〔瑞典〕塞爾瑪·拉格洛夫

從前，有一個(gè)靠賣捕鼠夾為生的流浪漢。捕鼠夾是他用從商店或農(nóng)場討來的細(xì)鋼絲做成的。因?yàn)槔麧櫸⒈?，他有時(shí)還得干些偷雞摸狗的勾當(dāng)來貼補(bǔ)生計(jì)。流浪漢衣衫襤褸，雙頰凹陷，眼里總是閃著饑餓的光。

流浪者的生活是艱辛和單調(diào)的。他們行走終日，身無長物，所有的不過是自己的思想。有一天，這個(gè)流浪漢突然對生活有所感悟。這聽起來似乎有點(diǎn)滑稽，但事實(shí)確是如此。當(dāng)在街上四處叫賣捕鼠夾時(shí)，他突然想到，生活可不就是一個(gè)巨大的捕鼠夾嗎？那些人們夢寐以求的東西——金錢、豪宅、華服、美食——就像是放在夾板上的誘餌，一旦有人受不了誘惑試圖攫取誘餌時(shí)，他就會(huì)被夾條夾住而斃命。

要知道，這個(gè)世界從沒溫柔地對待過他，是以他也不憚以最壞的惡意來揣測這個(gè)世界。在走街串巷售賣捕鼠夾的日子里，他見過不少人因經(jīng)受不住誘惑而身陷囹圄，但仍有源源不斷的后來者繼續(xù)圍著誘餌打轉(zhuǎn)。

現(xiàn)在是12月下旬，還有三天就是圣誕節(jié)了。天已經(jīng)黑透，流浪漢拖著沉重的腳步敲開了街道盡頭一座灰色木屋的門，詢問是否可以在那兒過夜。之前他問了很多人家，無一例外都被拒絕了。但這次，主人熱情地招呼他進(jìn)屋，因?yàn)樗且粋€(gè)無妻無子的孤老頭兒，正想找個(gè)伴兒說說話呢。老人招呼流浪漢吃過晚飯后，拿出了一副撲克牌，兩人邊玩邊聊。

老人很健談，對人沒有絲毫戒心，所以流浪漢很快了解到了老人的一些情況：他年輕時(shí)是個(gè)佃農(nóng)，在拉姆舍·威爾曼松先生的農(nóng)場工作?，F(xiàn)在他老了，干不動(dòng)體力活了，就以擠牛奶為生。老人把牛奶賣給乳品廠，僅上個(gè)月就掙了30克朗。

看到流浪漢臉上流露出不相信的表情，老人起身來到窗前，從掛在窗框上的皮袋里拿出三張面額10克朗的鈔票，之后又放回去。

第二天一早他們就起來了。老人急著去擠牛奶，流浪漢雖沒急事，但看到老人起床了，也不好意思繼續(xù)睡。他們一起出了屋，老人鎖好門，將鑰匙放進(jìn)衣兜?；サ涝僖姾螅瑑扇顺煌姆较蜃吡?。

待老人走遠(yuǎn)，流浪漢返了回來。他走到窗前，打碎一扇玻璃，伸手進(jìn)去取下裝錢的皮袋。他把錢拿出來放進(jìn)衣兜，將袋子掛回原處，隨即慌慌張張地逃走了。

兜里有了30克朗，流浪漢在高興之余又感到害怕。他害怕老人發(fā)現(xiàn)后會(huì)報(bào)警，于是躲進(jìn)了森林。森林很大，到處是死一般的寂靜。林中小徑蜿蜒曲折，縱橫交錯(cuò)。流浪漢茫然無措地走了幾個(gè)小時(shí)后，發(fā)現(xiàn)自己迷路了，始終在同一個(gè)地方打轉(zhuǎn)，找不到出去的路。

