一

下班回到家，班杰明給自己做了一個牛油果火雞三明治，一碗番茄濃湯，照例打開電視機，邊看新聞邊吃。

如過去兩個月來的每一天，新聞中高頻率地重復(fù)著“COVID-19病毒”這個詞。今天宣布紐約市出現(xiàn)第一宗確診病例，患者是一名剛從伊朗返回紐約的女性。報道稱，紐約市區(qū)里極可能已有超過一萬名新冠病毒感染者。

一萬名？有這么多嗎？班杰明皺了一下眉頭。他也剛出差回來，去了法國、意大利，又轉(zhuǎn)往以色列。前天回來，在肯尼迪機場入關(guān)，才發(fā)現(xiàn)CDC（美國疾病控制與預(yù)防中心）已增派專人逐一監(jiān)測入境旅客的體溫，搞得過海關(guān)的時間比平時長得多。被一個小小病毒搞得草木皆兵，真是煩死了。

專家們都說，六十歲以上的人才比較容易被感染，因此公司里有不少同事認為，新冠病毒的出現(xiàn)是一種物競天擇的現(xiàn)象，供地球生物鏈自然淘汰老年人口。眼下才確診了一例，憑什么說紐約“可能”已有一萬人感染？數(shù)據(jù)從哪里來的？搞新聞的人為了博取收視率，總是不遺余力地夸大其詞，唯恐天下不亂。

班杰明不自覺地一撇嘴，三下五除二吃完飯，關(guān)掉電視，走進了書房。

作為一個居住在曼哈頓中城的高級白領(lǐng)，班杰明應(yīng)該算是一個自律得有些過分的男人。自從三年前離了婚，前妻帶著女兒遠走德國，他的私生活變得更加簡單，最大的樂趣是自己動手，做各種各樣的小物件。

書房里，電腦桌對面的小方桌上，歸類散放著直尺、圓規(guī)、麻線、針，大大小小的瓶瓶罐罐和各種刀具菱斬，以及一塊兩尺見方的原色水牛皮。班杰明拿起銀筆，開始沿著昨夜固定好的紙樣，在牛皮上畫線。

這是一塊質(zhì)量相當好、完整的牛背四方皮，沒有皺折，也幾乎看不到斑點、疤痕或蚊蟲叮咬的痕跡。肉面層經(jīng)過他連續(xù)數(shù)天的打磨，皮面層上了牛角油、貂油，這塊皮子的每一個部分都顯得更完美。

他打算親手給胡新玥做一個小皮夾。

算起來，他們兩人之間的冷戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)二十多天了。這二十多天里，盡管他耳邊總有一個聲音為自己辯護，但也總有另一個聲音對所有的辯護詞反唇相譏。出差的路上馬不停蹄，穿過不同時區(qū)線，很難對上合適的時間給她打電話。發(fā)短信呢，文字一沒語氣二沒表情，更不知道該怎么措辭。此刻，如果他馬上起身出門，過三個街口到五十七街地鐵站，乘上地鐵，頂多過四十分鐘就可以出現(xiàn)在她家門口。

問題是他缺乏起身出門的勇氣。其實他要說的話也很簡單：對不起，那天是我太過分，請你原諒，或者，請你再給我一次機會……可他是個男人，他說不出口。猶豫來猶豫去，惡性循環(huán)，感覺胡新玥與他的心理距離日漸疏遠。班杰明有時也恨恨地想，他那天不過就是說錯了一句話，她至于這么計較、這么絕情嗎？

——可是，他那句話的確刻薄，直戳她心底最痛的傷處，也難怪她傷心吧。唉。班杰明換上切刀，小心翼翼地按著皮革面上留下銀色線條的內(nèi)側(cè)，仔細切割。在數(shù)學(xué)上，線是沒有面積的。但在現(xiàn)實世界里，你用不同的筆畫出一條線，必定會產(chǎn)生不同的寬度。皮革上的切割若把握不好，即便只是失之毫厘，也會導(dǎo)致后面的步驟無法順利進行。如同愛情。本來只不過是一種感覺，不存在嚴密的邏輯。而它一旦發(fā)生，卻會自行攜帶一股霸道的力度，挾持你，逼迫你，讓你喪失自我，甚至——喪失理智。

作為一個四十幾歲的離婚男人，他并非從未見識過女人?？梢娮R過女人，并且和某個女人結(jié)了婚生了孩子，又離了婚，也不等于見識過真正的“愛情”。女人有很多種，有的只懂得向你索要名車大屋、名包名表和“愛情”，比如他的前妻;有的則愿意與你分擔房貸、房產(chǎn)稅和水電費，一起營建“愛情”，比如胡新玥。

他不能失去她，必須趕緊做好這個皮夾。做好了，他才能有一個合適的借口去見她，用一份看得見、摸得著的誠意，去向她道歉，去求她原諒。

接下來的兩三天，班杰明下班回到家連電視新聞也顧不上看，直接奔進書房埋頭趕工。星期四晚上有點兒例外，因為一個新加坡客戶的機器出了問題。國際航班全部停飛，他無法親自到現(xiàn)場，只得通過電腦連線，用視頻指導(dǎo)當?shù)丶夹g(shù)人員進行修理。等問題解決，班杰明起身離開電腦，猛地一下覺得頭暈眼花，兩邊太陽穴隱隱作痛。他閉上眼睛稍微休息了十幾分鐘，才到小方桌前坐下，從剪裁成形、大小不一的皮子里拿起一塊，一點點修邊。

細條的皮邊很軟，不容易控制，必須一小段一小段慢慢打磨。不論心里多著急，手都不能亂，每一道工序必須嚴格到位，慢工才能出細活兒。他是公司里的高級技師，為客戶保養(yǎng)維修精密儀器，這是他的職業(yè)習(xí)慣。他來來回回重復(fù)著單調(diào)的、機械的動作，耳邊響起胡新玥的聲音——

……無聲是沉默，不是金，/修煉出我/心扉最底層那一顆蓮子。/凝日月輝光，結(jié)天地精華。/用宇宙深處潛藏的秘密，/要開一次/任何人不能妄自修改的幸福……

那是一年多前，在法拉盛圖書館舉辦“美東華詩會”的現(xiàn)場。她穿著一件藕荷色素軟緞緄銀灰邊的對襟唐裝，配深灰色的長裙，站在臺前朗聲念。藕荷色是一種相當挑剔的顏色，不冷不暖，穿不好容易顯得頹敗老舊，在她身上卻襯托出了穩(wěn)重斯文。她的英文發(fā)音不是很準，詩句里直面坎坷命運的不屈不撓、對幸福的執(zhí)著盼望，與她身上那一團抒情的藕荷色糅合在一起，形成一份難以描述的東方女人的柔韌魅力。

班杰明在舞臺左側(cè)為詩人們配放背景音樂，被這份柔韌激起了心中滔天的波瀾。

他的曾外祖父是移民到哥倫比亞的廣東臺山人，班杰明雖然不大會講漢語，血液里的華人基因卻讓他對中華文化充滿了天然的眷戀。他經(jīng)常去參加紐約市內(nèi)的各種中華文化活動，也喜歡和真正的華人移民交朋友。

