吳宏慶

清朝年間，進士李觀山被派往直隸省會梁縣任知縣。這天傍晚，李觀山在衙門里閑逛，走著走著，就來到了六房辦公地。這會兒六房典吏大多已回去了，只有刑房里還亮著燈，他抬腳就走了進去。

刑房典吏孫長明是本地人，已近七旬，按理來說早該退了，只不過他對刑房事務(wù)了如指掌，又無人可以接班，歷任知縣不肯放，他也只能繼續(xù)干下去。

此時，孫長明正就著燭光書寫案卷，感覺有人進來，抬頭一看，忙起身施禮。李觀山攔住他說：“孫先生不必客氣，坐，請坐。”

孫長明請李觀山上座喝茶，隨后恭恭敬敬地坐在下首。李觀山隨意聊了幾句，便話入正題：“孫先生在衙門里當了四十多年差，見多了宦海沉浮，還請不吝賜教，我這知縣該如何才能做得穩(wěn)當？”

李觀山為何有此困惑？只因梁縣是直隸省會，境內(nèi)的各級衙門隨便出來一個人，官帽子都比知縣大。所以，在梁縣當知縣的，往往只有兩種命運：一種，飛黃騰達；另一種，貶官回鄉(xiāng)，甚至連命也保不住。因此，這倒不是李觀山有意調(diào)侃孫長明，實在是誠心請教。

可孫長明卻誠惶誠恐地說：“連大人都不知，我一介胥吏如何知曉？”

李觀山笑著指了指他，這活成精的人，自然不會輕易跟自己交心說實話。他起身告辭，到了門口，順口說了一句：“明日程老侍郎八十大壽，你隨我一起去慶賀吧?！闭f著，他也不等回話，就走了。

李觀山口中的程老侍郎是梁縣人，三朝元老，在刑部侍郎位上告老還鄉(xiāng)。老侍郎正直不阿，又愿意提攜晚輩，李觀山對他十分尊敬，上任后常去拜見他。老侍郎對李觀山的印象也頗好，在門生弟子和達官貴人面前，絲毫不吝嗇對他的溢美之詞。所以，老侍郎的八十大壽，他于情于理都要去的。

第二天傍晚，李觀山讓下人去請孫長明，但不多時，下人回來說孫長明回家了。李觀山心里明白，這老頭獨善其身，不愿與自己有過多來往，但他越這樣，李觀山反而越想結(jié)交。自己初來梁縣，人生地不熟，偏偏此地關(guān)系盤根錯節(jié)，一不留神可能會丟了腦袋。孫長明是老侍郎介紹給他的，老侍郎對此人的評價為八個字“人情練達，老而成精”，并勸李觀山善待此人，自有好處。李觀山觀察了孫長明很久，也覺得此人不簡單：一來，他為吏四十余年，不僅對刑房大小事務(wù)了然于胸，對官場規(guī)則也十分熟悉；二來，他通曉梁縣人文地理，風(fēng)土人情；三來，他獨善其身，不結(jié)黨營私。如果他愿意盡心輔佐，那自己這個官肯定能當?shù)幂p松些。

于是，李觀山獨自前往孫長明家。孫長明無妻無兒，一人住在城西的一間老宅里，此時正扇著泥爐里的炭火，見李觀山來了，連忙告罪道：“哎呀，李大人，老朽該死，竟然把給老侍郎祝壽這么大的事給忘記了?！崩钣^山哈哈一笑，舀了勺水將泥爐里的火澆滅了。孫長明無奈，只得隨他去程府了。

程老侍郎八十大壽，滿城達官貴人都來了，程府附近擠滿了車馬轎子。李觀山一路行禮，一路謙讓，等輪到他登記禮物時，身邊已經(jīng)沒幾個人了。他拿出備好的五色糕點獻給收禮人，正要說什么，突然身后有人一把抓住他的手，輕聲道：“李大人快隨我來！”

李觀山回頭一看，是老侍郎家的老管家。老管家表情雖然平靜，但面色蒼白，兩眼之中透著說不盡的驚恐。李觀山心里一驚，猜測有什么事發(fā)生了，于是向?qū)O長明點點頭，二人一起隨著老管家進了程府。