這時(shí)，流浪漢想起了自己之前關(guān)于生活的感悟，而這已然成了他命運(yùn)的寫照：生活就像一個(gè)巨大的捕鼠夾，他沒能抵制住誘惑，拿走了誘餌——老人的錢，于是捕鼠夾把他牢牢地夾住了。密密麻麻的樹枝、一望無際的叢林、呼嘯肆虐的北風(fēng)，猶如牢不可破的監(jiān)獄，把他困在這兒無法脫身了。

12月的天黑得很早，夜幕降臨，更加深了流浪漢的沮喪和絕望。疲憊至極的他一頭栽倒在地，萬念俱灰地等待著死亡的到來。

就在這時(shí)，他聽到不知從哪兒傳來陣陣有規(guī)律的敲擊聲?！斑@是工廠里用錘頭敲擊東西的聲音，附近一定有人?！毕氲竭@兒，流浪漢掙扎著站起身，使出最后一點(diǎn)力氣朝聲音發(fā)出的方向走去。

拉姆舍·威爾曼松的工廠位于森林旁，設(shè)有鑄造、軋鋼、鍛造等車間。夏天前來運(yùn)貨的船只浩浩蕩蕩排成長龍，把優(yōu)質(zhì)鋼材源源不斷地運(yùn)出去，銷往全國；冬天則冷清了不少，只有鐵匠師傅帶著徒弟們在忙活著。他們把黑色生鐵放進(jìn)熔爐，鍛造后再放到砧鐵上打制加工成不同產(chǎn)品。每隔一會(huì)兒他們就來到熔爐前，用一根長鐵棍在爐中攪和幾下。熔爐溫度很高，盡管只穿著單薄的衣衫，工人們還是汗流浹背。

車間里充斥著各種聲音：風(fēng)箱的轟隆聲、燃煤的爆裂聲、鏟煤進(jìn)爐時(shí)的碰撞聲，混合著外面的河流奔騰聲和北風(fēng)呼嘯聲，形成了一曲大合唱。

就在這片嘈雜聲中，流浪漢悄悄走了進(jìn)來。直到他找了個(gè)地兒坐下，鐵匠師傅才注意到車間里多了一個(gè)陌生人。

不過，這事倒也不奇怪，燈火通明的車間對于寒夜里無家可歸的流浪漢而言，是一個(gè)難以抵抗的誘惑。鐵匠師傅漠不關(guān)心地瞟了來者一眼，發(fā)現(xiàn)這家伙跟其他流浪漢并無兩樣：長長的胡須、破爛的衣衫，脖子上還吊著一大串捕鼠夾。

流浪漢小心翼翼地詢問自己能否在這兒借宿一夜，鐵匠師傅把他上上下下打量了一番，點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是同意了。

對于鐵匠師傅的沉默寡言，流浪漢并不在意，他本來就不是來找人閑聊的，只是想找個(gè)暖和的地方睡覺。

在生產(chǎn)旺季，拉姆舍·威爾曼松先生會(huì)夜以繼日地監(jiān)督工人勞作，以確保產(chǎn)品質(zhì)量?，F(xiàn)在雖說是淡季，他還是隔三岔五來廠里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

今天，拉姆舍一進(jìn)來，就看到了蜷縮在地上的流浪漢，縷縷蒸汽正從他全身濕透了的衣衫上升起。

與鐵匠師傅不聞不問的冷漠態(tài)度不同，拉姆舍走近流浪漢，仔細(xì)打量著他，甚至還抬起他戴在頭上的寬邊帽以看清他的臉。

“哎呀，這不是尼爾斯·奧洛夫嗎？”拉姆舍驚訝地說，“你怎么變成這個(gè)樣子啦！”

流浪漢此前從沒見過拉姆舍，也不知道他叫什么名字，不過他想，這人穿得挺體面，如果把他誤認(rèn)為是以前的一個(gè)老朋友，沒準(zhǔn)會(huì)大發(fā)慈悲賞他幾個(gè)子兒呢。想到此，他打消了說出自己真實(shí)身份的念頭。