胡新玥那首題為《蓮子》的詩歌，奪得了詩會的第三名，他們隨后開始交往。胡新玥在國內(nèi)是專業(yè)的建筑設(shè)計師，因為生了一個智障兒子被前夫一家唾棄，她獨自帶著孩子移民到美國。順利通過房地產(chǎn)經(jīng)紀人的資格考試之后，胡新玥很快成為業(yè)內(nèi)翹楚，母子二人的生活不算富裕，基本保障是有的。

論長相，胡新玥算不上多標致。但她勤勞、懂事，善解人意，整個人充滿了屬于中國南方的溫潤而詩意的靈氣。離婚也這么多年了，他并不想孤獨地老死。胡新玥的出現(xiàn)，像冬夜壁爐里的火光，閃耀了他的視線，也溫暖了他的軀體。這就是東方人所講究的神秘的“緣分”了，他在乎這個女人，真心想要和她一起共度余生，所以那天讀到她發(fā)出來的那條微信朋友圈信息，才會勃然大怒。DB816A21-D4DA-4A9C-B5C0-B9F8C5494B52

信息的內(nèi)容是中文：“夜走了，天亮了。萬里無云，今天是個飛行的好天氣。天空和鐘聲一同醒來了，櫻花必將在溫暖的春風(fēng)中重新飛揚。武漢哪，我們在等你！”配著一張圖片，中國國際航空公司的班機正昂首飛上藍天。

那天是2020年2月22號，所有數(shù)字都成雙的日子。他當時在哈德遜河邊的一家巴西餐館里，等新玥過來吃晚飯，有些無所事事。順手復(fù)制了這段文字，粘貼上手機里的翻譯軟件，看懂了大概意思。等到新玥出現(xiàn)在面前，他已經(jīng)被妒火燒得臉色鐵青，指著手機屏幕質(zhì)問：“你這是什么意思？！”

胡新玥低頭定睛一看，笑著回答：“哦，武漢的情況太令人揪心了。我們協(xié)會在幫忙購買口罩和防護服呢，希望能盡快送到。”

他盡量壓低聲音，卻抑制不了那聲音里的凌厲?！澳惆l(fā)中文，以為我就看不懂嗎？你明明是沖著在武漢的那個人去的！”

胡新玥愕然，瞪大了眼睛：“你怎么會這樣想？！我們早就跟他沒聯(lián)系了，你又不是不知道！這段話本來是……”

“不要找借口！”他揮手打斷她，“人家老早不要你們了，你到現(xiàn)在還不死心？！”

胡新玥的臉色陡然一變：“你還講不講道理？！”

“是！我算什么？我哪有你那前夫懂道理？！”他從鼻子里冷哼一聲，“他就是最懂得講道理，才不要你和你兒子！”

胡新玥的脊背如同猛然遭受重擊，渾身立刻挺得筆直。她沒有再解釋，只是緊咬牙關(guān)，安靜而冰冷地看了他一眼，轉(zhuǎn)過身，走了。

班杰明滿肚子的邪火卻只持續(xù)了一夜。

次日一早醒來，他自己的手機里，滿屏是大家爭相轉(zhuǎn)發(fā)的一段小視頻。比利時鋼琴家尚·馬龍自彈自唱他本人創(chuàng)作的國際公益曲《編鐘之聲》（Chime of the Dawn Bells）。評論區(qū)有很多熱心人貼出了歌詞全文，德文、法文、中文、西班牙文等各種版本都有。歌曲的間奏中，尚·馬龍插入了一段漢語獨白：“夜走了，天亮了。天空和鐘聲一同醒來了，櫻花在溫暖的春風(fēng)中飛揚。武漢哪，我們在等你！”

新玥只不過是比他早一天看到了這個小視頻而已。班杰明意識到自己的愚蠢，倒吸了一口涼氣。他不是蓄著汗毛當胡須的毛頭小伙子了，怎么還會那么沖動那么口不擇言？嫉妒真是魔鬼啊，他重重倒回枕頭上，用被子死死蒙住了腦袋。

又連續(xù)熬了三個夜晚，經(jīng)過反反復(fù)復(fù)地黏接、壓孔、打洞、縫合、打磨、拋光上蠟，一個對折八卡位的皮夾終于完工。皮夾外層的正面，班杰明另外裁了一條雙半弧外框，細心地壓住一小片顏色比較深的蟒蛇皮;外層的背面，烙上了胡新玥姓名縮寫的三個花體字母：H.X.Y.。

明天，明天就可以去找她了，深夜的燈下，班杰明端詳著嶄新的皮夾。他要告訴她，原色小牛皮特別結(jié)實，使用的時間越長，皮革的顏色會變得越成熟、越光滑、越美好。如同愛情，他和她的愛情。

滿意地松出一口長氣，喉嚨突然一陣刺痛，劇烈咳嗽起來，班杰明隨即感到一陣濃重的倦意。得好好睡一覺了，必須養(yǎng)足精神，他對自己說。

第二天，3月的第一個星期六，天氣晴朗。班杰明提著一個深藍色結(jié)銀色緞帶的禮品袋，乘電梯下來。公寓樓前廳高掛的幾個大電子屏幕上，全是“全美實時新冠疫情分布圖”，畫外音在添加細節(jié)：“截至3月7日，周六早上，全美總確診人數(shù)已達三百一十二人（不包括加州海岸的一艘游輪上的二十一人），十七人死亡……”

西雅圖是重災(zāi)區(qū)，那邊的民眾也最為恐慌。紐約市還是很安全的，班杰明心里想著，推開公寓樓的大門，朝著地鐵站的方向大踏步走去。

街邊花壇里，開滿黃的白的洋水仙，紫的粉的風(fēng)信子，春天的氣息清新蓬勃，如他此刻的心情。想到最近二十幾天來魂不守舍、寢食難安的狀態(tài)即將結(jié)束，他腳步輕快，頭也沒那么痛了。

站在十字路口，等人行橫道的信號變綠燈的工夫，班杰明看見了斜對面那家糕餅店。想起新玥的兒子喬治特別喜歡這家店的手工曲奇餅干，眼前浮現(xiàn)出喬治天真的眼神，目光中永遠帶著對他單純的崇拜和依戀。班杰明心頭一熱。這么久不見了，應(yīng)該給孩子買一盒，班杰明朝著糕餅店的方向大步邁了出去。

尖利的剎車聲隨即響起。一輛半舊的白色中型小貨車因緊急剎車猛然橫斜到路中央，看不到班杰明高大、瘦削的身形了。被楓樹枝丫切割得細細碎碎的初春陽光，灑在曼哈頓的街頭，也照耀著一個從車輪邊直飛出來的禮品袋，劃出一道微不可見的藍色閃光，滾進街角的花壇之中。

二

同一天，3月7日的黃昏時分，潘尚文在新澤西捷運的站臺上，大半張臉掩在淺藍色口罩后面，半靠著大廊柱等車回曼哈頓。

他好幾次伸長了脖子往來車的方向張望，卻是徒勞。周末的車次少，等車的時間特別長，潘尚文滿心焦躁。

上午，他正趴在家里衛(wèi)生間里的地板上，修補浴缸和馬桶之間被水漬浸壞了的木地板，接到了院長的電話，通知他到學(xué)校加班。周六要加班，而且還是在春假里，不要說他頭一回遇到，只怕全校上下所有人這一輩子都是頭一回遇到。

