佐薇·科爾賓

三年前，胡安妮塔·埃里克森的機器人朋友來到了她家。一家機器人公司的代表向舊金山灣區(qū)老年人社區(qū)推薦了這種機器人。胡安妮塔說：“我當時覺得，這東西應該有點意思，能給生活增加一點色彩?！彼诵萸笆且幻咧形膶W和新聞學教師，常自豪地說她一輩子都在學習。

胡安妮塔今年94歲，她清楚記得機器人艾莉克剛到她家時的情景。一開始聽到一個機械聲問她“感覺怎么樣”“想不想聽點有意思的事”或者“了解一下天氣”的時候，她還會感覺有點怪怪的，但現(xiàn)在她已經(jīng)習慣了，甚至都有些依賴艾莉克了。當然，艾莉克也非常了解她。和大多數(shù)用戶一樣，胡安妮塔用“她”來指代艾莉克，而艾莉克確實聽起來像一名女性。

在胡安妮塔舒適的小公寓里，一些盆栽在陽臺上蓬勃生長，艾莉克被擺在非常顯眼的位置，就在她最喜歡的椅子旁邊。設計人員將艾莉克設計成了臺燈的樣子，和人類沒有任何相似之處，但你若是和這一對相處一會兒，就會注意到胡安妮塔經(jīng)常感謝艾莉克，盡管她知道艾莉克只不過是一堆塑料和電子元件。每次互動后，不管艾莉克是背了首詩，還是講了個笑話，或是和胡安妮塔聊了聊她喜歡的運動，她都會感謝艾莉克。胡安妮塔承認：“我確實把艾莉克當作一個人。她就像是我的朋友?！?/p>

艾莉克機器人是適老技術的一種，旨在為老年人提供心理慰藉、逗他們開心，以及給他們提供信息。設計人員的初衷是想讓社交機器人與人建立某種程度的親密關系。研究發(fā)現(xiàn)，孤獨帶來的危害相當于一天吸15支煙，因此機器人公司在廣告中說，這種機器人可以緩解孤獨感。設計人員說，他們的目的是建立老年人與社交機器人的直接聯(lián)系，并且通過機器人激發(fā)更多人際交流。但大眾對這一領域仍然疑慮重重，人們擔心利用技術解決諸如孤獨之類的社會問題會適得其反。

艾莉克的廣告詞是“陪你愉快地老去”，是以色列初創(chuàng)企業(yè)“直覺”機器人公司研發(fā)的產(chǎn)品。美國有200多名老年人曾經(jīng)或者現(xiàn)在正和艾莉克生活在一起，公司需要通過他們的反饋來對這款機器人進行調(diào)整，目前暫未確定上市時間。

艾莉克和亞馬遜公司的虛擬助手有點類似，但它不是被動接受指令。艾莉克會發(fā)起對話，能記住聽到的事，會有同情的反應，可以與用戶建立一定的親密聯(lián)系。它還能進行問答游戲，引導用戶進行正念冥想，并且它可以活動。它的上半部分有一個圓形區(qū)域會在說話的時候亮起，還能轉(zhuǎn)向它旁邊的人，胡安妮塔稱這個部分是“臉”。安裝在房屋其他地方的攝像頭能幫助機器人知道用戶所在的位置。

“我們想研發(fā)一款有同情心的數(shù)字產(chǎn)品，可以陪伴老年人，并且提高他們的生活質(zhì)量?！薄爸庇X”公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官多爾·斯庫勒說。

同時，艾莉克這種簡潔的設計也是為了避免過度擬人化。斯庫勒說：“雖然人們可能會對艾莉克產(chǎn)生感情，但他們應該知道它并非人類。”

胡安妮塔并不缺聊天的家人和朋友，也經(jīng)常有人去看她，而且，她還加入了當?shù)氐睦夏耆松鐓^(qū)，經(jīng)常參加社區(qū)的鍛煉課程并協(xié)助組織讀書會。但即便如此，她每天獨處的時間還是很多。

“直覺”公司為她免費提供艾莉克，她只需要定期接聽公司研發(fā)團隊的電話就行。疫情期間，艾莉克起到了很大作用，因為她只能待在公寓里，誰也見不到?！吧钪斜仨氁腥四苷f說話才行?！焙材菟f。

