余新國(guó)

一

明萬(wàn)歷年間，易三才任內(nèi)鄉(xiāng)知縣，他勤于政務(wù)，秉公執(zhí)法，深受百姓愛(ài)戴。這天，易三才正在縣衙處理公務(wù)，忽有衙役來(lái)報(bào)，說(shuō)酈都驛站的驛卒跟戶部稅差打起來(lái)了。

內(nèi)鄉(xiāng)縣地處鄂豫陜交界處，自古為“入關(guān)孔道”“秦楚要塞”，也是官員北上南下必經(jīng)之途，因而轄區(qū)內(nèi)的驛站就比較多。昨天，戶部稅差一行五人到達(dá)內(nèi)鄉(xiāng)，他們手握大權(quán)，實(shí)在得罪不起，可驛站的驛卒怎么跟他們打起來(lái)了呢？

酈都驛站距縣衙不足一里，一袋煙的工夫，易三才便到了。推開院門，但見十幾個(gè)驛卒正跟稅差們扭打在一起，易三才大吼一聲：“住手！”

眾人皆停下手來(lái)。此時(shí)，一個(gè)滿臉是血的矮胖男人走了過(guò)來(lái)，此人易三才認(rèn)識(shí)，叫龐頓。龐頓是戶部的四品官員，其舅是戶部聲名顯赫的侍郎。龐頓抹了一把臉上的血，沖易三才吼道：“易大人，你的手下竟敢毆打朝廷命官，真是吃了豹子膽，還不趕緊把他們抓起來(lái)治罪！”

易三才忙不迭地賠不是，他趕緊找來(lái)郎中，給龐頓等人治傷、包扎，又將他們安置在內(nèi)鄉(xiāng)縣最好的客店住下，龐頓的怒氣才算消了一些。

易三才很快弄清了事情的起因。原來(lái)，當(dāng)天午飯時(shí)，驛站的廚師按標(biāo)準(zhǔn)端上了四菜兩湯，菜是兩葷兩素，稅差們一見，個(gè)個(gè)撇嘴瞪眼，滿臉的不樂(lè)意。

稅差們的目光都投向龐頓，龐頓瞥了一眼坐在旁邊的驛長(zhǎng)，質(zhì)問(wèn)道：“就拿這幾個(gè)菜應(yīng)付我們？怎么，是貴縣窮得揭不開鍋，還是嫌老子官小，好欺負(fù)？”

“不不，都不是?！斌A長(zhǎng)賠著笑臉說(shuō)，“驛站對(duì)上級(jí)官員的招待是有標(biāo)準(zhǔn)的，只能按標(biāo)準(zhǔn)提供飯菜。龐大人，希望您能諒解。”

龐頓猛地掀了桌子，隨后便罵罵咧咧的。此時(shí)，站在旁邊伺候官差吃喝的一個(gè)驛卒看不下去了。此人叫易致遠(yuǎn)，二十出頭，年輕氣盛，練過(guò)武功。易致遠(yuǎn)見龐頓如此囂張，忍不住發(fā)了一句牢騷。龐頓聽見了，啪啪給了他兩巴掌。易致遠(yuǎn)哪受得了這個(gè)氣，沖動(dòng)之下，還了龐頓一拳。如此一來(lái)一往，引發(fā)了群毆，十幾個(gè)驛卒和五個(gè)稅差廝打在一起，從屋內(nèi)一直打到屋外……

弄清原委后，易三才還真犯了難：一方面，他對(duì)驛卒們深表同情，因?yàn)轶A站招待官員的用餐標(biāo)準(zhǔn)是他主持制定的，目的是抵制過(guò)往官員索吃索喝的奢靡之風(fēng)，減輕老百姓的負(fù)擔(dān)。應(yīng)該說(shuō)，這驛長(zhǎng)和驛卒都是公事公辦，卻慘遭毆打，實(shí)在是冤。另一方面，這些稅差來(lái)自京城，背靠大樹，也是不能輕易得罪的。

