坐落于羅斯山丘的一幢公寓里，餐桌邊團聚的是我們?nèi)恕芬捉z、吉姆和我——巴衛(wèi)。

當(dāng)然，我們談的是除惡社團的生意。一邊聊，我們一邊品嘗澆汁螃蟹、生菜沙拉、新烤的法國面包皮和特選的白葡萄酒。這一切，全由我的仆人福特打理。他平時要服侍的也就是我了，因為我還是光棍一個。

福特穿著時髦的服飾，笑容溫和地展現(xiàn)在他那菲律賓人的棕色臉龐上：“菜肴如何？”

“相當(dāng)不錯！”吉姆以他特有的低音說，“你的烹飪技藝越來越精湛了?！?/p>

“那么，是不錯了，嗯？”

“絕對的?！甭芬捉z同意道。同時，點了點她那滿頭金發(fā)的腦袋。

福特急忙返回廚房去了。那種沖勁，讓我覺得有情婦在等他。知道他有約會，我倒好餐后白蘭地，說：“好了，路易絲，你說！”

路易絲把一根紙煙塞進隨身攜帶的精致煙嘴里。

吉姆——身材高大，四肢瘦長，粗獷的臉上披了一綹灰褐色頭發(fā)——用一把銀制打火機幫她把煙點著了。

她開始透露社團經(jīng)過調(diào)查獲得的信息?！耙贿B串的騙局，事關(guān)人壽險和醉鬼?！彼f。

吉姆搖了搖大腦袋，現(xiàn)出平日遇到缺德之人時的痛心表情。“不是有關(guān)受益人的事吧？”

“正是?！甭芬捉z說。

她和吉姆一樣，事業(yè)有成，是個時裝設(shè)計師兼藝術(shù)家。吉姆是律師。我呢，開了家投資公司。她在執(zhí)行除惡社團的任務(wù)時，即使臉上掛著可人的微笑，但因嫉惡如仇，整個神情看上去宛如美洲大毒蛇一般冷酷。

“為了幾瓶酒，”我說，“酒鬼就讓供酒者成為自己保單上的最新受益人。當(dāng)供酒者查出保險有人續(xù)費，確定保單有效后，酒鬼就一命嗚呼了?！?/p>

“準確地說，”路易絲說，“這種案子更殘酷。每個受害人都會千方百計地從家里偷出保單。其實，他們早就棄家不顧，一味縱酒成癮了。妻子不知就里，繼續(xù)支付保費。我們都知道，很少有人會不時查看保單的。受害人在下次繳費前就死掉了，未亡人對保單消失、保險賠償金落入他人手中毫不知情，知道時卻為時太晚了?！?/p>

吉姆聽了，臉上現(xiàn)出厭惡的神情，搖了搖頭：“多少人？”

“五個?！彼届o地答道，“都是醉倒在路旁時被打死的?！?/p>

吉姆的拳頭重重地落到桌面上，義憤填膺。他不敢相信，一個人會對另一個人殘忍到如此程度。

“警方有沒有查到什么？”我問。

“還沒查到我們查到的部分。”

“那么，說來聽聽?！奔分甭实?，棕色的雙眼生動地閃著光芒。

路易絲啜了口酒，然后說：“五人全為男性，五十歲左右。他們都是棄家不顧的主，任由妻小自生自滅。目前，有兩個小孩需要特別的醫(yī)藥治療；有一個大孩子資質(zhì)不錯，因母親臥病必須放棄學(xué)業(yè)，掙錢養(yǎng)家。這一切，都因保險賠償金落入了他人手中?！?/p>

“誰？”吉姆粗暴地問。

“一個叫李斯的人。他在街上開一家酒館?！?/p>

“一知道自己成為受益人，他就一心等候他們的死亡或遇害。對不對？”吉姆問。

路易絲再次微笑了，碧綠的眼睛像孩子一樣?！罢{(diào)查員的看法可不是這樣的?！?/p>

“你的意思是說，他親自動手？”吉姆怒不可遏，一副痛心疾首的樣子。

路易絲聳了聳肩：“所有人死前一個月，都把人壽險的受益人更換為李斯了?，F(xiàn)在，他們都沒了，都在一個月里被毆打致死。警方不知道的是，所有案件的受益人都是李斯。當(dāng)然，要不了多久，他們就會查到的，但是——”