程府里亭臺樓閣，甚是壯觀。老管家領(lǐng)著二人穿廊過巷，在后院的一幢房前停下，顫聲道：“二位，請切莫聲張。”說著，他推開房門。門一打開，李觀山便聞到了一股濃重的血腥味，忙疾步上前，一看之下，頓時呆若木雞。

只見地上躺著一具尸體，身穿團花紫袍，但頭顱已然不見。程府內(nèi)能穿團花紫袍的除了老侍郎還能有誰？李觀山愣怔片刻，回過神來，忙上前將尸體的雙袖卷起，那是一雙滿是老人斑的枯瘦雙手！他“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭。

大壽之日，壽星卻橫死家中，這也太詭異了！這時，李觀山突然感覺袖口被人扯住，回頭一看，正是孫長明。孫長明沖他不露痕跡地搖了搖頭。他立即清醒過來，此時不宜悲傷，老侍郎在他的轄區(qū)丟了腦袋，若是不盡快破案，他自己的腦袋也會保不住。

老管家“撲通”一聲跪下，說：“李大人，小的之所以找您，是因為老爺向來對您頗為器重。”

老管家說，近幾日老侍郎似乎有心事，但又不愿跟他多說。前天，剛好說到了李觀山，老侍郎贊他是科舉出身，憑本事當?shù)墓伲疑先稳齻€月，上能討好上官，下能體恤百姓，在年輕官員里已是佼佼者了；還說日后有機會，定要好好跟他聊聊為官之道。

昨夜，老侍郎稟燭夜讀。子時，老管家起夜，看到書房中燭火還亮著，也不敢去驚擾他，就又回去睡了。天亮后，全府張燈結(jié)彩，他見老爺一直沒起床，忍不住來敲門，卻見到了這可怕的一幕。他本該公開這一噩耗，可外面前來賀壽之人很多，他不敢擅自決定，于是一邊穩(wěn)住眾賓客，一邊等待李觀山來。

李觀山皺眉問：“老侍郎門生弟子滿天下，你為何不找他們商量？”

老管家說：“老爺曾說過，他的弟子門生雖多，但大多久在官場，人心難測，相比之下，李大人關(guān)系單純，做事反而便利。所以老爺一出事，我便想到了您?！?/p>

李觀山點點頭，看了一眼孫長明。孫長明會意，上前驗尸。李觀山則繼續(xù)問老管家：“老侍郎的這幢房子，平日可有人進來？”

老管家搖頭說：“老爺近年來愛靜，還特意將書房也搬到這兒來，書看累了，就可以直接回臥室休息了。這里除了我之外，其他下人都是不能進來的?！?/p>

其實，李觀山對老侍郎的情況也有所了解。老侍郎的妻子早逝，他沒有續(xù)弦或納妾，獨子多年前患病而死，兒媳也因思念過度去世，唯一的孫子也在兩年前意外身亡，任他過去多么風(fēng)光，如今也只是一個年邁孤老而已。

老侍郎遇害于書房和臥室之間的大廳里，應(yīng)該是從書房走到臥室的途中被人殺害的，按老管家所說，案發(fā)于昨夜子時之后。程府高宅大院，兇手是如何進來的，又是如何出去的？

“死亡時間大概在子時。脖頸兒處的斷口很平整，兇器應(yīng)該是把薄刃厚背的砍刀，兇手臂力不錯?！睂O長明驗完尸，起身四處觀察了一番，來到尸身旁的一根柱子后，見地上有一片柳葉，撿起來細看了一番，“兇手應(yīng)該早就潛伏在這里了，一直等到老侍郎大人從書房回屋，才突然從暗處跳出，一刀劈下，取了頭顱，隨后……”

孫長明退出房子，環(huán)顧四周，走到院墻旁的一棵老柳樹前，指著它說：“隨后爬樹逃出程府?！?/p>

李觀山上前細看，果然，樹皮有被人蹭裂的痕跡，地上還有水滴狀的血跡和一些并沒有完全枯萎的葉子和樹枝。“外面是哪里？”他沉吟道。

老管家說：“夫子廟。”李觀山點點頭，示意孫長明一起從后門出去查看，老管家則留下來處理后事。

出了程府，李觀山看了眼孫長明，見他面露微笑地看著自己，有些奇怪地問：“怎么了？”