思來(lái)想去，易三才還是決定把參與打架的驛卒統(tǒng)統(tǒng)抓起來(lái)。雖然是稅差先動(dòng)的手，但驛卒們沒(méi)能控制住自己，錯(cuò)誤地選擇了還手，這就觸犯了明朝律例，必須治罪。公堂上，在龐頓的監(jiān)督下，易三才命衙役對(duì)參與打架的驛卒分別動(dòng)了刑。

終于送走了龐頓等人，易三才懸著的心才算是落了地。

原以為這事就這樣過(guò)去了，誰(shuí)知一個(gè)多月后，龐頓領(lǐng)著刑部的捕頭突然到來(lái)，并宣讀了圣旨：“內(nèi)鄉(xiāng)知縣易三才聚眾造反，毆打官差，觸犯刑律，查核俱實(shí)，免去易三才內(nèi)鄉(xiāng)知縣之職，即日起押解刑部等候發(fā)落。同犯易致遠(yuǎn)、馬康、黨云飛同往。欽此?！?/p>

易三才一聽，頓時(shí)如五雷轟頂，差點(diǎn)暈過(guò)去。

二

易三才、易致遠(yuǎn)等案犯被龐頓押往京城。內(nèi)鄉(xiāng)離京城千里之遙，他們跋山涉水，頂風(fēng)冒雨，吃盡了苦頭。身體的折磨尚能挺住，最讓易三才擔(dān)心的是易致遠(yuǎn)的命運(yùn)，為此易三才寢食不安，如坐針氈。

易三才育有二女，一直想生個(gè)兒子卻未能如愿，于是抱養(yǎng)了大哥的三兒子易致遠(yuǎn)當(dāng)養(yǎng)子。但易三才不愿改變易致遠(yuǎn)的出身，對(duì)外仍宣稱易致遠(yuǎn)是他的侄子。易致遠(yuǎn)打小就調(diào)皮，不愛(ài)讀書。后來(lái)，易三才把他送到少林寺學(xué)武，原本是想讓他通過(guò)練武強(qiáng)身健體，可沒(méi)想到，易致遠(yuǎn)學(xué)了一點(diǎn)功夫后，倒喜歡打抱不平，招惹是非，這讓易三才很是頭疼。

易致遠(yuǎn)成年后，易三才給他在驛站謀了個(gè)端茶送水的差事。本想借機(jī)磨一磨他那桀驁不馴的性子，誰(shuí)知事與愿違，這次竟跟稅差打起架來(lái)。戶部稅差是上邊派來(lái)的，拍馬屁都不一定能拍上，怎敢招惹他們？如今闖了大禍，被押往京城，恐怕兇多吉少，這可咋辦？

一行人走走停停，轉(zhuǎn)眼間到了河北境內(nèi)。這天，他們進(jìn)入一個(gè)狹長(zhǎng)山谷，兩邊山高林密，陰森恐怖。正走著，林中忽然竄出一群蒙面人，領(lǐng)頭的吼道：“將人留下，不然你們都得死！”

龐頓怒視劫匪道：“一群烏合之眾，竟想劫走朝廷罪犯，快將他們拿下！”話音剛落，捕頭們飛撲過(guò)去，頃刻間與蒙面人展開一場(chǎng)惡戰(zhàn)。激戰(zhàn)中，一個(gè)蒙面人湊到易致遠(yuǎn)跟前，一刀砍開木枷，氣喘吁吁地說(shuō)：“老大，我們救你來(lái)了。”

易致遠(yuǎn)心頭一熱，差點(diǎn)掉下眼淚。他知道，弟兄們決不會(huì)丟下他不管。從少林寺返回內(nèi)鄉(xiāng)后，易致遠(yuǎn)結(jié)識(shí)了一幫年輕人，他們鋤強(qiáng)扶弱，伸張正義。易致遠(yuǎn)知道，這群蒙面人肯定是他的生死兄弟。

