◇文/於全軍 圖/段明

鐵員外

乾隆年間，老天爺發(fā)了怒，一場(chǎng)洪災(zāi)席卷了四川金堂縣，平日溫順的繡川河騰起驚濤巨浪，不但沖毀了橋梁，還沖毀了兩岸的眾多民宅，一時(shí)間哀鴻遍野。要救災(zāi)，當(dāng)務(wù)之急是要把橋修好，才能運(yùn)送救災(zāi)物資，可修橋，沒(méi)錢不成啊。高縣令在臥房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，這錢從哪里出？國(guó)庫(kù)錢糧都救了災(zāi)，父老鄉(xiāng)紳損失也不小，不能再攤派了。忽然，他看到枕頭旁的紅木匣子，心頭一亮，有了辦法。

大清朝的縣令，官居七品，一年俸銀四十五兩，俸米四十五斛，這錢本就不多，還要養(yǎng)家眷、師爺、雜役等人，自然捉襟見(jiàn)肘，于是有的為官者巧立名目，搜刮百姓錢糧供自己使用。偏偏這高縣令不貪不占，生活也頗為節(jié)儉，每到年末居然還能剩余一些，都放入枕邊小匣中。

這錢修橋自然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，但讓高縣令心生一計(jì)，拿出紙筆，匆匆寫(xiě)了兩封書(shū)信給差役，要求按地址送出去，然后叫來(lái)劉師爺，吩咐道：“明天我要請(qǐng)三個(gè)貴客，你去安排一桌上等飯菜，修橋錢就靠他們了?！?/p>

劉師爺小聲說(shuō)：“這飯菜的花費(fèi)……”高縣令一揮手：“四個(gè)菜就行，兒菜、馬齒莧、萵筍、折耳根，記住多放辣椒！”

劉師爺一咧嘴，心說(shuō)這也叫上等飯菜，還不把貴客得罪光？你節(jié)儉也不能對(duì)貴客節(jié)儉??！師爺還要細(xì)問(wèn)，有人來(lái)找高縣令，說(shuō)受災(zāi)的地方又鬧了瘟疫，于是高縣令和來(lái)人匆匆走了，臨走前囑咐：“明天早上我不一定能回來(lái)，好好招待貴客，要什么，你就給什么，記住嘍！”

第二天早上，高縣令果然沒(méi)回來(lái)，劉師爺就忙活開(kāi)了，備妥了四樣菜蔬，讓廚師先預(yù)備著，然后在大堂擺了桌椅，主位一把椅子，客位三把椅子。高縣令申明是“貴客”，有多貴，劉師爺也不知道。

到了晌午，差役陪著第一位貴客來(lái)到，是個(gè)六十開(kāi)外的干巴老頭，騎著一頭毛驢，見(jiàn)了劉師爺一拱手，“高縣令可在？”

劉師爺趕忙回答：“高縣令昨天因公事外出了，我是師爺，有事您跟我說(shuō)?！崩项^毫不見(jiàn)怪，直嚷一路辛苦，要趕緊吃飯。師爺把老頭帶進(jìn)大堂，安排在第一個(gè)客位，讓廚師上菜。老頭兒挨個(gè)兒吃著四樣菜，津津有味，邊吃還邊說(shuō)：“這辣椒放得恰到好處，既提了鮮，還沒(méi)壓住菜的味道，得我川菜的精髓也?！?/p>

劉師爺看不出對(duì)方虛實(shí)，也不敢接話，悄悄找來(lái)請(qǐng)人的差役，問(wèn)從哪里找來(lái)這么一位怪老頭。差役悄悄告訴他：“從羅江請(qǐng)的，說(shuō)是叫李調(diào)元。”

“鐵員外！”劉師爺一聲驚呼，是他啊，想不到高縣令竟然能請(qǐng)動(dòng)他，看來(lái)修橋的事兒不愁了。這位李調(diào)元，是蜀中大才子，早年入了翰林院，人稱“李翰林”，但他出名出在當(dāng)了吏部文選司員外郎后，無(wú)論誰(shuí)想當(dāng)官都得從他手上辦手續(xù)，自然少不了有走后門的人，可他剛正不阿，秉公辦事，于是得了個(gè)“鐵員外”的外號(hào)。后來(lái)告老還鄉(xiāng)，回了四川老家羅江，精研川菜、川劇、還練出一手好書(shū)法，大名鼎鼎。