2020年的這個早春，令人驚悚不安。新冠病毒步步緊逼，哪怕總統(tǒng)和州長們都反復(fù)強調(diào)沒事沒事，勤洗手勤消毒就沒事，但大學(xué)畢竟不同于企業(yè)或政府部門。校方對學(xué)生的生命安全是負有直接責(zé)任的，不得不格外謹慎。

不過，坐在商學(xué)院辦公室，守著值班秘書的崗位，潘尚文倒也沒感覺到校園里氣氛有多緊張。院長開完這次“緊急會議”回來，也沒帶回多少需要他“緊急”協(xié)助處理的事項。他此刻的焦躁，只是因為想到家里衛(wèi)生間那一片霉黑的破地板——更準確地說，是想到了董瑨——待會兒到了家，他少不得又要看董瑨的臉色了。

捷運的輕軌列車終于緩緩進站，潘尚文進到車廂里，找個位子坐下。

周圍的朋友們總笑話他怕老婆，生性有幾分木訥的潘尚文也分不清自己究竟是“怕”了董瑨呢，還是“服”了她。

用美國人的習(xí)慣說法，他們是一對典型的“高中甜心”，曾經(jīng)的同班同學(xué)。高中畢業(yè)那年，他去廣州上大學(xué)。董瑨沒考上，也不打算再考，拎著兩個行李箱緊跟著他到了廣州。兩個人過的就是一對小夫妻的小日子，只差一張結(jié)婚證。DB816A21-D4DA-4A9C-B5C0-B9F8C5494B52

他們暫時不能登記結(jié)婚，不是因為潘尚文還在上大學(xué)，而是因為結(jié)婚會影響潘尚文父母給他辦親屬移民的排期。這一點董瑨早就明白，她可以等，卻不情愿每天干坐著等，她要去掙錢。如果金錢長著一雙腿，那么董瑨就是一頭天生懂得追蹤那些腳印的獵犬，最后總能準確捕獲大把大把的鈔票。

捷運火車抵達紐約曼哈頓三十三街。潘尚文下了車，在地下通道里左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)走了十幾分鐘，換上了紐約市內(nèi)地鐵的C線。

地鐵上的乘客照例很多，有幾個人和他一樣戴著口罩，也沒引起特別的關(guān)注。昨天下午，紐約市長白思豪（Bill De Blasio）特地親自示范，不戴口罩坐了一回地鐵，意欲給廣大市民定神壓驚。潘尚文膽子小，覺得戴口罩總比不戴強，他怕生病，更怕死，缺乏紐約民眾那種天塌下來有上帝托著的盲目樂觀主義精神。

車廂的閉路電視逐條播報今日要聞：某知名主持人譏諷某政客利用新冠病毒制造競選籌碼;紐約市警察局關(guān)于某惡性案件的調(diào)查有若干新進展;某百萬富豪利用手機新App監(jiān)控女兒新男友行蹤……不論這個叫作COVID-19的病毒把其他國家或美國其他城市禍害得有多狠，紐約人都一如既往。他們吊兒郎當?shù)匾詾樗麄儾攀侨澜缒酥琳麄€宇宙的中心，病毒都奈何不了他們。

無知者無畏啊，潘尚文掩在口罩后面的嘴角微微一撇，到第五十七街站下了車。走上街面，外面的天色已經(jīng)擦黑。離家越近，衛(wèi)生間地板上的那塊霉黑就越清晰，潘尚文的心里重新焦躁起來。

董瑨不是悍婦，更不是潑婦。恰恰相反，她很能干，很顧家，又肯吃苦，這么多年下來，他們也算是共過患難的老夫老妻了。

移民簽證批下來，他和董瑨雙雙來到紐約，見到父母，才明白二老蟄居法拉盛華人區(qū)的一角，靠維修小家電謀生，連英文都講不利落。小夫妻倆新一輪的自力更生拉開帷幕，只會念書的潘尚文選了個文秘專業(yè)，進大學(xué)再讀學(xué)位;董瑨有了在廣州掙出來的那些錢墊底，加上市政府的小企業(yè)貸款優(yōu)惠、新移民落地優(yōu)惠的資助，盤下了曼哈頓老中國城里的一家美甲店。

二十幾年前，美甲店剛開始成為白領(lǐng)女人們的社交場所，隨后迅速成為時尚，董瑨在掙錢道路上因此得以保持平穩(wěn)的加速度。到他們的大女兒要上小學(xué)了，董瑨認為她的孩子絕不能被圈養(yǎng)在華人區(qū)，便張羅著換房子，一換就換到了這里。

自己家所在的那棟公寓樓進入視線，十七層高樓燈火通明。曼哈頓中城，三室兩廳，環(huán)境好學(xué)區(qū)好，鄰居素質(zhì)也好。若不是有董瑨這種天賦異稟的老婆，憑他的那點兒薪水怎么住得起！

十字路口的人行信號燈變成綠色，潘尚文剛要向前邁步，目光被路邊花壇里一個特殊的亮點吸引住了。走過去撥開洋水仙和風(fēng)信子寬窄不一的油肥葉片，只見一朵白色和銀色緞帶混結(jié)成的蝴蝶結(jié)。拎起蝴蝶結(jié)，帶出一個巴掌大小的四方禮盒。

美國人從來不懂得“節(jié)儉”二字怎么寫，學(xué)校里的同事、學(xué)生，這里的鄰居，都特別浪費。每年這時候“春季大掃除”，街邊時常見到鄰居們把好好的東西扔出來當垃圾處理。包裝得這么仔細的禮物，被原封不動地扔了，暴殄天物?。〈蜷_緞帶結(jié)，禮盒里躺著一個簇新的原色小牛皮夾，面上還有一個雙弧線框嵌著蟒蛇皮，很精致秀氣。

潘尚文心頭靈光一閃，這是老天爺送給他，用來轉(zhuǎn)移董瑨注意力的道具！不由自主地微微一笑，他把皮夾放好，恢復(fù)了禮盒的原樣。

一進家門，潘尚文摘下口罩，手中把深藍色禮盒高高揚起，朝屋里夸張地喊：“喂！看我剛才在樓下給你撿到了什么！”

“你這么大聲喊什么！”董瑨身上穿著圍裙，三兩步從廚房轉(zhuǎn)出來。雙手還是濕的，伸過來一把取過禮盒扔在客廳的茶幾上，自己順勢在沙發(fā)上坐下，蹺起了二郎腿。一系列動作干凈利落，緊接著問他：“你們學(xué)校開會說什么了？要停課了嗎？”

潘尚文有點悻悻然，在她對面坐下，回答：“沒停課。眼下大紐約地區(qū)也沒聽說哪家大學(xué)打算停課。”

“就是！我們在紐約都不怕，波士頓的那些人慌什么？！”董瑨皺起了眉頭。“女兒打電話回來，說她們學(xué)校發(fā)了正式通知，這個春假所有學(xué)生必須回家，春假過后也不用返校，接下來全上網(wǎng)課了！”

潘尚文也愣住了：“全部課程都上網(wǎng)？怎么可能呢？”

“是??！什么破學(xué)校！上網(wǎng)課，我們交那么貴的學(xué)費是為了上網(wǎng)課的嗎？”

