“女兒國”傳說是華夏流傳最廣的傳說之一。

在傳說的早期版本中， 女兒國是居于“域外”的群體，位于華夏之西?！痘茨献印さ匦斡?xùn)》稱，海外三十六國，西北至西南方諸國中，有“女子民，丈夫民”;東漢高誘注：“女子民，其貌無有須，皆如女子也。丈夫民，其狀皆如丈夫，衣黃衣冠，帶劍。皆西方之國?！痹谧畛醯呐畠簢鴤髡f中， 核心元素有三：一是女兒國“居于水中”，二是“浴水而孕”，三是生男嬰不能生存。

一

隨著秦始皇的海上尋仙行動(dòng)，東海虛無縹緲之傳說逐漸風(fēng)靡秦朝。但秦作為地處“西方”之國，對于有關(guān)“女兒國”傳說卻并不熟悉，故該傳說并沒有進(jìn)入其相關(guān)記述之列。

兩漢及三國時(shí)期， 朝鮮半島北部處于中原政權(quán)控轄之下，成為“域內(nèi)”之地， 半島以遠(yuǎn)的地區(qū)成為華夏族人關(guān)注的“域外”，逐漸與“女兒國”結(jié)緣。《三國志·魏志·東夷傳》記載，“純女無男” 的女兒國位于沃沮國東界的海島上。對于東海“女兒國”如何做到“純女無男”，《三國志·魏志》沒有交代?！逗鬂h書·東夷列傳》作了說明：“又有北沃沮，一名置溝婁……（其耆者）又說海中有女國，無男人?；騻髌鋰猩窬Q之輒生子云……其域皆在沃沮東大海中。”所謂“窺井生子”雖與“浴水而孕”稍有不同，但均與“水”有聯(lián)系，屬于同一范疇。

隋唐兩代典籍所記載的“女兒國”基本上是現(xiàn)實(shí)存在的國家。《隋書·文帝紀(jì)》記載，開皇四年（584年），“是歲靺鞨及女國并遣使朝貢”。隋唐時(shí)代，靺鞨居于我國東北之黑水白山間，此處“女國” 與靺鞨并列， 其地顯然是在東方。《舊唐書·太宗紀(jì)下》記載， 貞觀八年（634年），“是歲，龜茲、吐蕃、高昌、女國、石國遣使朝貢”。此“女國”與西域諸國相提并論，明顯位于西方。由于隋唐時(shí)期中原王朝之疆域經(jīng)營的重心在西域，西域“女兒國”的地位更為突出。

此一時(shí)期西域的“女兒國”有二：其一位于蔥嶺之南?！端鍟の饔騻鳌贩Q，女國“在蔥嶺之南”;玄奘《大唐西域記》云：“此國（婆羅吸摩補(bǔ)羅國）境北大雪山中……即東女國也。世以女為王，因以女稱國。夫亦為王，不知政事。丈夫唯征伐、田種而已?！绷硪弧芭畤?位于川西?！杜f唐書·南蠻西南蠻傳》：“東女國，西羌之別種，以西海中復(fù)有女國，故稱東女焉。俗以女為王。東與茂州、黨項(xiàng)接，東南與雅州接，界隔羅女蠻及白狼夷。其境東西九日行，南北二十日行。”此二“女國”位于中原之西，卻被稱為“東女國”，是因?yàn)樘迫藦闹衼喢褡瀚@知“西方”世界有“西女國”，故以方位區(qū)別，稱之為“東女國”。

隋唐史冊記載的“女國”，并非傳統(tǒng)意義上的“女兒國”。這些國家只是母權(quán)制社會(huì)，盛行女子當(dāng)政掌權(quán)，女子地位高于男子，不同于傳統(tǒng)所說的“浴水而孕”“純女無男”的“女兒國”。

二

南宋以后，中國經(jīng)濟(jì)重心南移，中原華夏族人與南海的聯(lián)系增多， 目光轉(zhuǎn)向南海?！芭畠簢?傳說的背景舞臺(tái)也轉(zhuǎn)移至南海。

12世紀(jì)中后期，周去非《嶺外代答》記“東南海上諸雜國”條：“東南海上有沙華公國。其人多出大海劫奪，得人縛而賣之阇婆。又東南有近佛國，多野島，蠻賊居之……又東南有女兒國，水常東流，數(shù)年水一泛漲，或流出蓮肉長尺余，桃核長二尺，人得之則以獻(xiàn)于女王。昔嘗有舶舟飄落其國，群女?dāng)y以歸，數(shù)日無不死。有一智者，夜盜船亡命得去，遂傳其事。其國女人，遇南風(fēng)盛發(fā)，裸而感風(fēng)，咸生女也?！?/p>

