□奇異大叔

同學(xué)們都喜歡看科幻電影、科幻故事，經(jīng)常會看到這樣的情節(jié)——在遙遠(yuǎn)的宇宙深處，還有這樣那樣不知名的適宜智慧生命生存的星球，那上面的生命千奇百怪，有些甚至有著高度的文明，外星人甚至?xí){著宇宙飛船造訪地球！

別說科幻故事了，地球人不也是發(fā)明了越來越先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡和太空探測器，想去尋找能讓人類的“種子”開枝散葉的新家園？藍(lán)色地球確實(shí)很美好，可要是那么遼闊的宇宙，只有這一個(gè)生命的搖籃，人類的家未免太小，人類也未免太孤單了。

家門口的另一個(gè)“地球”現(xiàn)身

大叔之前給大家介紹了人類最新的太空探測“超級裝備”——詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，這會兒那只“大金眼”才剛開始工作，還沒出“戰(zhàn)績”呢，人類已有的各種尖端探測儀器不甘示弱，夜以繼日睜大“火眼金睛”搜索，還真發(fā)現(xiàn)了一顆各方面都挺像我們地球的行星，想象一下，沒準(zhǔn)這個(gè)“阿凡達(dá)”星上有著世外桃源般的奇花異草，小精靈們在那里快樂地生活呢，好讓人向往啊。

德國哥廷根大學(xué)天體物理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這個(gè)“地球”位于白羊座的方向，在與太陽系相鄰的特加登恒星系中圍繞母恒星運(yùn)行，距離地球約12.5 光年（光在真空中的速度約為每秒30 萬千米，1 光年大約是9.46 萬億千米），質(zhì)量約為地球1.05 倍，很可能還存在著液態(tài)水和溫和大氣層。不過，這個(gè)“地球”距離母恒星非常近，很可能因無法自轉(zhuǎn)而不會產(chǎn)生晝夜交替的現(xiàn)象。這可有點(diǎn)兒麻煩，你想啊，一顆行星，永遠(yuǎn)只能一面朝著自己的“太陽”被暴曬，溫度高得驚人，而另一面呢，永遠(yuǎn)是溫度極低的暗夜，這樣按照常理，生命存活幾率可得大打折扣。

但是，誰知道這個(gè)神奇異星世界實(shí)際會是什么樣的情況呢，沒準(zhǔn)兒那里的生命就是能適應(yīng)這樣的“永夜”和“永晝”，或者它們已經(jīng)達(dá)到了高超的科技水準(zhǔn)，能夠?yàn)樽约簞?chuàng)造一個(gè)舒適的家園呢。

“宜居行星”門檻可不低

同學(xué)們在地球上生活了這么多年，對這藍(lán)色家園的印象大致是這樣的吧：復(fù)雜而壯美的地形地貌，變化分明而有規(guī)律的四季氣候，生機(jī)勃勃的生物圈……雖然有這樣那樣的小煩惱，但生命畢竟已經(jīng)在地球上進(jìn)化了40 多億年，人類也已經(jīng)在這家園繁衍生息了300 多萬年，要按照地球生命這么多年熟悉的標(biāo)準(zhǔn)來尋找“第二地球”可真不是件容易事兒。

由于恒星是熾熱的氣體星球，所以“宜居”的只能是行星。先來說說科學(xué)家心目中“宜居行星”的標(biāo)準(zhǔn)。“宜居行星”嘛，首先要像地球那樣是巖質(zhì)行星，擁有固態(tài)表面和鐵核心，它們的質(zhì)量得與地球接近。其次，巖質(zhì)行星需要與它的“太陽”，也就是主恒星的距離適中，這樣才能有適宜的溫度和液態(tài)水。

至于滿足了更進(jìn)一步標(biāo)準(zhǔn)的星球，沒準(zhǔn)兒比地球還適宜居住呢。哇，看來人類還有機(jī)會改善居住條件哦。

“超宜居”行星，得繞著一顆相對小一點(diǎn)的、溫度也比我們的太陽稍低一點(diǎn)的恒星運(yùn)行；最好比地球大10%左右，行星越大，意味著大陸塊和棲息地空間也越大，能創(chuàng)造出生命所需的多樣化棲息地和地形，大氣層也更厚。

行星要“超宜居”，平均溫度最好比地球高5 攝氏度左右。因?yàn)榭茖W(xué)研究發(fā)現(xiàn)，如果比地球稍稍溫暖一些、濕潤一些，陸地和水零星分布，大氣含氧量在25%到30%之間的行星更適宜生命的繁衍生息。就像地球上的熱帶雨林，那里可是體現(xiàn)生物多樣性的“示范區(qū)”。