“這個……”潘尚文搔一搔花白的腦袋，想了想，說：“學(xué)校真做了這種決定，應(yīng)該是有了妥善安排的吧。”

“希望是！”董瑨狠狠地一撇嘴?！澳忝魈扉_車過去，把女兒接回來！”

“哦，”潘尚文點頭。又想到明天是他自己的春假最后一天，脫口道：“去波士頓，來回要整整一天，明天沒時間修地板了……”

話一出口，潘尚文立刻后悔了，何苦挑起這個話頭，主動打開董瑨嘴里那挺機關(guān)槍啊！果然，一連串驚嘆號的子彈照準他的面門扔過來了：“老早我就說那地板要修要修，你都推三阻四，這幾天放假了吧？你成天瞎忙什么？！一個小秘書，又掙不了幾個錢，整天倒裝得像個大國總理，好像天底下只有你日理萬機！”

董瑨正眼也不看他，忽地站起身，轉(zhuǎn)進廚房去，依然手不停嘴不停：“等孩子們回來，又多兩個人要天天洗澡！眼看著那地板一天天地爛下去，你就不心疼？！不用你掙錢還房貸，動手修補一下還要我求你？！……”

潘尚文只好沉默，努力沉默。拿起遙控器，打開電視機，調(diào)大了一點音量。順手打開被扔在茶幾上的禮盒，再次仔細打量那個皮夾，才看見皮夾背面還烙著三個花體字母：H.X.Y.。大概是什么名牌吧？新春新氣象，能撿到這么精致的一個新錢包，算是個好彩頭。說不定學(xué)校董事局下一輪開會討論，加薪人員的名單上就有自己呢！

既然董瑨不稀罕，干脆自己用。潘尚文從褲兜里掏出已經(jīng)嚴重磨損的舊皮夾，把里面的東西逐一取出來，放進新皮夾里。電視機屏幕上，紐約州長表情嚴峻宣布：自即日起，紐約州進入“公共衛(wèi)生緊急狀態(tài)”，他也太在意了。

次日，潘尚文去波士頓接女兒，還在返程的路上，車上的收音機里傳出新澤西州也宣布進入“公共衛(wèi)生緊急狀況”的消息?；氐郊?，學(xué)校發(fā)的通知也進了郵箱，董事局決定自下周起關(guān)閉校園，停止課堂面授。各院系必須立即組織全校教授們，分期分批接受如何上好網(wǎng)課的培訓(xùn)。DB816A21-D4DA-4A9C-B5C0-B9F8C5494B52

接下來的十幾天，潘尚文忙得腳不著地。非常時期，學(xué)校各職能部門之間配合聯(lián)動的瑣碎事非常多。添置維護網(wǎng)絡(luò)教學(xué)的設(shè)備、退還學(xué)生的食宿費、幫助參與海外項目的學(xué)生們返回原住地、補助經(jīng)濟特困生……他忙得幾乎忘記了家里衛(wèi)生間的破地板，可另一大塊霉黑卻從天而降，正正砸在他頭頂。

一系列變故，一系列計劃外龐大支出，校方的財務(wù)壓力實在太大，要求全體員工共度時艱。教授們都減薪半年，各院系秘書們被集體停薪留職了。

這天上午，潘尚文專程到學(xué)校收拾自己的私人物品，校園已完全關(guān)閉。商學(xué)院長長的走廊里靜悄悄，只有他一個人的腳步聲孤零零地回響。提著一袋雜物出來，推開文科教學(xué)樓的大玻璃門走上街道，他突然覺得像往常那樣向東去捷運車站直接回曼哈頓沒什么意思，一時又不確定該去哪兒，有些茫然。

半晌，潘尚文轉(zhuǎn)向了南邊，慢慢踱上通向校園深處的小徑。昨夜下了一夜雪，偌大的校園沒了人影，沒了平時雜亂的腳印，遍地是大片大片雪白的荒寒。學(xué)生活動中心和體育館的外墻上，巨大的電子顯示屏變換著紛亂的光與影，更顯得凄清。

不用等到滄海變成桑田，只需要一個小小的、無色無相而無情的病毒，整個世界已天翻地覆，不管這世界上的人愿意還是不愿意。

推開“Cafe Fiesta”餐館的門，一股熱浪混合著墨西哥菜調(diào)味料特有的辛辣味兒，隨老板娘詫異的招呼撲面而來：“是尚文啊，你今天怎么來了？學(xué)校不是關(guān)閉了嗎？天氣又不好，您怎么還上班？”

“瓊娜好！我回辦公室拿點兒東西，”潘尚文舉一下手里的袋子，靠窗邊坐下。這家小餐館坐落在市中心商業(yè)地段，主要做午餐生意。今天雖不如平時熱鬧，也還有幾桌客人，可見周圍不少公司仍在正常上班。

“我看哪，”瓊娜掃一眼其他客人，憂心忡忡，“大伙兒早晚都要回家遠程上班，我們也得關(guān)門……唉！”

“政府剛公布了補貼計劃，不會太糟糕的，”潘尚文安慰她。低下頭來，心里只覺得無限凄酸。補貼？！瓊娜的確可以靠補貼，人們也總要吃飯，小餐館絕不至于倒閉。可學(xué)校呢？學(xué)校怎么辦？一頭是改上網(wǎng)課導(dǎo)致學(xué)費大幅度縮水，食堂、書店、體育館等各處的收入來源枯竭，另一頭是出于人道主義考慮、法律要求和社會壓力，林林總總的計劃外支出猛增，政府的那點兒補貼不過是杯水車薪。

瓊娜給潘尚文送上薄餅卷和兩樣小菜，告訴他：“你記得聯(lián)合銀行那個退休的老比爾吧？他上個月去西雅圖給孫女過生日，回來以后就被確診了COVID-19?！?/p>

“是嗎？現(xiàn)在情況怎樣？”

“他不愿意受罪，不接受插管搶救，孩子們也同意了。老比爾吃了醫(yī)生開的止痛片，昨天夜里息勞歸主?！?/p>

“我很抱歉，”潘尚文低下了頭。除此之外，他還能說什么呢？學(xué)院的老教授、學(xué)生們的親友，還有老校友……最近這段時間里，這一類的噩耗太多了。

瓊娜又問：“紐約市內(nèi)的情況比我們這里嚴重，你太太和孩子們都還好吧？”

“還好，”潘尚文禮貌地微笑?！爸x謝關(guān)心?！?/p>

董瑨的美甲店還開著，即便停了業(yè)，也和瓊娜一樣可以申請政府補助。少了她這一份收入，他們一家四口絕不會凍餓而死。那他呢？他以后怎么辦？做了十幾年商學(xué)院秘書，他太清楚學(xué)校那點兒家底了。即使疫情過后，也很難從這場財政危機中緩過來，他不見得能重返原來的崗位。一個年過半百的男人，到哪里再去找一份像樣的新工作？沒了工作，他從此靠著董瑨吃軟飯到死嗎？

不能怪學(xué)校，不能怪院長，潘尚文心里的焦躁無處宣泄，更沒有解藥。他掏出皮夾來付賬，一眼看到賬單上印著今天的日期：2020年3月23日，突然覺得手里這個皮夾長滿了刺，有點兒扎手。蟒蛇皮，陰氣太重了，他今年所有的霉運都是從撿到這個皮夾的那個晚上開始的。這東西不吉利。