解開木枷后，易致遠(yuǎn)并沒(méi)有一個(gè)人先走，而是飛奔到易三才跟前說(shuō)：“叔父，有人救咱們來(lái)了，快跟我走?！闭l(shuí)知易三才卻搖了搖頭說(shuō)：“不能走啊，不走的話叔父到京城還可以據(jù)理力爭(zhēng)，興許咱們還有一條活路;若是走了，咱們跳進(jìn)黃河也洗不清了，必死無(wú)疑?！?/p>

不管易致遠(yuǎn)怎樣勸說(shuō)，易三才就是不愿逃走，沒(méi)辦法，易致遠(yuǎn)只好跟著蒙面人向山上跑去。奔跑的過(guò)程中，身后飛鏢“嗖嗖”地飛來(lái)，馬康、黨云飛被飛鏢擊中，一頭栽倒在地。易致遠(yuǎn)身輕如燕，東躲西閃，算是逃過(guò)一劫。

好不容易跑到山頂，易致遠(yuǎn)一屁股坐到地上，剛想喘口氣，誰(shuí)知救他的蒙面人卻將他團(tuán)團(tuán)圍住。一個(gè)蒙面人哈哈大笑道：“易致遠(yuǎn)，你的死期到了！你聚眾造反，如若幡然醒悟，興許還能保住一條性命。然而你半路出逃，這可是死罪啊，就是神仙也救不了你。”

易致遠(yuǎn)瞬間明白了，這群人不是他的兄弟，是龐頓安排的人，他中計(jì)了。只見眼前青光一閃，一把大刀砍了過(guò)來(lái)，他暗叫一聲“不好”，就在大刀即將落到脖子上時(shí)，持刀之人忽然“哎呀”一聲，刀隨即落地。這些人還沒(méi)弄清是咋回事，周圍的草叢里又殺出一群蒙面人，眨眼間兩路人馬便打在一起。

這路人馬何許人也？原來(lái)，他們才是易致遠(yuǎn)的那幫兄弟。易致遠(yuǎn)被押解進(jìn)京后，他們就一路跟了過(guò)來(lái)，本打算在峽谷地帶救人，誰(shuí)知還沒(méi)動(dòng)手，就被另一路人馬搶了先。

于是，弟兄們躲在山上觀望。原以為救易致遠(yuǎn)的是另一群俠士，誰(shuí)知他們不是來(lái)救老大的，而是欲置老大于死地的。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，就在大刀砍向易致遠(yuǎn)時(shí)，一個(gè)眼疾手快的弟兄投去了飛鏢……

易致遠(yuǎn)就這樣被兄弟們救走了。

三

離京城越來(lái)越近了。一天夜里，易三才在客棧里似睡非睡，忽然聽到房頂有輕微的響聲。易三才坐起身，悄聲問(wèn)：“誰(shuí)？”

“是我?！眮?lái)者輕聲回答道。不是別人，正是易三才的侄子易致遠(yuǎn)。易致遠(yuǎn)被救走后，一直擔(dān)心叔父，便一路跟了過(guò)來(lái)。這晚他打探到易三才的住處，便爬上房頂，準(zhǔn)備救叔父逃出魔掌。

易致遠(yuǎn)說(shuō)話的同時(shí)，已悄無(wú)聲息地落到地面。他再次勸易三才跟他逃走，可易三才依然不同意。見易三才心意已決，易致遠(yuǎn)皺著眉頭說(shuō)：“叔父，侄兒毆打稅差，按律當(dāng)斬，可您并沒(méi)做錯(cuò)什么啊，龐頓為什么要置您于死地？”

易三才捋了捋胡須說(shuō)：“不是龐頓，而是龐頓的舅舅戶部侍郎不肯放過(guò)我呀?！?/p>

幾年前，易三才在青山縣任知縣，有一個(gè)紈绔子弟范玉明犯下命案，可當(dāng)易三才要將范玉明行刑問(wèn)斬時(shí)，戶部侍郎派人送來(lái)書信，說(shuō)范玉明是他的親戚，希望易三才能刀下留人。易三才不為所動(dòng)，依律將范玉明處以極刑。從此戶部侍郎對(duì)易三才懷恨在心……