對了，“超宜居”行星最好還帶一顆稍大一些或距離稍近一些的“月亮”。要知道，行星在宇宙空間中運(yùn)行，可是時(shí)不時(shí)會有外來天體的干擾，自身也會莫名其妙發(fā)生震顫的，這對在它上面生活的生命可不是啥好事兒。宜居行星需要一個(gè)適宜的衛(wèi)星來幫助穩(wěn)定它的運(yùn)行軌道。

哎呀，這些要求好高啊！在太陽系中沒有哪個(gè)星球類似于地球，不存在“第二地球”，除了地球之外，太陽系中的其他天體目前都還沒有發(fā)現(xiàn)生命。如果要找類似于地球的星球，只能放眼太陽系外的行星啦。

“第二地球”會是哪個(gè)

幸好宇宙那么大，什么樣的奇跡不會有呢？目前，已被確認(rèn)的太陽系外行星數(shù)量達(dá)到了四五千顆，它們分別屬于3000 余個(gè)恒星系統(tǒng)。不過，它們大部分是非?？拷骱阈堑臍怏w狀態(tài)的超大個(gè)兒巨行星，有些表面溫度非常高，有些又特別寒冷，人類要想在那上面生存估計(jì)比較犯難。咱們剛開始所說的那個(gè)12.5 光年外的行星，也因?yàn)槠渚嚯x母恒星太近而不是人類的“菜”。嗯，看來還是得再好好找找。

科學(xué)家用越造越先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡使勁瞧啊瞧，終于數(shù)出了個(gè)數(shù)。美國和德國的科學(xué)家在人類目前能探測的范圍內(nèi)，共同找出了24 顆候選“宜居星球”。在這24顆星球中，有9 顆繞著適當(dāng)類型的恒星運(yùn)行，有16 顆處于合適的年齡范圍內(nèi)，還有5 顆處于合適的溫度范圍內(nèi)，只有1 顆大部分的標(biāo)準(zhǔn)都能滿足。而且，這24 顆行星均距離我們100 光年之外，最遠(yuǎn)的甚至距離我們2000 多光年遠(yuǎn)！以人類現(xiàn)在的科技能力根本沒辦法對其探個(gè)究竟。

不過，夢想總是要有的。那唯一的一個(gè)能滿足大部分“宜居星球”標(biāo)準(zhǔn)，號稱“地球2.0”的開普勒-452b 行星可是一個(gè)“超級地球”，其質(zhì)量估計(jì)為地球的5倍，半徑估計(jì)為地球的1.5 倍。除了個(gè)兒更大，它的各方面條件都非常接近于地球。而且，它也有個(gè)無論質(zhì)量、半徑、溫度或者年齡，都有跟我們的太陽非常相似的主恒星。但是，這顆星球遠(yuǎn)在1402 光年之外，人類還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)夠不著。

開普勒-452b 行星假想圖。

說到夢想，大叔就來說說遠(yuǎn)的吧。一直以來，人類對行星的探測都是局限在銀河系中，前面說的那些候選“第二家園”再遠(yuǎn)也都是在銀河系里的。美國哈佛- 史密森天體物理學(xué)中心的科學(xué)家最近首次找到了銀河系外的行星，他們是在距離地球約2300 萬光年的大熊座附近M51 渦狀星系中找到的，這個(gè)外星世界被命名為“M51-ULS-1b”，它可能比太陽系中的土星略小，繞雙星系飛行，軌道距離大約是地球與太陽之間距離的十倍。更妙的是，有了詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的“加盟”，科學(xué)家估計(jì)很快還會發(fā)現(xiàn)更多銀河系外行星候選者。相比銀河系內(nèi)“宜居行星”的發(fā)現(xiàn)，更廣闊浩渺的銀河系外的探索，對始終有著“搬新家”愿望的人類，是不是更有吸引力呢？

我們太陽系所在的銀河系包括1500~4000 億顆恒星和大量的星團(tuán)、星云，而浩渺宇宙可能廣達(dá)23 萬億光年，其中至少有2 萬億個(gè)星系，每個(gè)星系大約含有千億顆恒星！目前，人類只能觀測到1250 億個(gè)星系，以人類為中心的可觀測宇宙直徑只有約930 億光年，人類的探測器才剛剛走出太陽系，人類的足跡才登上“家門口”的地球衛(wèi)星——月球。人類在宇宙的探索，就像是辛巴達(dá)的傳奇歷險(xiǎn)，處處都有可能發(fā)生奇跡。好奇的小讀者，人類未來新的家園在哪里，你們一定想知道，至于能不能找到，就看你們將來的本領(lǐng)啦。