杜仲

病毒RNA在細(xì)胞內(nèi)

就像《西游記》里的白骨精一樣，新冠病毒在不斷地進(jìn)化。自疫情爆發(fā)以來，已經(jīng)經(jīng)歷了5次變異，分別是阿爾法、貝塔、伽馬、德爾塔，以及最近的奧密克戎。

與最初的病毒相比，奧密克戎有大約50個新的突變，這使得它比之前的變體更具傳染性。隨著奧密克戎的傳播，全球確診病例創(chuàng)下了歷史新高。

但是，好消息是，越來越多的證據(jù)表明，它的癥狀比較輕微，不太可能引起嚴(yán)重疾病。

一個原因可能要?dú)w功于疫苗接種和之前的感染所產(chǎn)生的免疫力。然而，動物研究表明，奧密克戎本身也不太可能引起嚴(yán)重的癥狀。例如，與其他變體相比，感染奧密克戎的小鼠更少出現(xiàn)癥狀，感染后也恢復(fù)得更快。

科學(xué)家還進(jìn)一步了解到，奧密克戎感染細(xì)胞的方式與之前的變體有很大的不同。這可能是它不那么致命的一個原因。

我們知道，新冠病毒的表面有很多突起，這使它看起來像一頂皇冠。這些突起叫棘蛋白。與此相似，大多數(shù)人類細(xì)胞的表面也密布著一種叫ACE2蛋白的突起。新冠病毒感染人類細(xì)胞，第一步需要錨定在細(xì)胞表面。它就是靠棘蛋白與ACE2蛋白的結(jié)合來錨定的。

但是，錨定只是病毒入侵細(xì)胞的第一步，病毒只有把自己的RNA注射到細(xì)胞內(nèi)，讓細(xì)胞為其復(fù)制繁殖，才算大功告成。那么，新冠病毒是如何完成后面這一步的呢？

迄至德爾塔變體的新冠病毒都采取這樣的方式：待錨定后，它們利用人類細(xì)胞表面另一種叫TMPRSS2的蛋白，來消融棘蛋白和ACE2蛋白的接口，然后將自己的RNA注入細(xì)胞。由于TMPRSS2蛋白大多分布在肺部細(xì)胞上，肺部自然成了這些病毒的肆虐之地。

但是，奧密克戎入侵細(xì)胞的方式與此不同。它錨定細(xì)胞之后，不斷往細(xì)胞里面擠。但細(xì)胞膜有一定的彈性，當(dāng)病毒往里擠時，細(xì)胞膜并不是被擠破，而是不斷往內(nèi)彎，最后這部分細(xì)胞膜把病毒整個包裹起來，并與整個細(xì)胞膜斷開，在細(xì)胞內(nèi)形成一個小囊。只有到那時，棘蛋白和ACE2蛋白的接口才會被組織蛋白消融，病毒的RNA釋放出來。

也許正是入侵方式的不同，導(dǎo)致奧密克戎更有可能感染鼻腔而不是肺部。但說來也奇怪，SARS病毒感染細(xì)胞的方式與奧密克戎相同，然而它卻能感染肺部，而且非常致命。

相比其他的變體，奧密克戎的傳染性要強(qiáng)得多。它具有如此高的傳染性，很大一部分原因無疑是它有能力躲避抗體，并感染更多已接種疫苗或被其他變體感染過的人群。但這不是故事的全部。

醫(yī)生們已經(jīng)觀察到，與其他變體相比，奧密克戎在唾液中的病毒濃度更高。

他們做過一項(xiàng)測試：先后招募了兩群感染者，一群感染德爾塔變體，一群感染奧密克戎變體。對每一名感染者都同時從鼻腔和唾液中取樣，進(jìn)行核酸檢測。我們知道，病毒濃度只有達(dá)到一定的水平，核酸檢測才能顯陽性。

對于德爾塔變體的感染者，當(dāng)鼻腔樣品全部呈陽性時，只有70%的唾液樣品呈陽性。但對于奧密克戎變體，情況正好相反。當(dāng)全部唾液樣品呈陽性時，只有86%的鼻腔樣品呈陽性。

這意味著，當(dāng)人們說話、喊叫、咳嗽或唱歌時，奧密克戎變體更有可能傳播。這個試驗(yàn)也告訴我們，要想及時發(fā)現(xiàn)奧密克戎感染，從口腔中取樣進(jìn)行核酸檢測更為可靠。

奧密克戎變體具有高傳染性的另一個原因可能是，許多無癥狀感染者無意中傳播了病毒。調(diào)查表明，奧密克戎變體的無癥狀感染率比其他變體的無癥狀感染率高8倍。

奧密克戎變體相對溫和，這對于我們無疑是個好消息，但也不排除未來會進(jìn)化出更加致命的變體的可能。因此，我們還不能高興太早。