孫長明說：“李大人，這案子查還是不查？”

李觀山氣惱地說：“孫先生，我知道你在揣摩我的為人，我不是圣賢，但也不是惡徒。老侍郎乃三朝重臣，是我敬重之人，還橫死在我的轄區(qū)，不找出兇手，我有何顏面當這官？”

“既然大人想抓住兇手，我這就帶你去。”說著，孫長明信心滿滿地帶著他進了夫子廟。

夫子廟殘破不堪，蛛絲密布，圣人塑像僅剩一只胳膊了，就在塑像前供奉禮品的案幾正中央，擺著一顆白發(fā)蒼蒼的腦袋，正是老侍郎的！而地上一動不動地坐著一個男子，一把沾血的薄刃厚背砍刀就擺在地上。李觀山上前一腳掀翻對方，見此人三十歲左右，滿臉發(fā)紫，嘴角溢出的烏血已經(jīng)凝固，顯然早已斃命。

擺放老侍郎頭顱的案幾上布滿了灰塵，上面有用手指寫的幾個字“蒼天不饒”，字跡狂放不羈。李觀山一把抓住孫長明，厲聲喝問：“這是怎么回事？”

孫長明淡然地說：“我知道大人有很多疑問，且聽我仔細道來?！?/p>

死去的人名叫何同文，是個讀書人，住在城北棚戶區(qū)。十年前，何同文父親在京為監(jiān)察御史，因與老侍郎政見不合，被老侍郎彈劾后貶至梁縣任團練使的虛職。因梁縣是老侍郎的家鄉(xiāng)，何父受到當?shù)毓賳T的刁難，后來莫名溺水身亡，而其祖?zhèn)鞯囊环撇⒄孥E也憑空消失。有傳言，老侍郎表面是為鏟除異己而暗下殺手，實則是為了此畫。

何同文想要為父報仇，來到梁縣，但當時老侍郎還在朝為官，于是何同文便在程府后面的夫子廟做了教書先生，等待機會。老侍郎告老還鄉(xiāng)后，雖然知道有這么個人要對自己不利，但并無畏懼，一介書生怎能提刀殺人？可老侍郎不知道，何同文這些年已拜了江湖人士習(xí)武，不再是文弱書生了。

民間很多人都知道這事，孫長明自然也知道。殺人害命，取頭祭奠，當他看到老侍郎的尸體時，便認定是何同文干的了，所以才會那么自信地說可以抓住兇手，只是沒想到何同文竟服毒自盡了。

李觀山聽了孫長明的解釋，不由得松開了對方。孫長明看了一眼尸體，像是突然發(fā)現(xiàn)了什么，一把將何同文的袖口掀開，發(fā)現(xiàn)其手腕上有幾道明顯的瘀斑。他皺了皺眉，又將另一只袖子也掀開，這只手腕上同樣也有瘀斑，他將兩只手腕放在一起，兩處瘀斑合并，能很明顯地看出是一只手扼出來的。

“好大的手，好厲害的指力！”李觀山忍不住驚呼起來。何同文文武雙修，能翻墻入院，能一刀砍下老侍郎的頭顱，氣力自然不弱，但有人卻用一只手扼住了他的兩只手，另一只手還能喂他服下毒藥，那這個人的力氣實在驚人。

孫長明也嘖嘖贊嘆：“我從沒聽說過梁縣有這等高手。這樣的人物隱藏在城中，實在兇險至極。”

所以，何同文是被殺人滅口的，也就是說，這起兇案并不是他單純地為父報仇，而是另有陰謀，細思下去，實在令人驚懼。李觀山想到程府中還有那么多客人，現(xiàn)在不宜追根究底，于是讓孫長明回衙門叫人來守住現(xiàn)場，結(jié)果一出門，正好遇到了一隊巡街的捕快，便讓他們保護現(xiàn)場，孫長明則繼續(xù)跟著自己去程府。

程府內(nèi)已是亂哄哄的，因老侍郎到現(xiàn)在也沒現(xiàn)身，而老管家又支吾難言，讓人越發(fā)不滿。知府張召冷哼一聲：“老惡奴，你一再推辭阻攔，是以為本官沒有對付你的辦法？”這番話讓在場之人紛紛應(yīng)和，好心好意來給老侍郎慶壽，卻遇到這老仆推三阻四的，怎能不讓人惱火？

