據(jù)國外媒體報(bào)道，在地球過去的45億年歷史中，數(shù)百顆大型小行星碰撞地球，對地球造成巨大撞擊和破壞，其中至少有190次碰撞事件留下巨大“傷疤”，至今仍清晰可見。但并不是所有進(jìn)入地球大氣層的太空巖石都會(huì)到達(dá)地面，那么，什么樣的小行星才能在地球上留下碰撞痕跡？哪些撞擊事件會(huì)產(chǎn)生大型隕坑？

大多數(shù)進(jìn)入地球大氣層的太空巖石并不大，這些太空巖石非常小，直徑大約1米。這對地球生物而言是件好事，因?yàn)槿魏沃睆叫∮?5米的太空巖石通常都無法穿透地球大氣層。超高速狀態(tài)下的太空巖石在地球大氣層中摩擦生熱，從而在穿過大氣層時(shí)會(huì)燒毀（嚴(yán)格地講，太空巖石一旦進(jìn)入大氣層就會(huì)變成流星體），在大多數(shù)情況下，太空巖石穿過大氣層到達(dá)地面時(shí)基本不會(huì)對人類造成傷害。

地球大氣層保護(hù)我們免遭太空隕石的撞擊，至少在大多數(shù)情況下是這樣的。例如：2013年，直徑17米的太空隕石在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空爆炸，產(chǎn)生的沖擊波打破了居民住宅窗戶并造成部分居民受傷，然而，此次隕石墜落事件并未在地面上形成隕坑，因?yàn)樵撾E石沒有整體撞擊在地面，進(jìn)入大氣層后分解成塵埃和微小隕石碎片。依據(jù)2014年第45屆月球和行星科學(xué)大會(huì)一份研究報(bào)告，車?yán)镅刨e斯克受損住宅附近一個(gè)湖泊底部發(fā)現(xiàn)一塊1.5米直徑的隕石以及一些較小的碎片。

然而，地球表面已知190個(gè)碰撞隕坑結(jié)構(gòu)特征表明，地球歷史上曾有一些更大體積的小行星穿過大氣層墜落在地面，但此類事件較為罕見。依據(jù)地球撞擊數(shù)據(jù)庫的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，墜落在陸地的小行星撞擊事件中，北美洲占32%，歐洲占22%，俄羅斯和亞洲占16%。

在已知碰撞隕坑中，44個(gè)隕坑的直徑超過20千米，以下是迄今發(fā)現(xiàn)墜落在陸地或者水域的3個(gè)最大隕坑。

（1）弗里德福特隕坑：地球上最大的隕坑是南非弗里德福特隕坑（Vredefort crater），美國宇航局地球觀測站表示該直徑達(dá)到160千米，很可能是20億年前碰撞形成的。該隕坑已大部分被侵蝕，但依據(jù)隕坑邊緣的殘余物，科學(xué)家估計(jì)碰撞地面的小行星直徑達(dá)到10～15千米，這比6600萬年前撞擊地球?qū)е驴铸埼锓N滅絕的那顆小行星更大，然而它碰撞地球的時(shí)間比恐龍時(shí)代更早。

如果某顆天體直徑超過1千米，碰撞地面后可能產(chǎn)生全球性影響，因此，形成弗里德福特隕坑的小行星帶給地球一次災(zāi)難性打擊，很可能與導(dǎo)致恐龍物種滅絕的小行星毀滅等級相當(dāng)。小行星撞擊地球可能導(dǎo)致全球各地出現(xiàn)火災(zāi)，大量塵埃進(jìn)入大氣層，在接下來的幾個(gè)月，甚至幾年時(shí)間里，氣候都會(huì)發(fā)生顯著變化。

（2）?？颂K魯伯隕坑：該隕坑位于墨西哥尤卡坦半島，直徑180千米，與弗里德福特隕坑直徑相近，但其形成年代較晚，是由6600萬年前一顆12千米直徑的小行星碰撞地球形成的。雖然現(xiàn)今隕坑主體部分在陸地上，但當(dāng)時(shí)撞擊地球時(shí)尤卡坦半島處于淺海之下，此次碰撞導(dǎo)致非鳥類恐龍?jiān)趦?nèi)的75%地球物種滅絕消失，此次撞擊事件將巖石和碎片“飛濺”至太空，這些碎片再返回地面時(shí)，燃燒的碎片可能使地球大部分地區(qū)處于一片火海，撞擊事件還會(huì)產(chǎn)生一團(tuán)塵霧，長達(dá)幾年時(shí)間一直籠罩著地球，阻擋陽光照射，破壞地球食物鏈。專家稱，在小行星碰撞初期幸存下來的非鳥類恐龍很可能被餓死。

（3）薩德伯里隕坑：該隕坑位于加拿大安大略省，其隕坑面積全球排名第三，與弗里德福特隕坑一樣，它是地球上已知最古老的碰撞隕坑之一。2014年的一項(xiàng)研究表明，可能不是某顆小行星碰撞形成該隕坑，而是一顆巨大的彗星，或者是小行星碎片和巖石混合物。大約18億年前，這顆直徑9.65～14.48公里之間的太空物體撞擊了地球。目前受侵蝕作用影響，這個(gè)隕坑很難辨識(shí)，但這里的鎳、鐵采礦業(yè)正在蓬勃發(fā)展，人們實(shí)際開采的是小行星殘留物質(zhì)。

地球撞擊數(shù)據(jù)庫相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，地球上44個(gè)由太空巖石撞擊形成的最大隕坑中，有39個(gè)形成于1000萬年前，位于塔吉克斯坦的卡拉庫爾隕坑是個(gè)“例外”，是大約500萬年前撞擊形成的。

很多較大的小行星都非常古老，其歷史可追溯至太陽系早期，當(dāng)時(shí)太空碎片四處飛舞，碰撞事件發(fā)生較為頻繁，我們可以看一下遍布月球表面的隕坑，如果地球沒有海洋和侵蝕作用，看上去或許和月球一樣，因此我們相信地球歷史上可能有更多的小行星撞擊事件，甚至小行星體積更大，只是我們迄今未發(fā)現(xiàn)隕坑殘留的痕跡。