南宋以后的“女兒國”故事，與此前頗為不同。阇婆即今爪哇島，沙華公國在今加里曼丹島， 如此計(jì)算則其東的“女兒國”應(yīng)在今蘇拉威西島。依《嶺外代答》等所記，“女兒國”有三點(diǎn)值得注意：一是感風(fēng)而孕，不同于此前中國傳統(tǒng)女子“浴水而孕”之說;二是外來船舶飄落其國的男子， 被“群女?dāng)y以歸，數(shù)日無不死”，即“女兒國”女子對男子施行性壓榨，造成男子死亡;三是落難于其國的智者盜船亡去，遂使“女兒國”之風(fēng)俗傳播于外。這些細(xì)節(jié)均非傳統(tǒng)說法， 但已見于阿拉伯與印度傳說。自唐代以來，海上交通之主導(dǎo)勢力為波斯人，宋代則為阿拉伯人。南宋以后，陸上交通梗塞，阿拉伯人往來東西方從事貿(mào)易，規(guī)?？涨?。阿拉伯人循海路東來，印度、南海島嶼為必經(jīng)之地，遂拾掇阿拉伯、印度傳說而傳播于中國，為中國典籍所記載。

元代以后，“女兒國” 傳說成為雜劇、小說等文學(xué)形式表現(xiàn)的重要主題之一。由于“女兒國”以唐僧取經(jīng)、鄭和下西洋為背景， 其舞臺(tái)被分別置于西域與南洋。

元末明初楊訥雜劇《西游記》所敘主題， 是唐僧西天取經(jīng)路經(jīng)女兒國的故事。其中第五本第十七折《女王逼配》以女王本人口吻介紹女兒國情形：“俺一國無男子，每月滿時(shí)，照井而生。俺先國王命使，漢光武皇帝時(shí)入中國，拜曹大家為師，授經(jīng)書一車來國中。至今國中婦人，知書知史。立成一國，非同容易也！”這種說法，一是沿襲了《后漢書·東夷列傳》所謂“其國有神井，窺之則生子云”的傳統(tǒng);二是介紹了“女兒國”與中原王朝的歷史淵源，承認(rèn)其所受中原文明之影響。明代吳承恩著《西游記》第四十八回對“女兒國”的描述，首先突出“女兒國”的封閉性，其次是把“浴水而孕”改造成“飲水而孕”。這已經(jīng)脫離了傳統(tǒng)“女兒國”故事的構(gòu)架。

明代羅懋登《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》中第四十六回：鄭和下西洋途中，船隊(duì)經(jīng)過女兒國，元帥鄭和喬裝打扮后，前往王宮討要降書與降表、通關(guān)牒文，被女王看中欲行匹配，無奈鄭和乃太監(jiān)之身， 難遂其愿， 女王羞惱成怒，監(jiān)禁鄭和。鄭和麾下劉先鋒領(lǐng)兵五十人前往搜尋，路過一座大橋時(shí)，向橋下一泓清水觀望，覺得肚疼，以為是中了瘴氣，便舀了橋下清澈的流水來喝，肚子隨之大了起來。當(dāng)?shù)氐囊晃慌烁嬖V明軍，該國的民眾都是女身，每年八月十五，都到這個(gè)橋上，照著橋下的影兒，便能懷孕。橋底下的河叫做子母河，凡有娠孕而子不能離母時(shí)，就到這橋下來，吃一瓢水，不出旬日之間，子母兩分。明朝官員從百里外山中的“頂陽洞”取得圣母泉水，才擺脫了尷尬。

《西游記》中的“飲水而孕”，乃轉(zhuǎn)自傳統(tǒng)“浴水而孕”“窺井生子”說法;《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》所謂“照泉懷胎，喝水生子”，則是“窺井生子”與“飲水而孕”傳說的結(jié)合。

從起源上講，“女兒國” 傳說的出現(xiàn)， 乃是華夏文明圈內(nèi)族眾與邊緣區(qū)部族社會(huì)交流互動(dòng)的產(chǎn)物?！霸∷小薄案Q井而孕”等相關(guān)傳說，屬于感生神話，是初民社會(huì)思維的產(chǎn)物。在初民社會(huì)的思維中， 人與自然緊密交織在一起，人神互感、天人相感、物我相感，通過直接或間接、整體或局部的交感而孕育生命。這些感生神話顯然也曾經(jīng)存在于較早階段的中原族人中，但由于中原文明較早發(fā)達(dá)， 在父權(quán)制確立以后， 在華夏族人自己生活的社會(huì)中， 這些神話早已沒有對應(yīng)的實(shí)際存在， 但對早已消逝的社會(huì)習(xí)俗的記憶仍然保留。華夏族人在其與域外的交往中， 一旦發(fā)現(xiàn)邊緣地區(qū)或域外的某個(gè)族群呈現(xiàn)出與“女兒國”傳說相符合的某個(gè)元素時(shí)， 存在于華夏族人記憶中的這種格式化的傳說便被激活，被運(yùn)用到他們身上， 成為描述其社會(huì)特征的標(biāo)識物。不同時(shí)期出現(xiàn)的“女兒國”傳說在地域上的變遷，則反映了中原王朝對域外族群關(guān)注點(diǎn)的變化。