“是啊，天知道我怎么會(huì)落魄成今天這個(gè)樣子?！彼胶偷?。

“當(dāng)初你真不該從部隊(duì)離職，那是一個(gè)錯(cuò)誤的決定。我當(dāng)時(shí)還在服役的話，絕對會(huì)攔著你的?，F(xiàn)在你跟我回家去吧?！崩飞嵴f。

去這位有錢人家的豪宅、被當(dāng)作老朋友一樣熱情款待——這個(gè)想法讓流浪漢惶恐不安。

“別，看在上帝的分上，別這樣！”他叫道。

因?yàn)樗€想著那30克朗的事兒呢。跟這位先生回家，無異于自投羅網(wǎng)。他寧愿睡在車間地上，等睡醒后再悄無聲息地離開。

但拉姆舍誤解了，以為流浪漢之所以拒絕，是因?yàn)樗哂谧约阂律啦徽母F酸樣。

“別這樣想，”他極力勸說自己的老戰(zhàn)友，“伊麗莎白已經(jīng)去世了，這個(gè)你可能聽說過。兒子們?nèi)チ藝?，家中就剩下我和女兒相依為命。我們剛才還在說呢，圣誕節(jié)就要來了，偌大一個(gè)房子里卻冷冷清清的連個(gè)客人都沒有。你來跟我們一起過節(jié)吧，這樣吃飯也要熱鬧些。”

但流浪漢還是一再推辭，拉姆舍見沒有辦法說服他，只得轉(zhuǎn)而對鐵匠師傅說：“那好吧，看來他寧愿留在這兒陪你?！?/p>

拉姆舍離開后不到半小時(shí)，流浪漢聽到外面?zhèn)鱽硪魂囉蛇h(yuǎn)及近的馬車聲。馬車停在工廠外，一個(gè)年輕的小姐走了進(jìn)來。原來拉姆舍見說服不了流浪漢，就把自己的女兒派來當(dāng)說客了。

小姐相貌平平，身材瘦小。她面帶羞澀地朝流浪漢走來，身后跟著一個(gè)仆人，手里捧著一件毛皮大衣。流浪漢平躺在地上，頭下枕著一塊生鐵，帽子拉下來蓋住眼睛。小姐走過去揭開了他的帽子。流浪漢習(xí)慣睡覺時(shí)睜著一只眼，所以他嚇得立馬坐了起來。

“我叫埃德娜·威爾曼松，”小姐說，眼神里充滿了同情和憐憫，“父親剛才回家說，叔叔您寧愿睡在這兒也不愿跟他回家，于是我就跟父親說，也許我能有這個(gè)榮幸邀請叔叔來家呢。聽說叔叔您現(xiàn)在生活艱難，我很難過。”

埃德娜注意到流浪漢臉上不安的神色，猜測他可能偷了什么東西，或是剛從監(jiān)牢里逃脫出來。想到這兒，她急忙補(bǔ)充道：“叔叔您不要擔(dān)心，您有隨時(shí)離開的自由，但請您現(xiàn)在跟我回家，和我們一起迎接圣誕節(jié)?！?/p>

小姐情真意切的言辭終于打動(dòng)了流浪漢，他覺得她是個(gè)可以信賴的人。

“以前從沒有過這種事，一位女士竟然不辭辛勞親自前來邀請我?！彼f，“好吧，我這就跟你回家?！?/p>

仆人向他深鞠一躬，將手上的毛皮大衣遞給他。流浪漢接過大衣披在身上，頭也不回地隨小姐向馬車走去，留下驚呆了的鐵匠師傅。

不過，在坐著馬車駛向威爾曼松家的豪宅時(shí)，流浪漢突然有了一種不祥的預(yù)感。“當(dāng)初我真不該經(jīng)不住誘惑拿了那位老人的錢，”他暗自思忖，“現(xiàn)在我已落入陷阱，再也無法逃脫了?！?/p>

