想到沙漠，你最先想到的可能是沙丘。它們大小不一，綿延起伏，在勁風(fēng)的吹拂下，形狀千變?nèi)f化。

沙丘不僅出現(xiàn)在沙漠，還可以在水下，甚至在其他行星上形成。例如，太陽系中除地球外，唯一表面擁有液態(tài)湖泊的土衛(wèi)六上（湖水是液態(tài)甲烷）上，就有大片未受破壞的沙丘?！吧匙印睂?shí)際上是固態(tài)碳?xì)浠衔锏念w粒。

眾所周知，沙丘會(huì)遷移。從航拍照片上我們知道，撒哈拉沙漠的沙丘，一年可移動(dòng)100多米。

于是，一個(gè)謎就產(chǎn)生了：既然沙丘總在移動(dòng)，它們應(yīng)該會(huì)經(jīng)常相撞。相撞時(shí)，要么相互交換材料，最終所有沙丘變?yōu)橥瑯哟笮?要么合并，形成越來越大的沙丘。為什么這兩種情況都沒有出現(xiàn)呢？

這個(gè)謎存在了很久。部分原因是，沙丘畢竟移動(dòng)得太慢了，而沙漠地帶又條件惡劣，科學(xué)家不可能一年到頭守在那兒觀察。

但這個(gè)謎最近終于被解開了。英國劍橋大學(xué)的科學(xué)家用水代替風(fēng)，在水箱里做實(shí)驗(yàn)。他們向水下的沙丘泵水，來模擬風(fēng)對(duì)沙丘的作用。雖然一個(gè)是風(fēng)，一個(gè)是水，但它們跟沙丘的作用，基本原理是一樣的。水的沖力比風(fēng)大，所以能加快沙丘的移動(dòng)。

研究小組發(fā)現(xiàn)，當(dāng)前一座沙丘移動(dòng)的時(shí)候，后面一座也在移動(dòng)，所以沙丘事實(shí)上不會(huì)發(fā)生碰撞。如果還原成現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景，那就是這樣：當(dāng)風(fēng)吹向前面一座沙丘時(shí)，而后會(huì)在背風(fēng)的一側(cè)產(chǎn)生湍流漩渦;這個(gè)漩渦氣流又會(huì)不斷將后一座沙丘的沙子卷到背后去，所以總體效果是，前面一座沙丘往后移，后面一座沙丘也在往后移。這就解釋了為什么沙丘不會(huì)合并。