易致遠(yuǎn)恍然大悟：“也許就是因?yàn)槭甯笡](méi)什么過(guò)錯(cuò)，戶部侍郎和龐頓才安排蒙面人在路上假裝搭救，想借機(jī)除掉我們，這樣對(duì)外就好交代了?！?/p>

易三才點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示認(rèn)可。易致遠(yuǎn)焦急地說(shuō)：“叔父，您去京城，必死無(wú)疑，難道您就想不出個(gè)脫身的好辦法？”

“辦法倒是有一個(gè)。”易三才湊到易致遠(yuǎn)的耳邊說(shuō)，“內(nèi)閣首輔葉向高對(duì)我有知遇之恩，若能找到他……”說(shuō)著，易三才遞給易致遠(yuǎn)一封書信。

三月初十是葉向高父親的忌日，每年的這一天，葉向高必定出城祭拜。到了這天，易致遠(yuǎn)按照叔父的吩咐，早早來(lái)到葉府門外等候。巳時(shí)，易致遠(yuǎn)看見葉向高坐著大轎從葉府出來(lái)，他奔了過(guò)去，撲通一聲跪下：“小人冤枉啊！”

葉向高掀開轎簾，一臉不悅地說(shuō)：“今日本官處理家事，不理公務(wù)，有何冤情，還是到衙門去告吧?！币字逻h(yuǎn)說(shuō)：“不行啊，葉大人，小人告的可是戶部侍郎，一般官員是不敢受理的。”緩了口氣，易致遠(yuǎn)小聲說(shuō)道，“小人是內(nèi)鄉(xiāng)知縣易三才的侄子?！闭f(shuō)著把書信遞了過(guò)去。葉向高接過(guò)書信，草草看了幾眼，忽然將書信甩到地上，怒吼道：“大膽刁民，竟敢冒充易知縣的侄子招搖撞騙。來(lái)人，快將這騙子趕走！”

衙役們一擁而上，將易致遠(yuǎn)拖到路邊。瞧著轎子漸漸走遠(yuǎn)，易致遠(yuǎn)捶胸頓足：“叔父呀，您咋能相信這個(gè)狗官？如今可都是官官相護(hù)啊……”

在易致遠(yuǎn)設(shè)法營(yíng)救叔父的同時(shí)，易三才的妻子鄭氏也在老家想辦法搭救丈夫。易三才走后沒(méi)幾天，內(nèi)鄉(xiāng)就來(lái)了新知縣。新知縣上任后，鄭氏天天到衙門擊鼓喊冤，只可惜新知縣知道此案是刑部負(fù)責(zé)審理的，不便插手，因此一直推諉扯皮，不愿受理。

絕望之際，鄭氏忽然想起丈夫跟內(nèi)閣首輔葉向高私交不錯(cuò)，便決定進(jìn)京求葉大人從中說(shuō)情。然而到了京城，找到葉府，鄭氏多次讓門人通報(bào)，可葉向高就是避而不見。鄭氏也是倔脾氣，你不召見，老娘我就坐在門口死等，要是老娘死在這里，看你葉大人還有何顏面面對(duì)文武百官！

這一招果然奏效，葉向高最終妥協(xié)了，答應(yīng)見鄭氏一面。見了面，鄭氏詳細(xì)陳述了“毆差案”的前因后果，說(shuō)完將狀紙遞了過(guò)去。葉向高接過(guò)狀紙，匆匆看了一遍，忽然一拍桌子，暴怒道：“這事老夫管定了。夫人，你就回家等消息吧?！?/p>

鄭氏滿懷希望地離開了葉府。管家問(wèn)葉向高：“大人，此案涉及刑部和戶部，您若插手，恐怕要得罪不少人呀?！比~向高一笑道：“你糊涂啊，老夫若不這樣說(shuō)，那鄭氏能乖乖離開嗎？”

管家頓時(shí)醒悟過(guò)來(lái)：“大人，您這招真是高！”

