魏煒

穆家莊的穆老漢，為人老實(shí)木訥，卻喜歡喝兩口。這天早上，有位商人雇他的黑牛到鎮(zhèn)上去送貨。卸完了貨，已近正午，穆老漢買了酒和吃食，牽著牛來到河邊。放著牛在河灘上吃草，他就斜躺在河堤上，邊吃邊喝。吃完喝完，困意上來，他就打起了瞌睡。

等他醒過來，已是日影西斜，他趕著?；丶?。路過齊家莊時(shí)，忽然聞到一股酒味，極是醇香，他不覺停住腳步，深吸兩口氣，想多吸些酒氣過過干癮。這時(shí)，從酒鋪中走出一個(gè)秀才，見到穆老漢，驚喜地喊道：“表姑父，你都到了家門口，咋不進(jìn)家呀？你看，酒也買了，肉也買了，咱快回家喝兩盅吧！”上來就拉穆老漢的胳膊。

穆老漢饞了那酒，就跟著秀才走。他是老戶，親戚遍地，倒不知這秀才是哪個(gè)表侄子。進(jìn)了一戶人家，秀才端肉倒酒，很是殷勤。兩個(gè)人邊喝邊聊，不覺天已黑了，穆老漢也喝多了，站起身說，得回家了。

來到院子里，他去牽那黑牛，卻怎么也牽不走。黑牛只是看著他，“哞哞”地叫。穆老漢大聲呵斥：“走??！走??！”黑牛仍是一動(dòng)不動(dòng)。秀才過來說道：“表姑父，牛怕天黑，是不肯走的。你先回家吧，明天再來牽它?！蹦吕蠞h應(yīng)了一聲，就搖搖晃晃地走了。

第二天上午，穆老漢趕來牽牛，秀才一聽，大為驚訝：“啥？你來牽牛？我家的牛，你憑啥牽？”穆老漢急了：“這是我家的牛，咋成你家的啦？”兩個(gè)人爭(zhēng)執(zhí)不下，聲音很大，招得許多鄉(xiāng)親來看。

眾鄉(xiāng)親一時(shí)也難以判斷，就建議他們?nèi)フ铱h官。兩個(gè)人就拉扯著，趕著牛，去找縣官。鄉(xiāng)親們要看稀奇，也都跟著。路上又聚攏了許多想看熱鬧的人，一行人熱熱鬧鬧地趕往縣衙。

鳴冤鼓響，知縣賈元清趕忙升堂問案。穆老漢和秀才拉扯著上了大堂，黑牛被差役系在堂下。賈元清一拍驚堂木，讓穆老漢先講事情的原委。穆老漢就一五一十地講了。賈元清又讓秀才講。秀才說，他乃是齊家莊人，名叫齊小二，和母親五娘相依為命，日子過得清苦，這牛是他家最值錢的東西，卻不知什么緣故，今天一早，這個(gè)穆老漢到了他家就去牽牛，他自然不肯，故而爭(zhēng)吵起來。

賈元清問齊家莊的鄉(xiāng)親，齊小二家是否有頭黑牛。鄉(xiāng)親們一致說，是有頭黑牛。賈元清又問道：“齊小二，你家的黑?？捎惺裁礃?biāo)記嗎？”齊小二說道：“大老爺，我家黑牛的左前腿上有塊疤?！辟Z元清又問穆老漢。穆老漢說道：“大老爺，我家黑牛的左前腿上有塊疤?！?/p>

賈元清不覺略一皺眉，沉吟道：“都有個(gè)疤，還是在同一個(gè)位置，這倒奇了。穆老漢你說說，你家牛腿上的疤是什么樣子的？”穆老漢愣怔地說：“就是個(gè)疤，還能有什么樣子？”賈元清又轉(zhuǎn)而問齊小二：“齊小二，你家牛腿上的疤又是什么樣子的？”齊小二胸有成竹地說道：“我家牛腿上的疤，確切地說，不是疤，是我刻上的字：仲，借以區(qū)分我家的牛和別人家的牛，萬(wàn)一丟了也好找回來。不想，今日卻用上了?！?/p>

賈元清問道：“為何要刻個(gè)‘仲’字？”齊小二說，他原本在家中排行第二，大名叫仲成，小名小二，只因哥哥早夭，他才成了母親唯一的兒子。賈元清不覺點(diǎn)了點(diǎn)頭。堂下眾人卻是一陣竊竊私語(yǔ)。因?yàn)楸娙俗R(shí)字的不多，不知道這個(gè)“仲”字怎么寫。賈元清即刻明白了，命師爺取來一張紙，寫上了一個(gè)大大的“仲”字，展示給眾人看。有人就摸了摸牛腿上那塊疤，驚呼道：“還真是這么個(gè)字！看來，這牛真是小二家的?！?/p>