“同時，”我插話說，“我們必須在他消費前行動，取回所有錢，還給受害人家屬。”

“是的！”吉姆摩拳擦掌道，“可是，我們要怎樣行動？”

兩人都一齊看向我，表示事件的終結(jié)永遠都是我的責(zé)任。

我坐在那里沉思，就像我要投資一個項目似的。我想到了幾個方案，最后，我選擇了最優(yōu)的那個，再跟他們仔細講解。

吉姆以吃驚的眼神注視著我。他一時無法適應(yīng)，一位灰色西服加身的股票玩家，竟是世界上最大膽的謀略家。未了，他卻是點頭同意了，眼神里閃爍著決心和勇氣。

坦誠而率直的路易絲轉(zhuǎn)身過來，在我面頰上送上一吻，吶吶道：“真聰明，巴衛(wèi)！”

第二天晚上天黑之后，路易絲開車送我倆去第三街附近的停車場。吉姆和我坐在后座上，路易絲小心駕駛著，生怕違規(guī)了。

汽車要是被攔住了，我們的偽裝就會被發(fā)現(xiàn)。毫無疑問，我們就會登上報紙，成為新聞人物。畢竟，我們這完全是在冒險。

終于抵達事先選定的停車場，這里半暗半明的，一半的車位都空著，場地邊沿處有個躺臥著的黑暗人影，明顯是在昏睡中。天空中起了霧，街燈和車燈都模糊不清。

“我們走吧！”吉姆說，“路易絲，車門鎖上，以防萬一！”

“我會扮個鬼臉，用尖叫聲嚇跑他們的?！彼f著，笑了起來，聲音宛如銅鈴一般。

我微笑著和吉姆下了車，心中很清楚，路易絲有著敢走鋼絲的勇氣。“準備好了？”我問吉姆。

吉姆身著一件臟兮兮的夾克，還戲劇化地粘上了假胡子，雙眼在藥水的作用下發(fā)紅。他以手勢代替了回答，然后，突然現(xiàn)出酗酒者的姿態(tài)，從停車場趔趄著邁上了人行道。然后，搖搖晃晃地靠在一根燈柱上?！皝硌剑吓笥?！”他以含糊不清的聲音在叫喚我。

我的衣著打扮和吉姆一樣，看起來就是街頭酒鬼的形象。我以怪異的步態(tài)，追了過去。

五分鐘后，我們進了李斯的酒館。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拟徛曄虻曛餍迹锌腿笋{到。那種鈴聲，是酒館前門打開時碰到鈴鐺時自動發(fā)出的。

屋里燈光明亮，為的是防止有人偷酒。

李斯狐疑地站在柜臺后面。他身子矮矮的，禿頭，戴著厚厚的近視眼鏡，鏡片與頭頂?shù)娜展鉄舯舜溯x映。他一雙眼睛透過鏡片，緊盯著我們。

他煩躁地大聲喝道：“打破一瓶酒，你就得坐牢！”

吉姆及時抓住柜臺一角，穩(wěn)住身子。然后，站在那兒怒視李斯。

“說，你要什么？付了錢，就滾出去！”李斯說道。

“酒！”我說。

“先付錢?！崩钏蛊届o地回答道。

我們開始為付錢的事和他爭論不休，但他如我們預(yù)料的，堅持己見，絕不妥協(xié)。最后，吉姆倚身向前，跟他耳語了一番。

李斯的近視眼立刻在厚鏡片后猛眨了幾下，回答說：“誰告訴你的那主意？”

“丹尼！”吉姆含糊地說出了路易絲告訴我們的一個名字?！袄系つ?。最近沒有看見他。不過，他告訴我，你為他辦，也會為我和我這位朋友辦，嗯？”

“多少？”李斯耳語道。

“一萬?！?/p>

“哪種人壽險？”

“普通的?！?/p>

“兩人都是？”

“當(dāng)然?！蔽艺f。

李斯在紙上寫下自己的名字，將字條塞進吉姆骯臟的夾克胸前口袋。“記住你口袋中的名字，到保險公司去改定了。我看到單據(jù)才會相信。現(xiàn)在，滾出去！”

