簧，搖頭晃腦的更受大人小孩的喜愛。

現如今，“兔兒爺”在北京仍可謂是家喻戶曉，而且作為一項寶貴的非物質文化遺產,已經成為北京的形象大使,北京的吉祥物,同時也成為了最具代表性的北京對外交流文化禮品。過節(jié)時如果給孩子們講一講“兔兒爺”在人間遇到困難時下凡間幫人們度過難關的故事，無疑有利于培養(yǎng)孩子的感恩之心。