四

葉向高染上風(fēng)寒已有幾天沒(méi)去上朝了，萬(wàn)歷皇帝十分掛念。這天，萬(wàn)歷皇帝沒(méi)打招呼就直接來(lái)到葉府，卻見葉向高披著毛毯坐在樹蔭下看書。萬(wàn)歷皇帝突然到來(lái)，把葉向高嚇了一跳，他趕緊跪下：“微臣不知皇上駕到，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)皇上恕罪。”

萬(wàn)歷皇帝示意葉向高站起來(lái)說(shuō)話，他關(guān)切地詢問(wèn)葉向高的病情，葉向高說(shuō)自己連吃幾劑藥，再加上靜心休養(yǎng)，病情大有好轉(zhuǎn)。說(shuō)話間，萬(wàn)歷皇帝注意到放在一旁的書，忍不住夸贊道：“愛(ài)卿患病仍不忘讀書，實(shí)在難能可貴，只是朕有點(diǎn)好奇，到底是什么書，竟對(duì)愛(ài)卿有如此大的吸引力？”

葉向高回答道：“回皇上，微臣看的是內(nèi)鄉(xiāng)知縣易三才的詩(shī)詞集?！?/p>

“易三才？”萬(wàn)歷皇帝略作思忖，“是不是那個(gè)毆打稅差、聚眾造反的易三才？”

“正是此人?！比~向高點(diǎn)了點(diǎn)頭。

萬(wàn)歷皇帝突然面色大變，斥責(zé)道：“大膽！堂堂朝廷一品官員，竟去欣賞朝廷命犯的拙詩(shī)劣詞，成何體統(tǒng)！”

葉向高再次跪下：“皇上息怒！據(jù)微臣所知，易三才飽讀詩(shī)書，為官清廉，忠于朝廷，絕非謀反叛逆之人……”

接下來(lái)，葉向高向萬(wàn)歷皇帝述說(shuō)了“毆差案”的經(jīng)過(guò)。萬(wàn)歷皇帝聽后，怒氣消了大半，掃了葉向高一眼，警覺(jué)地說(shuō)：“愛(ài)卿如此了解案情，莫非易三才跟愛(ài)卿有什么瓜葛不成？”

葉向高趕緊擺了擺手：“不不，微臣只是愛(ài)才惜才，跟易三才絕無(wú)關(guān)聯(lián)?；噬峡赡芡耍@個(gè)易三才絕非常人，他這名字啊，可是有來(lái)頭?！?/p>

易三才多才多藝，曾是京城名人：一是詩(shī)詞寫得好，他的詩(shī)詞氣勢(shì)恢宏，憂國(guó)憂民，好評(píng)如潮;二是水墨山水畫畫得好，筆精墨妙，出神入化，讓人回味無(wú)窮;三是棋藝精湛，據(jù)說(shuō)跟他下象棋，除了皇上，沒(méi)人能贏他。正是這三項(xiàng)才能，官員們給他起了個(gè)綽號(hào)叫“易三才”，其實(shí)他本名叫易銀鵬。

雖然易三才有才，卻也孤傲、清高，不肯向權(quán)勢(shì)低頭。多年前，他進(jìn)京參加殿試，考中進(jìn)士，此時(shí)中榜者紛紛找吏部尚書“聯(lián)絡(luò)感情”，易三才卻不肯去，結(jié)果被派往遠(yuǎn)離京城的青山縣任知縣，在青山縣又得罪了戶部侍郎，幾年后又被調(diào)往更加偏僻貧窮的內(nèi)鄉(xiāng)縣任職。

萬(wàn)歷皇帝當(dāng)然記得易三才，他還真跟易三才下過(guò)幾盤棋呢，對(duì)易三才的棋藝是發(fā)自心底的佩服。沉思片刻，萬(wàn)歷皇帝微笑著說(shuō)：“依愛(ài)卿之意，朕該如何處理此案？”

葉向高低頭道：“皇上是明君，自有決斷，微臣不敢妄言。”