潘尚文站起身來，掏出皮夾里的物件一把塞進外套口袋里，然后披上大衣離開。那個空皮夾和賬單、餐費一起放在小黑托盤里，被留在了餐桌上。

三

“外婆！外婆！”麗莎從樓上一陣風(fēng)似的跑下來，一邊叫?！拔沂盏搅薝.C.Davis 的錄取通知書！”

外婆在靠窗邊的桌子上收拾客人留下的碗碟，聞聲抬起頭，餐館里的客人們已歡呼起來：恭喜恭喜！小麗莎長大了，真了不起！麗莎開心地咯咯笑，外婆也過來拍拍她的肩膀：“第五份錄取通知書了，好樣的！”

麗莎接過外婆手中的清潔劑和其他東西，說：“我來收拾，外婆去吃午飯吧。”一低頭，看見放賬單的小黑托盤里，賬單和現(xiàn)金上面壓著一個小牛皮夾，又問：“這又是哪位客人留下的？”

“大學(xué)里的潘先生啊！一定是擔心包裝成一件禮物太正式，我不肯收，就這樣悄悄放在桌上了，”外婆笑著搖頭，“他還記得上回你笑話我只顧著省錢，沒個像樣的東西裝錢！”

“哦，”麗莎拿起那個皮夾仔細看。原色小牛皮鑲一塊蟒蛇皮，四周縫線的每一個針腳都有些微斜度?！跋袷羌兪止ぶ频模丙惿瘜ν馄耪f?！斑@三個字母，H.X.Y.，應(yīng)該是制作人的標記吧，挺漂亮?！?/p>

“這些老主顧都是好心人，給我們加油呢！”外婆說。最近十幾天來，不少客人在付賬時特地留下額外的東西：整盒整盒的口罩或手套、超過餐費十倍二十倍的小費，甚至有這幾天來特別緊俏的商品——整整一箱廁紙，四十八卷。

麗莎還來不及回話，一個女客人“呀！”的一聲，揚聲告訴大家：“全國確診病例今天超過四萬人，過去的二十四小時之內(nèi)就增加了一萬！州長發(fā)布居家令了，得趕緊回公司去！”客人們聞聲都站了起來，匆匆和她們祖孫二人結(jié)賬，互道珍重，相繼離開。

麗莎鎖上大門，掛好關(guān)門歇業(yè)的牌子，再返回廚房，見外婆正在喝著一碗黑豆?jié)鉁｛惿刂貒@口氣，趴倒在流理臺上，一頭深棕色的卷發(fā)軟軟地披下來，遮住了她的半邊臉?！叭绻聦W(xué)期大學(xué)都開網(wǎng)課，上大學(xué)還有什么意思？”

“不著急，到秋季開學(xué)還有好幾個月呢，”外婆拍拍她的后腦勺，安慰道，“等你選定了學(xué)校，疫情也應(yīng)該過去了。我們要開一個大party，把家里人都請過來！我們家終于出了個大學(xué)生，必須好好慶祝慶祝！”DB816A21-D4DA-4A9C-B5C0-B9F8C5494B52

別人的“一家人”，指的是自己的父母和兄弟姐妹們，麗莎的“一家人”只有外婆和外婆的父母兄弟，沒有父母。

半個多世紀以前，外婆的父母混在人群中，跟著“蛇頭”越過墨西哥邊境，拼命奔向美國。他們從加州到亞利桑那州到內(nèi)華達州，一路做泥水工、清潔工、下水道工，什么能掙現(xiàn)金就做什么，一路尋找在異邦的安生之地。等他們終于拿到綠卡，在新澤西州安下家，從小跟著他們顛沛流離的外婆已經(jīng)二十歲，失去了接受正規(guī)學(xué)校教育的機會。

“U.C.Davis，加州大學(xué)戴維斯分校，那是一所好大學(xué)！”外婆欣慰的笑容里，實實在在地寫滿“揚眉吐氣”這四個字。

“嗯——我申請那些外州的學(xué)校，只是想試一試自己的實力，不會去的。我們州立的大學(xué)足夠好了?！?/p>

外婆喝完了湯，著手收拾廚房，語氣豪邁：“你只管選一個自己喜歡的學(xué)校，不用擔心學(xué)費！”外婆轉(zhuǎn)過臉，打量她一下，又感慨：“兩三歲的時候，教你唱兒歌的情景還在眼前呢。要是芬妮看到你今天……”

“外婆！”麗莎跳下椅子，提高聲音掐斷外婆的話頭，“梅根決定去學(xué)家庭護理！你能想象嗎？梅根那么丟三落四的人，要去學(xué)護理！”

“唉，芬妮總是你媽媽，”外婆低著頭，自顧自說下去，“都怪我，當年不懂得好好管教她。這些年她一個人在外面，肯定要吃不少苦?！?/p>

麗莎固執(zhí)地想要改變話題：“先管管你自己吧！老人家，你很老了，沒多少時間了，你打算什么時候和肯特先生結(jié)婚？”

“哎呀呀，管起你外婆的閑事來了！”外婆終于被她轉(zhuǎn)移了注意力，肯特先生是她多年的男朋友?！暗饶愦髮W(xué)畢業(yè)唄！”

“喂喂！你嫁人，和我上大學(xué)有什么關(guān)系！”麗莎翻了一個白眼。

“怎么沒關(guān)系？萬一哪天他突然變了心要離婚，分一半財產(chǎn)去，你又還沒畢業(yè)，我們可怎么辦？！”

麗莎從冰箱里拿出一瓶飲料，喝一大口，搖搖頭：“你也太小心了，肯特先生不是那樣的人。”

“不能百分之一百地相信任何男人，”外婆笑笑，繼續(xù)擦拭水池。她當初輟學(xué)到超市里打工，才十六歲，還不到麗莎現(xiàn)在的年齡。要不是輕信了那個小老板的信誓旦旦，怎么會糊里糊涂地養(yǎng)下芬妮，糊里糊涂地當了娘？！

麗莎不作聲了。小心駛得萬年船，外婆總這樣說，無非因為她自己年輕時吃過男人的虧，翻過船;后來芬妮又吃了同樣的虧，又翻了一次船。所以，痛定思痛，外婆不論多么辛苦都咬牙撐著，只要她不重蹈覆轍。而她，卻是這兩代人連續(xù)翻船的結(jié)果。麗莎冷不丁脫口問：“我生父是誰？”

“你這孩子，又來了！”外婆連頭都懶得回。

“我已經(jīng)這么大了，你告訴我，怕什么？”麗莎窮追不舍，“他叫什么名字？”

“那種男人，你不認識他沒什么損失！一輩子和他無來往，才是幸運！”外婆把麗莎手里的空飲料瓶子奪過來，扔掉?！八饶銒寢尨笠粴q，兩個人是高中同學(xué)。后來有了你，他害怕得要死，根本不認賬。你媽媽在學(xué)校里也待不下去，某天夜里突然獨自離家出走，給我留下了一張紙條，還有兩個月大的你。”

“他叫什么名字？”麗莎顯然并不打算給外婆再次蒙混過關(guān)的機會，緊接著又問：“我知道你前一陣子還見過他。他為什么來找你，為了我嗎？”