穆老漢一聽這話，頓時(shí)氣急：“我連自家的牛都護(hù)不住，真是窩囊呀！”他一頭向墻上撞去。差役們連忙攔住了他。賈元清道：“本官看看，到底是個(gè)什么字?！?/p>

他下得堂來，摸了摸牛腿，又思索了片刻，說道：“這分明是個(gè)‘伸’字，怎么是‘仲’字了？”眾人更迷惑了，大眼瞪小眼，面面相覷。因?yàn)樗麄円膊恢馈吧臁弊衷趺磳?。師爺就在紙上那個(gè)“仲”字的“中”間加了一橫。眾人又是一片驚呼。原來這兩個(gè)字只差這么一點(diǎn)兒啊！有人又往牛腿上摸，然后驚奇地叫道：“還真有這么一點(diǎn)兒呢，看來真是個(gè)‘伸’字。”

賈元清撫摸著黑牛，說道：“你的腿上刻著‘伸’字，就是想讓本官替你伸冤啊?！彼D(zhuǎn)向齊小二，冷冷地說道：“落到本官手里，也算你命運(yùn)不濟(jì)?！彼ゎ^跟師爺小聲吩咐了幾句，師爺就忙著跑到后堂去了。

不一會(huì)兒，師爺拿著本書跑了回來，把書展示給齊小二看。齊小二一看書名《奇案匯抄》，身子就是一震，臉色也煞白，但他咬了咬牙，依然堅(jiān)挺。眾人又是一陣交頭接耳，不知道書里記著什么。師爺站到堂口，翻開書，給眾人念了一段。

這是本朝天啟年間的一個(gè)案件。有個(gè)屠戶，覬覦農(nóng)夫的黑牛，趁著農(nóng)夫牽牛外出之機(jī)，將農(nóng)夫請(qǐng)到自家，請(qǐng)他喝酒。屠戶尋機(jī)用鐵釘將牛的四蹄釘?shù)降厣?。農(nóng)夫喝醉后，欲牽?；丶?，牛卻不能動(dòng)，那人說是牛病了，已走不得，農(nóng)夫也信了，只好低價(jià)賣了牛，屠戶借機(jī)狠賺了一筆。

師爺剛一念完，眾人就是一片驚呼，馬上去看牛蹄子，果然看到四個(gè)蹄子上都有細(xì)眼，顯然是被釘子釘過的。眾人又一起罵齊小二太卑鄙，同時(shí)又夸贊縣太爺博覽群書，才看透了齊小二的詭計(jì)。

賈元清一拍驚堂木，堂下平靜下來。他譏諷地問道：“齊小二，你以書中所記之法作案，現(xiàn)本官已把書找出，牛蹄子上的印記也在，你還有何話說？”

齊小二轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠兒，說道：“書上記載了偷牛的辦法，牛蹄子上也有印記，但這就可作為這牛不是我家的鐵證嗎？這牛就是我家的。它的蹄子上怎么會(huì)有小孔，小民不知。”

賈元清從鼻孔里冷哼了一聲，說道：“你以為本官找不到鐵證嗎？哼，本官必定找到，讓你心服口服地認(rèn)罪！”

賈元清又想了一陣，眼前一亮，說道：“都說老馬識(shí)途，本官覺得，這老牛也該識(shí)途。咱們看牛往誰(shuí)家去，這牛就算是誰(shuí)家的?！?/p>

來到了三岔口，賈元清就命差役放開了牛。這里的路分了岔，一條通到齊家莊，一條通到穆家莊。那牛站在路口，左看看，右看看，哪條路都沒走，卻走到路邊，低著頭啃起草來。賈元清一時(shí)無(wú)招，人們又竊竊私語(yǔ)起來。

賈元清望了望天，此時(shí)已近正午，陽(yáng)光正烈，他的肚子也餓得“咕咕”叫了。他轉(zhuǎn)臉一看大黑牛，忽然又有了主意。他對(duì)穆老漢和齊小二說道：“時(shí)近正午，人餓了，牛也該餓了，你們?nèi)ソo牛割些草吧?！?/p>

穆老漢和齊小二應(yīng)了，就到旁邊的荒地上割草。不一會(huì)兒，齊小二就抱著一抱草過來，喂給大黑牛。這時(shí)，奇怪的事情發(fā)生了。就見那大黑牛只是低頭聞了聞那抱草，卻不肯吃，又低頭去找別的草吃。齊小二說了些好話哄大黑牛，大黑牛仍是不理。過了一會(huì)兒，穆老漢抱著一抱草過來，放到地上，大黑牛就不疾不徐地吃起來。賈元清冷著臉質(zhì)問道：“大膽刁民齊小二，你還有何話說？把他綁起來！”差役們撲上前去，把齊小二五花大綁。

