自由基是個很大的概念，對其研究甚至可以寫成一整本書，這里只能簡單地描述一下。

簡單來說，自由基是造成老化及諸多疾病的重要原因之一，有觀點認為，有80%—90%的老化性、退化性疾病與自由基有關(guān)，其中包括癌癥。

自由基并不像紅細胞、白細胞或是轉(zhuǎn)氨酶、尿素，是某一種單獨的可以檢測的物質(zhì)，自由基是機體在氧化反應(yīng)中的產(chǎn)物，對人體有害。我們?nèi)梭w像一個“化工廠”，無時無刻不在進行著各種化學反應(yīng)，幫助我們利用氧氣和各種營養(yǎng)物質(zhì)產(chǎn)生維持生命所需的能量，而自由基就是這一系列化學反應(yīng)中的“副產(chǎn)品”之一。不同的氧化反應(yīng)會生成成分不同的自由基，所以自由基并不是單一的物質(zhì)；并且只要生命還在繼續(xù)，氧化反應(yīng)就一直進行，這種“副產(chǎn)品”的生成就無法避免，只能想辦法降低其對人體的損傷。

常見的自由基有超氧陰離子自由基、羥自由基、羧自由基、脂氧自由基、一氧化氮自由基、硝基自由基等，而自然界中存在的自由基可說有成千上萬種，某些甚至尚未被人類認識，所以無法用檢測手段檢測其在人體內(nèi)的含量。

自由基化學性質(zhì)不穩(wěn)定，極易與其他物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，在人體內(nèi)就有可能攻擊其他處于穩(wěn)定狀態(tài)的分子，甚至引起連鎖反應(yīng)，破壞細胞甚至DNA結(jié)構(gòu)。

對于自由基，既然無法避免，只能降低其可能形成的危害。一般來說，具有抗氧化作用的物質(zhì)可以與自由基反應(yīng)，清除自由基。目前認識到的抗氧化劑主要有超氧化物歧化酶、過氧化氫酶、谷胱甘肽過氧化酶等一些酶和維生素C、維生素E、還原性谷胱甘肽、胡蘿卜素和硒等。平時可以多食用一些如茶、山楂、紅葡萄酒、黃豆、番茄、堅果等抗氧化作用較強的食物。