朱七七

本文要說的冬至是“四時八節(jié)”之一，既是二十四節(jié)氣中一個重要的節(jié)氣，也是冬季一個十分重要的傳統(tǒng)節(jié)日，在古代民間甚至有“冬至大如年”的講法，所以古人又稱冬至為“亞歲”或“小年”。

在現(xiàn)代天文學上，冬至日是北半球全年中白晝最短、黑夜最長的一天，過了冬至日后，太陽又逐漸由南回歸線向北移，白天的時間就會一天天變長。對于古人和農(nóng)耕社會來說，不僅僅是陰陽交替的時間點，更是確定農(nóng)時、指導民眾生活的時間坐標，同時出于“盡人事，知天命”的目的，由此催生出對自然敬畏、對靈魂崇拜的原始信仰，相關(guān)祭祀、禱告、預測的儀式與之相伴隨。

冬至節(jié)日的誕生，與上古民眾的巫術(shù)信仰、圖騰崇拜、娛神活動等行為存在著密切的關(guān)聯(lián)，通過這些夸張的儀式、神秘的變裝、詭異的樂舞，人們可以實現(xiàn)其祈福禳災、順應(yīng)自然的愿望。在生產(chǎn)力低下的鴻蒙時代，人們不能對異象災害與物候變化做出科學、理性的解釋，因而上古的節(jié)日活動充滿神秘性，具有濃郁的原始信仰韻味。

從陰陽觀念來看，冬至是冷暖轉(zhuǎn)化、陰陽交替的關(guān)鍵，正處于兩極之勢?！岸琳邩O也，太陰之氣，上干于陽，太陰之氣，下極于地， 寒氣已極，故曰冬至?！彼^“極也”，《孝經(jīng)說》認為：“斗指子為冬至。至有三義：一者陰極之至，二者陽氣始至，三者日行南至，故謂為至?！?“陰極之至”是指冬至日，此時陰氣達到極盛，陽氣最為衰弱，然而盛極必衰，陽氣由消逝漸漸豐盈起來，是為“陽氣始至”，太陽在這時處于南回歸線，北半球的太陽光照時間最短，又說“日行南至”，故冬至稱為“南至”。莊子講“至陰肅肅，至陽赫赫”，極陰之氣異常寒冷，極陽之氣異常熾熱，是故氣溫由寒轉(zhuǎn)暖，陰陽亦隨之轉(zhuǎn)化。

從古至今，冬至長期以來受到社會各階層的重視，民間涌現(xiàn)出許多有關(guān)冬至的諺語。冬至的到來表明寒冬已至，俗語說：“冬至在月頭，要冷在年底;冬至在月尾，要冷在正月;冬至在月中，無雪也沒霜?！边@是依據(jù)冬至日到來的早晚，推測寒流到來的早晚。俗語還說：“冬至黑，過年疏;冬至疏，過年黑?！币馑际嵌吝@天如果沒有太陽，那么過年一定是晴天;反之，如果冬至放晴，過年就會是陰天。

根據(jù)周朝的記載，民間有在冬至日至郊外祭天的習俗，但將冬至作為節(jié)日則始于漢代。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為，過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節(jié)氣循環(huán)的開始，也是一個吉日，應(yīng)該慶賀。自此以后，冬至被當作一個大節(jié)日來過。漢朝稱冬至為“冬節(jié)”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假?！逗鬂h書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事?！彼赃@天朝廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節(jié)日。由此可見，古人對冬至的重視程度。

據(jù)說，從漢代開始，冬至日吃餃子的習俗就有了。每年農(nóng)歷冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節(jié)日飯。諺云：“十月一， 冬至到，家家戶戶吃水餃?！边@種習俗是因紀念“醫(yī)圣”張仲景冬至舍藥留下的。相傳，南陽醫(yī)圣張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉(xiāng)時適逢大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉(xiāng)親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心里非常難過，就叫其弟子在南陽關(guān)東搭起醫(yī)棚，將羊肉、辣椒和一些驅(qū)寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放到鍋里煮熟，做成一種叫“ 驅(qū)寒矯耳湯”的藥物施舍給百姓吃。服食后，鄉(xiāng)親們的耳朵都治好了。后來每逢冬至，人們便模仿做著吃，于是形成“捏凍耳朵”這種習俗。以后人們稱它為“餃子”，也有的稱它為“扁食”或“燙面餃”，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不凍耳朵。

古人認為到了冬至，雖然還處在寒冷的季節(jié)，但春天已經(jīng)不遠了。唐代詩人杜甫就有“天時人事日相催，冬至陽生春又來”的詩句。這時，外出的人都要回家過“冬節(jié)”，表示年終有所歸宿。閩臺民間認為，每年冬至是全家人團聚的節(jié)日，因為這一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不認祖宗的人。

唐宋時期，冬至是祭天、祭祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。清代，有的旗人為了消災祈福，于冬至日五更時分，邀請本家嫡親姑表及摯友齊聚庭院，席地而坐，用矮桌供上“天地碼兒”或牌位，殺豬祭天。順便祭“祖宗桿子”（系兩三丈高的旗桿，頂端為葫蘆形，稍下為“刁斗”，斗下懸旗，代表祖先）。祭罷，親朋圍坐吃“白肉”，這種白肉謂之“神余”。

除了這些習俗，魏晉時期有一個冬至習俗特別有趣，那就是互贈履襪。在魏晉時期，冬至節(jié)向帝王、長輩贈鞋襪具有祈壽、添歲的愿望，故稱為履長之賀。冬至向帝王進鞋襪的習俗與元旦相似，《宋書》日：“冬至朝賀享祀，皆如元日之儀，又進履襪?！北砻鞫寥者@天除朝賀祭祀以外，還有贈帝王履襪的新習俗。曹植的《冬至獻襪履表》表達了冬至臣僚向帝王獻履襪以祈壽的寓意：“伏見舊儀，國家冬至獻履貢襪，所以迎福踐長，先臣或為之頌?！泵耖g百姓向長輩親戚贈送鞋襪的記載在漢代就已出現(xiàn)，漢昭帝下令冬至日贈履襪予舅姑，推動了此風俗的流行，《中華古今注》載：“漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑?！贝藓啤杜畠x》講兒媳向公婆進履襪以表孝順、添歲祈福：“近古婦人，常以冬至日上履襪于姑舅，踐長至之義也?！泵袼讓W家蕭放提出對冬至贈送履襪這一習俗的看法，他認為人與自然同稟一氣， 冬至一陽復始，人只要與自然同步相應(yīng)，就會獲得新的生命力。民眾為祈福禳災，期望風調(diào)雨順，能夠安居樂業(yè)，故紛紛于冬至日食用赤豆粥、贈鞋襪。

冬至節(jié)傳承至今，雖然節(jié)俗已經(jīng)發(fā)生了較大變化，但依然保持著冬至祭祀祖先、北方冬至吃餃子、江南吃湯圓、餛飩等習俗。作為一個內(nèi)容豐富的節(jié)日，冬至必將流傳下去。