王福軍

一

牛板筋開著一間小小的客棧，因?yàn)樗麨槿怂腊?，說(shuō)死話認(rèn)死理，認(rèn)準(zhǔn)的事九頭牛也拉不回，他又姓牛，所以大伙兒叫他牛板筋。

這樣性格的人做生意的結(jié)果可想而知，客棧生意就像溫吞水一樣不冷不熱，牛板筋卻不以為意，依舊一副不緊不慢、我行我素的腔調(diào)。老婆在世時(shí)也沒有給他留下一兒半女，所以他是一人吃飽，全家不餓，就這么混著日子。

這天一大早客棧鬧騰起來(lái)，原因是一間客房?jī)?nèi)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)死人。那是一個(gè)東北來(lái)的老參客，一直以來(lái)做生意南來(lái)北往，每次都住在牛板筋的店里，也算是牛板筋的老客戶了，不承想一大早牛板筋給他送開水時(shí)發(fā)現(xiàn)他在床上都僵硬了。

人命關(guān)天，非同小可，牛板筋倒也不慌亂，立即報(bào)了官。不一會(huì)兒衙門的人來(lái)了。仵作一番勘查過(guò)后認(rèn)定：老參客是因?yàn)樗斑^(guò)量飲酒，導(dǎo)致心跳驟停所致。老參客除了身上衣服和裝在一個(gè)牛皮匣子里的少量紋銀，身邊并無(wú)財(cái)物。

可接下來(lái)問(wèn)題來(lái)了：都知道老參客是東北人，單姓何，可具體叫什么名字、家在何處、家中是否還有其他人，一概不知。這可怎么辦？

官府的人立時(shí)板下臉來(lái)，對(duì)牛板筋呵斥道：“無(wú)論怎么說(shuō)，人是在你客棧里死的，你總有逃脫不了的責(zé)任。這么著，罰銀5兩，死者由你安葬。另外，老參客身上的銀兩暫且充公，等待苦主家人尋上門來(lái)再行歸還?！?/p>

圍觀的眾人一聽頓時(shí)議論紛紛，這個(gè)說(shuō)：“這叫什么話？天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福，這老參客死了跟人家牛板筋有什么關(guān)系？這不是明擺著敲竹杠嗎？”那個(gè)小聲說(shuō)：“咱這衙門平時(shí)敲竹杠的事干得還少嗎？他們向來(lái)是棺材板內(nèi)伸手、油鍋里摸錢的主，不過(guò)這回遇著牛板筋，話怕不是這么好說(shuō)的了?！?/p>

可是，出乎眾人意料的是，牛板筋竟一口應(yīng)承下來(lái)，當(dāng)場(chǎng)交了罰銀，又自個(gè)兒掏錢買來(lái)一口厚實(shí)的棺材，在做了法事后，風(fēng)風(fēng)光光地安葬了老參客。

大伙兒冷眼旁觀牛板筋操持著這一切，不由得咂起嘴來(lái)：“嘖嘖嘖，這本可虧大了，牛板筋你這是演的哪一出??！”

牛板筋聽了面無(wú)表情地回道：“老參客以往吃住都在我店內(nèi)，現(xiàn)在死在我店內(nèi)，也算是跟我結(jié)了緣分，料理他一應(yīng)后事，我樂意?！?/p>

眾人正納悶，誰(shuí)知牛板筋還有戲要演：他把老參客留下的那個(gè)結(jié)實(shí)無(wú)比的牛皮匣在店門口高高懸掛起來(lái)，還特意請(qǐng)人在旁邊寫了幾個(gè)字：老參客匣子認(rèn)領(lǐng)處。

眾人一看可更不解了，紛紛問(wèn)道：“牛板筋，一只空匣子有什么打緊的，干嗎弄這一出？”

牛板筋正色言道：“這牛皮匣子是老參客生前留下的唯一信物，萬(wàn)一日后他家人找他，也好有個(gè)線索。”

眾人聽了搖頭離去，這人果然是根煨不爛煮不透的牛板筋，做事太死板了。

二

可是時(shí)間一長(zhǎng)，街頭巷尾七嘴八舌的，開始有些議論了，你一言他一語(yǔ)的，越說(shuō)越玄乎，越說(shuō)越有鼻子有眼，最終形成了這么一個(gè)說(shuō)法：牛板筋他才不呆哩，他之所以肯罰銀子，又肯破費(fèi)安葬老參客，是因?yàn)槔蠀⒖偷哪莻€(gè)牛皮匣子內(nèi)有銀子，有上百兩哩，牛板筋獨(dú)吞銀子后才報(bào)的官。

有人聽了眨巴著眼睛問(wèn)道：“既然這樣，牛板筋又為啥把那只空牛皮匣子高高掛起？他就不怕老參客的家人找上門來(lái)跟他要銀子嗎？”

