雷斌新

在過(guò)去的150年里，不少著名科學(xué)家，如查爾斯·達(dá)爾文和阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士等，都對(duì)此進(jìn)行過(guò)研究，但直到今天也沒(méi)有統(tǒng)一定論。關(guān)于斑馬條紋之謎的假說(shuō)有將近二十個(gè)，主要包括偽裝作用、社交作用、驅(qū)趕蚊蠅和降溫作用等觀點(diǎn)。

一種觀點(diǎn)認(rèn)為，斑馬身上的條紋像迷彩服一樣具有很好的偽裝作用，能幫助斑馬隱秘地藏身于林草間而不被天敵發(fā)現(xiàn)?？墒牵诜侵薮蟛菰?，斑馬的主要天敵是獅子。條紋偽裝對(duì)獅子來(lái)說(shuō)不太起作用，因?yàn)楠{子的視力并不好，在遠(yuǎn)距離捕獵時(shí)它們主要是依靠聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)來(lái)發(fā)現(xiàn)獵物的，而并非視覺(jué)。所以，這種說(shuō)法是站不住腳的。

另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，斑馬的條紋具有社交作用，是它們認(rèn)識(shí)同類(lèi)的重要信號(hào)。但事實(shí)上，純色馬可以通過(guò)臉和聲音來(lái)辨識(shí)彼此，并不需要依賴(lài)條紋。而且偶爾也會(huì)出現(xiàn)沒(méi)有條紋的斑馬，然而它們并不會(huì)被其他斑馬排斥。所以如今，這種觀點(diǎn)也被科學(xué)家排除了。

還有一種說(shuō)法是，斑馬的條紋能夠驅(qū)趕蟲(chóng)蠅。

為了論證這種學(xué)說(shuō)，美國(guó)加州大學(xué)戴維斯分校的生物學(xué)家蒂姆·卡羅和同事們來(lái)到了英國(guó)薩默塞特的一家馬場(chǎng)。在這里，他們得以近距離地觀察純色馬和斑馬，以及嗡嗡飛的馬蠅。這些科學(xué)家對(duì)相同環(huán)境下純色馬和斑馬身上的蟲(chóng)蠅情況進(jìn)行了仔細(xì)觀察和研究。

他們發(fā)現(xiàn)，純色馬和斑馬吸引到的蒼蠅的數(shù)量差不多，但是，真正停留在斑馬身上的蒼蠅要遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于純色馬。這讓研究人員有點(diǎn)費(fèi)解。

科學(xué)家站在距離馬兩米內(nèi)的位置，用肉眼觀察，并用攝像機(jī)記錄下了馬和馬蠅的情況，然后一幀一幀地分析錄像：在純色的棕馬周?chē)?，馬蠅盤(pán)旋、轉(zhuǎn)圈、逐漸減速，然后穩(wěn)穩(wěn)地落在了馬身上，至少能停留10秒鐘，最長(zhǎng)則可以停留20分鐘；而斑馬就不一樣了，大多數(shù)馬蠅直接就飛過(guò)了它們，或者只短暫停留了不到一秒就飛走了。在這里，“停留”這個(gè)詞用得并不夠準(zhǔn)確，因?yàn)榘唏R吸引到的這些蒼蠅幾乎沒(méi)有減速，在飛行中直接就撞上了斑馬然后被彈開(kāi)了，像是走路不注意看路的人撞上了玻璃。

那么，這種現(xiàn)象能說(shuō)明條紋能驅(qū)趕馬蠅嗎？研究人員并不敢妄下結(jié)論，因?yàn)橛绊戱R蠅飛行軌跡的因素還有很多，比如馬周?chē)臍馕?、溫度、風(fēng)速等。為了控制這些變量，研究人員又設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)：他們給同一匹馬分別穿上了白色、黑色以及條紋三種不同的外套，看看在同樣的時(shí)長(zhǎng)內(nèi)，究竟哪一種驅(qū)蟲(chóng)效果更好。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果應(yīng)驗(yàn)了之前的猜想，停留在條紋外套上的馬蠅數(shù)量，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于白色或黑色外套上的馬蠅數(shù)量。

實(shí)驗(yàn)證明，條紋確實(shí)具有驅(qū)趕蟲(chóng)蠅的功能?？茖W(xué)家猜想，黑白條紋會(huì)讓馬蠅產(chǎn)生一種視覺(jué)錯(cuò)覺(jué)，在馬蠅逼近時(shí)會(huì)擾亂它們的運(yùn)動(dòng)模式，讓它們無(wú)法正常降落。或是讓蒼蠅們?cè)谶h(yuǎn)處看不清斑馬，比如把它看成一個(gè)個(gè)黑色的長(zhǎng)形物體，像是一排樹(shù)，這使得蒼蠅試圖從“樹(shù)”之間的縫隙飛過(guò)去，而在靠近斑馬時(shí)才意識(shí)到這是一個(gè)整體，最終來(lái)不及剎車(chē)撞了上去。

長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家們一直認(rèn)為體溫調(diào)節(jié)是斑馬身上黑白條紋的功能，其基本原理是黑色條紋在早晨吸收熱量，使斑馬身體變暖；而白色條紋能反射更多的光線(xiàn)，因此可以幫助斑馬在烈日下進(jìn)食的時(shí)候冷卻下來(lái)。

2018年，科學(xué)家通過(guò)給水桶貼條紋的辦法驗(yàn)證了條紋確實(shí)有助于溫度的降低。隨后，又有學(xué)者發(fā)現(xiàn)活斑馬身上的黑色條紋溫度比白色條紋高12～15攝氏度，而這種溫度差將帶來(lái)黑白條紋之間空氣的流動(dòng)。學(xué)者還發(fā)現(xiàn)，黑色條紋上的毛發(fā)會(huì)在清晨和中午直立，這些豎立的毛發(fā)可以在涼爽的早晨吸收熱量，在中午促進(jìn)汗液的蒸發(fā)。可見(jiàn)條紋具有調(diào)溫作用，它能在炎熱天氣下有效降低斑馬的體溫。

關(guān)于斑馬的條紋，還有一個(gè)類(lèi)似雞生蛋、還是蛋生雞的有趣問(wèn)題：斑馬到底是白底黑紋還是黑底白紋？答案是后者，斑馬是黑底白紋。目前，科學(xué)家已經(jīng)找到了斑馬是黑底白紋的兩條鐵證：一是在毛發(fā)下面，斑馬的皮膚是黑色的；二是斑馬幼體未出生時(shí)，在母體內(nèi)，黑色首先出現(xiàn)，其次才是白色。

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