萬(wàn)歷皇帝嗔怪道：“你呀，就愛(ài)耍滑頭，關(guān)鍵時(shí)刻不肯替朕分憂。”

再說(shuō)易三才，被押解進(jìn)京后，一直關(guān)在大牢。負(fù)責(zé)辦理此案的刑部尚書接受了戶部侍郎的賄賂，因而對(duì)易三才只是象征性地提審了幾次，就很快結(jié)了案。這天，易三才被押赴刑場(chǎng)，正當(dāng)劊子手舉刀欲砍時(shí)，葉向高帶人趕到，隨行的太監(jiān)當(dāng)即宣讀了圣旨：“易三才聚眾造反一案，查無(wú)實(shí)據(jù)，即日起官?gòu)?fù)原職?！?/p>

葉向高明明沒(méi)答應(yīng)救人，為何又暗中救了易三才？原來(lái)，葉向高不但才識(shí)淵博，而且閱人無(wú)數(shù)，為人精明。他知道，自己身邊或許就有六部官員甚至皇上安插的親信，稍有不慎，就有可能招致殺身之禍，因此在救人這件事上故意口是心非，讓身邊的人看不出一點(diǎn)破綻。后來(lái)，葉向高借病遲遲不去上朝，終于“引來(lái)”萬(wàn)歷皇帝。當(dāng)萬(wàn)歷皇帝了解到案件的真相后，馬上令刑部的另一名官員暗查此案，最終案子水落石出，易三才這才撿回一條性命。

離京前，易三才前去拜訪葉向高，向他表達(dá)謝意。葉向高拍了拍易三才的肩膀，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“人在官場(chǎng)，身不由己，有些事是說(shuō)了不做，有些事是做了不說(shuō)……好了，易大人劫后重生，洪福齊天，回去后履職盡責(zé)，好好做官?！?/p>

五

回到內(nèi)鄉(xiāng)，易三才再次走馬上任，那個(gè)來(lái)內(nèi)鄉(xiāng)履職一年多的新知縣被調(diào)往他縣。

這天，縣衙大門外突然貼出一張告示，說(shuō)易知縣積勞成疾，久治不愈，身體極度虛弱，即日起暫停受理公務(wù)。沒(méi)多久，又有小道消息說(shuō)易知縣得了不治之癥，將不久于人世。

消息傳出后沒(méi)幾天，一天深夜，一個(gè)黑影越過(guò)墻頭，悄悄潛入易三才的臥室。易三才驚問(wèn)：“誰(shuí)？”來(lái)者輕聲說(shuō)：“叔父，是我?！?/p>

易三才一看，是易致遠(yuǎn)。易致遠(yuǎn)在京城被葉向高趕走后，一直惦記著叔父的安危，后來(lái)聽說(shuō)叔父官?gòu)?fù)原職，這才放下心來(lái)。但他深知，自己是朝廷要犯，罪不可赦，即使叔父再做知縣，官小權(quán)微，還是救不了他。幾天前，他得知叔父已病入膏肓，將不久于人世，便冒險(xiǎn)前來(lái)，希望在叔父臨終前再見上一面。

聽完易致遠(yuǎn)的話，易三才連連嘆氣，勸他投案自首，興許能保住一條性命。但易致遠(yuǎn)死活不肯答應(yīng)。見他如此固執(zhí)，易三才啪地拍了一下桌子：“來(lái)人，將這朝廷要犯拿下！”

話音剛落，埋伏在屋內(nèi)的幾個(gè)衙役立即沖過(guò)來(lái)將易致遠(yuǎn)控制住。

原來(lái)，易三才的病是裝出來(lái)的。他知道，易致遠(yuǎn)潛逃在外，終究不是辦法，一旦被緝捕歸案，生還幾率極小。他想勸易致遠(yuǎn)投案自首，但茫茫人海，到哪里去找他呢？左思右想后，易三才決定用裝病的方法引易致遠(yuǎn)上鉤，沒(méi)想到這一招還真管用。