李觀山趕緊上前解圍，說老侍郎今晨起床，突感不適，無法親自前來感謝大家，還請大家自便。李觀山雖是小小知縣，但大家都知道他深受老侍郎器重，因此也沒人懷疑他的話。眾人沒了吃飯喝酒的興致，一一告辭。張召也起身要走，李觀山卻悄聲請他暫留。

等到眾人離去，李觀山將張召帶到了后院。一見身首異處的老侍郎，張召頓時驚得跌坐在地，連問“怎么回事”。待李觀山將事情原委說出，張召指著李觀山說：“你呀你呀，大禍臨頭了！”李觀山明白張召的意思，堂堂三朝元老，在自己的轄區(qū)被歹人摘了腦袋，他這知縣快做到頭了。

隨后，張召又去了夫子廟，看到了何同文的尸體，口氣這才有所緩和：“李大人，你初來乍到，事發(fā)突然，能在短時間內(nèi)迅速破案，也算難能可貴了。功與過我都會如實上報，至于前程嘛，就看天意了。”

李觀山有些詫異，兇手被人滅口了，那幕后肯定隱藏著更大的秘密，他怎么說已經(jīng)破案了？李觀山看了一眼孫長明，孫長明悄悄示意他先別說話。

這時，老管家上前向張召請教，接下來自己該怎么辦，二人便去了程府密談。李觀山與孫長明則指揮差役將何同文的尸體抬回衙門。

回去的路上，李觀山問孫長明剛才為何阻止自己跟張召解釋，孫長明笑了笑，說：“張知府見多識廣，如何看不出尸體的蹊蹺之處？之所以說破案了，是想保你呀。當然，更多的是想保他自己，畢竟梁縣也是他的轄區(qū)?！?/p>

李觀山恍然大悟道：“如此一來，要想查到幕后真兇，就只能是秘密調(diào)查了?！?/p>

“梁縣衙門這么多，各個衙門都有探子，哪件事能秘密得了？”孫長明給他出了個主意，說不如借老侍郎被殺一案為由，大張旗鼓地整頓治安，一邊了結(jié)那些陳年舊案，一邊伺機調(diào)查幕后兇手。

李觀山聽后，覺得很有道理，但此事還要等朝廷對自己的處理結(jié)果下來再定：朝廷若是重罰自己，那整治就無從可談；朝廷若是褒獎自己，那孫長明的計策便可實行。

幾天后，老侍郎風(fēng)光入葬。又過數(shù)天，終于來了圣旨，李觀山忐忑不安地跪下聽完后，才松了一口氣。原來，圣旨上說，老侍郎被害，令人憤慨，念李觀山上任不久，又及時破了案，不予追究責任。但梁縣治安如此惡劣，命他務(wù)必大力整頓，還百姓一個朗朗乾坤。如遇阻攔者，無論官職、品級多大，先行捕拿，再來定罪。

顯然，皇帝也充分考慮到了梁縣情況特殊，才下了這道旨，這對李觀山來說，無疑是最強有力的支持。他拿著圣旨，跑遍了各個衙門。要說各個衙門平日里哪會將一個小小的知縣放在眼里，城中治安的好壞更是不關(guān)他們的事，但現(xiàn)在有老侍郎的前車之鑒，又有皇上圣旨，自然愿意給個順水人情，紛紛點頭支持。

至于李觀山的頂頭上司知府張召，對他更是大為稱贊，沒有將幕后真兇的事公布出來，而是借整頓治安來抓兇，如此聰明機靈，日后飛黃騰達不在話下。

得到各級衙門的首肯后，李觀山還有一點擔心，他這個一縣主官事務(wù)太多，上要應(yīng)對各種公務(wù)，下要催糧納稅，不可能只盯著刑案，具體操辦還得是孫長明來，但不知他是否有能力把控局面。孫長明卻是一笑，說：“大人信任在下，在下必不負大人。”

孫長明畢竟有著四十多年的刑房經(jīng)歷，看案卷，觀疑犯，問案情，這三個程序走下來，他基本就對案子了如指掌了。過去他一介胥吏，一身能耐無處施展，如今得到李觀山的信任，而且捕快、差役等一干人事調(diào)度也交給了他，他更是如魚得水。

