直立行走和兩腿奔跑，是我們區(qū)別于其他動物的重要特征。現(xiàn)有的一些證據(jù)表明，我們的祖先早在1000多萬年前就已學(xué)會直立行走，但學(xué)會兩腿奔跑則晚得多。

兩腿奔跑的能力就與跟腱（連接小腿肌肉和腳跟的結(jié)締組織）的進(jìn)化密切相關(guān)?，F(xiàn)代人的跟腱很長，延伸到小腿的一半以上。當(dāng)我們跑起來時，它會伸展，先儲存起彈性能量，然后爆發(fā)性地釋放出來。這有助于我們在跑步時減少35%的能量消耗。長長的跟腱對于兩腿奔跑尤為重要。所以，當(dāng)我們判斷人類的祖先有無兩腿奔跑的能力時，只需考察一下他們的跟腱即可。

很遺憾，跟腱很少能留下化石。但科學(xué)家通過研究人類和其他11種靈長類動物的跟骨形狀后發(fā)現(xiàn)，跟骨后面的一部分大小，與跟腱的長度成比例。他們測量了南方古猿的跟骨，計算出這個物種的跟腱可能已經(jīng)延伸到了小腿的一半以上，跟現(xiàn)代人已經(jīng)不相上下。相比之下，不會兩腿奔跑的黑猩猩的跟腱幾乎伸不到腳踝。

這就說明，南方古猿已具備了與兩腿奔跑相適應(yīng)的肌肉骨骼特征。這樣人類學(xué)會奔跑的時間，至少可以追溯至南方古猿生活的約390萬年前。

（據(jù)中新社訊）