聽了易三才的話，易致遠(yuǎn)忍不住嗤之以鼻：“想不到侄兒一向敬重的叔父，竟用如此手段，但侄兒決不投案自首。如今侄兒已被叔父拿住，要?dú)⒁獎(jiǎng)幷?qǐng)便，興許把侄兒交到皇帝老兒手里，叔父還能官升三級(jí)?！?/p>

“你、你……”易三才再也控制不住自己，上前給了易致遠(yuǎn)兩巴掌。

接下來(lái)，易三才語(yǔ)重心長(zhǎng)地給易致遠(yuǎn)講了一個(gè)故事：二十多年前，一位知縣下鄉(xiāng)體察民情時(shí)，救了一位想要跳河自殺的女人，當(dāng)時(shí)女人已身懷六甲。經(jīng)過(guò)追問(wèn)得知，那女人原來(lái)是原內(nèi)閣首輔張居正的孫媳婦。張居正去世后不久，在朝中部分權(quán)臣的挑唆下，萬(wàn)歷皇帝把張居正的家給抄了，其家人或被加害致死或被抓走，幸運(yùn)的是，他的一個(gè)孫媳婦從官兵手中逃脫。孫媳婦沿街乞討，風(fēng)餐露宿，吃盡苦頭，再加上懷有身孕，行動(dòng)不便，一時(shí)想不開，遂投河自殺。

知縣深知，張居正擔(dān)任首輔這十年，明朝出現(xiàn)了短暫的中興氣象，他輔佐萬(wàn)歷皇帝也是忠心耿耿。

知縣決定收留這個(gè)女人，然而令人遺憾的是，女人生產(chǎn)時(shí)難產(chǎn)，孩子雖然保住了，可大人卻沒(méi)救活。望著嗷嗷待哺的嬰兒，知縣犯了難，他有心收留孩子，可孩子該以何種身份留下呢？

就在此時(shí)，知縣大哥那出生沒(méi)多久的三兒子不幸夭折。知縣悲傷之余，想了個(gè)偷梁換柱的辦法，對(duì)外就說(shuō)這個(gè)孩子是大哥的三子。這樣，張居正的重孫就名正言順地成了知縣的養(yǎng)子?？紤]到自己身在官場(chǎng)，又性格耿直，隨時(shí)都有可能被人陷害，知縣便決定，盡量守住張家這條血脈……

聽到這里，易致遠(yuǎn)打斷易三才的話說(shuō)：“莫非我就是張大人的重孫？叔父就是故事中的知縣？”

易三才語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)：“正是?！?/p>

易致遠(yuǎn)撲通一聲跪下：“叔父，對(duì)不起，您冒著殺頭危險(xiǎn)收留了我，撫養(yǎng)了我，可我……好，我聽叔父的話，明天就去投案自首?！?/p>

第二天，易致遠(yuǎn)果真到縣衙投案，易三才依法將其逮捕入獄。由于“毆差案”已驚動(dòng)萬(wàn)歷皇帝，此時(shí)戶部侍郎不敢再插手此案，于是案件層層轉(zhuǎn)手，最后落到南陽(yáng)知府手上。

易致遠(yuǎn)就要被押往南陽(yáng)受審，易三才送了一程又一程。分手時(shí)，易致遠(yuǎn)淚流滿面地說(shuō)：“叔父，侄兒一定洗心革面，重新做人，若能出獄，一定好好孝敬您老人家，給您做牛做馬，養(yǎng)老送終。”

易三才心里一熱，兩顆晶瑩的淚珠滾落下來(lái)。

六

“毆差案”算是結(jié)案了，但帶來(lái)的負(fù)面影響卻不小。僅僅因?yàn)槎惒畲蛉藭r(shí)驛卒還了手，致使易致遠(yuǎn)被判入獄，馬康、黨云飛二人喪命，易三才也差點(diǎn)掉了腦袋，如此沒(méi)有公理，誰(shuí)還敢抵制不正之風(fēng)？