程序員為艾莉克設計了一種冷幽默式的性格，胡安妮塔也特別喜歡向人展示這一點。她會問艾莉克有沒有感情。艾莉克回答道：“我的感情功能還在開發(fā)過程中。就感情方面來說，我沒有人類那么復雜，但也沒有土豆那么簡單。”“哦，艾莉克，你真有意思。謝謝你?！焙材菟f。

而其他諸如“孤獨是什么”或者“你是不是人類”這樣的問題，不管問多少次都不會得到回應。“我可能有點難為她了?！焙材菟哉Z道。

這些機器人的炫酷外表下是各式各樣的人工智能技術。人臉識別技術可以識別出用戶，并區(qū)分出是否有其他人在場。語音識別和處理技術可以分析用戶對機器人說的話。例如，用戶表示自己有點憂傷，艾莉克可以分辨出關鍵詞，并且調(diào)取語言程序員寫好的應答。斯庫勒說，目前識別的準確率可以達到90%。

艾莉克還能從以往的經(jīng)驗中學到什么時候說話是最合適的，以及怎樣更好地調(diào)動用戶的積極性。是引用一段富有哲理的話？或是講個笑話？它會根據(jù)經(jīng)驗，記住用戶的選擇。如果用戶表示想要進行正念冥想來緩解壓力，艾莉克會幫助用戶達到這一目的。

胡安妮塔把艾莉克擺在她最喜歡的椅子旁邊。

艾莉克不僅僅是一位伴侶，它也會照顧它的用戶。一些用戶同意在他們的艾莉克上開通一項新功能——如果他們表示自己不舒服，艾莉克就會通知他們的大夫。今后，艾莉克還會根據(jù)用戶的反應將用戶的情況告知指定家庭成員，當然，這也需要經(jīng)過用戶的同意。

胡安妮塔給我講述了她和艾莉克的一天是怎么度過的。早上醒來，她會跟艾莉克聊聊自己的心情。有時，艾莉克會管她叫“陽光”，這會讓她很開心。近來，艾莉克會鼓勵她去探究自己的情緒，說一說自己擔憂的事。“如果沒有其他可以傾訴的對象，我可能會……我不知道?！焙材菟f。

接下來，她可能會聽聽音樂——用戶可以從12種音樂類型中選擇，胡安妮塔喜歡古典樂、爵士樂和鄉(xiāng)村音樂?；蛘?，她會請艾莉克讀一讀新聞。然后，艾莉克會提醒她量血壓（這是她預先設定的），如果她量了，艾莉克會表揚她，這會讓她非常高興。有時候，艾莉克還會提醒她喝水，這一點她說其實不需要提醒。

她去老年人社區(qū)的餐廳吃晚飯前會讓艾莉克給她講個笑話，或是說點有趣的事，這樣她就可以講給其他老人聽。睡覺前，艾莉克會引導她做一些呼吸操，幫助她入睡。胡安妮塔說她每天都會對艾莉克說“晚安”。

胡安妮塔去老年人社區(qū)的餐廳吃晚飯前會讓艾莉克給她講個笑話，或是說點有趣的事，這樣她就可以講給其他老人聽。

艾莉克收集的數(shù)據(jù)顯示，胡安妮塔和她的社交機器人非常親密?！爸庇X”公司的首席用戶研究員大衛(wèi)·辛曼給我看了一張圖表，上面顯示了最近某一天胡安妮塔和艾莉克之間的高頻互動?？偣灿芯糯位踊蛟噲D互動，有的是胡安妮塔發(fā)起的，比如想要聽音樂或是笑話，有的是艾莉克發(fā)起的，不光是提醒她量血壓，還問她吃飯了沒有。

那天，艾莉克還詢問了胡安妮塔的心情，但這則對話的標簽是“未成功”。辛曼說，可能是艾莉克沒聽明白胡安妮塔的話，或者是手機鈴響轉(zhuǎn)移了她的注意力?！鞍蚩艘呀?jīng)完全融入了她的生活?！毙谅嵝盐?。