吃完飯，李調(diào)元招呼一聲：“拿筆來(lái)！”這意思是要寫(xiě)字。筆墨紙硯拿來(lái)，李調(diào)元先問(wèn)：“你們修橋，大約用多少銀子？”劉師爺趕忙回答：“大約一百兩?！?/p>

李調(diào)元說(shuō)：“我的一幅字，只賣二十兩，也只值二十兩，再多，我李調(diào)元就要挨罵了，再說(shuō)，金堂的父老鄉(xiāng)紳今年過(guò)得艱難，更不能多寫(xiě)?！?/p>

劉師爺心里著實(shí)佩服，不過(guò)，剩下八十兩怎么辦呢？李調(diào)元微微一笑：“大頭嘛，要另一個(gè)貴客出，他可比我厲害多了，就以他為題吧?！闭f(shuō)著，他揮毫寫(xiě)出一首七言詩(shī)：

魏王船上客，久別自燕京。

忽得錦官信，來(lái)從繡水城。

謳推王豹善，曲著野狐名。

聲價(jià)當(dāng)年貴，千金字不輕。

這是寫(xiě)的誰(shuí)啊，劉師爺看了兩遍沒(méi)看明白，正自疑惑，門外傳來(lái)人聲，李調(diào)元快步迎出大堂，“他來(lái)了。”

野狐教主

劉師爺不敢怠慢，急忙迎出去。只見(jiàn)一人從大門走進(jìn)，五十多歲，身材細(xì)長(zhǎng)，面白無(wú)須，像是個(gè)讀書(shū)人，又像是個(gè)商人，一抬手，先向李調(diào)元行禮：“李翰林到得好快，我來(lái)晚了?！?/p>

李調(diào)元向他介紹了劉師爺，正要介紹他，他卻先開(kāi)口了：“我姓魏，魏朝貴?！?/p>

劉師爺請(qǐng)魏朝貴坐在了第二個(gè)客位，和招待李調(diào)元一樣，還是把那四樣小菜端上來(lái)。端這菜，他是捏著一把汗的，可沒(méi)想到，魏朝貴連連叫好：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，如果你們高縣令端上來(lái)大魚(yú)大肉，我掉頭就走。”劉師爺這才把心放到肚子里，不過(guò)奇怪這位到底是什么來(lái)頭。

吃飽喝足，魏朝貴來(lái)了精神，大聲說(shuō)：“看時(shí)間，我的伙計(jì)們也該來(lái)了，咱們出去看看?！痹捯魟偮?，大門外傳來(lái)車馬聲聲，動(dòng)靜可不小。劉師爺心頭一喜，這拉的都是銀子吧。等出了門，只見(jiàn)一溜兒三輛馬車，馬車上坐著不少人，還有一些箱子，這箱子劉師爺一看就愣了，這是戲箱啊。

這時(shí)，李調(diào)元開(kāi)口了：“劉師爺，煩勞在縣城貼個(gè)告示，就說(shuō)，魏長(zhǎng)生特來(lái)金堂獻(xiàn)藝，只唱一場(chǎng)，川劇《鍘美案》?！?/p>

魏長(zhǎng)生？劉師爺一下子明白過(guò)來(lái)，難怪李調(diào)元詩(shī)里說(shuō)“謳推王豹善，曲著野狐名”，因?yàn)檫@位的外號(hào)，正是“野狐教主”啊。有他在，區(qū)區(qū)八十兩白銀，自然不在話下?？墒牵呖h令又怎么會(huì)認(rèn)得他？

魏長(zhǎng)生是土生土長(zhǎng)的金堂人，本名魏朝貴，但大多數(shù)人只知道他叫魏長(zhǎng)生，小名魏三。魏長(zhǎng)生少年時(shí)跑到西安船山鎮(zhèn)學(xué)習(xí)秦腔，藝成后進(jìn)北京唱戲，竟然壓得昆曲抬不起頭，也就是戲曲界有名的“花雅之爭(zhēng)”。魏長(zhǎng)生善于演下里巴人的劇目，得了個(gè)外號(hào)“野狐教主”。年紀(jì)大了之后，他回到四川，住在成都東校場(chǎng)。他還有個(gè)別稱，是“魏皇姑”。話說(shuō)有一年，當(dāng)朝太后的愛(ài)女歸天，為了寄托哀思讓魏長(zhǎng)生進(jìn)宮唱戲，魏長(zhǎng)生裝扮上臺(tái)，老太后一看，和愛(ài)女可真像啊，半真半假認(rèn)了義女，于是這個(gè)魏皇姑就在民間叫開(kāi)了。