第二天是平安夜。拉姆舍坐在餐廳吃早餐，心里充滿著與老戰(zhàn)友久別重逢的喜悅之情。

“我們首先要幫他長胖一點(diǎn)，”他對坐在桌邊的女兒說，“之后我會(huì)安排些事給他做，不會(huì)讓他再到處奔波賣捕鼠夾了。”

“我不能理解的是，他怎么會(huì)落到如此悲慘的境地，”埃德娜說，“而且從昨天的接觸來看，他好像并沒有受過什么教育?！?/p>

“耐心點(diǎn)，孩子，”父親說，“等他收拾干凈，煥然一新之后，我保證你會(huì)改變看法。昨天他當(dāng)然覺得尷尬，一身破衣爛衫，哪里還有尊嚴(yán)可言？”

正說到這里，門開了，客人進(jìn)來了。正如拉姆舍所言，流浪漢現(xiàn)在是煥然一新了。在男管家的伺候下，他洗了澡，理了發(fā)，還刮了胡子，再換上做工精良的套裝，配上筆挺的白襯衫和锃亮的皮鞋，整個(gè)人一下子顯得氣度不凡。

但是，看著煥然一新的客人，拉姆舍蒙了。他意識到昨夜在昏暗的光線下自己認(rèn)錯(cuò)人了，這人根本不是他的老戰(zhàn)友。

“你這是什么意思？”拉姆舍惱羞成怒地質(zhì)問。

流浪漢立刻意識到，他在威爾曼松家受到的熱情招待到這里就結(jié)束了，不過，他不準(zhǔn)備找任何借口來為自己開脫。

“這不是我的錯(cuò)，先生，”流浪漢說，“我只是一個(gè)賣捕鼠夾的窮生意人，從沒想過冒充別人。我當(dāng)時(shí)只是想在工廠過夜，這并不會(huì)傷害到你。就算有，至少也比我現(xiàn)在要被迫重新?lián)Q上破衣服、離開這兒受到的傷害小多了?！?/p>

“嗯，”拉姆舍拖長聲調(diào)說，“但你的所作所為確實(shí)稱不上誠實(shí)，所以你必須承擔(dān)由此引起的后果。說實(shí)話，我很想聽聽警察對此事的看法?！?/p>

流浪漢走上前，握緊拳頭砰的一聲砸在桌上，“聽著，生活就像一個(gè)巨大的捕鼠夾，窮人看到誘餌，經(jīng)不起誘惑，鋌而走險(xiǎn)是很自然的。如果你堅(jiān)持報(bào)警的話，懇請你想想也許有一天，你也會(huì)因經(jīng)受不住誘惑，而陷入與我同樣的境地?！?/p>

拉姆舍笑了起來，“你說的倒還有點(diǎn)道理。我想了一下，也沒必要在平安夜打擾警察。好吧，這事就到此為止，你馬上離開這兒?！?/p>

流浪漢正準(zhǔn)備離開，埃德娜說道：“不，別趕他走，讓他留下吧。”

“見鬼，你干嗎要這么做？”父親不解。

埃德娜尷尬地站在那兒，不知該如何回答。就在今天早上，她還在滿心歡喜地計(jì)劃著該如何讓這個(gè)窮困潦倒的人過一個(gè)快樂的圣誕節(jié)，她可不想這事就這樣草草收場。

“他很可憐，”她鼓起勇氣說，“他已經(jīng)流浪了一整年，無論走到哪兒，都沒人給他溫暖，更沒人愿意接納他。每時(shí)每刻他都處在被警察驅(qū)趕、抓捕的恐懼中，所以我希望，至少今天——一年就這么一天——他可以留在這兒，過一天安寧平靜的日子。再說，他來這兒不是他的錯(cuò)，是因?yàn)槲覀冋J(rèn)錯(cuò)了人。”埃德娜繼續(xù)道，“我們不能驅(qū)逐一個(gè)我們熱情邀請來和我們共度圣誕的客人。”

