2021年初,沙特阿拉伯王儲穆罕默德·本·薩勒曼宣布了“The Line”城市建設項目,它將是一場帶有科幻色彩的“文明革命”。
這座追求零碳的特大城市計劃容納多達900萬人,所有人都將生活在長170公里,高500米,但僅寬200米的“線性城市”中。
在其由鏡面構成的高墻內,居民無需使用汽車,出行全部依靠地鐵和電動空中出租車。
近日,《麻省理工科技評論》獲得的獨家衛(wèi)星圖像顯示,這個耗資5000億美元的龐大項目,其龐大的線性建筑工地已經初具規(guī)模,筆直如箭,穿過沙漠和沙特阿拉伯北部的群山。
該工地深達數十米,數百輛施工車輛隨處可見。由此推算,數千名工人正在工地上施工,并且住在附近龐大且設施齊全的基地中。
能獲得這些信息,依靠的是澳大利亞初創(chuàng)公司Soar Earth的衛(wèi)星圖像和眾包地圖,它將這些資料匯總成在線數字地圖集。
該公司對衛(wèi)星圖像的分析表明,工人們已經挖掘了大約2600萬立方米的泥土和巖石,這一數字是世界上最高建筑哈利法塔體積的78倍。
2022年10月,由The Line項目官方發(fā)布的無人機視頻顯示推土機、卡車和挖掘機車隊正在挖掘地基。
然而,如果你在谷歌地圖和谷歌地球上訪問The Line項目的位置,卻只會看到裸露的巖石和光禿禿的沙漠。
衛(wèi)星圖像的巨大不同,引出了關于誰可以獲得高分辨率衛(wèi)星技術的問題:如果我們無法在谷歌地圖上看到地球上最大的城市建筑工地,那還有什么是我們看不到的?
The Line項目既充滿爭議又極具未來感。批評者質疑在沙漠中建造如此龐大的結構是否實用和環(huán)保。
與此同時,它聲稱要使用的許多技術仍未得到證實,包括空中播種、空中出租車、家庭機器人仆人和使用可再生能源的海水淡化技術。
盡管存在爭議,但The Line項目仍然于2022年4月正式動工。同年6月,The Line的母公司Neom獲得了該項目的高速客運和貨運鐵路隧道的隧道掘進和爆破合同。
當沙特公布了該項目的無人機畫面時,Soar Earth的首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人阿米爾·法爾漢德深感奇怪,為什么找不到這個耗資5000億美元的項目的高分辨率衛(wèi)星圖像?
我們最熟悉的谷歌地圖是從一系列供應商那里獲得的衛(wèi)星圖像,包括美國的Landsat和歐盟的S e n t i n e l 2等政府衛(wèi)星, 以及M a x a r和Planet等商業(yè)供應商。
雖然分辨率較低的Landsat和Sentinel 2圖像可供下載,也證實了所在區(qū)域有一些建筑活動正在推進,但至少有一家私營公司似乎已在2022年3月停止拍攝The Line項目的高分辨率照片。
“當我們開始放大衛(wèi)星圖像時,我們發(fā)現Maxar的覆蓋范圍存在很大空白,”法爾漢說,“事實上,你是找不到公開的高清圖像的?!?/p>
Soar隨后聯系了開源情報社區(qū)的一些用戶,他們也確認了自己無法訪問該地區(qū)的詳細圖像?!安粌H僅是我們有這個問題,其他人也一樣, ” 法爾漢說, “ 那時候我們就想,一定有什么事情發(fā)生了?!?/p>
衛(wèi)星圖像的主要商業(yè)用途之一,是幫助公司和國家了解他們的競爭對手和國家在全球范圍內的活動。
例如,查看“曼哈頓天際線包含了多少架起重機,或者有多少油輪??吭诟劭冢倍砝諏萘⒋髮W地理學教授兼沖突生態(tài)實驗室主任賈蒙·范·登·霍克說。
霍克補充說:“如果Maxar衛(wèi)星圖像沒有捕捉到一個正在快速推動且有大規(guī)模經濟投資的地區(qū),可能意味著有可疑的事情。
一個最簡單的解釋是,有利益相關方在衛(wèi)星圖像供應鏈的最頂端買下了這些圖像,以保持自己對他們的獨占權?!?/p>