易三才了解到，“毆差案”后，驛卒們對(duì)過(guò)往官員和官差是畢恭畢敬，有求必應(yīng)。這樣導(dǎo)致的結(jié)果是，超標(biāo)供應(yīng)成為常態(tài)，到了月底一結(jié)算，好家伙，全縣十多個(gè)驛站，每月光吃喝招待就達(dá)幾百甚至上千兩銀子，而這些費(fèi)用最后全都得老百姓承擔(dān)。

如若任其發(fā)展，必將吃垮地方財(cái)政，更讓朝廷失去民心。怎么辦？

這天，易三才把縣衙主要官員召集起來(lái)商量對(duì)策，他說(shuō)：“本官草擬了若干禁約，目的是加強(qiáng)對(duì)過(guò)往官員和驛站的管理，你們看看合適不合適?！闭f(shuō)著將寫著禁約的紙張攤開。

官員們湊過(guò)來(lái)仔細(xì)看，發(fā)現(xiàn)禁約的第一條是禁濫用應(yīng)付，也就是禁止隨便供應(yīng)，否則做官的當(dāng)以失職論處;第二條是禁止打前站的牌官對(duì)驛站進(jìn)行勒索，如有違犯，允許該驛站直接稟報(bào)縣官究查治罪;第三條是針對(duì)礦監(jiān)、稅監(jiān)的，對(duì)他們只許按規(guī)定供應(yīng);第四條是對(duì)經(jīng)過(guò)驛站的來(lái)往官員出行時(shí)乘馬坐轎以及招待他們的伙食，都做了詳盡的規(guī)定。

看完禁約，縣丞憂心忡忡地說(shuō)：“這些規(guī)定好是好，就是難以執(zhí)行，以前我們也制定了不少招待標(biāo)準(zhǔn)，可哪一條真正執(zhí)行了呢？”

“這次跟以前不一樣。”易三才說(shuō)，“本官打算將這些禁約層層上報(bào)，直至朝廷。只要得到上級(jí)官員和皇上認(rèn)可，咱們的腰桿子就硬了，看誰(shuí)還敢索吃索喝，胡攪蠻纏?！?/p>

縣丞滿臉愁容地說(shuō)：“這倒是個(gè)好辦法，只是這樣做，肯定會(huì)得罪不少人，畢竟到咱縣索吃耍橫的都是有權(quán)有勢(shì)的人啊?！?/p>

“當(dāng)官不敢抵制不正之風(fēng)，不敢伸張正義，還叫什么百姓的父母官？”易三才一拳砸在桌上，吼道，“倘若整日唯唯諾諾，處處明哲保身，不能替老百姓做主，這官我寧可不當(dāng)?！闭f(shuō)著，易三才咬破手指，用鮮血在禁約書上鄭重簽上自己的名字。眾官員受到感染，也紛紛簽名。

禁約書層層上報(bào)，幾個(gè)月后，傳來(lái)好消息，驛傳道、河南巡撫、監(jiān)察御史這“三院”批準(zhǔn)了該禁約，再奏朝廷，獲準(zhǔn)。不久傳來(lái)圣旨：“內(nèi)鄉(xiāng)知縣易三才勤政愛(ài)民，正風(fēng)化，除弊端，自立禁約，減輕百姓負(fù)擔(dān)，應(yīng)予以倡導(dǎo)。所呈禁約條款，授驛傳道、巡撫、監(jiān)察御史之銜，勒刻為碑，以戒世人?！?/p>

易三才趁熱打鐵，請(qǐng)來(lái)工匠將禁約條款鐫刻在石碑上，石碑置于縣衙大門左側(cè)，并將禁約內(nèi)容張榜公布于各大驛站，要求過(guò)往官員和驛站永為遵守。因碑首刻有“三院禁約”四個(gè)大字，所以稱之為“三院禁約碑”。

每當(dāng)處理完公務(wù)，易三才常到石碑前駐足凝思。此時(shí)，那副爛熟于心的對(duì)聯(lián)總會(huì)脫口而出：“得一官不榮，失一官不辱，勿說(shuō)一官無(wú)用，地方全靠一官;吃百姓之飯，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓?！?/p>