孫長明運籌帷幄，一個個人犯被帶進來，一樁樁陳年舊案被查清，對此連李觀山都大為驚嘆，深感自己沒有看錯人。

然而，隨著事情的進展，有兩件事讓李觀山開始擔憂起來：一是有些案子涉及各級上司衙門，此類案子多是大案要案，各衙門主官雖說過會全力支持他，但護短之心人皆有之，阻力極大；二是查了這么久，何同文被殺一案仍是毫無進展。

這日，知府張召突然將李觀山傳來府衙。李觀山進去后，張召便給了他臉色看，只讓他跪著，卻半天也沒理會他。等到他跪得腰酸腿疼之時，張召才像剛看到他一樣，淡淡地說：“李大人什么時候來的呀？起來吧?！?/p>

李觀山惴惴不安。他記得案卷里有一樁案子，涉及張召府中一名管家。七八年前，此人看中了城南的一戶住宅，但戶主不賣，結(jié)果惹惱了管家，他便叫來幾名看院將戶主打暈，強行摁下手印，鳩占鵲巢。戶主不服上告，但知縣哪敢與知府對抗，竟判了他誣告，一通板子下去，戶主含冤而死。現(xiàn)在張召將自己叫來，估計是因為孫長明查到了這樁案子。

果然，張召冷哼一聲，說：“李大人近日好威風(fēng)呀，有很多人都來跟我說，如今梁縣的良善百姓已是人心惶惶了?！?/p>

李觀山小心翼翼地說：“下官不敢。下官整頓治安是奉了皇命，之前跟大人也通過氣。下官初次為官，總擔心不認真些辦差，萬一朝廷派人下來暗訪，我這芝麻小官說丟就丟了?！?/p>

張召又是冷哼一聲：“你整頓治安是好事，我自然不會反對，但你沒事惹總督方安國干什么？是嫌你的官太大，還是太??？”

李觀山頓時大汗淋漓。這總督方安國位高權(quán)重，權(quán)傾朝野，后臺之硬，遠不是他這七品芝麻官能想象的。也不知孫長明因為什么事，把方安國給得罪了。

張召見他這副模樣，突然笑了起來，說：“李大人心系百姓是好事。不過，我也跟你說句體己話，梁縣的知縣不好當呀。”張召如數(shù)家珍，將李觀山的七八位前任經(jīng)歷一一說了出來。李觀山越聽越心寒：在這些前任中，升官的只有一個，也就是張召，平調(diào)的兩個，殺頭的兩個，罷官的三個。

“李大人，今日我的話太多了，不過我也是一番苦心，盼你明白?！闭f著，張召也不等他回話，端茶送客。李觀山連聲道謝，后退告辭。

李觀山魂不守舍地回到縣衙。孫長明正捧著二三十份案卷等他批復(fù)，這意味著又有二三十個陳案被破了。之前李觀山只需要看看案卷，再跟孫長明溝通一下，第二天一早便可升堂定罪了。但現(xiàn)在，李觀山翻閱案卷后，卻將其中兩份抽出來放在一旁。這兩個案子分別是七年前的知府管家強占民宅案，兩年前的總督方安國之子搶妻殺人案。李觀山打開一份案卷，看了一眼，頓時頭大如牛，方安國之子殺的不是別人，正是老侍郎唯一的孫子！

他盯著案卷看了很久，這才對孫長明說：“這兩個案子緩辦吧。”

孫長明一愣，說：“大人，這兩個案子罪證確鑿，民憤極大……”

“先放著吧。要不然，我這官就該當?shù)筋^了。”李觀山嘆了口氣，說，“下午，你隨我去查一下何同文的案子?！?/p>

何同文生前所住的城北棚戶區(qū)是貧民區(qū)，他的住處極小，三面墻皆是書籍，一半是經(jīng)史典籍，一半是游俠小說。書桌上更是鋪了一副對聯(lián)：“下筆驚風(fēng)雨，拔劍泣鬼神。”筆力遒勁，自有一派放蕩不羈的韻味，與夫子廟案幾上的字如出一轍。