接下來的晚上，我們回到了那里。

路易絲陪我們一同前往。她的扮相顯示，她是那一帶最下賤的女人：戴一頂鮮紅的假發(fā)，嘴唇涂著濃厚的橘色唇膏，一雙碧眼上刷著黑黑的睫毛膏。她原本身材頎長，卻在紅毛衣下墊上了東西，好讓上半身顯得肥大，下半身穿的黑褲子在膝蓋處爛出了洞。她先于我們進到了燈火明亮的酒館，戲劇化地搖擺著她的臂部。

李斯一直盯著她在看。很明顯，正在判斷她的職業(yè)。

這時，吉姆塞給他兩張偽造的保單。那是社團為我們精心準備的。

李斯終于從路易絲身上收回了目光。當(dāng)他相信自己已經(jīng)成為兩張假保單的最新受益人時，突兀地點了點頭。然后，他推開柜臺上兩瓶燒喉的烈酒。前一天晚上的話，他會賣給我們的。

“好酒！”吉姆說。

李斯一邊詛咒，一邊取來兩瓶廉價的波恩酒，放在柜臺上。

吉姆和我，各取一瓶。一旁的路易絲，垂涎地看著酒。

當(dāng)我們搖晃著身子向前門走去時，李斯正往后面的儲藏室走去。

吉姆打開門，鈴聲響起來了。他稍微停了一會兒，再把門關(guān)上，讓門鈴再搖響一次。然后，他把門給鎖上了。

我把窗戶上的牌子翻轉(zhuǎn)過來，讓“打烊”兩字閃亮在玻璃上。

然后，我們?nèi)搜杆龠M到后面的房間，一聲不響。這時的李斯，正跪在一個看上去異常堅固的小保險箱前。我們安靜地等著，一直到他轉(zhuǎn)動密碼盤，拉開保險箱的門。

吉姆以他特有的男低音說：“現(xiàn)在，別動！我們沒叫你動，你就別動！”

李斯一聽，身子登時僵硬了。

吉姆和我朝他走去?！罢酒饋?！轉(zhuǎn)過身來！”我說。

李斯乖乖地依令行事，鏡片后的雙眼瞪得好大，充滿了驚駭?shù)墓饷?。他眨了一下眼睛，低頭看了看保險箱，好像想用腳將保險箱關(guān)了。

“我要是你，就不會那樣做?！甭芬捉z甜蜜地說，一把小手槍指著李斯。

他注視著那把手槍，叫道：“歹徒！”

“走開！”吉姆粗聲說。當(dāng)李斯向后挪了幾步后，吉姆彎下腰去，取出保險箱里的鈔票。他數(shù)了數(shù)，點點頭，“只有一半。不過，我們會找到的?！?/p>

“那是我的錢！”李斯說?，F(xiàn)在，他的聲音發(fā)抖了。

“你怎么弄到的？”我問。

“我賺到的！”

“也許可以說是你賺的。”我說，“殺人也不容易，不是嗎？”

“我不知道你在說什么?！?/p>

“丹尼！”我直入主題道，“莫里斯、海沃、哈德、遜尼斯?！?/p>

他一聽，雙眼又在眨動了。

“你想著跟我們使同樣的詭計?！蔽艺f，“只是這次不成了。我們給你的是假冒的保單，是我們社團炮制的。五個人讓你成為他們保單的受益人，然后全給你殺了?！?/p>

我看看路易絲，說：“用他的電話叫車來，把他帶去關(guān)起來?！蔽覐囊赶碌臉屘桌锶〕鍪謽寔恚钢钏?。

路易絲走向放在柜臺上的電話機。

李斯這時卻在尖聲大叫：“我沒有殺人！”

“那是誰？”吉姆即刻喝問道。

“我……我不能告訴你們?！?/p>

“那么，你是想獨自承擔(dān)謀害五條人命的懲罰？謀財害命，罪不可赦！路易絲，”我對路易絲說，“去吧，打電話去！”

“不！”李斯說。同時，絕望地搖著頭說，“我跟你們說了，就算人在牢里，也會被人取命的。他們串通一氣……”

我看了看吉姆手中的鈔票，“兩萬五千。應(yīng)該有五萬的。到底是怎么回事？有人代你下手了？你和誰對半開的？”