有位高人一臉不屑地回答道：“這就是牛板筋看似呆板實(shí)則精明之處了，他情知老參客的家人遲早會(huì)找上門來(lái)，所以干脆先下手為強(qiáng)，聲明僅僅是空匣子而已，并且他還孝子一樣風(fēng)風(fēng)光光地安葬了老參客，這樣一來(lái)老參客的家人即使發(fā)現(xiàn)銀子被牛板筋吞了，也不好意思再提了，這就叫一拳打在門牙上，有苦說(shuō)不出?！?/p>

經(jīng)這位高人這么一剖析，大伙兒齊刷刷“哦”了一聲，一副恍然大悟的樣子。可是，他們只顧圖嘴巴快活，不承想引起了有心人的注意。

首先是官府找上門來(lái)，三番五次地逼問(wèn)牛板筋是不是私吞了老參客的財(cái)產(chǎn)，牛板筋當(dāng)然一口咬定那是謠傳，根本是沒影子的事。官府的人哪肯相信，便挖地三尺地尋找，結(jié)果還真翻出一點(diǎn)兒散碎銀兩，當(dāng)即揣入囊中。牛板筋忙說(shuō)這是他多年開客棧積攢下的，官府的人把眼一瞪：“明擺著是死者的銀子，還不承認(rèn)？再敢多嘴，把你這店給封了。”

牛板筋聽了苦笑一聲，只得眼睜睜看著官府的人揣了銀子揚(yáng)長(zhǎng)而去。

然而這事還沒完，不久小偷又瞄上了他，這下子牛板筋的日子就過(guò)不安穩(wěn)了。隔三岔五發(fā)現(xiàn)梁上君子登門。比起明火執(zhí)仗的官府，小偷玩陰的，總是夜半來(lái)天明去，把個(gè)店里翻得亂七八糟的，見翻不出銀子，小偷往往還惡作劇一番，不是把衣被泡進(jìn)水里，就是把米缸給砸破了。

牛板筋本來(lái)就上了年紀(jì)，被這么一折騰，一時(shí)間心力交瘁。然而這些還不是最壞的，最壞的是，這天夜里有強(qiáng)盜上門了。

當(dāng)天夜里牛板筋正在睡覺，忽聽得有異響，剛要做出反應(yīng)，來(lái)不及了，一個(gè)黑影已破門而入，一把鋼刀隨即壓在了脖子上。

在把牛板筋五花大綁后，黑影點(diǎn)亮油燈，是一個(gè)蒙面大漢，可蒙臉布遮不住左臉頰上的一道傷疤。大漢聲音嘎嘎的，說(shuō)：“牛板筋，聽說(shuō)過(guò)大盜黑旋風(fēng)的名頭嗎？我就是。快，把老參客匣子內(nèi)的寶貝拿出來(lái)，不然，一刀兩斷?！?/p>

牛板筋搖搖頭：“沒有銀子，如果有銀子，早就讓官府和小偷得手了，還能輪到你？不信的話，你搜好了?！?/p>

黑旋風(fēng)哼了一聲：“我才不傻哩，官府和小偷多專業(yè)，他們都沒搜到，我哪能搜到？你最好識(shí)相點(diǎn)兒，把銀子拿出來(lái)，不然就別怪我不客氣了?！?/p>

牛板筋依舊一副死豬不怕開水燙的樣子，說(shuō)：“我沒見過(guò)銀子，但你不能殺我，我不是怕死，而是要等老參客的家人找了來(lái)，無(wú)論怎樣，我總得告訴對(duì)方老參客的墓地在哪兒，好讓人家把骨殖帶回故土安葬，是不是？”

黑旋風(fēng)聽了愣了一愣，說(shuō)：“聽你這么一說(shuō)好像還蠻有理的，可我怎么相信你呢？不行，我不能上你的當(dāng)，聽著，再給你最后一次機(jī)會(huì)，拿銀子不拿？”

牛板筋斬釘截鐵地說(shuō)：“沒有銀子，你讓我拿什么？”

話音未落，那刀可就砍下來(lái)了，牛板筋那么硬氣的人，卻還是忍不住慘叫起來(lái)，他左手的一根手指頭被一刀砍了下來(lái)！

黑旋風(fēng)咬著牙說(shuō)道：“暫且留你一條命，以后我來(lái)一次就砍你一根手指頭，我倒要看看你能撐多久！”

三

時(shí)間飛快，一晃過(guò)去了3年，牛板筋在飛速衰老，因?yàn)樗氖种割^在一根根減少，他的元?dú)獗灰稽c(diǎn)點(diǎn)兒消耗，這樣的折磨誰(shuí)又能夠承受？黑旋風(fēng)也不立即要他的命，他就這么像貓玩老鼠一樣折騰牛板筋，像是非要看看牛板筋到底能堅(jiān)持多久。

