◇文/史留昌

西漢末年，南陽府東北近百里處有一頗為繁華的集鎮(zhèn)叫興隆店。它之所以興隆，是因為從它北邊流過來一條河叫潘河，從它西邊流過來一條河叫趙河，兩河在此匯集成了一條河叫唐河，唐河直向南奔流入漢水融入了長江，這里就成了水陸交界的商業(yè)碼頭，南方水路來貨到這里改走陸路，北方陸路來貨到這里改轉(zhuǎn)水路。不少商賈看中了這里水陸交通方便得天獨厚的地理優(yōu)勢，紛紛在此打理生意設(shè)立商號，甚至安家落戶建立自己的商業(yè)王國。

話說當(dāng)?shù)赜幸回斨鳎遮w名鵬字云飛，不僅有上千畝的土地，連鎮(zhèn)上的幾處碼頭也歸他所有，是個一跺腳當(dāng)?shù)匾惨澮活澋娜宋铮藗兌季捶Q他為趙員外。

一日，趙員外在一家酒樓飲酒，看到鄰桌一漢子獨自占了一張桌在吃飯，他面前只擺了一碗面，既無酒也無菜，看來囊中羞澀。這漢子三十來歲，雙眉如劍，五官不俗，穿戴雖然破舊，但難遮一身英氣。只見他很少動筷，面有愁容，雙目不眨地盯著酒樓外的旗桿發(fā)呆，那旗桿上懸掛著一面用黃色綢緞做成鑲著綠邊的酒旗，旗面正中央粘著一個偌大的劉字，酒旗正在風(fēng)中飄揚，可見這家酒樓為劉家酒樓了。

趙員外頓生好奇之心，走過去雙手一拱說道：“官人，我一人飲酒甚是寂寞，你一人吃飯也甚是無聊，倒不如咱二合一樂他一番如何？”那人抬頭看了趙員外一眼，見趙員外滿面慈祥語氣誠懇禮數(shù)周到，忙還禮說道：“請了！”酒間趙員外問：“官人何方人氏，為何如此不樂？”那人道：“我姓劉名秀，是皇室后人，因王莽篡位我被追殺，三天前才擺脫了追兵，來到此地小憩?！壁w員外一聽他是皇室后人劉秀，急忙說：“既然如此，請你到我府第居住，那里更為安全。”劉秀說：“我還有一事未了?！壁w員外問：“何事？”

劉秀說：“酒樓外的那面‘劉’家酒旗，勾起了我的心思。一是我為皇室繼承人，天下皆知。二是南陽府及周邊的府郡，均為朝廷的重臣忠臣，他們對王莽篡位早心懷不滿，若我在這里扯旗起事，各府郡都會紛紛響應(yīng)?！?/p>

趙員外忙插嘴道：“王莽篡位，橫征暴斂，殘害忠良，怨聲載道，你若樹旗起事，定會招來千軍萬馬，光復(fù)漢室定然成功。”

劉秀嘆口氣道：“只可惜我現(xiàn)在是孤家寡人，無一兵卒，無一親朋，身無分文，連做一面招兵的旗幟都無能為力，如何能光復(fù)大業(yè)？”趙員外一聽忙站起身打拱道：“官人，我為一方地主，頗有一些家財，我愿全部奉予官人光復(fù)大業(yè)?！眲⑿阋宦牬笙驳溃骸敖裼鲒w員外，天助我也。我向皇天承諾：大業(yè)成時，我定厚報恩公?！壁w員外高興地問：“不知官人現(xiàn)打算從何處入手？”劉秀指指那面酒旗說：“你可做百面紅、黃、藍(lán)、綠、褐五色軍旗，旗上繡有‘劉’或‘漢’二字，款式同酒旗一般，尺寸要大一些，旗做好之后，你先賒給我，并插遍三河兩岸，讓南來北往之人都知道皇室后人劉秀在此扯旗起事?！?/p>

正如劉秀所料，招兵的大旗一樹起，僅十余天的工夫，南陽等府郡的兵馬蜂擁而來，把興隆店圍了個水泄不通。數(shù)萬兵馬在劉秀的率領(lǐng)下，高舉戰(zhàn)旗殺氣騰騰地向長安涌去。王莽的新朝很快被推翻，恢復(fù)了劉氏江山，建立了東漢王朝。

一日劉秀退朝，看到皇宮殿前彩旗飄飄，猛然想起在興隆店遇見趙員外及賒旗一事，忙下一道圣旨，封趙員外為閣老，進(jìn)皇宮陪伴皇上。趙員外接旨謝恩后，讓傳旨宮人捎給劉秀一封書信，信上說他出身農(nóng)家，不善理政，還是做他的員外為好。于是，劉秀就依了他的心愿，除了厚賜金銀財寶外，又敕封他為萬戶侯，讓他永享民間之樂。同時又把興隆店封賜為賒旗店，鎮(zhèn)四周修建城墻，城墻要與皇城一樣建造九座城門。一般城墻最多四個城門，歷史上只有北京、西安、南京三城墻有九門，一個偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)的城墻竟有九座城門，可見皇家的恩典。

因此鎮(zhèn)為皇家賜名，又因水陸交通方便，商通天下，更是吸引了天下商賈，來此做生意或路過做生意的絡(luò)繹不絕、車水馬龍，史料記載這里曾是：白晝千帆過，夜晚萬盞燈?？梢姰?dāng)時之繁華。甚至與景德鎮(zhèn)、佛山鎮(zhèn)、朱仙鎮(zhèn)三大名鎮(zhèn)齊名，成了我國歷史上的四大商業(yè)重鎮(zhèn)之一。

這一歷史事跡相傳了兩千多年，感動了無數(shù)人。1965年11月，經(jīng)周恩來總理親自提名，國務(wù)院批準(zhǔn)，把賒旗鎮(zhèn)升改為社旗縣，寓意為社會主義的一面旗幟，可見社旗在人們心中的位置。此縣稱謂沿襲至今，那個古老的賒旗故事一直在民間流傳。