李斯不停地搖頭，沒有回答。

我示意吉姆和路易絲走到房間另一頭去。我手中的槍一直指著李斯，他則恐懼地回瞪著我們。

“我有個主意?！闭f明計劃后，我補充道，“有些冒險。假如你不——”

路易絲溫柔地微笑道：“依計行事吧！”

“吉姆，你呢？”我問。

他也點頭同意了。

我們轉(zhuǎn)向李斯。我說：“我們和你講個條件。”

“條件？”

“打電話給你的朋友，說你又安排了兩個活兒。你告訴他，我們剛剛離開你的酒館，還有我們要去的方向。他要是下手，我們來對付?！?/p>

“可是，那對我無益呀！”李斯抗議，“他會知道是我安排的，而你們還是會把我當(dāng)成共犯，或是我雇人下手的，或者隨便你們想加給我的任何罪名。那對我根本沒好處！”

“我們關(guān)心的是，誰是真正的殺手?！蔽艺f，“逮到他了，他就是我們要懲罰和治罪的人。到那時，他就無法置你于死地了?，F(xiàn)在，就算你要坐牢——不錯，是要坐一陣的，但你合作的話，時間不會太久的?！?/p>

“可這筆錢！假如我留下來，就可以把它藏起來——”

“這可是證據(jù)，李斯！”吉姆微笑著把它放進口袋里。

“可是，你們不給我任何選擇！”他狂叫。

“有一個。”我說著，指了指前面的電話機。

他站在那兒眨眼。然后，鏡片后的雙眼更加明亮了：“你們要用什么方法抓他？”

“出了后門，向南，去到第三街?！蔽艺f。

他點了點頭，朝電話機走了過去。

我持槍緊隨其后，站在儲藏室門邊。

他撥出電話，低語一陣，聆聽了一會兒，再低語一陣后掛上了電話。

我示意他回儲藏室去。

“他的外貌，描繪一下！”

“身材高大?！崩钏拐f，“總穿黑色皮夾克；不戴帽，金發(fā)；臉頰上有一道傷痕?！?/p>

“用什么武器？”吉姆問。

“棍子?！崩钏拐f。

“看住他！”我對路易絲說，“而且要仔細看??！”

她微笑了，手槍對準李斯?！拔襾砜词?，而且仔細看守。”

吉姆和我各攜一瓶酒，走出后門去了。我們步履蹣跚，遲緩地，搖搖擺擺地，故意發(fā)出酩酊大醉后的那種怪笑。但是，我們的知覺靈敏而清醒，對周圍的任何風(fēng)吹草動都清清楚楚。一路上，六次有人跟我們要酒喝。不過，那些人很容易打發(fā)。清醒的是我們，他們卻不然。

最后，我們進入一條沒有路燈的巷子。我們坐在一處水泥臺階上，半躺在那兒，嘴里胡言亂語，嬉笑打鬧，就為等候一個高大、金發(fā)、身穿黑色皮夾克、面頰有傷痕的人。

各色各樣的人們，稀稀落落地走過巷口。

然后，一個一頭白色亂發(fā)，戴著墨鏡，一手持白色手杖，另一手牽狗的婦人出現(xiàn)了。繩子未端的狗是法國牧羊犬。婦人可憐兮兮地拖著一雙穿著破鞋子的腳。她佝僂著走著，好像半身不遂，嘴巴丑陋地撅起。

差不多就要走過巷口時，她轉(zhuǎn)身放開牽狗的皮帶，摘掉墨鏡，放進她破爛不堪的毛衣口袋里。這時，她的身軀不再佝僂，反倒矯健如運動員般向我們跑過來。牧羊犬緊隨其后，一雙金色眼睛閃著愉快和聰慧的光芒。

婦人高舉手杖，兇狠地朝吉姆的頭頂砸落下來。

吉姆早已迅速就地滾開。我倏地站立起來，從夾克下掏出了手槍。

她看見手槍時，兩眼大睜，馬上調(diào)轉(zhuǎn)身子，企圖逃竄。我擋在她前面，伸出手臂，將她攔住。牧羊犬站在那兒，搖動著尾巴，金色眼睛愉快地注視著這場突如其來的打斗。