“你的布道雖說比不上牧師有說服力，但我還真找不出什么理由來辯駁?！备赣H說，“好吧，我只希望你不會(huì)后悔這個(gè)決定?！?/p>

看到父親妥協(xié)了，埃德娜拉起流浪漢的手，讓他在餐桌旁坐下，“請安心用餐吧?！?/p>

流浪漢開始吃早餐。他一言不發(fā)，卻時(shí)不時(shí)地抬頭打量這個(gè)為他說情的姑娘。她為什么要這樣做？他有什么值得她這樣做的？

吃過早餐，流浪漢回到客房，躺倒在床上，四肢攤開，一覺睡到下午。之后他和主人一起享用了一頓極為豐盛的圣誕大餐，吃完飯后他又睡了。這么多年來，他從沒像今天這樣睡得如此安穩(wěn)和舒適。

夜幕降臨，圣誕樹上的蠟燭一支支亮了起來。流浪漢坐在客廳里，盯著燭光閃爍的圣誕樹不停地眨眼，似乎是被蠟燭熏得要流淚。之后他又回房去睡覺了。兩小時(shí)后，他被叫醒去樓下吃傳統(tǒng)的圣誕粥。

吃完粥后，流浪漢站起身，向在場的人一一表示感謝并致晚安。當(dāng)來到埃德娜身邊時(shí)，姑娘告訴他，父親已決定將他身上這套禮服作為圣誕禮物送給他。此外，如果他愿意，明年的圣誕節(jié)他們?nèi)詺g迎他來這兒一起過。

聽了這些，流浪漢一句話也說不出來。他臉上帶著震驚的神色，深深地凝視了姑娘良久。

第二天一早，當(dāng)流浪漢還在酣睡的時(shí)候，拉姆舍和埃德娜已經(jīng)出發(fā)去教堂做晨禱了。

10時(shí)許，他們坐著馬車從教堂回家，一路上姑娘低垂著頭一言不發(fā)。在教堂他們聽人說，他們熟識的一個(gè)老佃農(nóng)的錢被偷了，偷錢的是一個(gè)成天在街頭兜售捕鼠夾的流浪漢。

“看吧，這就是你收留的好人，”父親說，“沒準(zhǔn)他現(xiàn)在已經(jīng)把櫥柜里的銀湯匙一掃而空了?！?/p>

馬車還沒有停穩(wěn)，拉姆舍就迫不及待地跳下車，問管家流浪漢是否還在家中。他還補(bǔ)充道，這個(gè)流浪漢其實(shí)是一個(gè)賊。管家回答說，流浪漢早已離開，但可以確信的是，他沒有帶走任何不屬于他的東西。相反，他還給埃德娜留下了一件圣誕禮物。

埃德娜拆開了簡陋的包裝。當(dāng)看到里面的內(nèi)容時(shí)，她欣喜地叫出聲來。禮物是一個(gè)捕鼠夾，上面夾著三張10克朗的鈔票，旁邊還有一封信，上面寫著：

尊敬的埃德娜小姐：

因?yàn)槟銓ξ蚁駥Υ粋€(gè)真正的紳士，所以我決定要像一個(gè)真正的紳士一樣回報(bào)你的厚愛。我不想讓你認(rèn)為你熱情款待的圣誕客人是一個(gè)可恥的竊賊，請代我把這錢還給家住××街的一位老人，他家的窗框上掛著一個(gè)裝錢的皮袋。

這個(gè)捕鼠夾是一只老鼠送給你的禮物。如果不是因?yàn)槟愕娜蚀扔焉?，他早已落入了生活的陷阱而萬劫不復(fù)。正是因?yàn)槟?，他現(xiàn)在終于有勇氣做回一個(gè)真正的紳士。

你誠摯的朋友

敬上