人類對(duì)于右手的偏好早在百萬(wàn)年前就開始了。曾有研究者分析能人化石發(fā)現(xiàn)，生存在距今180萬(wàn)年前的能人，右利手與左利手的比例高達(dá)9 : 1。另有實(shí)驗(yàn)表明，與人類親緣關(guān)系更遠(yuǎn)的靈長(zhǎng)類如一些狐猴科、懶猴科等更傾向于使用左手，而與人類親緣關(guān)系較近的黑猩猩等則多為右利手。演化學(xué)理論認(rèn)為，過(guò)去的靈長(zhǎng)類動(dòng)物多是左利手，但隨著演化，這些靈長(zhǎng)類動(dòng)物的手征性發(fā)生了改變。

那么，導(dǎo)致人類多為右利手的原因究竟是什么？生物學(xué)家表示，生物的手征性可能是隨著大腦演化為兩側(cè)結(jié)構(gòu)開始的。根據(jù)左右腦分工理論，大腦的兩個(gè)半球分別感受并控制對(duì)側(cè)的身體。左半腦主要負(fù)責(zé)邏輯、數(shù)學(xué)等理性思維，右半腦負(fù)責(zé)藝術(shù)、想象等感性思維——左半腦控制的右手顯然更適合進(jìn)行理性的精細(xì)動(dòng)作。

當(dāng)靈長(zhǎng)類動(dòng)物從樹上轉(zhuǎn)移至地面生活，每側(cè)手所負(fù)責(zé)的活動(dòng)的重要性隨之發(fā)生了變化。舉個(gè)例子，對(duì)靈長(zhǎng)類動(dòng)物來(lái)說(shuō)，在更古早時(shí)期，用來(lái)扶樹的那只手可能比抓取食物的手更重要，因?yàn)閺臉渖纤は聛?lái)是致命的。開始在陸地生活后，靈長(zhǎng)類動(dòng)物可能還是用扶樹的手進(jìn)行體力勞動(dòng)，比如支撐自己的身體，另一只手則被用來(lái)進(jìn)行更加靈活的活動(dòng)，比如制作工具。而制作工具的手此時(shí)變得更為重要，因此，傾向于使用右手進(jìn)行更精細(xì)活動(dòng)的現(xiàn)象便保留了下來(lái)。

生物學(xué)和演化可能導(dǎo)致了手征性的出現(xiàn)，而文化因素則保證了右利手傾向在人群中更加流行：一些國(guó)家的文化習(xí)俗對(duì)左撇子很不友好，比如說(shuō)非洲和中東。在這些地方，用左手觸碰食物或與他人握手是不禮貌的行為。