“你怎么知道？”外婆瞪圓了眼睛。隨即推她往廚房外面走?！昂昧撕昧?！上樓去做你的功課！”

麗莎卻順勢摟著外婆的腰，扭股糖一樣在她身上蹭：“他為什么來找你？”

外婆站定下來，扳住她的雙肩，直視她的大眼睛，語氣變得冷硬：“他從強制戒酒中心出來，找我要錢。還威脅說，如果我不給，他就直接去學(xué)校找你要。他知道你課余在Target百貨打工，每小時掙十二塊錢現(xiàn)金?！?/p>

原來是這么不堪的人。麗莎咬了一下牙關(guān)：“結(jié)果呢？”

“我們報了警，當勒索案處理?！?/p>

麗莎點點頭。竟然是這么不堪的一個人。她想想又問：“我長得像他嗎？”

“你長得像我！”外婆堅定地回答。沉吟片刻，又語重心長地補充，“你心里的瘡疤，除非被人脅迫，自己不要去主動揭開?！?/p>

“我沒事，外婆，”麗莎把長發(fā)甩到腦后，動作瀟灑。“哦，對了！”她進自己房間拿了一個深棕色硬禮盒出來：“給！用上個月工資買的。我也不想再看著你只顧省錢，卻沒個像樣的東西裝錢！”

盒子里，是一個名牌的長方形牛皮夾，十二卡位，兩個現(xiàn)金層，外面還有帶拉鏈的零錢包。外婆的臉色和緩下來，親親她的臉頰：“謝謝！這一下有兩個像樣的東西裝錢了！我得掙多少才夠裝??？”

陽光從樓梯頂上的天窗斜射下來，外婆眼角額前細細的皺紋格外清晰。外婆還不到五十歲呢，這些皺紋是她——加上她母親芬妮——伙同歲月刻到外婆臉上去的，麗莎有些心酸。生活的重擔，此后應(yīng)該輪到年輕力壯的她來挑了。麗莎一把搶過潘尚文留下的那一個皮夾，咯咯笑：“這個歸我來裝唄！我也掙錢了??！”

回到房間掩上門，麗莎仰躺在床上，愣愣地翻看著手中的皮夾。錢，是一個人生命里很重要的東西，她知道，從一懂事就知道?！赣H，芬妮，此刻在哪里？無論在哪里，也必然要掙錢的。她會遇上一個懂得心疼她的男人嗎？像外婆終于遇見了肯特先生？……看起來這皮夾可以裝不少錢?！纳?，那男人是個酒鬼，還想敲詐外婆……不不，她沒有悲痛欲絕，不至于……

書桌上的電腦“嗶嗶”響起提醒音，進入“世界文學(xué)史”網(wǎng)上課堂的時間到了，麗莎一翻身坐起來，順手把小皮夾放進桌上的帆布小背包。

為了節(jié)省未來的大學(xué)學(xué)費，麗莎這學(xué)期選了四門大學(xué)選修課，眼看快要全州統(tǒng)考了，功課很重。到星期五晚上，總算把該交的作業(yè)都交了，麗莎一頭倒下去，睡到次日中午，被同學(xué)梅根的電話吵醒。

梅根告訴她，學(xué)校為他們這一屆遭遇“非常情況”的高中畢業(yè)生安排了一系列“非?！睉c?；顒樱裉煜挛缡堑谝粓?，發(fā)放畢業(yè)袍、榮譽綬帶和老師們送的禮物。畢業(yè)生們需要開車去學(xué)校停車場領(lǐng)取，要求全過程不得停車，一輛車里頂多坐兩個人，都必須戴口罩。DB816A21-D4DA-4A9C-B5C0-B9F8C5494B52

麗莎趕緊爬起來，簡單梳洗一下，抓起桌上的帆布背包跑出門。梅根的白色小豐田車已經(jīng)等在街邊，她散著一頭金發(fā)從駕駛座上探出頭來哀嘆：“哎呀！天天上網(wǎng)課，一個多禮拜見不到同學(xué)和朋友，我渾身都要長霉了！”

“才剛開始，還不知道要熬多久呢，你就長霉了？”麗莎給她一個白眼。“昨天晚上還見你和他們網(wǎng)聊到半夜！‘世界文學(xué)史的作業(yè)寫完了？”

“寫個鬼！要讀那么多本什么鬼名著，老師太狠心了！”梅根哭喪著細白瓷器一般粉嫩的臉?！耙?，這回還是你幫我？三十五塊，怎樣？”

“不干！”麗莎堅決地搖頭。

“那——四十五塊？”

“不干！不干！我不干！”麗莎叫起來，更加用力搖頭，大顆大顆的淚珠順著她的臉頰滾落下來。

“這是怎么了？”梅根嚇了一跳，騰出右手來握住麗莎的手臂。

麗莎拼命咬住下嘴唇，抽出梅根的掌握，雙手掩住臉，壓抑地嗚咽。

梅根嘆口氣，轉(zhuǎn)過頭去正視前方，默默開車。不一會兒到了Carlton公園的停車場，熄了火，她才側(cè)過身，輕輕撫拍著麗莎抽動的雙肩：“出什么事兒了？”

麗莎終于抬起濕漉漉的睫毛：“我問過外婆了。那人上次來找她，是要錢！只是要錢！”

唉。十七年前被遺棄過一次，如今感覺被再遺棄了一次，不論自己多么努力，都只是一個棄兒。心里的瘡疤永不能痊愈，擴散成自卑的痼疾，持續(xù)發(fā)炎。然而——梅根一把推開她，冷笑：“有什么好哭的！哦，他發(fā)達了，腰纏萬貫了，挖地三尺找到你，緊緊摟住你哀求寬恕？允諾給你補償？你看多了那些狗血劇情，中毒了吧！”

新的眼淚又涌出來，麗莎那一雙眼窩深陷的棕色大眼睛，盈滿水汪汪的哀傷。

梅根的語氣仍然毫不留情：“我們高中里那些‘甜心們，滾沙發(fā)滾床單、滾汽車后座的有多少？全是青春荷爾蒙催的，你又不是沒見過！你以為你自己是多么偉大的愛情結(jié)晶??？！”

麗莎倒被她擠對得破涕為笑了。

“不管是誰把你帶到這個世界上，生命總是你自己的，走穩(wěn)自己的路就得了！外婆和肯特先生都那么愛你，還不夠？你看看我！”梅根指一指自己的鼻子。“我倒是有爹媽，親生的爹媽！又怎么樣？！”

梅根是家里的老大，下面還有兩個弟弟。她父母偏心得厲害，而且從不掩飾。做飯、洗衣服、清潔打掃等一應(yīng)家務(wù)，平時都壓在梅根一個人身上。這還不算，她的弟弟們從小學(xué)跆拳道、擊劍再加花樣滑冰，梅根卻沒機會上任何才藝班。要不是她憑著一把好嗓子進了高中合唱團，還當上了主唱，現(xiàn)在恐怕很難申請到稍微好一點兒的大學(xué)。

“倒也是。說起來，你還真不如我，”麗莎自嘲地吸吸鼻子，低下頭，從帆布背包里翻出紙巾、胭脂、粉盒和睫毛膏，開始補妝。鑲嵌著蟒蛇皮的小皮夾被帶了出來，滾落到座位底下，她也沒看見。

