［英］赫伯特·喬治·威爾斯

我的鄰居吉本教授在生理學(xué)領(lǐng)域享有盛譽(yù)。最近幾年，他致力于研制神經(jīng)刺激類藥物，已經(jīng)取得了相當(dāng)大的進(jìn)展。在醫(yī)學(xué)上，他至少研制出了3種安全可靠的提神藥，對(duì)疲乏者具有神奇的效果。在人精疲力竭、生命垂危時(shí)，那種被稱為“吉本b型糖漿”的藥劑比海邊的救生船還要管用得多。

“唉……這些藥物沒(méi)有一種使我滿意，”大約一年前，吉本對(duì)我說(shuō)，“它們要么能增加中心能量而對(duì)神經(jīng)毫無(wú)影響，要么能增加可支配能量卻降低了神經(jīng)傳導(dǎo)性能，都只能產(chǎn)生局部藥效。而我想得到的是一種能使人從頭到腳都受到刺激的藥物，讓服藥者的活動(dòng)節(jié)奏加速至他人的兩倍，甚至三倍！”

“那會(huì)把人累垮的。”我說(shuō)。

“一點(diǎn)也不用擔(dān)心。那樣的話，服藥者的胃口也會(huì)相應(yīng)地增加為原來(lái)的兩倍或者三倍。試想一下它帶來(lái)的結(jié)果！假設(shè)你有這樣一個(gè)小瓶子，”他舉起一個(gè)綠色玻璃瓶，并在上面比劃著刻度，“這個(gè)珍貴的小瓶子里儲(chǔ)存著能使你在特定時(shí)間內(nèi)思考、行動(dòng)的速度提升至少一倍的藥劑！”

“你真的對(duì)這種藥劑有把握？”我還是半信半疑。

“有把握，”吉本瞥了一眼從窗前一晃而過(guò)的東西，“事實(shí)上已經(jīng)有些眉目了……”他停頓了一下，意味深長(zhǎng)地對(duì)我笑了笑，并用那個(gè)綠瓶子輕敲著書(shū)桌邊緣。我從他的笑容可以看出他絕非開(kāi)玩笑。他只會(huì)在即將大功告成的時(shí)候談?wù)撟约核龅膶?shí)驗(yàn)。

“那將是一個(gè)重大的成果！”我不禁脫口而出。

后來(lái)我們又談過(guò)幾次被吉本稱為“新型加速劑”的藥物，他說(shuō)話語(yǔ)氣也越來(lái)越肯定。即將面世的藥物引起了我濃厚的興趣。假如某個(gè)人經(jīng)常服用這樣的藥劑，他的生活將會(huì)變得積極而有意義。但同時(shí)，他在11歲時(shí)便會(huì)發(fā)育成熟，25歲時(shí)步入中年，到30歲已未老先衰了。然而吉本只關(guān)注那些技術(shù)環(huán)節(jié)，對(duì)這方面的問(wèn)題并沒(méi)有深入思考。

8月7日或8日，我們交談時(shí)，吉本告訴我他正在進(jìn)行蒸餾工作，成敗在此一舉；就在10日那天，他說(shuō)事情完工了，“新型加速劑”已經(jīng)成型。

當(dāng)時(shí)我正朝桑蓋特山上的福克斯頓走去，只見(jiàn)吉本匆匆從山上走下來(lái)迎接我，他正想來(lái)告訴我成功的喜訊。

“成功了！”他一把攥住我的手，急切地說(shuō)，“非常成功！快上我家看看?！?/p>

“它的功效達(dá)到……兩倍？”

“不止兩倍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止！出乎我的意料，你快上去看看那東西。嘗一下！試一下！這是世界上最神奇的東西！”他抓著我的手大步流星地朝山上走去，我不得不小跑起來(lái)，還聽(tīng)著他一路嚷嚷。

“功效是多少倍？”到他家門(mén)口時(shí)，我已大汗淋漓了。

“數(shù)千倍！”他請(qǐng)我進(jìn)門(mén)坐下來(lái)試一試，“我必須提醒你。首先，服下藥后馬上閉上眼睛，大約一分鐘之后才能慢慢睜開(kāi)。其次，不要亂動(dòng)。你可能會(huì)打破自己想取的東西。記住，你渾身上下——心臟、肺、肌肉、大腦——運(yùn)行節(jié)奏都將增加數(shù)千倍，所以一不小心就會(huì)受傷。最后，你不會(huì)有異樣的感覺(jué)，只是周?chē)囊磺型惹跋啾龋\(yùn)動(dòng)速度似乎都會(huì)放慢幾千倍，這藥的神奇之處就在于此?！?/p>