不是每個人都同意這一解釋。倫敦威斯敏斯特大學地理講師道格· 斯佩克特說:“我沒有聽說過任何商業(yè)公司試圖限制某些事物。我的第一反應是,大家通常不關心那片區(qū)域的高分辨率圖像,因為它位于沙漠中,而擁有和分發(fā)高分辨率圖像的成本非常高?!?/p>
Maxar新聞部門高級主管斯蒂芬·伍德告訴《麻省理工科技評論》:“我們沒有在這些地區(qū)收集到任何最新的高分辨率圖像?!?/p>
他寫道,該公司主要關注客戶感興趣的領域,但“當我們有可用的成像時間時,我們將收集其他領域作為我們總體使命的一部分,以不斷更新整個地球的高分辨率圖像。我們傾向于首先關注變化最大的地區(qū)(例如城市等),但也會填充全球其他地區(qū)?!?/p>
當被問及客戶是否可以獲得Maxar圖像的獨家訪問權限時,伍德回答說:“我們收集的絕大多數東西都放在我們的公共圖像檔案中,這是我們圖像業(yè)務的基石。這些圖像可供購買,我們最終通過一系列不同的合同類型為我們的客戶提供服務?!?/p>
部分The Line項目的高分辨率衛(wèi)星圖像似乎正在售賣,盡管迄今為止還沒有公開顯示在谷歌地圖上。
谷歌發(fā)言人告訴《麻省理工科技評論》:“隨著我們的衛(wèi)星圖像提供商提供更多圖像,我們會不斷更新。由于我們的提供商通常關注人口稠密的城市和地區(qū),因此這些地區(qū)往往會更頻繁地更新圖像?!?/p>
谷歌地圖上的衛(wèi)星圖像只覆蓋了地球表面的1/5,但卻覆蓋了地球98%的人口。
根據衛(wèi)星圖像聚合商Apollo Imaging的價目表,雖然衛(wèi)星每天都會以低分辨率多次拍攝地球的整個表面,但來自最新商業(yè)衛(wèi)星的最清晰圖像的售價仍然高達3000美元。
Van Den Hoek表示,衛(wèi)星圖像管控在存在沖突的環(huán)境下很常見:非政府組織可能會嘗試下載新的難民營或被毀橋梁的衛(wèi)星照片,他們知道這些圖像已被收集但發(fā)現數據庫中沒有。
“這種情況的背后是他們不知道的——相關圖像可能已被美國國防部禁運,他們希望只有自己能獲得這些情報,”他說。
無論沙特阿拉伯The Line項目的圖像無法找到的原因是什么,法爾漢都想了解更多關于The Line的信息。
2022年10月,他向中國的CG Satellite和新加坡的2 1 A T這兩家亞洲初創(chuàng)公司支付了費用,讓他們的低地球軌道衛(wèi)星拍攝建筑區(qū)域的照片。他被所看到的景象震驚了。
法爾漢說:“天啊,不敢相信他們真的在這么做??纯茨抢镉卸嗌佥v卡車,看看多少泥沙土石被運走了。我簡直不敢相信Neom的施工營地有那么大。”
Soar使用機器視覺來計算在山谷中5公里長的路段上運行的挖掘設備,隨后評估T h eLine項目的狀況。
圖像顯示,The Line建筑點有425輛挖掘車輛,一個建筑基地里還有650多輛車,該基地面積超過5平方公里,建在建筑工人的住所附近?;嘏鋫溆卸鄠€游泳池、足球場、板球場,它甚至還有自己的太陽能農場。
在距離海岸約60公里處拍攝的另一張衛(wèi)星圖像顯示,此處的挖掘較淺,施工車輛較少——在類似的5公里范圍內大約有100輛。同時The Line建筑點的東端活動較少。
Soar對土方工程的圖像分析表明,迄今為止,目前的施工活動僅有The Line所宣稱的170公里長度的50%左右,并且只有其最終區(qū)域的1/4。
雖然Neom表示The Line項目最終將達到2 0 0米寬,但圖像中的寬度大約只有7 0米到150米左右。
挖掘墻壁投射的陰影表明,他們延伸到大約20米的深度,而500米高的建筑物的地基通常要延伸至地下60米或更深。
法爾漢指著項目西端沖積平原附近正在建造的巨大堤道指出:“這個項目的每一個環(huán)節(jié),都需要進行大規(guī)模的改造,其中一些改造將永久改變周遭環(huán)境?!?/p>
Neom沒有立即回復置評請求。按照其公布的計劃,The Line項目目前計劃于2030年完成項目的初始階段, 以接納第一批居民入住。