魏長(zhǎng)生唱戲的招牌一打，金堂縣城頓時(shí)沸騰了。票價(jià)也不貴，一個(gè)大子兒，頓時(shí)戲園子就被擠滿了。按劉師爺?shù)囊馑?，這票價(jià)要高一點(diǎn)兒，可魏長(zhǎng)生說(shuō)了，金堂遭遇大災(zāi)，票價(jià)高了會(huì)傷及平民，票價(jià)低些，既讓百姓看了戲，又使官府修了橋，豈不兩全其美。

魏長(zhǎng)生扮的是秦香蓮，晚上戲唱完，微微帶喘，畢竟也是五十多歲的人了。觀眾高呼再唱一場(chǎng)，他也唱不動(dòng)了。最后一數(shù)票錢，六十兩，還差二十兩，怎么辦？劉師爺正為難，這時(shí)，高縣令辦完事兒回了衙門。

第三位貴客

高縣令和兩位貴客是舊識(shí)，聚在一起十分熱絡(luò)。劉師爺告訴他，修橋錢還差二十兩銀子，高縣令返身拿出匣子，當(dāng)眾打開(kāi)，里面是些散碎銀子，數(shù)一數(shù)，只有十三兩。眾人看了都贊嘆不已，清官哪！

這時(shí)劉師爺發(fā)現(xiàn)，匣子底部還墊著一張紙，莫非是張銀票？正要開(kāi)言，高縣令已經(jīng)拿出紙來(lái)，笑著對(duì)魏長(zhǎng)生說(shuō)：“恩公，這賬我恐怕還不上啦?！痹瓉?lái)，這是一張欠條，是高縣令欠魏長(zhǎng)生白銀二百兩。下面署著日期，竟然是七年前。魏長(zhǎng)生接過(guò)來(lái)，三兩下撕得粉碎，“你不貪金堂縣一文錢，這賬已經(jīng)還利索了?！痹趫?chǎng)連師爺帶衙役，大家都納上悶兒了。高縣令說(shuō)：“七年了，也該說(shuō)個(gè)明白了。”

七年前，高縣令還是高進(jìn)士，在京城等著候補(bǔ)官員。清朝的制度，考中功名不等于做官，等有了空位才能填補(bǔ)實(shí)缺。高進(jìn)士本來(lái)住在客店里，后來(lái)生了病，還遇上了賊，身上的錢被偷得一干二凈。店家才不管你進(jìn)士不進(jìn)士，就把他轟了出去，高進(jìn)士只好住在破廟里。恰恰這時(shí)，朝廷公文下來(lái)了，命他出任金堂縣令。高進(jìn)士有點(diǎn)兒哭笑不得，自己身上一分錢沒(méi)有，只有一身病，怎么去巴山蜀水上任啊。這時(shí)，紅遍京城的魏長(zhǎng)生來(lái)了，把他扶入客店，治好了病，還留下二百兩路費(fèi)，臨走時(shí)，只留下一句話：“金堂是我的老家，請(qǐng)當(dāng)一個(gè)好官，善待我的家鄉(xiāng)父老?！备哌M(jìn)士成為高縣令后，果然清正廉明，不貪不占，沒(méi)有愧對(duì)魏長(zhǎng)生的囑托。為了不讓自己忘記這件事，他特意把一張二百兩欠條放入匣中。

魏長(zhǎng)生接口道：“李翰林喜歡戲劇，是我故交，是他告訴我，高大人要做金堂的父母官，出于對(duì)金堂原來(lái)那個(gè)縣官的憤恨，我才特意救助高大人，給桑梓一個(gè)清廉之官。”

高縣令問(wèn)：“金堂原來(lái)的縣令是怎樣的？”

