《賣炭翁》是一首諷喻詩，也是一首敘事詩，作者僅用一百三十五字，便完整地記述了一位賣炭老人燒炭、運炭、賣炭未成和被宮使掠奪的全部經(jīng)過，揭露了宮市的弊端帶給勞動人民的不幸，同時也表現(xiàn)了詩人對下層勞動人民的深切同情。

詩人通篇沒發(fā)一句議論，而是通過直書其事來表達自己的思想和情感。盡管是直書其事，詩人的敘事處理很具“匠心”，藝術(shù)上很有特色。比如靈活地運用陪襯和反襯。以“兩鬢蒼蒼”突出賣炭翁的年邁，以“滿面塵灰煙火色”突出“伐薪”“燒炭”的艱辛，老翁的命運就激起了人們的同情。老翁“衣正單”，再以夜來的“一尺雪”和路上的“冰轍”作陪襯，讓人更感到老翁的“可憐”。接下去，“牛困人饑”和“翩翩兩騎”，反襯出勞動者與統(tǒng)治者境遇的懸殊；“一車炭，千余斤”和“半匹紅紗一丈綾”，反襯出“宮市”掠奪的殘酷。這首詩語言簡練而又準確，比如連用了五個動詞，“手把文書”的“把”、“口稱敕”的“稱”、“回車”的“回”、“叱牛”的“叱”、“牽向北”的“牽”。宮使一個接一個的動作，使賣炭翁沒有回話的余地，從這五個急迫連續(xù)的動作中，宮使兇殘掠奪的面目暴露無遺。