吉姆站起來，亮了亮皮夾，讓她看了社團為我們精心準備的警察身份證明。

“我知道，這——”她想開始狡辯。

“丹尼、莫里斯、海沃、哈德、遜尼斯，都死在你這根拐杖下了。它是特別制造的，專門用來干這種工作的。”我說。

她的視線離開我，轉(zhuǎn)到吉姆，再又轉(zhuǎn)回來，眼中露出了驚恐。

“我們從保險金的支付處找到李斯。證據(jù)確鑿，他招供了?！蔽艺f。

“可是，我剛剛和他談……”她迷惑地說，“他在我們監(jiān)視下打的電話，這會兒還在監(jiān)視中。走吧！“

“你們要帶我坐牢？”她說，丑陋的嘴在顫抖。

“對?！奔氛f，“不過，先要到你的住所看看。”

她抓緊手杖，兩眼因為憎恨而黯淡下來。

“你膽敢再使那家伙，”我說，“我就把子彈打在你雙眼之間。走吧！”

她所謂的“家”，就是附近一家旅館。當(dāng)我們把她夾在中間，走進大堂的走廊時，那高大、渾身橫肉的前臺有些狐疑地看著我們。

我的手槍隔著口袋對準她，相信她感覺得出那份壓力。她戴回眼鏡，身子倚著拐杖，一手牽著那性情溫馴的牧羊犬。

“曼蒂，你沒事吧？”前臺關(guān)心地問。

“沒事，洪斯。”她說，“這兩人是我朋友?！?/p>

前臺又將我們審視了一番，他搖了搖頭，繼續(xù)看他的廉價小說去了。

我們乘電梯上了二樓，陪她進入凌亂不堪的房間。里面全是廢物，伴隨著奇怪的氣味。

站在亂七八糟的房間中，她顯得垂頭喪氣。她摘下眼鏡，放在一個灰塵密布的柜頂。然后，她放開狗鏈，準備大哭一場。“我并沒有做你們認為的事。”她說，“我看見你們待在小巷里，因為身上帶了點兒錢，害怕被你們跟蹤和盜搶。我頂多敲打你們一下，我只是個可憐的老婦人……”

“假盲?！蔽艺f，“假佝僂、假瘸腿……我估計，你要比外表年輕二十歲。不錯，你是一位好老太太。不過，你受雇當(dāng)兇手，不是嗎？吉姆，找！”

吉姆開始翻尋起來。

曼蒂再次緊握那根特制的手杖，因為用力，指關(guān)節(jié)都變白了。她開始詛咒，難以入耳。然后，她指揮牧羊犬：“阻止他！”

狗卻只是快樂地搖動尾巴，用明亮、可愛的眼睛看著吉姆。

曼蒂再次握緊了手杖，迅速提了起來，朝吉姆揮了過去。

我瞬間出手，切中她的手腕，手杖飛了開去。

她又開始詛咒起來。

這時，我們要找的東西到手了。兩萬多元的鈔票，吉姆悉數(shù)點了點。那些錢藏在她住處的各個角落。吉姆把錢攏作一起，塞進口袋。

“你們不能拿！”曼蒂以柔和的聲音喚道，淚水開始滾落。

“我們拿了。”吉姆說。

“然后，你們還要送我去坐牢！”她說，淚水急下。

“不，我不送你坐牢，曼蒂?！蔽艺f，“我們要給你一個小機會。我的朋友和我，我們要留下錢，明白嗎？”

“可是——那是搶劫！”她哀求道。

她已恢復(fù)本來的小婦人的角色。我懷疑，這角色她扮演太久，就當(dāng)成自己的本色了。

“也許?！奔氛f，“不過，我們會開脫的，不是嗎？有了這法子，我們可以留下錢，你可以贏得機會?！?/p>

“什么機會？”

“逃走?！奔氛f，“那樣的話，不是對大家都好嗎？我們給你一個高尚的開始?！彼肿煨α诵?，然后彎下腰去，扯斷了墻上的電話線。

下樓進到大堂時，名叫洪斯的身材高大的前臺仔細盯著我們。

我佯裝醉意濃濃，進入電話亭，撥出了電話。數(shù)分鐘后，我聽見路易絲說：“喂？”

“我們已經(jīng)盯牢兇手，路易絲。一會兒就過來了。你不要嘗試我們商量過的法子了。我不想——”