齊小二梗著脖子說道：“大老爺，小民冤枉??！你如此斷案，小民實(shí)難服氣！”

賈元清冷笑道：“還不服氣？那我就跟你說個(gè)明白吧。你可知，你割來的草，黑牛為何不吃？”齊小二迷惑地問道：“為何？”賈元清道：“因?yàn)槟愀畹氖禽锊荩Ｊ遣怀缘??？梢?，你根本就沒給牛割過草，更沒養(yǎng)過牛！”齊小二喊道：“大老爺，小民雖然沒給牛割過草，但我家確實(shí)養(yǎng)著牛！眾鄉(xiāng)鄰都可做證！”

賈元清冷笑道：“如此，你倒把本官給難住了！”圍觀眾人一時(shí)竊竊私語(yǔ)，不知知縣大人會(huì)怎么判。賈元清道：“我來審審老牛，看它會(huì)怎么說。”說罷，他就來到黑牛跟前，絮絮叨叨地跟老牛說著什么，然后就把耳朵貼在牛嘴邊，認(rèn)真地聽著。但黑牛表情木然，似乎沒啥表示。忽然，就聽得“啪啦啪啦”，黑牛拉出一堆糞來。賈元清看了看牛糞，興奮地說道：“明白了，本官明白了！”他走到齊小二面前，問道：“你母親呢？”

齊小二答道：“她去我舅舅家了?！辟Z元清又問：“何時(shí)去的？”

齊小二答道：“昨天一早?！辟Z元清問：“昨天你喂牛吃的什么？”

齊小二心里一顫。賈元清繞了好大一個(gè)圈子，原來是在這里給自己挖坑呢。剛才他給牛割的蒿草，這會(huì)兒再說割草喂的牛，那就難以自圓其說了。他說：“干麥草?！?/p>

賈元清大喝道：“你還敢欺瞞本官，好大的膽子！你若給牛喂的是干麥草，牛拉的糞應(yīng)該是黃色的?？涩F(xiàn)在牛拉的糞是綠色的，說明它吃的是嫩草。你還敢說這牛是你家的嗎？你滿嘴謊話，信口雌黃！本官原本想給你留些顏面，現(xiàn)在看來是不能客氣了。拉下去，打！”

齊小二再也無(wú)法抵賴，忙磕頭道：“我認(rèn)，大老爺，我認(rèn)！我只是不明白，大老爺怎么知道這許多？”賈元清得意地一笑：“本官當(dāng)年放了好幾年的牛，哪能連這點(diǎn)兒常識(shí)都不知道？”

眾人又都張大了嘴巴，他們都不敢相信，知縣大人曾是個(gè)放牛娃呢！

齊小二既已認(rèn)罪，就原原本本地講開了。他家雖貧苦，他卻好吃。如今春荒，他快饞死了，跟娘要錢，娘沒錢給他，他就打上了家中那頭黑牛的主意。前天，他半夜起來，把黑牛牽走，賣給了吳屠戶。回到家中，他繼續(xù)裝作睡覺。早上起來，娘不見了黑牛，驚叫起來，他連忙跑出來，也裝作很著急的樣子。兩個(gè)人就說好出去找牛，娘往東找，他往西找。

晚上，不見娘回來，他就到酒鋪中買了酒肉，準(zhǔn)備回家再吃喝個(gè)痛快。一出門，就看到穆老漢正在聞酒氣，忽然想到書中的記載，就重演了一回，想占下穆老漢的黑牛，過些日子再賣出去賺上一筆。誰(shuí)知道，遇到了一個(gè)博學(xué)多才又機(jī)智的知縣大人，把他的所作所為全看透了。

齊小二罪責(zé)難逃，被剝奪了功名，押入大牢。這個(gè)奇案就此破獲，一時(shí)傳遍了大街小巷。后來齊小二娘回來，才知那晚她找牛心切，竟走出了四十多里，晚上回不來，就住到了一個(gè)親戚家。誰(shuí)知，就在一夜之間，卻發(fā)生了這許多事。

事后，很多鄉(xiāng)親都把娃送進(jìn)了學(xué)堂。他們倒沒想著娃也像賈元清那樣出人頭地，但認(rèn)些字，能知道更多的事，不易被人欺，也是好的。

選自《鄉(xiāng)土·野馬渡》2021.10

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