李觀山看了好一會兒，感嘆道：“好詩，好字！以字識人，此人必是磊落灑脫之人！”

陪同的地保也說何先生為人極好，學(xué)生沒錢念書了，他就免費教；鄰人吃不起飯或是生病了，他就拿錢資助；有人受了欺負，他更是仗義執(zhí)言。

在地保的帶領(lǐng)下，李觀山找到了何同文的習(xí)武師父。那人姓齊，他對何同文的死也很是感慨，說何同文隨自己習(xí)武數(shù)年，是最刻苦的一個徒弟，哪知道對方那么刻苦竟是為了殺一個老人。

李觀山問：“齊師傅，依你看，有沒有人可以用一手扼住他雙腕，再騰出另一只手做事？”

齊師傅一愣，搖頭說：“怎么可能？他就是沒跟我練過武，也是個健壯的男人?！?/p>

李觀山見他兩臂肌肉虬結(jié)，十指粗大，應(yīng)該是練過外門功夫的，便伸出雙手，讓他一手用力扼住。齊師傅一發(fā)力，李觀山覺得痛，兩手使勁一掙，也就分開了。這么看來，殺害何同文的人，要比齊師傅力氣大多了。齊師傅想了半天，也想不出這附近哪里會有這樣的高手。

告別齊師傅，回去的路上，李觀山見孫長明低頭不語，像是在沉思什么，于是說：“孫先生，我一直有個疑問，你學(xué)富五車，怎么沒去考個功名？”

孫長明坦然道：“先母為娼?！?/p>

李觀山愕然，朝廷有制，娼、優(yōu)、隸、卒不得科考，但娼從良后，兒子卻可以考，也就是說，孫長明的母親并沒有從良。他張了張嘴，似乎想說什么，但終究是沒說出口。

孫長明淡然一笑：“時間太久了，很多事都忘記了，但那些地痞流氓、閑漢惡棍欺負我們的畫面還歷歷在目?！币枣降纳矸輲е粋€兒子生活，而且將兒子培養(yǎng)得學(xué)富五車，這母子二人該吃過多少苦、遭過多少罪呀。所以，孫長明長大后才會疾惡如仇，入刑房為吏，試圖鏟除世間不平事。

李觀山沉默了半晌，繼續(xù)問：“孫先生怎么不帶個徒弟，將這滿身的本事傳下去？”

孫長明愣了愣，說：“不瞞大人，有過一個徒弟，只可惜死了?！?/p>

“他叫程維龍吧？23歲入刑房，那時你已近60歲，他尊你為師父，你傾囊相授?！崩钣^山?jīng)]去看孫長明愕然的神情，自顧自地說，“說起程維龍的家境，原本也算不錯，祖上經(jīng)商，積蓄不少，只可惜被他父親敗了個精光，到他手里只剩下一棟宅子了。偏偏這宅子又被知府的管家看上了，最后，宅子丟了，命也丟了。”

孫長明哆嗦著嘴唇，老淚縱橫。

李觀山繼續(xù)說道：“你想利用我整頓治安之際，重審愛徒的案子，還他一個公道。但你忘記了一件事，我若治了他，烏紗難保，那梁縣其他百姓的冤屈又有誰來幫他們？”

孫長明沙啞著聲音說：“大人英明。”

“英明？”李觀山嗤笑一聲，“都成了你們手底下的棋子，還英明？”

李觀山不是愚笨之人，靜下心來一思量，很快就發(fā)現(xiàn)事情發(fā)展到這個地步，并非自己本意，而是由別人帶入局中的。老侍郎八十大壽，自己到場，之后，老管家委托，孫長明破案，何同文死得蹊蹺，圣旨來了，他不得不整頓治安，又牽連上陳年舊案，牽扯到孫長明的愛徒和老侍郎的獨孫……他一直是被動地卷入，要是還沒發(fā)現(xiàn)問題，那這么多年的書真是白讀了。

孫長明猶豫了一會兒，說：“大人，我們絕非有意欺瞞，但我一個人不便說出真相，請隨我來，放心，我們絕無害你之心?！?/p>

他說的是“我們”，所以，李觀山猜得沒錯，他掉進了一個由多人謀劃的陷阱里。

孫長明將李觀山帶到了程府，見到了老管家。老管家看了看孫長明的眼神，似乎明白了什么，說：“李大人登門拜訪，一定是有很多問題吧。請坐，先聽我說件事，再問也不遲?！?/p>