“對不起，”她說，“我們不放棄?！闭f著，掛上了電話。

我步出電話亭，正巧遇見一位警察風(fēng)風(fēng)火火地走進大堂來。他以警覺、老練的眼光打量我們，對前臺說：“洪斯，什么事？”

“曼蒂的房間就在前臺上面。這兩人和她上樓后，上面就像地獄一樣，什么聲響都有。杰克警官，你最好上去瞧瞧。她的電話也打不通了?！?/p>

警官看了看吉姆和我，命令道：“你倆留在這兒，別動?！?/p>

“他們醉成那樣，”洪斯在柜臺后說，“跑不遠的。”

警官點點頭，進了電梯，消逝了。

前臺向我投了一絲不懷好意的微笑?！耙莻寺僖桓姑?，你們就麻煩大了。曼蒂是位甜蜜的婦人，我的朋友們都知道?！?/p>

“不錯?！奔氛f著，歪歪斜斜地走向前臺，“甜蜜的小婦人?！比缓?，一個大拳頭揮過去，落在洪斯的下巴尖。

高大的前臺眼露驚異之色，身軀慢慢消失在柜臺后面。

吉姆和我急急離開那兒，上了街道，再繞到酒館后面。后門開著。

我們走了進去，看見路易絲面部朝下、躺在地板上。我默默詛咒，飛快和吉姆趕了過去?！奥芬捉z……”我說著，去看她的臉。只見一只眼睛睜開來，她在擠眉弄眼。

“嘿，該死！”吉姆怒道，“我們以為——”

我們扶她起來時，她說：“對不起，我要確定是我們而不是李斯。”

“你怎么搞的？”我問。

“我掛上電話，就來了這兒，讓他站在我看得見的地方。之后，我故意跌倒，讓手槍滑落了。他因此抓到機會，像餓鬼撲向面包皮一樣抓起手槍，朝我連開四槍。相信我！我真高興和他隔了些距離。槍雖然裝的是空包皮彈，可近距離還是會疼。不過，我沒受傷，而且裝死裝得挺像。老實說，我表演不錯吧?！?/p>

“你一定是瘋了，路易絲?！蔽覄忧榈?，“絕對是瘋了。不過，我很同意，你表演不賴。”我親吻她的面頰。

她帶著使人目眩的光彩，微笑道：“現(xiàn)在說，那殺人兇手是……”

“殺手是個女的?！奔氛f，“一個有著殺人本能的矮小老婦人?！?/p>

“婦人？”路易絲吃驚道。

“嗯，不。她不是什么婦人。”我說，“她是兇手，沒錯。我們找到了大部分保險金，可以直接分給應(yīng)得之人。”

“可是，那婦人怎么辦？”路易絲問。

“逃！”吉姆肯定地說。

“李斯呢？”她問。

“他以為搞掉你了，”我說，“因此，他會扔掉兇器，再花點兒時間尋找我們。你知道，他相信我們已亡，兩萬五千元現(xiàn)金還跟尸體在一起。畢竟曼蒂從未失過手。找不到我們時，他也會三十六計走為上。”

路易絲點點頭，看上去興致不錯。

“就這樣了，對不對？”

“還有一件事。”吉姆說。

我們跟隨他，到了前面。他拿起聽筒，撥了電話。數(shù)秒鐘后，他在電話里說：“記下這件事，要確保記錄正確。一連串醉倒在路旁的酒鬼遇害命案，死者是丹尼、莫里斯、海沃、哈德、遜尼斯。五人的人壽險受益人都是李斯。李斯在街上開有一家酒鋪，他矮矮的、禿頂，戴近視眼鏡。有個叫曼蒂的老婦人專門為他下手行兇。她一直假裝盲人，也許戴墨鏡，持白色手杖，還牽著一條導(dǎo)盲犬。狗是牧羊犬，有一對金色眼睛，性情溫和。她打扮起來后，就不會跛了，也會扔掉她的白色手杖和導(dǎo)盲犬。她常年住在雅佳仕旅館。他倆嚇壞了，正要離城逃走。現(xiàn)在，由你們?nèi)フ{(diào)查一切可能性，去逮捕他們?！?/p>

他頓了頓，“我是誰？”他笑著說，“就說是‘羅賓漢’好了。”

吉姆掛上電話，我們?nèi)穗x開了酒館。