眼看牛板筋就要風(fēng)燭殘年命不長(zhǎng)久時(shí)，這天店門口來(lái)了一個(gè)后生。

此時(shí)牛板筋的小客棧早就不開了，這樣的客棧、這樣殘缺衰老的牛板筋，哪還有客人住店啊？牛板筋就天天坐在店門口，癡癡地等著。

后生一看到高高掛著的牛皮匣子就大叫起來(lái)，風(fēng)雨侵蝕雖使得牛皮匣子變了色走了形，但畢竟是牛皮的，所以還看得出原來(lái)的模樣。

牛板筋顫顫巍巍地站了起來(lái)，在后生情緒稍稍穩(wěn)定后，便仔仔細(xì)細(xì)地詢問(wèn)起來(lái)。

不錯(cuò)，后生要找的人正是老參客，從兩人的長(zhǎng)相就可以看出，后生是老參客的兒子。

左鄰右舍聞?dòng)嵰糙s了過(guò)來(lái)，個(gè)個(gè)想看看接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。只見一向沉穩(wěn)的牛板筋從未有過(guò)地激動(dòng)，渾身直打戰(zhàn)，他先是哆嗦著雙手出具官府文書，證明老參客是因病而死，然后說(shuō)：“孩子，走，我?guī)闳ツ愕膲炆?，他等你接他回去?年了?！?/p>

于是牛板筋在前，后生在后，再后面是好多看熱鬧的人。走了好一會(huì)兒，牛板筋停下腳，對(duì)面前的一座墳?zāi)拐f(shuō)：“老哥，你兒子來(lái)接你回家了?！?/p>

后生一看，自個(gè)兒父親的墓前干干凈凈的，一根雜草也沒有，顯然牛板筋這些年沒少打掃墳?zāi)?，?dāng)即雙膝跪倒，口中喊著“爹”，便放聲大哭。

這一哭直哭得肝腸寸斷、聲嘶力竭。終于等他哭夠了，牛板筋開口了：“孩子，別哭了，快把你父親的骨殖拾回家吧?！?/p>

后生一聽一臉的為難，說(shuō)：“可我身上沒有銀子請(qǐng)大家破土開墳?！?/p>

牛板筋毫不遲疑地說(shuō)：“我有。”

牛板筋當(dāng)即掉頭對(duì)鄰居們說(shuō)：“大伙兒可憐可憐老參客死在異鄉(xiāng)幾年了，就幫幫忙開墳吧，辛苦費(fèi)都算在我頭上?！?/p>

大伙兒應(yīng)了一聲，立即找來(lái)鍬啊鏟的挖了起來(lái)，不一會(huì)兒就挖出了骨殖。后生手捧父親的骨殖不用說(shuō)又是一場(chǎng)大哭。用布包了骨殖道了謝正要走，牛板筋開腔了：“再往下挖，孩子，這回你親手來(lái)挖?！?/p>

后生不解，還挖什么啊？卻見牛板筋一臉篤定的樣子，不像是開玩笑，便拿過(guò)一把鐵鍬又往棺材下挖了起來(lái)。只挖了一鍬深，眾人一起驚呼起來(lái)：后生一鍬下去挖出了一塊黃澄澄亮閃閃的東西，那是一大塊金子！

牛板筋衰弱地笑了起來(lái)，說(shuō)：“實(shí)際上3年前眾人都猜對(duì)了。孩子，你爹確實(shí)留下了金子，但我知道這金子一旦落入官府手中，那就是肉包子打狗有去無(wú)回，我也知道各路好漢不會(huì)放過(guò)我的，所以就趁著天黑先行把金子埋了下去。孩子，我總算完璧歸趙了，對(duì)得起我這顆良心了，我一輩子認(rèn)死理，現(xiàn)在還是不悔……”

牛板筋說(shuō)完一臉的笑，往后倒了下去，眾人連忙來(lái)救，卻發(fā)現(xiàn)牛板筋已咽了氣。敢情3年來(lái)他硬撐著不死，就為著今天。

后生“撲通”一聲跪倒在牛板筋面前放聲大哭，這已是他今天第三次哭了，頭兩次為父親而哭，第三次則是為一個(gè)不認(rèn)識(shí)的人。

眾人也垂淚不止，忽聽得有人在外圍粗聲叫道：“讓開，讓我也來(lái)祭拜一下?！?/p>

眾人心說(shuō)這是誰(shuí)啊，再一看，過(guò)來(lái)一條大漢，左臉頰上一道可怖的傷疤，這不是那個(gè)打家劫舍殺人越貨的江洋大盜黑旋風(fēng)嗎？他來(lái)干什么？來(lái)?yè)尳鹱訂幔?/p>

只見黑旋風(fēng)走過(guò)來(lái)，向著牛板筋的遺體直直跪下，重重叩了三個(gè)響頭后說(shuō)道：“牛板筋，我錯(cuò)怪你了，我算個(gè)什么東西??！您老義薄云天舉世少有！我砍了你好幾個(gè)手指頭，現(xiàn)在還給你，你能原諒我嗎？”

黑旋風(fēng)說(shuō)著“倉(cāng)啷”一聲拔出刀，在眾人驚呼聲中，刀光一閃，他的左手掌齊刷刷掉了下來(lái)。

選自《讀者報(bào)》