十年前，程老侍郎確實與何同文父親政見不合，并彈劾了他，何父被貶官至梁縣。梁縣是老侍郎的故鄉(xiāng)，地方官員對何父多有打擊報復(fù)，但這并不是老侍郎的意思。

一日，何父參加總督方安國舉辦的宴會，回家途中，失足跌落河中溺水身亡。當時梁縣的知縣正是現(xiàn)在的知府張召，經(jīng)他調(diào)查，認為何父是酒醉失足，當日參加宴會的人都可以做證他確實喝醉了。但何家人知道何父千杯不醉，且水性極佳，不可能醉溺于城中小河。

“也就是說，當日參加宴會的那些人都在撒謊？”李觀山震驚不已，如果何父是被人殺害的，那背后指鹿為馬的人勢力也太大了。

老管家說，當時老侍郎曾過問此事，好在那場宴會中還有一人良知未泯，說出了實情。酒席上，方安國公然向何父索要那幅唐伯虎的真跡，并表示可以幫他官復(fù)原職。何父怒斥他貪腐成性，說自己死也不會交出那幅畫。第二天一早，此人就聽說何父溺斃了，與此同時，他還收到方安國派人送來的銀子，要他做證何父當晚喝醉了。何父一死，那幅真跡也不見了，坊間傳言是讓老侍郎拿走了，實際上，他們都知道，真跡已經(jīng)到了方安國手中。傳言不過是方安國讓人在外放的風(fēng)聲。當時，老侍郎還要那人出面做證，那人卻無論如何也不敢了。這個案子后來也就不了了之，而當時主審此案的知縣張召很快就升官成了知府。

李觀山的心落到谷底，他問：“何同文是否知道其中的真相？”

老管家點點頭，繼續(xù)說道，自何父出事之后，老侍郎深感無奈。他任刑部侍郎十余年，但在這件案子上卻無力秉公處理，這簡直是個笑話，于是便告老還鄉(xiāng)了。心灰意冷的他本想不理世事，安養(yǎng)晚年，但偏偏有事要來招惹他。老侍郎的獨孫無論相貌、文才還是品德都堪稱一流，也是老侍郎唯一的期盼。兩年前，老侍郎牽線做主，為孫兒迎娶了貌美如花的大家千金，小夫妻倆甚是恩愛。不料，有一天孫媳婦上街時被方安國兒子一眼相中，強搶回家。老侍郎孫兒氣憤難平，當即上門要妻，卻遭到方府下人的拳打腳踢，當場身亡。老侍郎得知消息，暴怒之下告了御狀?；实郾砻嫔献屩畯堈購夭?，實際有心庇護方安國，最后僅僅將幾個參與毆打的奴仆斬首，但真正的兇手卻毫發(fā)無損。

老侍郎痛定思痛，決定不惜一切代價，要給孫兒報仇。直到何同文的出現(xiàn)，老侍郎的計劃才有了一點眉目。那次，何同文趁夜翻墻入內(nèi)刺殺他，但他毫無畏懼，面對利刃說出了當年實情。何同文大感慚愧，決心加入老侍郎的陣營。之后，老侍郎又找到昔日好友孫長明，三人一步步細心推演計劃，最后得出結(jié)論，他們還需要一個人和一個契機。

說到這里，老管家看向李觀山：“李大人，這個人就是您?！?/p>

要完成他們的計劃，必須有個梁縣主官加入，這個人要涉世不深，聰明機靈，有學(xué)問，有擔當，最重要的是胸懷黎民。之前好幾任知縣都不是合適人選，就在他們幾近絕望之時，李觀山來了。他們暗中觀察了他三個月，確定他就是他們等待已久的人選。

李觀山聽到這里，嘆了口氣說：“一個人找到了，那一個契機，顯然就是老侍郎八十大壽被害?！?/p>

他心中苦澀，這個契機的代價也未免太大了！老侍郎需要被何同文取走頭顱，何同文需要服毒自殺，并由精通仵作的孫長明偽造成被殺的假象，再將他引入局中。他們?yōu)榱诉@個局一定花了很多時間演練，這樣才使得每一步都顯得那么順理成章，理所當然。而三個布局人，兩人要死，他們卻義無反顧，可想而知有多堅決。

