史料中，“小蠻腰”典出有二：一說(shuō)是唐代大詩(shī)人白居易的家姬小蠻的腰像楊柳，后泛指女人的細(xì)腰。二說(shuō)則是“楚王好細(xì)腰”的故事。當(dāng)時(shí)楚國(guó)所處地理位置，被中原王朝視為荊蠻之地，故細(xì)腰便別稱為“楚腰”或曰“蠻腰”。

第二說(shuō)似乎更具可信度。但歷史上楚王（楚靈王）所好的細(xì)腰，并非是女人之腰，而是“士人”之腰，是大男人們的腰。從前，楚靈王喜歡他的臣子有纖細(xì)的腰。所以朝中的大臣，都是每天只吃一頓飯來(lái)節(jié)制自己的腰圍，每天上朝前整裝時(shí)都抑制住呼吸收腰，然后把腰帶束緊，弄得扶著墻壁才能站起來(lái)。到了第二年，滿朝文武們的臉色都呈黑黃色了。

無(wú)論是《戰(zhàn)國(guó)策》還是《兼愛》篇里，都明言“楚靈王好士細(xì)腰”。“士”在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期是介于卿大夫和庶民之間男性群體的專用稱呼。是故，楚靈王所好的是男人的細(xì)腰無(wú)疑。后來(lái)，我們?cè)诓簧俟偶吹降摹俺鹾眉?xì)腰，宮中多餓人”，則日漸演變?yōu)閷Ｖ概灾?xì)腰。這不能不說(shuō)是一個(gè)千古誤解。

（摘自《文史天地》）