“嘿嘿，每一道烏云都鑲著銀邊，我有錢?。∥夷怯H爹說了，世界上有一大半的事情可以用錢解決，剩下的那一小半，用更多的錢去解決！”梅根滿不在乎地哈哈笑，顯出意大利血統(tǒng)中天生的樂觀來了?！盎氐街黝}?！澜缥膶W(xué)史的作業(yè)，你幫我搞定，四十五塊！”

麗莎拍了一下她的手：“先看看你這輛車吧！這副樣子開到學(xué)校去，你不嫌丟人??！”

梅根回頭檢視自己的小車，搔搔腦袋：“的確太亂了，是得先弄干凈！”

前面街口有加油站，梅根開進去，停在投幣式的車用大吸塵器旁邊。兩個少女跳下車來，麗莎負責(zé)清理車內(nèi)的雜物，梅根拉扯著和她的小腿一般粗細的收縮吸塵管，仔仔細細掃過車內(nèi)各個角落。

滾落到副駕駛座底下的小皮夾，被“呼?！币幌挛?，沿管道滾進了碩大的吸塵器肚子里。

四

加油站里，蘿卜手拿一個干凈的大垃圾袋，走出附設(shè)的小賣店。

時間進入五月初，氣溫一下子升高，空氣里滿是梨花、櫻花飄散的芬芳。兩個多月以來，人人居家避疫，路上往來的車輛少得可憐。加油站的生意雖然冷清，卻必須照常營業(yè)，所以蘿卜還是每天從曼哈頓的家里過來上班。

打開車用大吸塵器后面的蓋子，蘿卜一把拉出里面的透明垃圾袋，把新的換上去。拉出來的這個垃圾袋里裝滿浮灰、沙子和碎石，照例混雜著好幾枚硬幣和各種小物件，居然還有一個小牛皮夾。蘿卜把這些一一取出來擦洗干凈，拿去給老板看。

“硬幣你自己收著，”老板說。他大半個身子隱在收銀機后面，隔著新裝的大玻璃隔板，伸出手來，拎起了那個皮夾，打量了兩眼：“嗯？空的？不過倒是真皮，看起來還很新?！?/p>

“嗯嗯！我覺得挺漂亮！”蘿卜用力點頭，笑嘻嘻地。

這孩子智力有限，卻單純可愛，為小小的事情可以真心高興好半天?！皢讨伟。崩习褰兄}卜的英文名字，把皮夾交還給他。“這皮夾是女人用的，看你媽媽是不是想留下？你也該下班了，你媽媽的車開過來了呢。”

蘿卜答應(yīng)著，伸頭看向加油站的入口，果然，自己家的車子緩緩開過來了。蘿卜和老板道了晚安，上車坐到媽媽旁邊，摘下了口罩：“媽媽辛苦了！”

“我家蘿卜辛苦了！”他母親胡新玥側(cè)過頭來，沖他微笑?！皨寢屵@一陣子都在家上班，開車不會累的?！?/p>

蘿卜擔心地問：“我們家會不會有麻煩？有同學(xué)說，他們的爸爸媽媽都沒了工作，下學(xué)期可能付不起學(xué)費了。”

“我們家還好，蘿卜不用擔心。你的同學(xué)們也不會有事，”新玥柔聲安撫他。蘿卜上的是特殊教育學(xué)校，即便父母無力支付學(xué)費，孩子也不會被迫停學(xué)。紐約州的特殊教育體系完善，政府財政投入豐厚，在全美首屈一指，這是她當初帶著蘿卜選擇定居紐約的直接原因。

蘿卜應(yīng)了一聲，放下心來，頭靠上椅背，幾乎立刻就睡著了。胡新玥雙手把著方向盤，側(cè)過頭看一眼蘿卜睡著的臉，這孩子的五官越長越像彭駿了。

當年她大學(xué)畢業(yè)以后，執(zhí)意不肯回家鄉(xiāng)，要去武漢，只因為彭駿是武漢人。那個時候的她，為那個男人上天入地都不在話下，怕什么父母家人反對？怕什么背井離鄉(xiāng)？剛嫁給彭駿那幾年，她也曾真的幸福過……誰知道所有平靜安穩(wěn)會被一張診斷書徹底掀翻。白紙黑字，那張診斷書上寫的是：蘿卜的智商不到同齡人的一半。DB816A21-D4DA-4A9C-B5C0-B9F8C5494B52

蘿卜當時剛滿兩歲。沒人能云淡風(fēng)輕地接受這個診斷，長輩們不能，彭駿不能，她也不能?？呻S著一次次尋醫(yī)復(fù)診，隨著蘿卜漸漸長大，這個診斷成為他們無法否認的事實。問題是，當彭家的人無可奈何地承認了這個事實之后，死活堅持要讓蘿卜和其他的孩子一起同步上學(xué)，新玥卻相信只有接受專門的特殊教育，這孩子才能真正身心健康地成長。

他們都沒有辦法說服對方，彼此之間的分歧迅速演變成無休止的爭吵。等到成天借口工作忙，在外面借酒澆愁的彭駿某天回到家借酒裝瘋，冷漠地指控她“基因有問題”，才生出一個智障兒的時候，新玥終于明白，這一座婚姻的圍城已不是她此生的港灣，不可能為她和小蘿卜遮風(fēng)擋雨了。

車子減速駛進公寓樓下的停車場，蘿卜懵懵懂懂地醒了：“媽媽，我剛才夢見了班叔叔?！?/p>

“哦？”新玥的心跳猛地漏掉一拍。

“我夢見他從很遠的地方走過來，問我想不想吃曲奇餅干。班叔叔好久沒來看我了。他最近很忙嗎？ 還是——和媽媽吵架了？”

“哦……他出差去了。要跑好幾個國家呢，總要有一陣子才能回來?！毙芦h說著，很匆忙地問，“蘿卜今天晚餐想吃什么？”

班杰明去出差是真的，她并不知道他是否已經(jīng)回到紐約，也是真的。而她和他已經(jīng)兩個多月沒聯(lián)系了，還是真的。最后這一點“真的”，新玥并不想讓孩子知道。

過去一年多的時間里，自小缺乏父愛的蘿卜對班杰明產(chǎn)生了一種強烈的依賴，她很清楚。班杰明對蘿卜的關(guān)心和愛護，也并不僅僅是簡單的“愛屋及烏”，她也清楚。班杰明曾經(jīng)不止一次說過：“蘿卜的身體很健康，將來完全可以生活自理，你不用擔心。命運給予我們每個人的每一樣?xùn)|西都有附加條件。蘿卜失去了一部分智商，會得到更多的福氣！”

這樣的班杰明，和以蘿卜為恥的彭駿形成了鮮明的對比。所以，她想不到這樣的班杰明怎么會突然說出那么尖刻的話：“你那前夫講道理，才不要你和你兒子！”

那天的日期很特殊，全是雙數(shù)，2020年2月22號。

一大早，她和幾個朋友租了一輛大貨車，將他們募集到的又一批抗疫物資送往肯尼迪機場的國航貨運倉庫。途中，有人用手機播放起鋼琴家尚·馬龍的新作《編鐘之聲》。旋律溫馨優(yōu)美，歌詞中糅入黃鶴樓、編鐘等湖北元素，間奏中尚·馬龍的漢語獨白尤其深情動人。她感動之余，發(fā)了一條微信朋友圈，沒想到被班杰明誤解成那樣。