魏長(zhǎng)生怒道：“這事兒，有三十多年了，我還是個(gè)少年，因?yàn)榧依锔F，難免做些偷雞摸狗的勾當(dāng)。當(dāng)時(shí)我們一幫人號(hào)稱十兄弟，偷了一家的雞在山上烤著吃，被狗官抓住。按律也就是關(guān)上幾天，沒(méi)想到，他竟然把我們各打二十大板，關(guān)了足足十天。放出來(lái)后，我身上有傷，要不是好心的牢頭相贈(zèng)三兩紋銀，還推薦我去西安學(xué)藝，這世上就沒(méi)有我魏三了?！?/p>

這話說(shuō)完，劉師爺臉上變了幾變，正要說(shuō)話，高縣令哈哈一笑：“劉師爺，你可知道，我那第三位貴客，是誰(shuí)嗎？”劉師爺茫然搖頭，高縣令一把將他按在第三個(gè)客位上，“就是你啊，劉師爺，以前的劉縣令！”

劉師爺點(diǎn)點(diǎn)頭，“三十多年前，我確實(shí)在金堂當(dāng)縣令，為這個(gè)事兒，還丟了官。偷雞人多，我就忘了魏先生的名字了。你們十個(gè)人，每人三兩，牢頭怎么拿得出來(lái)？三十兩，是我拿出了大半年的薪俸！”

高縣令接著說(shuō)道：“打板子是對(duì)的，你們結(jié)了黨，不重責(zé)不知悔改！寫(xiě)推薦信的，其實(shí)也是劉師爺，他是不忍見(jiàn)到大好少年就此走上歪路，變成禍害。他本是我的同鄉(xiāng)，被罷官后，一身清正之氣令我欽佩，才特意請(qǐng)他做師爺，并知道了當(dāng)年的事情。”魏長(zhǎng)生有點(diǎn)兒張口結(jié)舌，沒(méi)想到竟然是這樣。他又問(wèn)：“那么劉師爺這樣的好官，是怎么被罷官的？”

久未說(shuō)話的李調(diào)元開(kāi)口了：“我這個(gè)吏部文選司員外郎，級(jí)別不高，但知道天下官員的任免。這件事，我有印象。魏先生你們十兄弟出獄離開(kāi)，由劉師爺各自安排了去處，本來(lái)是浪子回頭的好事，不料附近山頭出了伙山匪，就有官員奏報(bào)，說(shuō)劉師爺故意放跑了十個(gè)少年山匪，還送了銀子，分明是通匪行為。若劉師爺把你們十人抓回，也不是什么要緊事，可他就是頂著不抓，說(shuō)你們只是少年，已經(jīng)改過(guò)，為此，落得個(gè)丟官罷職。我明知他有冤，可剛?cè)胛倪x司，人微言輕，束手無(wú)策。你們知道我為什么會(huì)念念不忘這個(gè)案子嗎？因?yàn)檫@是我入職吏部看到的第一個(gè)卷宗，劉師爺?shù)乃魉鶠榻o我樹(shù)立了榜樣，當(dāng)官，自當(dāng)如此。于是，我這個(gè)‘鐵員外’就當(dāng)定啦?！?/p>

魏長(zhǎng)生聽(tīng)完，連連點(diǎn)頭：“我來(lái)金堂唱戲，一為賑災(zāi)，二為高縣令清正廉明，才特意唱了《鍘美案》?，F(xiàn)在看來(lái)，劉師爺才是真正的貴客。因?yàn)槟?，才有我的今天，才有‘鐵員外’，也才有如今的父母官高縣令。我替金堂父老向您一拜！”

劉師爺老淚縱橫，大半生清廉的他，只知道要遵守本心良知，沒(méi)想到自己的行為影響了這么多人，原來(lái)，廉政也是可傳遞的。

四人當(dāng)晚盡歡一場(chǎng)，雖然還只是那幾樣小菜，但都吃得興高采烈。最后商定，李調(diào)元的字售得二十兩銀子，魏長(zhǎng)生唱戲得六十兩銀子，高縣令出了匣中十三兩銀子，所差七兩，由劉師爺補(bǔ)上。

金堂縣城南門外的繡川河上，一座大石橋很快修了起來(lái)。由于魏長(zhǎng)生出錢最多，工匠們?cè)跇蚺允峡塘艘恍凶郑何撼F修橋一座。這碑至今還在。后來(lái)，魏長(zhǎng)生二次進(jìn)京城唱戲，竟然死在臺(tái)上，徒弟們扶靈回到金堂老家，把他葬在大石橋旁，人們都管這片墳地叫“皇姑墳”。