“天哪！”我驚詫不已，“你的意思是……”

“你會(huì)明白的?！奔菊f(shuō)著拿起了一個(gè)量杯，他瞧了一眼書(shū)桌上的東西，“玻璃杯、水，都在這兒，第一次試服不能過(guò)量?！?/p>

那珍貴的玩意兒咕嘟咕嘟地從小瓶里流了出來(lái)，吉本舉起了杯子。

“為‘新型加速劑干杯！”

“為‘新型加速劑干杯！”

我們碰了碰杯子，一飲而盡，隨即我便閉上了眼晴。有那么一陣子，我渾身飄飄然，如在霧中。后來(lái)我按照吉本之前的叮囑動(dòng)了下身子，睜開(kāi)了眼睛。他仍然站在老地方，手里拿著杯子，杯子里已經(jīng)空空如也。

“聽(tīng)見(jiàn)什么聲音了嗎？”

“一切都是靜止的，”我回答，“噢，盡管一切都是靜止的，但我聽(tīng)到一種輕微而急促的聲音，就像雨打芭蕉的滴答聲。到底是怎么回事？”

“那是被分解的聲音?！蔽液孟衤?tīng)到吉本這么回答。

“看這兒?！奔菊f(shuō)著，便松開(kāi)了拿玻璃杯的手。

我下意識(shí)地退后一步，以為杯子會(huì)掉在地上摔得粉碎，可是它卻懸浮在了半空中。

“大致說(shuō)來(lái)，”吉本解釋，“你所看到的，是它在百分之一秒的時(shí)間內(nèi)、尚未落下的情景?！彼氖衷诼鲁恋谋又?chē)鷦潉?dòng)著，最后抓住了杯底，非常小心地把它放在桌子上。

“怎么樣？”他大笑起來(lái)。

“看來(lái)蠻不錯(cuò)?！蔽疫呎f(shuō)邊開(kāi)始小心翼翼地從椅子上站起來(lái)。我感覺(jué)身子輕飄飄的，怪舒服的，頭腦也清醒得很，盡管身體各部位在高速運(yùn)轉(zhuǎn)，我卻未感到任何不適。

我向窗外望去，一個(gè)“靜止不動(dòng)”的騎車(chē)者身后揚(yáng)起了一陣“凝固”的塵土，他正低頭追趕著一輛同樣“一動(dòng)不動(dòng)”的游覽車(chē)。面對(duì)這不可思議的一幕，我目瞪口呆！

“吉本，這種神奇的藥物可以持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間？”

“天知道！”他答道，“上次我服用后，就上床睡覺(jué)了。說(shuō)實(shí)話，當(dāng)時(shí)我真是提心吊膽的。想必只持續(xù)了幾分鐘吧，但顯得有幾小時(shí)那么長(zhǎng)。我相信，過(guò)一會(huì)兒藥性就會(huì)驟然減弱的?！?/p>

“我們能出去嗎？”我冒出了一個(gè)大膽的念頭。

“行??！”

“可他們會(huì)看到咱們的?！?/p>

“他們？不可能！我們的速度比高超的魔術(shù)還要快千倍！”

我和吉本借助新型加速劑的神效，在?？怂诡D結(jié)伴而行，這無(wú)疑是我最奇妙、最瘋狂的一次經(jīng)歷。

我們穿過(guò)大門(mén)，上了公路，在那里細(xì)細(xì)打量著如雕像一般的來(lái)往車(chē)輛。

面前的游覽車(chē)上除了輪子上部、幾條馬腿、車(chē)夫的鞭梢以及那個(gè)正在打呵欠的售票員的下顎明顯在動(dòng)外，其余部分似乎都是靜止的；唯有一個(gè)人的嗓子里在發(fā)出輕微的嘎嘎聲，其他一切都無(wú)聲無(wú)息。要知道，在這幅“凝固”的畫(huà)面中，有一位車(chē)夫、一位售票員和十一位乘客?。?/p>

“天哪！”吉本突然大叫一聲，“快看那邊！”

我順著他指的方向，看見(jiàn)他的手指尖旁邊正有一對(duì)翅膀在緩緩地一張一合。翅膀的主人在空中滑行，速度恰似一只慢慢蠕動(dòng)的蝸牛，那是一只蜜蜂。

