毛澤東在對陜甘寧邊區(qū)大生產(chǎn)運動進行全面系統(tǒng)總結(jié)時曾指出：“這是中國歷史上從來未有的奇跡，這是我們不可征服的物質(zhì)基礎(chǔ)?！边@一“奇跡”，正是老一輩革命家和共產(chǎn)黨人自力更生、艱苦奮斗的寫照。畫家靳之林于1959年至1964年創(chuàng)作的油畫《南泥灣》（見封底，260cm×95cm）就真切再現(xiàn)了這一偉大奇跡的誕生。

為了真實地再現(xiàn)當年的情景，畫家遠赴陜北深入生活，創(chuàng)作采風，帶回素材稿50余幅。整個畫作通過多組人物的塑造來展現(xiàn)當年南泥灣生產(chǎn)、戰(zhàn)斗、學習的場景。畫面中最右側(cè)的兩名戰(zhàn)士在相互協(xié)作、修復镢頭，中間是一群戰(zhàn)士圍坐著聽頭扎白羊肚毛巾的老鄉(xiāng)講述陜北耕作經(jīng)驗的場景。畫面中多處可見的槍支與镢頭，體現(xiàn)了戰(zhàn)士們“一把镢頭一支槍，生產(chǎn)自給保衛(wèi)黨中央”的雄心壯志。畫家將近處的勞動場景和遠處連綿廣袤的土地相結(jié)合，采用黃土高原自然的土黃色為主色，層次豐富、色調(diào)溫暖，繪出了一幅自力更生、艱苦奮斗的壯麗圖景。

抗日戰(zhàn)爭進入戰(zhàn)略相持階段后，黨領(lǐng)導的各敵后抗日根據(jù)地面臨十分嚴峻的形勢。既要對付日、偽軍的瘋狂“掃蕩”，又要和國民黨頑固勢力的軍事包圍、經(jīng)濟封鎖作斗爭，加之華北等地遭受連年自然災荒，敵后抗日根據(jù)地財政經(jīng)濟陷入極大困難。1939年2月，中共中央在延安召開生產(chǎn)動員大會，毛澤東發(fā)出“自己動手”的號召。1941年，中共中央再次強調(diào)走生產(chǎn)自救的道路，由此掀起了大規(guī)模的生產(chǎn)運動。延安數(shù)萬名黨政軍學人員，投入到大生產(chǎn)的熱潮之中。同年春，中共中央令旅長王震率領(lǐng)八路軍第三五九旅開赴荊棘叢生、荒無人煙但土質(zhì)肥沃、適于開墾的南泥灣。部隊在物資匱乏、工具落后的境況中，發(fā)揚自力更生、艱苦奮斗的優(yōu)良作風，挖洞搭棚、制造工具、開墾荒地，使南泥灣變成了“陜北的好江南”。

陜甘寧邊區(qū)的大生產(chǎn)運動取得了顯著成績，許多部隊實現(xiàn)了糧食、被服和其他日用品的全部自給或部分自給，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和工商業(yè)都得到了迅速發(fā)展。人民負擔大大減輕，軍民生活明顯改善。戰(zhàn)斗在各敵后抗日根據(jù)地的軍民，也在“勞動與武力結(jié)合”“戰(zhàn)斗與生產(chǎn)結(jié)合”的口號下，一面戰(zhàn)斗，一面生產(chǎn)。大生產(chǎn)運動為鞏固根據(jù)地抗日民主政權(quán)，支持敵后長期戰(zhàn)爭，爭取抗日戰(zhàn)爭的勝利，奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。