文/袁越

人的智力有多種表現(xiàn)形式，專注力是其中很重要的一種。一個(gè)善于集中注意力的人往往更容易在工作中取得好成績(jī)，也更具有創(chuàng)造力。對(duì)于老年人來(lái)說(shuō)，提高專注力還能防止摔跤等意外事故的發(fā)生，提高生活質(zhì)量。但是，因?yàn)閷Ｗ⒘Φ母叩秃茈y直接測(cè)量，所以科學(xué)家們一直不清楚專注力的高低是否和年齡相關(guān)，以及背后的機(jī)理到底是什么。來(lái)自愛(ài)爾蘭都柏林三一學(xué)院（Trinity College Dublin）的一群心理學(xué)家設(shè)計(jì)了一個(gè)精巧的計(jì)算機(jī)游戲程序，不但可以對(duì)玩家的專注力進(jìn)行定量測(cè)試，還能幫助科學(xué)家們找出專注力提升或下降的背后原因。

研究人員招募了34名年輕人和34名老年人，讓他們分別玩這個(gè)通關(guān)游戲，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩組志愿者的得分差不多。但如果仔細(xì)分析雙方的游戲過(guò)程，不難發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)群體的策略完全不同。年輕人在游戲過(guò)程中大腦經(jīng)常開小差，發(fā)生頻率高達(dá)45%，但他們依靠出色的反應(yīng)速度和思維的敏捷性，仍然取得了不錯(cuò)的成績(jī)。相比之下，老年人的智力水平雖然下降得厲害，但他們的專注度更高，開小差的發(fā)生頻率只有27%，最終依靠比年輕人更強(qiáng)的自律性和更高的專注度取得了不比年輕人差多少的成績(jī)。這個(gè)結(jié)果說(shuō)明老年人的整體智力水平雖然不可避免地有所下降，但仍然可以通過(guò)其他方式彌補(bǔ)這一缺陷。

不過(guò)，這種補(bǔ)償?shù)姆秶怯邢薜?，老年人必須想盡一切辦法延緩整體智力水平的下降。目前的主流意見(jiàn)認(rèn)為，一個(gè)人的智力水平和大腦神經(jīng)元的連接質(zhì)量密切相關(guān)。年輕人之所以腦子反應(yīng)快，就是因?yàn)樗麄兇竽X神經(jīng)元之間的連接更牢固。同理，年輕人之所以經(jīng)常會(huì)思維開小差，同樣是因?yàn)樗麄兊拇竽X神經(jīng)元的連接范圍更廣，神經(jīng)信號(hào)通路的旁支更多。那么，中老年人應(yīng)該如何保持大腦神經(jīng)元的連接強(qiáng)度呢？美國(guó)加州大學(xué)舊金山分校（UCSF）的神經(jīng)生物學(xué)家凱特琳·卡薩萊托試圖研究一下這個(gè)問(wèn)題。她的專長(zhǎng)是“前突觸蛋白”，這是一類位于神經(jīng)元連接點(diǎn)周圍的蛋白質(zhì)，其含量和神經(jīng)突觸的連接質(zhì)量密切相關(guān)。通常情況下，這類蛋白的含量越高，神經(jīng)突觸的連接強(qiáng)度就越大。

問(wèn)題在于，這種蛋白質(zhì)的含量很難準(zhǔn)確測(cè)量，只有尸體解剖這一個(gè)辦法。所幸美國(guó)芝加哥大學(xué)曾經(jīng)和一群老年志愿者簽署過(guò)一項(xiàng)合作協(xié)議，一方面跟蹤記錄這群老人的生活狀況，另一方面獲準(zhǔn)在他們?nèi)ナ篮蠼馄仕麄兊拇竽X?？ㄋ_萊托博士和芝加哥大學(xué)展開合作，從后者那里拿到了404名志愿者的腦組織樣本，分析了其中含有的6種前突觸蛋白的含量，再和這些志愿者生前的生活方式記錄作對(duì)比，發(fā)現(xiàn)凡是堅(jiān)持運(yùn)動(dòng)的人，其蛋白含量要比不愛(ài)運(yùn)動(dòng)的人高。這一差別絕不僅限于和記憶力有關(guān)的海馬體，而是在其他很多和智力相關(guān)的大腦區(qū)域內(nèi)均有發(fā)現(xiàn)?？ㄋ_萊托博士將研究結(jié)果寫成論文，發(fā)表在2022年1月7日出版的《阿爾茨海默病和癡呆癥》雜志上。作者指出，此前已有很多研究表明運(yùn)動(dòng)會(huì)延緩老年人智力下降的速度，這篇論文只不過(guò)為這一現(xiàn)象找到了一個(gè)基于解剖學(xué)的證據(jù)而已，從而讓科學(xué)家們更加確信老年人多運(yùn)動(dòng)的確會(huì)延緩智力的衰老。

（摘自微信公眾號(hào)“三聯(lián)生活周刊”）