李觀山的話刺痛了孫長明和老管家，二人皆泣不成聲。李觀山又說：“我還有三個疑問。第一，老侍郎是因為孫兒死了，萬念俱灰之下，愿以死報仇，而何同文是因為方安國殺父奪畫，同樣愿意以死報仇，但是，你們憑什么認為我會支持你們？”

孫長明說：“你出身貧寒，母親早逝，父親為供你讀書歷經(jīng)艱苦。你本該三年前就當官的，只因為中榜之日，老父親被惡徒縱犬咬死，你才不得不回鄉(xiāng)丁憂三年。所以，你其實與我們一樣，恨透了這世間的不平事。”

這些事李觀山只跟老侍郎說過，想必，這也是他選擇自己的原因之一吧。李觀山沉默了半晌，說：“第二，老侍郎在我轄區(qū)內(nèi)被害，按理來說，就算我及時破案，朝廷也會降罪于我，但皇上竟對我頗有贊賞，這是老侍郎的安排？”

老管家點點頭說：“確實，老爺生前跟朝中知交及門生打過招呼，請他們保您。”

李觀山說：“第三，如今民間的積案以每天二三十件的速度清理，但涉官案件無法進行下去，因為一旦我過問這些案子，相信很快就會落得跟之前數(shù)任知縣一樣的命運，到那時，我的前程事小，老侍郎與何同文兩人就白死了。我相信你們之前推演時，不可能沒考慮到這一點。也就是說，接下來我該怎么辦？”

李觀山能說出這樣的話，顯然是認同了他們的計策，由被動帶入變成主動加入了。孫長明和老管家對視了一眼，突然長躬到地，說：“大人磊落，請受我們一拜?！?/p>

孫長明和老管家的這一拜，不僅是拜李觀山的為人，更多的是愧疚，因為他們無法回答李觀山的問題。事情發(fā)展到現(xiàn)在，已經(jīng)超出了他們當時的推演。

正如李觀山所猜測的，為官一輩子的老侍郎不可能沒想到這個問題。老侍郎之前已與朝中兩位好友約好，說李觀山是自己最器重的弟子，請他們在他遇到困難時出手相助，這也是李觀山現(xiàn)在還是知縣的主要原因。但是后來，當事情牽涉到方安國時，兩位好友退卻了，只傳了句話過來：好自為之。他們知道，唐伯虎那幅真跡此時正在皇帝的案頭擺著呢，自然是方安國奪畫后又獻給了皇帝。

也就是說，老侍郎和何同文拼了性命，最后的結(jié)果也就只能如此了。孫長明和老管家滿臉慚愧，他們讓不知情的李觀山卷入其中，卻無法善終。孫長明神情落寞，長嘆道：“算來算去，終究是人算不如天算，罷了，也就這樣吧。”

眼下結(jié)束一切，對李觀山來說有百利而無一害，既奉旨整頓了治安，又沒涉及官場，上可討好上官，下可得民心，升官發(fā)財指日可待。李觀山閉口不語，片刻后擺擺手，心事重重地離開了程府。

次日上午，李觀山開堂審案。一上午，除了幾件涉及官員的案子外，其余二十余起民間案子無不迎刃而解。如此，一連半個多月過去，民間陳案越來越少了。

這天，縣衙已經(jīng)無案可審了。李觀山神情黯然，對孫長明說：“看來，也只能如此了。”孫長明長長地嘆了口氣，但也只能點點頭。

正所謂世事難料，那晚皇帝突然駕崩，新皇即刻登基。第二天，方安國就接到新皇圣旨，讓他去給先皇守靈。方安國以為得新皇圣寵，自然立刻前往，殊不知新皇早已識破其貪腐狡詐一面，故意設(shè)下此計，在其孤身守靈時捉拿下獄，連同他的黨羽張召等人一并肅清。隨即，李觀山被升任知府。

對此，李觀山瞠目結(jié)舌，驚喜之余，又平添幾分惶恐，以法不能治國，以權(quán)卻可迎刃而解……

（發(fā)稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：楊宏富）