蘿卜洗過澡換了衣服，走進廚房來，新玥示意他把料理臺上的飯菜端進餐廳：“今天我們簡單一點兒，待會兒媽媽還要參加一個視頻會議?！?/p>

蘿卜就著桌上的豆豉排骨和清炒空心菜吃了幾口飯，又有點兒走神：“班叔叔總說，媽媽做的豆豉排骨最好吃，比餐館的好吃?！?/p>

新玥面對著兒子那雙清澈無邪的眼睛，一時語塞。

“媽媽，你能不能不生他的氣了？班叔叔真的很喜歡你。他也很喜歡我，但他喜歡我就是喜歡我，他喜歡你也怕你，兩種喜歡不一樣。”

“嗯？”新玥用力咽下嘴里的一口湯?！八挛?？怕我什么呢？”

“哎呀！”蘿卜恨鐵不成鋼?！芭履闵鷼獠焕硭?，怕你帶著我回國去唄！”

害怕失去，只是因為太在乎吧。班杰明把彭駿當成了假想敵，口不擇言，其實就是吃醋，新玥也不是不明白。心里雖然有氣，也沒真的打算從此與他井水不犯河水啊！問題是自那天以后，他又沒有主動聯(lián)系過她！他是男人呢！而且是犯了錯的一方！

見她不吭聲，蘿卜又說：“以前班叔叔也經(jīng)常去出差，可他會打電話的。這次去了這么久都沒電話，肯定是和媽媽吵架了。”

一個八九歲孩子的智商，清澈明凈如山間溪水，這么直截了當。新玥竟有些扭捏起來：“又不是我的錯！他都不打電話，我難道還要去求他？”

“你也可以打電話?。“嗍迨遄鲥e了，媽媽可以叫他改正??！”

“去去去，”新玥輕推了兒子一下。“大人的事，你一個小孩子摻和什么！”

“我就是要管！你是我最愛的媽媽，他是我最愛的叔叔，你們不能吵架！”低智商的孩子，往往性格特別固執(zhí)倔強，蘿卜氣鼓鼓地提高了嗓門。

新玥有點兒尷尬，低下了頭。哪怕是為了這個一根筋的兒子，她也可以聯(lián)系一下班杰明吧？兩個多月下來，慪氣也慪得差不多了。不管他出差去了地球的哪個角落，關(guān)心一下他的情況，也是人之常情，不算主動求和吧？

蘿卜吃完了，懂事地站起來收拾桌上的碗筷。他的實際年齡十七歲，比媽媽高出一個頭了，看見新玥頭頂發(fā)際線一片灰白的顏色，突然又有點兒模糊的后悔，后悔自己不該對她大喊大叫。轉(zhuǎn)念之間，蘿卜返回自己房里，拿出小皮夾遞給新玥，帶著明顯討好的意味：“看！今天撿到的！老板說，這是女式皮夾，也許媽媽能用?！?/p>

胡新玥接過巴掌大小的皮夾。雙層對折原色小牛皮，正面用一個雙弧線邊框壓著一小塊蟒蛇皮，大方又不失精致。翻過來，背面烙著三個花體字母：“H.X.Y.”，竟然是她的姓名縮寫！這么巧？

新玥不由得坐進沙發(fā)里，仔細翻看這個皮夾。有一些用過的痕跡，但還很新，縫合邊沿的每一個針腳都有一點點傾斜，可以肯定不是機器制作，而是純手工制作——這是班杰明教她的。班杰明雖是個大男人，一雙手可靈巧得很，尤其擅長布藝皮藝。這套沙發(fā)上的方形靠墊，用棉繩和皮繩交織而成，還有餐廳高椅子上圓形坐墊配套，都是過去一年多來，班杰明陸陸續(xù)續(xù)親手做的。

“嗶嗶嗶”，對面書桌上的電腦提示音響起，公司的虛擬會議室開啟了。新玥回過神來，趕緊放下皮夾，起身到電腦前坐下，加入本季度第一場“內(nèi)部房源交流日”。

云端會議室里，計算機屏幕被分割成了幾個不同的區(qū)域?！芭c會者”區(qū)擠滿一個個大頭像，除了發(fā)言人，大家自覺靜音?！罢故緟^(qū)”里，各位房產(chǎn)經(jīng)紀人輪流播放著照片和視頻資料，為同行們講解自己手頭房源的詳情;“討論區(qū)”最熱鬧，發(fā)牢騷的、抱怨的、擔憂的文字一行行迭現(xiàn)：

——“我感覺自己像是置身一個魔幻故事場景中?！?/p>

——“清醒一點！曼哈頓的房價已經(jīng)從2016年的峰值下跌了約20%！”

——“虛擬房屋交易，靠譜嗎？誰會花幾十萬上百萬在線上買房？”

——“如今想要逃離曼哈頓的人恐怕要比想進來的多得多。巨變當前，各位要早做準備！”

——“請不要危言聳聽，自亂陣腳！上個季度的交易量與往年同期相比，并沒有顯著下滑趨勢?！?/p>

…………

同行們都很不安很焦慮，新玥也輕松不起來。她起身去餐廳給自己倒了一杯茶，再轉(zhuǎn)過身，屏幕上的展示區(qū)豁然出現(xiàn)了一幅幅她很熟悉的畫面：廚房、客廳、餐廳、書房、臥室、衛(wèi)生間……這套公寓的每一個轉(zhuǎn)角都是她無比熟悉的，熟悉到布滿她的指紋！這是班杰明的公寓！

他為什么要賣房子？！

掛牌經(jīng)紀人的聲音在畫面外介紹：“這套公寓的狀態(tài)很不錯，地點也很好，昨天正式上市，我們的視頻是很真實的，我認為修飾太多的視頻展示反而會讓購房者不放心，所以沒有過多剪接……”

新玥一步撲過去，消除電腦靜音，顧不得禮貌不禮貌，切進去問：“房主因為什么原因要掛牌出售？”

“啊，和我簽約的不是房主，是房主的姐姐?！蓖碌念^像出現(xiàn)在屏幕上，神色黯然?！胺恐魃蟼€月出了車禍，本來沒有生命危險。可住院后發(fā)現(xiàn)他感染了COVID-19，而且已經(jīng)拖延成了重癥，搶救無效……”

“哐當”一聲，胡新玥手里的茶杯掉在地上，摔成了滿地水汪汪的玻璃碎片。

那個皮夾，班杰明生前最后的一件手工作品，靜靜地躺在她家的沙發(fā)上，和他親手編織出來的那些靠墊放在一起。

【江嵐，博士，出生于廣西桂林?，F(xiàn)居美國， 從事域外英譯中國古典文學(xué)的接受與傳播研究。業(yè)余創(chuàng)作，已發(fā)表各類體裁作品逾三百萬字?，F(xiàn)為美國人文社科華人教授協(xié)會應(yīng)屆理事會理事、外聯(lián)部主任;北美中文作家協(xié)會應(yīng)屆理事會理事、副會長兼外聯(lián)部主任;海外女作家協(xié)會終身會員?！?/p>

責(zé)任編輯? ?李路平DB816A21-D4DA-4A9C-B5C0-B9F8C5494B52