不知不覺(jué)間，我們來(lái)到了草坪上，這里的景象更離奇。樂(lè)隊(duì)正在臺(tái)上演奏，但在我們聽(tīng)來(lái)，演奏聲音又低又小，時(shí)而像一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息，時(shí)而又如一口大鐘走動(dòng)時(shí)發(fā)出的緩慢而又沉悶的滴答聲。一些人直挺挺地站著，另外一些人在草地上散步，看上去就像一聲不吭的木偶正抬起腿呆立在那里。

“我實(shí)在太熱了，”我感覺(jué)身體在發(fā)燙，“我們走慢點(diǎn)吧?！?/p>

“不，快點(diǎn)！再快點(diǎn)吧！”吉本反而催促道。

“吉本！”我大聲喊道，“快慢下來(lái)！再跑的話，你的衣服要著火啦！你看，你的亞麻布褲子已經(jīng)被燒焦了！”

吉本趕緊用手拍打著大腿。

“吉本，”我追了上去，上氣不接下氣地對(duì)他說(shuō)，“實(shí)在太熱啦，是我們?cè)陲w奔的緣故！”

“什么？！”

“與空氣產(chǎn)生了摩擦！”我大聲說(shuō)，“跑得太快了！我渾身刺痛，汗流浹背。你看，那些人開(kāi)始動(dòng)彈了。我敢肯定是藥效快過(guò)了！”

“你說(shuō)什么？”吉本似乎還沒(méi)回過(guò)神來(lái)。

“藥效快過(guò)了，”我重復(fù)道，“熱得受不了啦！藥效也快過(guò)了。我渾身都濕了！”

我們?cè)倮^續(xù)疾奔的話，毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)變成火人。幸運(yùn)的是，我們還沒(méi)抬腳，藥效已過(guò)了。彈指一揮間，新型加速劑的作用便煙消云散。

我聽(tīng)到吉本驚慌失措地說(shuō)“坐下”，便“撲通”一聲坐在山崖邊的草地上。而在我坐過(guò)的地方，現(xiàn)在還能看到一片燒焦的草皮。

就在那時(shí)候，似乎一切都蘇醒過(guò)來(lái)了，整個(gè)世界又有了生氣，按照與我們一樣的節(jié)奏運(yùn)行著。更確切地說(shuō)，我們的節(jié)奏現(xiàn)在又同世界一致了，猶如一輛進(jìn)站的火車(chē)，逐漸放慢了速度。

我們那時(shí)的一舉一動(dòng)、一言一行都是在實(shí)際時(shí)間一秒鐘左右的“間隙”里完成的。樂(lè)隊(duì)大概只演奏了兩小節(jié)音樂(lè)，我們卻已度過(guò)了半小時(shí)。在我們看來(lái)，周?chē)氖澜绶路鹨淹磺?，因此能進(jìn)行從容不迫的觀察。由此可見(jiàn)，想要真正可控地使用這種藥，吉本還需做進(jìn)一步的摸索。

那次“歷險(xiǎn)”之后，吉本一直在埋頭研究，并已逐漸使得此藥能受人控制了。另外，他還希望找到一種“減速劑”。顧名思義，這種藥的作用與“加速劑”恰好相反，可以用來(lái)降低后者的藥效。單獨(dú)使用它時(shí)，即便是幾個(gè)小時(shí)，服藥者仍感覺(jué)時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，從而使他在精神亢奮或怒不可遏時(shí)依然能做到鎮(zhèn)定自若，不慌不忙。

這兩種藥物的出現(xiàn)會(huì)給人類的生活帶來(lái)全新的變革，成為我們逐漸掙脫“時(shí)間外衣”束縛的起點(diǎn)。

閱讀延伸

作者赫伯特·喬治·威爾斯是現(xiàn)代科幻小說(shuō)的集大成者，與儒勒·凡爾納并稱為“科幻小說(shuō)之父”。這篇作品講述了一種能刺激神經(jīng)系統(tǒng)的藥物——新型加速劑，服用該藥后，人們的思考速度、行動(dòng)速度、工作效率會(huì)在特定的時(shí)間內(nèi)比以往提高數(shù)千倍。

故事中“我”和吉本教授服藥后半小時(shí)內(nèi)所看見(jiàn)的人、所做的事以及大腦的思維活動(dòng)，僅僅發(fā)生在實(shí)際時(shí)間的一秒鐘左右?！缎滦图铀賱放c威爾斯的其他科幻小說(shuō)一樣充滿奇思妙想，故事主題是“時(shí)間旅行”的變體，表達(dá)了人類想掙脫時(shí)間束縛的愿望。