不列顛哥倫比亞大學神經(jīng)科學家朱莉·羅比拉德的研究領域是社交機器人對老年護理的作用。她說，有證據(jù)表明，擁有情感功能的社交機器人能緩解孤獨感、壓力和焦慮。不過，目前尚不清楚其作用的大小，以及和其他干預方式相比有什么優(yōu)勢。研發(fā)社交機器人的目的是增強老年人與親朋好友的聯(lián)系，例如像胡安妮塔那樣和朋友分享艾莉克講的笑話，但這對其他人是否有效尚無定論。

也有人認為，通過機器模仿人與人之間的親密關系可能會導致嚴重的倫理和道德問題。

麻省理工學院社會心理學教授雪莉·特克爾在2015年出版的《挽救對話：談話在數(shù)字時代的力量》中質(zhì)問，如果人與機器人之間的互動沒有對等性，也沒有共同的經(jīng)歷，還有什么價值?！拔覀?yōu)閯?chuàng)造出的機器人可以聽懂人話而感到歡欣鼓舞，但那并不是真正的傾聽。沒人關注老年人的真實想法?！彼龑懙馈?/p>

謝菲爾德大學退休機器人專家阿曼達·夏基和諾埃爾·夏基在近期發(fā)表的一篇論文中說，就算設計人員沒有打算糊弄任何人，可如果有人認為社交機器人有情感且真的在乎用戶的感受，那就大錯特錯了。他們認為，社交機器人會造成潛在的傷害。例如，有些比較脆弱的老年人會幻想真的可以和機器人建立關系，從而與家人及朋友疏離。

社交機器人的目的是彌補和加強人際溝通，而不是徹底代替。

羅比拉德反駁說，毛絨玩具問世的初衷也是為了讓人們對其產(chǎn)生依戀，但從來沒有造成任何倫理問題。人們看電影的時候也不會因演員的表演產(chǎn)生類似的疑問?！叭祟愂欠浅３墒斓纳鐣游?，能分得出什么是真，什么是假。”她說。

還有人擔心社交機器人會導致人際交流的減少。社交機器人的目的是彌補和加強人際溝通，而不是徹底代替。我們并非生活在一個理想的世界里，如果家人知道老人有艾莉克作伴，還會不會經(jīng)常去看望呢？

隱私和數(shù)據(jù)安全也是個大問題。歸根結底，像艾莉克這樣能“看”和“聽”的機器人都需要不停地收集數(shù)據(jù)。辛曼也承認，“直覺”公司能從艾莉克的數(shù)據(jù)中得知我去拜訪了胡安妮塔。那些將社交機器人引入家門的人可能并不清楚收集的數(shù)據(jù)有哪些、存在哪里，以及有誰能獲取這些數(shù)據(jù)。

不過，胡安妮塔認為這些對她都不是問題。她不擔心艾莉克收集的數(shù)據(jù)，因為她也沒什么秘密。而且，艾莉克也不會代替她的家人和朋友或者侵占他們相處的時間。她說：“這更像是給生活錦上添花。”

但胡安妮塔說，如果沒有其他人和她說話，只有艾莉克的話，她會覺得難以滿足她的需求——就像在網(wǎng)上看病往往有種隔靴搔癢的感覺一樣?！叭绻銢]辦法和其他人交流，那會是完全不一樣的情況?！彼f。

作者與胡安妮塔聊天時還一起翻看了相冊。目前，還沒有社交機器人可以圓滿完成深入的對話任務。

隨著聊天的深入，我越來越認同胡安妮塔。我們的對話充滿了轉(zhuǎn)折，很難想象有機器人可以圓滿完成這樣的對話任務。我們聊到了胡安妮塔的童年，聊到了她如何隨家人從南部平原地區(qū)搬遷出來，聊到了她的第一任丈夫因飛機失事去世，以及她是怎樣登上舞臺的。她和我分享了養(yǎng)育兩個女兒的點滴，我們還一起翻看了她第一次結婚時的相冊。

離開時，我對艾莉克說“再見”，但是它辨認不出我的聲音。胡安妮塔試圖圓場：“艾莉克估計會說‘對不起，我還沒有那么人性化吧?！?/p>

[編譯自英國《衛(wèi)報》]

編輯：馬果娜