1896年5月，清政府派遣李鴻章出使俄國(guó)，參加尼古拉斯二世的加冕典禮，并前往英、法、德、美等國(guó)聯(lián)絡(luò)邦交。

抵達(dá)美國(guó)后李鴻章受到了美方的熱情款待。盛情難卻之下，他決定在紐約舉辦一次中式宴席，以此來(lái)答謝美國(guó)各界人士，并派人到華人聚居的唐人街酒食店置辦宴會(huì)。

消息一經(jīng)發(fā)布，立即吸引了美國(guó)公眾的廣泛注目。由于唐人街的酒食店主要致力于服務(wù)旅居美國(guó)的華人，所以一直以來(lái)美國(guó)人很少去唐人街，更難得在唐人街就餐。

李鴻章的這一舉動(dòng)令唐人街頓時(shí)熱鬧了起來(lái)。舉行宴會(huì)的當(dāng)天，造型獨(dú)特、色香味美的中式菜點(diǎn)如流觴曲水令洋人驚詫不已，獨(dú)具特色的中式菜品更是讓洋人垂涎欲滴。美國(guó)政客沉浸在美味之中，一連吃了幾個(gè)小時(shí)都不肯下席，這讓隨從的大臣們有些不知所措。

總管只好報(bào)備李鴻章，商討解決對(duì)策，李鴻章思索一番后，讓總管馬上吩咐廚房把撤下去的殘菜再次加熱，并裝在大盆里重新端到宴席上。

在總管的安排下，一大盆熱氣騰騰的殘湯剩菜大雜燴很快呈現(xiàn)在眾人面前。洋人們爭(zhēng)先恐后地品嘗起來(lái)，并連聲贊道：“OK！OK！”其中有一位洋人還嚴(yán)肅認(rèn)真地問(wèn)李鴻章：“中國(guó)菜為什么總是把最好吃的放在后面，這道菜叫什么？”一番追問(wèn)過(guò)后，李鴻章哭笑不得，竟一時(shí)答不上來(lái)，只好附和道：“好吃多吃，好吃多吃！”

本來(lái)是隨口一說(shuō)，結(jié)果歪打正著，給了洋人一個(gè)完美的解釋?zhuān)驗(yàn)椤昂贸远喑浴迸c英語(yǔ)中的“hotchpotch”的發(fā)音正好相近，而“hotchpotch”的意思是雜燴，可謂是一語(yǔ)雙關(guān)，頗有異曲同工之妙。

此后，許多洋人慕名前往唐人街品嘗中式餐點(diǎn)，每餐必點(diǎn)李鴻章宴請(qǐng)時(shí)吃的大雜燴。唐人街酒食店的老板們也趁機(jī)將錯(cuò)就錯(cuò)，用各種時(shí)令鮮蔬組合做成“李鴻章大雜燴”，以此吸引洋人的眼球。

李鴻章本是無(wú)心之舉，卻成就了一道風(fēng)靡全球的美食。一時(shí)間唐人街的飲食業(yè)每年?duì)I業(yè)額達(dá)數(shù)百萬(wàn)美元，僅紐約一地，“大雜燴”飯館就有三四百家，而且還蔓延到波士頓、華盛頓、芝加哥、匹茲堡等地，成了旅居美國(guó)華人的一項(xiàng)重要經(jīng)濟(jì)來(lái)源。

后來(lái)，所有旅美華人的酒食店都以“李鴻章大雜燴”“李鴻章面”“李鴻章飯”等這樣的名字來(lái)命名菜單，李鴻章的大名也成了眾多旅美華人開(kāi)設(shè)飯館的代名詞。

今天，大雜燴這道簡(jiǎn)易而平常的菜肴早已不再令人稱(chēng)奇，但是李鴻章的一個(gè)神來(lái)之作卻讓并不起眼的大雜燴流行開(kāi)來(lái)，李鴻章本人也被譽(yù)稱(chēng)為“美食達(dá)人”，至今在美食界都占有一席之地。