蔡沁

在距今8000萬年前的白堊紀(jì)晚期，太平洋板塊與北美板塊相互碰撞，隆起形成落基山脈，史稱“拉臘米造山運動”。北方的北極海向南延伸與南部的墨西哥灣交匯溝通，一條被稱為西部內(nèi)陸海道的狹長內(nèi)海，將北美洲一分為二。東側(cè)叫作阿巴拉契亞大陸，狹長的西側(cè)則稱為拉臘米迪亞大陸。

溫暖的洋流帶來潮濕的空氣，由于山脈的阻隔，降水集中在靠近內(nèi)海的一側(cè)。豐沛的降水灌溉了森林和沃野，孕育出無數(shù)生命，各種史前生物無比興盛。陸地上一片繁榮景象，海洋里也不遑多讓。各種長相古怪、行為多樣的海洋生物在這里悉數(shù)登場，上演著一出出精彩的史前大戲。

當(dāng)恐龍在陸上稱王稱霸時，海洋則是史前海生爬行動物的天下。其中最著名的莫過于擁有長脖子的薄板龍。

薄板龍是蛇頸龍類中體形最大、脖子最長的成員，體長10～12米，光脖子就有7米多，頸椎骨數(shù)目更是超過70節(jié)！長長的脖子有什么作用呢？據(jù)科學(xué)家推測，薄板龍的長脖子是它捕魚用的“釣竿”。當(dāng)薄板龍用長脖子將小腦袋探進(jìn)魚群時，獵物根本感受不到薄板龍游泳時擾動的水波。它再用那一口突出的尖牙，就可以在魚群里大殺四方、大快朵頤了。

海洋的王位屬于海王龍——一種大型滄龍類動物。海王龍最大可達(dá)13米，化石記錄顯示，魚類、海鳥、海龜、蛇頸龍類、魷魚……凡是目之所及，海王龍皆可下肚，甚至連落水的恐龍尸體上都曾發(fā)現(xiàn)過海王龍的咬痕。

淺海的掠食場競爭激烈，就連魚類也想從海生爬行動物口中分一杯羹。1952年，美國著名化石收藏家喬治·斯滕伯格在堪薩斯州挖到一塊保存完美的劍射魚化石。當(dāng)化石的圍巖被清理，魚體逐漸浮現(xiàn)，斯滕伯格驚呼：“這是一塊足以載入史冊的化石標(biāo)本！”

原來，這條4米長的劍射魚，胃里正躺著一條2米長的吉氏魚呢！專家推測，這只劍射魚是活活被撐死的。劍射魚的身體結(jié)構(gòu)顯示，它們會不經(jīng)咀嚼就把獵物吞入腹中。如果獵物太大，或是入口后還在掙扎，就會像這只劍射魚一樣被扯破內(nèi)臟。

早在海洋馳騁數(shù)億年的鯊魚家族自然也不會放過露臉的機會。因牙齒酷似金廚菜刀而享有“金廚鯊”之名的白堊尖吻鯊，就是這片海洋最強悍的鯊魚。

白堊尖吻鯊平均體長約7米，體重超過3.5噸，和如今最大的大白鯊差不多大。它的嘴里長有7排牙齒，每排牙齒多達(dá)34到36顆。每顆牙齒長度都超過7厘米，牙齒邊緣雖然沒有鋸齒，但都異常銳利。每當(dāng)老舊的牙齒破損脫落，新的牙齒就會從后排頂上，繼續(xù)發(fā)揮它的功用。

白堊尖吻鯊性情兇暴，無論蛇頸龍類還是滄龍類都敢襲擊。更令人驚訝的是，人們在一只無齒翼龍的翅膀上發(fā)現(xiàn)了嵌入的白堊尖吻鯊牙齒，這暗示白堊尖吻鯊可能會攻擊靠近水面的翼龍。

西部內(nèi)海的魚類不止有劍射魚和白堊尖吻鯊這樣的兇猛“大魚”， 還有一些有趣的家伙。

原金梭魚屬于厚莖魚目，長約3米，形態(tài)類似現(xiàn)代劍魚，吻部尖銳、身形纖細(xì)，尾鰭前方還有尾柄側(cè)突，能夠提高泳速，是個走“速度派”的“犀利劍客”。原金梭魚會用驚人的速度在魚群里迂回穿梭，獵物還未反應(yīng)過來就已命喪魚口。

如果說原金梭魚把速度詮釋得淋漓盡致，五鰭無溝魚則把華麗進(jìn)行到底。五鰭無溝魚長約40 厘米，是塞里命運魚目的一員。其背上擁有一個寬大的背鰭，古生物學(xué)家推測魚鰭在生前擁有豐富的顏色，或許是雄性求偶的裝飾。

和這些迅猛的魚相比，邦氏鯤仿佛是溫柔的“巨人”——體長超過6 米的它們是濾食性動物，會在淺海中緩緩地游動，張開大嘴用魚鰓過濾海水，如今天的鯨鯊和須鯨似的，將微小的浮游動物吞下肚。

西部內(nèi)海還棲息著很多各具特色的魚類，讓這里變成生機勃勃的史前魚樂園。

上面提到的海生爬行動物和魚類都屬于脊椎動物，其實，無脊椎動物也與它們共享著這片樂土。

體形龐大的托斯特蛸又叫托斯特巨魷，屬于幽靈蛸目的明斯特蛸科，體長可達(dá)6 米以上，是西部內(nèi)海最大的頭足類動物。托斯特蛸在過去一度被認(rèn)為是一種巨型魷魚，即形態(tài)類似大王魷的兇猛動物。然而最新研究顯示，它們和深海中的幽靈蛸沾親帶故。由于頭足類動物身體柔軟，死后易腐爛分解，只有較硬的內(nèi)骨骼才可以形成化石，所以科學(xué)家們只能通過參考現(xiàn)代遠(yuǎn)親幽靈蛸的樣子，復(fù)原出托斯特蛸的外貌。新復(fù)原的托斯特蛸沒有往日的霸氣，觸手間的皮膜宛如一個袋子，看起來憨態(tài)可掬。

除了“大章魚”，西部內(nèi)海還有體長接近2 米的“大貝殼”——疊瓦蛤，屬于珍珠貝目疊瓦蛤科，是現(xiàn)代珍珠貝的史前親戚。根據(jù)化石出土的地層，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)疊瓦蛤喜歡棲息在黑暗的深海海床。疊瓦蛤身形巨大，呼吸用的鰓也相對較大，因此即使在缺乏氧氣的海底，疊瓦蛤也游刃有余。

西部內(nèi)海也是史前龜類的家園。古巨龜又叫古海龜、帝龜，屬于隱頸龜亞目中的原蓋龜科。古巨龜是史上最大的龜類之一，它體長超過4 米，體重接近2.2 噸，相當(dāng)于一輛小汽車的重量。古巨龜?shù)谋成蠜]有甲片拼接成的龜殼，而是像它的“表親”棱皮龜一樣，覆蓋著堅硬厚實的“革制盔甲”。